Лицо Цзыюань Си мгновенно вспыхнуло, она стиснула губы и не могла вымолвить ни слова, но при этом так разозлилась, что ей хотелось, чтобы Сюань И просто исчез из её глаз.
— Сюань И, ты просто невыносим!
Сюань И улыбался, совершенно спокойный и расслабленный:
— Дорогая Цзыюань, это ведь ты сама заговорила. Я-то ничего не сказал — так почему же краснеешь? Впрочем, с таким отцом, как я — прекрасным и выдающимся, — и такой матерью, как ты — наивной и очаровательной, наш сын непременно станет самым лучшим лисёнком на свете.
Цзыюань Си была совершенно ошеломлена. Этот Сюань И явно делал всё назло!
— Я ведь даже не говорила, что выйду за тебя! А даже если и выйду, это ещё не значит, что должна родить тебе сына! Я нарочно не стану рожать сына — только дочерей! И уж точно не стану слушать тебя! — сквозь зубы процедила она.
Сюань И кивнул, словно в полном согласии:
— Тоже неплохо. Тогда наша дочь наверняка станет самой неугомонной и самой прекрасной девочкой под небесами.
Цзыюань Си сердито уставилась на него:
— Я проголодалась. Пойдём в таверну «Цзуйсяньлоу» пообедаем!
— Хорошо, — согласился Сюань И, и его лицо озарила довольная улыбка. — Сейчас у меня прекрасное настроение, и я вполне готов проявить терпение перед будущим шурином. Как думаешь, понравлюсь ли я ему?
Цзыюань Си решила, что лучше ей вообще молчать. Спорить с Сюань И было бесполезно: по наглости она с ним не тягалась. Он мог говорить самые нахальные и пошлые вещи, не краснея и не моргнув глазом, будто это самые обыденные слова на свете. А ей самой от одного только намёка на подобные речи хотелось провалиться сквозь землю.
Сюань И мягко улыбнулся, встал из-за стола и протянул ей руку с нежностью, достойной поэта:
— Ваше высочество, принцесса Синьи, как вам такой будущий жених? Не так уж он плох, верно?
Цзыюань Си слегка прикусила губу. Она понимала, что сейчас с ним не договоришься. Спокойно переведя дух, она положила свою руку в его протянутую ладонь, хотя могла встать и без его помощи. На самом деле, она воспользовалась его рукой лишь с одной целью.
Сюань И почувствовал, как её тонкие и нежные пальцы легли на его ладонь. Он чуть надавил, помогая ей подняться, и уже собирался крепко сжать её руку в своей, как вдруг почувствовал лёгкую боль в ладони. Он удивлённо взглянул на Цзыюань Си и увидел, что та с вызывающим выражением лица смотрит прямо на него, а затем с изысканной грацией убрала свою руку и, улыбаясь, отошла в сторону.
На ладони Сюань И остался лёгкий красный след от ногтей — Цзыюань Си действительно приложила усилие, иначе он бы не почувствовал даже лёгкого укола. Но до этого момента он совершенно не заметил на её лице и тени того, что она замышляет.
— Цзыюань Си, — громко произнёс он, — ты покушаешься на жизнь собственного мужа!
Цзыюань Си увидела, что Люли и стражник Цзинь всё ещё стоят неподалёку и наблюдают за ними. Её лицо вновь залилось румянцем, и она вырвалась:
— Сюань И, заткнись немедленно!
— Да уж, настоящая сварливая жёнушка! — пробурчал Сюань И, не повышая голоса, но каждое слово чётко долетело до ушей Цзыюань Си. От злости ей захотелось немедленно ущипнуть его ещё сильнее.
Стражник Цзинь и Люли, стоявшие в отдалении, не знали, что именно произошло. Они лишь видели, как пара встала из-за стола, и поспешили подойти, чтобы помочь им сесть в карету. Подойдя ближе, они заметили, что лицо Цзыюань Си пылает румянцем — она выглядела одновременно и раздосадованной, и смущённой, тогда как Сюань И сдерживал лёгкую, довольную улыбку. Не понимая причин их перепалки, слуги лишь переглянулись и обменялись радостными улыбками, решив, что всё идёт хорошо.
Цзыюань Си и Сюань И сели в карету. Люли на мгновение замерла, взглянула на стражника Цзиня, и после короткого обмена взглядами решила сесть снаружи, рядом с ним, управляя лошадьми.
Едва они устроились внутри, карета тронулась. Цзыюань Си ещё не успела опомниться, как почувствовала, что её руку мягко, но уверенно сжали в большой ладони Сюань И. Его ладонь полностью охватывала её руку, и она ощущала лёгкие мозоли — следы многолетних тренировок в боевых искусствах.
— Сюань И, разве тебе неизвестно, что между мужчиной и женщиной должно быть приличие? — тихо, почти шёпотом, сказала она, пытаясь вырваться, но безуспешно. — Неужели ты так много выпил за обедом и до сих пор не протрезвел?
— Так говорят лишь о незнакомцах, — невозмутимо ответил Сюань И. — Ты же — моя будущая жена. И стоит тебе только захотеть, уже сегодня ночью ты можешь стать женщиной Сюань И. Поэтому между нами не может быть никаких «приличий».
Цзыюань Си тяжело вздохнула:
— Ты хуже самого страшного кошмара.
Сюань И мягко улыбнулся, глядя на её руку в своей ладони, и спокойно, будто обсуждая погоду, произнёс:
— Да, выйдя замуж за меня, ты поймёшь, что порой жизнь страшнее любого кошмара. Быть женой Сюань И — занятие не из лёгких.
Цзыюань Си удивлённо посмотрела на него.
Сюань И больше не говорил. Его взгляд устремился за окно кареты. Небо уже темнело, но улицы по-прежнему кишели людьми. Карета медленно продвигалась сквозь толпу и наконец остановилась у входа в таверну «Цзуйсяньлоу».
— Они, наверное, уже заждались, — тихо сказал Сюань И, вставая. — Пойдём. В будущем тебе будет трудно встречаться с братом. Возможно, сегодняшняя встреча — редкая возможность поговорить с ним по-семейному. В статусе принцессы Синьи и будущей Сюань-ваньфэй ты, скорее всего, не сможешь часто видеться со своей семьёй.
Цзыюань Си посмотрела на него. Ей показалось, что он искренне сочувствует ей.
— Тогда, может, я и не выйду за тебя? — внезапно озорно предложила она, глядя на него с серьёзным видом, но в глазах её плясали озорные искорки. — Тогда я смогу всегда быть рядом со своей семьёй. Как тебе такое предложение?
Сюань И слегка замедлил шаг, но не разжал её руку. Услышав её слова, он уже собирался ответить, но заметил лукавую улыбку в её глазах и тоже усмехнулся:
— За кого же ты тогда выйдешь? Подумай хорошенько. В Умэнском государстве, кому бы ты ни вышла замуж, никто не уйдёт от меня живым. Кого бы ты ни выбрала — я уничтожу его. И если твоя семья осмелится тебя укрыть, я поступлю с ними так же. Как думаешь, кого выберут твои родные — меня или тебя?
Цзыюань Си сердито фыркнула:
— Будь уверен: я уже всё решила! Если уж мне не суждено тебя победить, то у меня ещё вся жизнь впереди, чтобы заставить тебя пожалеть о своём выборе. Я не такая наивная и милая, как тебе кажется. Когда я захочу, я буду такой же коварной, как моя сестра Цзыай, а может, и хуже. И поверь, я добьюсь того, что ты будешь бессилен передо мной!
— Отлично, — кивнул Сюань И. — Жизнь без вызовов была бы скучной.
Цзыюань Си вдруг улыбнулась с лёгким торжеством:
— Знаешь, я только что придумала, как тебя проучить: я просто не стану тебя любить. Никогда. Пока я не полюблю тебя, ты не сможешь причинить мне боль.
— А если пойти ещё дальше? — спокойно спросил Сюань И, слегка сжав её руку.
Цзыюань Си почувствовала лёгкую боль и сердито взглянула на него. Она хотела пожаловаться, но, увидев его невозмутимое лицо, ещё больше разозлилась и сквозь зубы бросила:
— Ещё дальше — это заставить тебя влюбиться в меня, а самой влюбиться в кого-нибудь другого. Например, в твоего лучшего друга!
Сюань И резко повернулся к ней, и в его голосе прозвучала сталь:
— Цзыюань Си, попробуй только! Клянусь жизнью: в тот самый момент, когда ты посмеешь обратить взгляд на кого-то другого, ты будешь готовить похороны тому, в кого влюбишься!
Цзыюань Си нахмурилась. Боль в руке стала ощутимее — Сюань И действительно рассердился. Она тихо втянула воздух сквозь зубы:
— Сюань И, разве настоящий мужчина не должен избегать драки с женщиной?
Увидев её выражение лица, Сюань И понял, что сжал её руку слишком сильно. Он немного ослабил хватку, но не отпустил её, продолжая вести к лестнице, и спокойно произнёс:
— Цзыюань Си, забудь об этом. В этой жизни тебе не вырваться из моих рук.
Стражник Цзинь и Люли шли следом на расстоянии, не слыша их разговора. Им казалось, что пара весело болтает: один — заботливый и внимательный, другая — застенчивая и милая. Они и не подозревали, насколько напряжённой была их перепалка.
Слуга таверны почтительно подошёл и провёл их на третий этаж. На верхнем этаже было всего четыре отдельных кабинета, выходящих на разные стороны света. Все они были свободны, кроме одного, из которого пробивался свет. Сюань И заранее заказал один кабинет, но выкупил весь третий этаж, чтобы их разговор не подслушали посторонние.
— Пусть подают блюда, — тихо распорядился стражник Цзинь, обращаясь к слуге. Тот почтительно кивнул и быстро побежал вниз по лестнице, его шаги громко отдавались на деревянных ступенях.
Внутри кабинета уже ждали Ваньцинь и Цзяньань Си. Они сидели за столом и пили чай, не разговаривая. У каждого были свои мысли. Цзяньань Си не мог понять, зачем Сюань И пригласил его сюда. Они только что виделись днём, и, хотя открытого конфликта не возникло, их отношения оставались холодными и формальными. Цзяньань Си не был глупцом — он ясно видел, что Сюань И вовсе не придаёт значения тому, что он — старший брат Цзыюань Си.
Услышав шаги за дверью, Ваньцинь и Цзяньань Си переглянулись и одновременно встали.
Стражник Цзинь первым вошёл в комнату, приподнял занавеску, и Сюань И с Цзыюань Си вошли вслед за ним. В тот же миг Цзыюань Си слегка надавила на руку Сюань И и вырвала свою ладонь — она не хотела, чтобы брат видел их за руки. Сюань И не стал настаивать и отпустил её, сопровождая внутрь. За ними вошла и Люли.
— Господин Сюань, принцесса Синьи, — с поклоном произнесла Ваньцинь, соблюдая все правила этикета. Хотя она и была тётушкой Цзыюань Си, сейчас она должна была обращаться к ней как простолюдинка.
Цзяньань Си на мгновение не узнал сестру. Когда он уезжал, Цзыюань Си была ещё совсем девочкой — застенчивой, тихой, скромной, всегда уступающей другим. Её одежда никогда не была такой нарядной, как у Цзыай Си, и даже служанка Сяочунь, которая ухаживала за их матерью, носила более яркие наряды.
Теперь же Цзыюань Си была облачена в изысканные императорские одежды. Как младший управляющий лавок семьи Си, Цзяньань Си лично отбирал все ткани, отправляемые в императорский дворец. Недавно он уезжал в Великую империю Син закупать материалы, и хотя эти наряды шились не под его присмотром, ткани были теми самыми, что он выбрал. Платье Цзыюань Си было невероятно роскошным, украшения — в строгом дворцовом стиле. Её чёрные волосы были аккуратно уложены, а лицо сияло нежной красотой — она словно стала другим человеком.
Она очень походила на их покойную бабушку. Так одетая, она действительно напоминала ту самую бабушку, о которой в детстве говорил дедушка: «Цзыюань — точная копия моей матери». Тогда он не придал этому значения, но теперь, глядя внимательно, он увидел не только сходство черт, но и схожесть характера — ту же мягкость с лёгкой отстранённостью.
— Цзыюань, я чуть не узнал тебя! — вырвалось у него. Он забыл о присутствии других и тихо добавил: — В таком виде ты очень похожа на нашу бабушку в молодости.
Сюань И, казалось, не обратил внимания на эту неловкость. Он спокойно сел за стол и, слегка потянув за рукав Цзыюань Си, усадил её рядом, произнеся безразличным тоном:
— Значит, твоя бабушка в юности была настоящей красавицей.
http://bllate.org/book/2987/328706
Готово:
