— Здесь нет посторонних, не стоит церемониться, — произнёс Сюань И с холодноватой, но не неприятной интонацией и указал на стул напротив. — Садитесь оба. Все здесь — свои, так что ведите себя свободнее.
Первой мыслью Цзяньаня Си было то, что «посторонним» имелся в виду Гуань Юйчэн, бывший здесь в полдень.
Стражник Цзинь и Люли вышли из комнаты. Люли бросила взгляд на Ачжэнь, давая понять, что та должна последовать за ними. Цзяньань Си не привёл с собой слуг, но Ачжэнь сопровождала Ваньцинь — в последнее время здоровье той оставляло желать лучшего. Уловив взгляд Люли, Ачжэнь тут же сообразила и тоже вышла. В такие моменты лучше не оставаться: некоторые семейные дела знать не следует — чем меньше знаешь, тем спокойнее живёшь.
Оставшись наедине, Сюань И налил чашку чая и поставил её перед Цзыюань. Он мягко улыбнулся и, обращаясь к Цзяньаню Си, сказал:
— Сегодня в полдень я вынужден был быть резок. Присутствие Гуань Юйчэна мешало говорить откровенно, поэтому я и устроил этот неформальный обед. Положение Цзыюань особое — теперь она принцесса Синьи, и нам приходится быть осторожными, чтобы избежать лишних сплетен.
Цзяньань Си почувствовал себя неловко от этой вежливости Сюань И. За учтивостью сквозила несокрушимая гордость и уверенность — благородная осанка, воспитанная с детства, которую невозможно подделать. Такая манера заставляла чувствовать себя ничтожным, но при этом не вызывала раздражения.
— Ничего страшного, — поспешно ответил Цзяньань Си, почтительно и сдержанно. — Я понимаю. Это я был слишком опрометчив. Вернувшись издалека, соскучился по сестре и, не зная вас, осмелился проверить словами.
Сюань И слегка улыбнулся и взглянул на Цзыюань:
— Ваш брат — человек разумный, знает меру. Неудивительно, что дела в лавках семьи Си процветают. Чтобы вести торговлю с Великой империей Син под самым носом у императора, нужны и смелость, и ум.
— Мой брат, конечно, самый лучший! — с лёгкой гордостью сказала Цзыюань.
Сюань И лишь усмехнулся и поднёс чашку к губам. Но Цзыюань вдруг услышала его голос, доносящийся прямо к ней в ухо, с лёгкой насмешкой:
— Однако, по-моему, он всё же уступает твоему мужу — то есть мне. Верно?
Цзыюань уже собралась ответить, но вовремя вспомнила, что это сказано только ей на ухо. Она повернулась к Сюань И и беззвучно прошептала губами:
«Ты самый наглый из всех!»
Сюань И обожал её живость и ум. Под столом он нежно сжал её руку и медленно провёл пальцем по ладони, произнося вслух спокойно:
— Цзыюань и я подумали: не пора ли устроить судьбу Люли, которая прислуживает ей? Люли — доверенное лицо императрицы-вдовы. Та сама позволила ей выйти из дворца, чтобы та нашла себе хорошего мужа. Цзыюань говорит, что у неё есть старший брат — хоть и ведёт дела вдали от дома, но добрый, надёжный, зрелый и сдержанный. Как насчёт того, чтобы вы, господин Си, взяли Люли в жёны?
Все, включая Ваньцинь и саму Цзыюань, остолбенели. Никто и представить не мог, что Сюань И задумал подыскать жениха для служанки!
— Люли? — переспросил Цзяньань Си, явно растерянный.
Сюань И спокойно кивнул:
— Теперь Цзыюань — принцесса Синьи, а в будущем станет Сюань-ваньфэй. Вам, её родным, будет крайне трудно видеться с ней. Но с Люли всё иначе. Хотя она и служанка при принцессе, она не будет входить в число приданого. Если вы согласитесь, принцесса Синьи попросит для Люли особый статус, и вы сможете взять её в жёны официально. При этом Люли продолжит служить Цзыюань, но уже не как рабыня.
Цзыюань наконец поняла: Сюань И продумал способ поддерживать связь между ней и семьёй. К тому же Люли — хоть и служанка, но умна, благородна и красива. За такого человека её брату не пришлось бы краснеть. Да и императрица-вдова, вероятно, будет довольна. Действительно, Сюань И предусмотрел всё.
Цзяньань Си задумался. Он торговец, и хотя Люли — служанка, она приближённая императрицы-вдовы и теперь при будущей Сюань-ваньфэй. Её положение не ниже его собственного. Да и за те два раза, что они встречались — один раз во дворце, другой — здесь, — он успел понять: девушка надёжная и рассудительная.
— Однако, — продолжал Сюань И всё так же непринуждённо, — поскольку она служит при императрице-вдове и будущей Сюань-ваньфэй, по правилам вы не сможете даже брать наложниц, пока у вас с Люли не родится сын, и пока ему не исполнится три года. Так что подумайте хорошенько. Если вы мечтаете о вольной жизни и утехах, лучше не соглашайтесь. Но если дадите слово — то до тех пор обязаны быть верны Люли.
— Это… — замялся Цзяньань Си и тихо добавил: — По дороге домой я сильно заболел. Меня спасли добрые люди, у них я и остался на время. У них есть дочь — простая девушка, но добрая и знающая лекарства. Она много заботилась обо мне. Я хотел вернуться и поговорить с родителями о сватовстве.
На лице Сюань И не дрогнул ни один мускул. Он не выказал ни удивления, ни гнева, лишь спокойно сказал:
— Тогда обдумайте всё как следует. Я не требую ответа сейчас. Вы мало знакомы с Люли. Можете встречаться время от времени — при Цзыюань это не вызовет недоразумений. А потом примете решение.
Цзяньань Си сразу понял: это разрешение навещать сестру под предлогом встреч с Люли. Он искренне поблагодарил:
— Благодарю вас, Сюань-господин.
Услышав лёгкий кашель стражника Цзинь за дверью — сигнал, что подают еду, — все замолчали. Занавеска приподнялась, и в комнату вошёл слуга трактира с подносами. Он аккуратно расставил блюда и вышел.
— Ваша покойная бабушка очень любила Цзыюань? — небрежно спросил Сюань И.
— Да, — ответил Цзяньань Си. Его отношение к Сюань И заметно улучшилось по сравнению с полуднем, и в голосе стало меньше сдержанности. — Бабушка была не из тех, кто легко привязывается. С дедушкой они жили в уважении, никогда не ссорились, но и особой нежности между ними не было. Однако Цзыюань она очень любила и часто звала к себе. Когда бабушка умерла, Цзыюань была ещё мала и, вероятно, мало что помнит. Жаль… Если бы бабушка жила, Цзыюань не пришлось бы терпеть столько обид в доме.
Он тяжело вздохнул и взглянул на сестру. Та выглядела встревоженной, но не могла вмешаться.
— Я слышал от Цзыюань, — продолжал Сюань И, кладя ей на тарелку кусочек еды. — Жаль, что она была слишком мала и мало помнит. Но даже по её рассказам можно представить, что ваша бабушка была женщиной с богатой историей. Ешь медленнее, — добавил он, обращаясь к Цзыюань, — в этом трактире готовят неплохо.
Цзыюань не хотела, чтобы брат упоминал бабушку, но не могла его остановить. Лицо её исказилось от тревоги, но Сюань И, словно нарочно, продолжал разговор на эту тему. А брат, ничего не подозревая, с удовольствием отвечал.
Она задумалась и не заметила, как Сюань И переплел свои пальцы с её пальцами под столом.
— Бабушка ничего не помнила, — вздохнул Цзяньань Си с грустью. — Она была моложе дедушки. Однажды, будучи в пути, он нашёл её брошенной в пустоши. Она была в жалком состоянии, словно потеряла рассудок. Дедушка пожалел её, привёз домой, и они поженились. У них родился отец. Но бабушка так и не вспомнила, кто её предал и почему оказалась там. Дедушка обращался ко многим лекарям, но никто не смог ей помочь. Со временем он смирился: раз память не вернётся, пусть хоть живёт спокойно. Он всегда заботился о ней.
Сюань И тихо вздохнул:
— Какая жалость… Жаль, что я познакомился с вами слишком поздно. Иначе силами Дворца Сюань легко было бы выяснить, что случилось с вашей бабушкой, и, возможно, даже найти её родных.
Цзяньань Си кивнул — он полностью верил в возможности Сюань И. Вдруг он вспомнил нечто важное и невольно воскликнул:
— Хотя бабушка умерла, перед смертью она оставила Цзыюань одну вещь. Если Сюань-господин сможет по ней узнать, кто её родные и кто враги, я буду бесконечно благодарен!
Цзыюань чуть не подавилась едой. Она поспешно схватила чашку и сделала глоток, пытаясь взять чайник, чтобы налить ещё, но вдруг поняла: её рука по-прежнему в руке Сюань И, и вырваться невозможно. Стыд и досада захлестнули её, и она сердито сверкнула глазами на Сюань И.
Тот лишь спокойно взял чайник и налил ей чай:
— Здесь ведь никто не спорит с тобой за еду. Ешь медленнее, а то подавишься.
Цзыюань не знала, что делать. Она посмотрела на брата, но тот уже смотрел на неё и, не дожидаясь её предупреждающего взгляда, сказал:
— Кстати, Цзыюань, ты же всегда носишь ту вещь при себе. Покажи её Сюань-господину. Может, он найдёт след!
— Нет, не ношу! — запротестовала Цзыюань.
Сюань И мягко улыбнулся:
— Наверное, носишь на шее? Если неудобно доставать сейчас, покажешь потом. Главное — чтобы предмет был при тебе. По нему вполне можно восстановить правду.
Цзыюань поняла: избежать этого не удастся. Она сердито ткнула Сюань И взглядом, требуя отпустить руку, и, наконец вырвавшись, вытащила из-под одежды красную нить с чёрным обломком нефрита. На нём едва угадывались какие-то узоры.
Лицо Сюань И изменилось. Он невольно воскликнул:
— Откуда у вашей бабушки это?!
Цзяньань Си удивился:
— Что это такое? Бабушка никогда не позволяла нам трогать эту вещь. Только перед смертью отдала её Цзыюань. Я видел её несколько раз, но так и не понял, что за узоры. Нефрит сломан — наверное, тогда, в пустоши, он и треснул?
Сюань И взял обломок из рук Цзыюань. От него исходил лёгкий аромат — запах её кожи, тёплый и приятный. Видно, она носила его давно: края обломка уже сгладились, будто так и задумано.
— Ваша семья занимается мелкой торговлей, поэтому не могла знать, что это за предмет, — серьёзно сказал Сюань И. — Но никому не показывайте его и никому не рассказывайте, что он у вас есть. Вам не нужно знать историю, связанную с этим предметом. Достаточно знать одно: это артефакт главы секты «Сто ядов», исчезнувшей много лет назад.
«Сто ядов»? Цзяньань Си и Цзыюань переглянулись. Они не были из мира культиваторов, но в Умэнском государстве ходило множество легенд о секте «Сто ядов» — говорили, что они владеют ядами, перед которыми даже Великая империя Син отступает. Как такая вещь оказалась у их бабушки?
— Знает ли Цзыай Си об этом предмете? — внезапно спросил Сюань И.
http://bllate.org/book/2987/328707
Готово:
