Внезапно снаружи раздался громкий голос:
— Господин! Императрица-вдова прислала свадебные подарки!
Это был стражник Цзинь. Цзыюань Си вздрогнула. Как императрица-вдова узнала, что она в особняке Сяояоцзюй? И откуда ей известно об этой свадьбе без церемоний — о её браке со Сюань И?
— Люли передала новость императрице-вдове, — тихо произнёс Сюань И, по-прежнему нежно обнимая Цзыюань Си сзади. Его губы почти касались её уха. — Впусти их. Скажи дворцовому евнуху, что Сюань И благодарит императрицу-вдову за внимание. Дай ему немного денег на чай и отпусти.
Цзыюань Си думала, что как только стражник войдёт, Сюань И немедленно её отпустит. Но тот даже не шелохнулся: стражник вошёл, поставил подарки и вышел, а дверь за ним тихо закрылась. Всё это время она стояла спиной к двери, и Сюань И так и не разжал рук. Хотя она даже не видела стражника, ей стало неловко, и лицо её слегка покраснело.
— Теперь императрица-вдова не рассердится на то, что твоя свадьба в роду Сюаней прошла так скромно, — продолжил Сюань И, его голос по-прежнему звучал у самого уха Цзыюань Си. — Напротив, она решит, что ты с самого начала стремилась стать моей женой, чтобы выполнить её замысел.
Его слова щекотали ухо, и Цзыюань Си непроизвольно пошевелилась. Сюань И крепче прижал её к себе.
— Хочешь взглянуть на подарки императрицы-вдовы?
— Хочу, — тут же ответила она, хотя в её единственном слове явно слышалась дрожь.
Сюань И тихо рассмеялся, но не отпустил её. Вместо этого он повёл её к столу и, всё ещё обнимая, открыл лежавшие на нём вещи.
— Завтра, скорее всего, пришлют ещё подарки. Эти — лишь для видимости. Моя мать тоже прислала кое-что. Она всегда в курсе всего. Если однажды ты станешь Сюань-ваньфэй, тебе тоже придётся научиться быть умнее.
Цзыюань Си на мгновение замерла. Слова Сюань И прозвучали странно: «Если однажды ты станешь Сюань-ваньфэй…» Она ведь и так уже его жена, а значит, будущая Сюань-ваньфэй. Почему он говорит так, будто их пути не сойдутся в будущем? Но прежде чем она успела обдумать это, Сюань И снова заговорил.
— Вот это интересно, — сказал он, открывая один из ящиков. Внутри лежали шахматная доска и фигуры из прекрасного нефрита. — Я и не знал, что ты любишь играть в шахматы.
Цзыюань Си тоже удивилась. Фигуры были изысканно вырезаны, но лежали не в порядке, а хаотично разбросаны по доске — будто их поспешно бросили туда или сделали это намеренно. Вдруг она почувствовала озарение, протянула руку и начала аккуратно собирать фигуры вместе.
— Императрица-вдова напоминает мне кое-что, — медленно произнесла она, когда все фигуры оказались в её руке. — Здесь не хватает одной пешки. Она даёт понять: я всего лишь пешка в её игре — незаметная, но перешедшая реку, а значит, способная угрожать самому генералу.
Сюань И мягко улыбнулся.
— Моя Цзыюань всё-таки умна. За это положена награда.
С этими словами он лёгким поцелуем коснулся её уха. Цзыюань Си вздрогнула в его объятиях.
Ей с трудом удавалось сохранять равновесие. Опершись рукой о стол, чтобы не упасть, она всё же выдавила дрожащим голосом:
— Сюань-господин… А вы сами считаете меня пешкой? Той, что в нужный момент изменит весь ход игры?
Сюань И на миг замер, затем снова улыбнулся — на этот раз с лёгкой иронией.
— Такой прекрасный момент, а ты задаёшь скучные вопросы. Если тебе так любопытно, давай обсудим это в постели?
Ноги Цзыюань Си подкосились. Она крепко сжала губы и, выговаривая каждое слово, сказала:
— Сюань И, вы, несомненно, бесстыдник!
В ответ он лишь тихо рассмеялся у неё за ухом, после чего легко поднял её на руки. В голове Цзыюань Си всё смешалось, и единственное, что она слышала, — шум дождя и ветра за окном.
На границе бушевала такая же буря. Цзыай Си внезапно проснулась от ощущения, будто ей не хватает воздуха. Сердце колотилось так сильно, что казалось — вот-вот вырвется из груди. Она резко села, разбудив спавшего рядом Гуань Юйпэна.
— Цзыай, что случилось? — тихо спросил он, тоже поднимаясь.
Она не знала, что с ней. Проведя ладонью по лбу, она почувствовала холодный пот. Дыхание по-прежнему сбивалось.
— Просто приснился кошмар… Прости, что разбудила тебя, муж.
— Ничего страшного, — мягко ответил Гуань Юйпэн, взглянув в окно. Несмотря на продолжающийся дождь, на востоке уже начинал пробиваться рассвет. — Скоро рассвет. Попробуй ещё немного поспать.
Цзыай Си послушно легла обратно и прижалась к мужу. Тот вскоре снова уснул, не заметив, что жена, прижавшись к его груди, не смыкала глаз.
Рассвет наступил сквозь дождь и ветер. Слуги особняка Сяояоцзюй, выйдя утром, обнаружили во дворе обломанные ветви. Двери и окна свадебных покоев по-прежнему были закрыты, и никто не осмеливался беспокоить молодожёнов. Все двигались бесшумно, убирая упавшие ветки и листья, а также снимая повреждённые фонари.
Сюань И молча смотрел на спящую Цзыюань Си и не спешил будить её. Какие бы задачи он ни ставил перед ней в будущем, сейчас он хотел, чтобы эти первые дни она провела счастливо. Хотя… он ведь не любит её по-настоящему. Но и не испытывает отвращения. И этого достаточно, чтобы пожелать ей радости от замужества. Ведь она — потомок рода Сыма из Великой империи Син. Её свадьба заслуживала торжественной церемонии и искренних пожеланий. Но сейчас это невозможно.
Цзыюань Си спала, положив голову на его руку. Она уснула лишь под утро и теперь спала крепко. Её длинные ресницы изредка дрожали, губы были алыми, а кожа — белоснежной, словно лучший нефрит. Волосы рассыпались по подушке, и Сюань И второй рукой нежно расчёсывал их. Они были чёрными, гладкими и блестящими, как шёлк. Он не мог не признать: ему нравится она больше, чем он думал раньше. Ведь он дал ей не только имя жены, но и самого себя — как мужа.
Это осознание пришло к нему лишь накануне. До этого он не был уверен, захочет ли он этого. Ведь она права: в его глазах она — всего лишь пешка, способная в нужный момент изменить ход всей игры. Но теперь он хотел, чтобы их союз продлился как можно дольше. Кто знает, что ждёт впереди? Сейчас ему нравится всё так, как есть.
Единственное, что тревожило его, — Цзыюань Си похожа на свою сестру Цзыай Си, но ещё больше напоминает Жожуйшуй — не столько лицом, сколько духом. Это делает её идеальной для его плана: в соперничестве с Жожуйшуй она будет выглядеть куда убедительнее. Кроме того, хоть Цзыай Си и хитрее, Цзыюань Си ему куда приятнее — ведь редко кому он не испытывает отвращения.
Род Сюаней веками защищал прямых потомков Сыма Си и Е Фань. Ещё его дед и отец дали клятву защищать потомков принца Жуй, а также потомков императора Лю и Сыма Иминь — ценой собственной жизни, если потребуется. Ведь род Сюаней и род Сыма — одна кровь. Защищая их, они защищают самих себя. Без Сыма не было бы и Сюаней.
Цзыюань Си пошевелилась во сне, и Сюань И тут же вернулся из задумчивости. Но она лишь перевернулась, прижавшись к нему ещё ближе, и снова уснула, полагаясь на него без остатка.
Выражение Сюань И смягчилось. Он даже горько усмехнулся. Что будет с этой внешне кроткой, но внутренне упрямой женщиной, когда она поймёт, что была всего лишь пешкой? Но даже если так — она теперь из рода Сюаней. Жива — его жена, мертва — дух рода Сюаней. Её похоронят в семейной усыпальнице.
Когда Цзыюань Си проснулась, Сюань И уже ушёл. Двери и окна по-прежнему были закрыты, за ними всё ещё шёл дождь, хотя и не так сильно, как ночью. Тело её ныло, и ей совсем не хотелось вставать. Мысль о том, что сегодня, возможно, нужно идти в Дворец Сюань и подавать свекрови чай, мелькнула, но Цзыюань Си предпочла закрыть глаза и снова уснуть.
Тем временем Сюань И уже сидел в саду Дворца Сюань с матерью. Они пили чай под навесом павильона, наблюдая за дождём.
— Значит, теперь она твоя жена? — спокойно спросила Сюань-ваньфэй. — Что ты задумал? Если уж женился, почему не устроил настоящую церемонию, дождавшись возвращения отца и братьев?
Сюань И смотрел на сад. Ночная буря осыпала землю лепестками, даже кувшинки в пруду начали увядать.
— Мне нужна её помощь в одном деле.
— В каком? — по-прежнему спокойно спросила мать. — Это связано с Жожуйшуй?
Сюань И кивнул.
— Да. Нынешний император Великой империи Син увлечён Жожуйшуй. Он — преемник Йо-императора, выбранного за упорство и непреклонность. А нынешняя императрица, ваша родственница, до сих пор не родила детей. Лишь благодаря своему происхождению она сохраняет титул. Я не доверяю ребёнку, которого она воспитывает, — боюсь, он станет для неё обузой. Если император не отступит от Жожуйшуй, прямое противостояние вынудит нас раскрыть её истинное происхождение, и тогда Умэнское государство станет для неё смертельной угрозой. Пусть она и искусна в бою, но от тайного удара не убережёшься. Поэтому я хочу, чтобы Цзыюань помогла мне в этом.
Сюань-ваньфэй внимательно смотрела на сына. Он казался беззаботным, но в нём таился скрытый огонь. Её супруг однажды сказал, что Сюань И больше всех похож на предка Сюань Цзинмо.
— Я хочу поставить Цзыюань на видное место, — продолжал Сюань И, слегка нахмурившись. — Она — пешка императрицы-вдовы, лично назначенная принцессой Синьи Умэнским государством. Хотя церемония и не состоялась, она — моя законная жена, и по законам рода Сюаней, если она не совершит непростительного проступка, станет следующей Сюань-ваньфэй. А значит, у меня не будет и не может быть другой жены. Я намерен притвориться, что влюблён в Жожуйшуй, и, используя свой статус первенца рода Сюаней, вступить в соперничество с императором. Тот вынужден будет отступить, опасаясь силы нашего рода, пока Жожуйшуй не найдёт себе мужа по сердцу. Кроме того, я хочу, чтобы следующий император Великой империи Син вновь стал прямым потомком рода Сыма. Но это причинит боль Цзыюань. Поэтому я прошу вас, матушка, защитить её.
http://bllate.org/book/2987/328711
Готово:
