— Как это «не сказал ни слова»? — возмутилась Сяочунь. — Конечно, сказал! Иначе как можно говорить, не сказав ни слова? Но почему она так испугалась? Неужели она его ненавидит?
Цзыюань Си и Люли не испугались стражника Цзиня, зато реакция Сяочунь их сильно удивила. Они одновременно посмотрели на неё, а затем перевели взгляд на стражника Цзиня, который выглядел совершенно растерянным.
Люли не удержалась и улыбнулась:
— Стражник Цзинь, вы напугали девушку Сяочунь.
Стражник Цзинь был в полном недоумении: он ведь ничего не сделал! Просто поздоровался с тремя девушками — разве это чем-то отличалось от прежних встреч?
— Ничего страшного, — тоже улыбнулась Цзыюань Си. — Просто Сяочунь задумалась, а вы вдруг появились и заговорили — она не ожидала и поэтому так испугалась.
Сяочунь осознала, что вышла из себя, и покраснела. Опустив голову, она села и больше не смела ни говорить, ни смотреть на стражника Цзиня. Внутри её клокотали стыд и досада — ей хотелось провалиться сквозь землю. Хотя, с другой стороны, разве он не мог хотя бы предупредить, прежде чем заговорить? Она как раз думала, не следит ли за ними призрак, и от неожиданности действительно вздрогнула. Просто неловко получилось перед госпожой и Люли.
Стражник Цзинь не знал, о чём думала Сяочунь, но удивлялся, почему его простое приветствие так её напугало. Он сменил тему:
— Я прибыл по приказу нашего господина, чтобы отвезти принцессу Синьи в одно место. Господин велел, чтобы сопровождала вас только девушка Люли.
Сяочунь тут же подняла голову и сердито уставилась на стражника Цзиня. Какой же он злопамятный! Она всего лишь сказала пару слов, когда он её напугал, а он уже мстит — не пускает её с госпожой! Хотя на самом деле стражник Цзинь чётко объяснил: это приказ Сюань И, но Сяочунь этого не услышала.
Стражник Цзинь растерялся. Что он такого сделал, чтобы девушка Сяочунь смотрела на него с такой ненавистью, будто хочет немедленно затеять ссору?
Цзыюань Си не заметила выражения лица Сяочунь и спросила:
— Куда именно?
Стражник Цзинь покачал головой и спокойно ответил:
— Господин не сказал мне, куда именно. Он лишь велел отвезти принцессу Синьи.
Цзыюань Си поняла, что стражник Цзинь не хочет называть место назначения здесь и сейчас. Сегодня она уже отказалась встречаться с Гуань Юйчэном и своим старшим братом Цзяньанем Си, но Сюань И не стал на это обижаться. Если она откажется ещё раз, это будет неприлично. Поэтому она кивнула:
— Хорошо, я переоденусь.
— Вторая госпожа… — тревожно поднялась Сяочунь. Ей совсем не хотелось оставаться одной. Хотя ничего особенного не происходило, с самого утра она чувствовала, будто кто-то смотрит ей в спину. Госпожа уедет сейчас и вернётся поздно вечером, возможно, даже поужинает вне дома. А ей одной здесь будет очень страшно.
Цзыюань Си взглянула на Сяочунь и заметила страх на её лице. Сяочунь всегда любила шум и свет: в доме семьи Си она прислуживала матери госпожи, постоянно общалась со знакомыми людьми, а дом Си всегда был полон жизни и гостей.
— Сяочунь, раз уж так, сходи к кормилице, — сказала Цзыюань Си. — Мне захотелось её закусок. Попроси её приготовить немного, и по дороге обратно я заеду за тобой.
Сяочунь сразу кивнула. Когда госпожа рядом, ей не страшно, но без неё — совсем другое дело. Наверное, просто здесь слишком тихо и прохладно, и она ещё не привыкла.
— Люли, закажи экипаж, чтобы отвезти Сяочунь к её матери, — тихо сказала Цзыюань Си.
Люли кивнула. Сяочунь сопроводила Цзыюань Си переодеваться, а стражник Цзинь остался ждать на месте.
Экипаж Дворца Сюань проехал по улицам, миновал главные ворота Дворца Сюань и остановился лишь спустя некоторое время. Люли откинула занавеску и удивлённо произнесла:
— Да ведь это же особняк Сяояоцзюй! Неужели Сюань-господин привёз вас сюда, потому что после свадьбы вы будете жить именно здесь?
Цзыюань Си никогда не слышала названия «Сяояоцзюй». Опершись на руку Люли, она вышла из экипажа. Перед ней раскинулся изящный и чистый дворик — не слишком большой, но и не маленький, у подножия горы и у воды. Всё вокруг дышало спокойствием. Главные ворота были приоткрыты, у входа трудились слуги — всё было организовано и упорядочено.
— Это частный особняк Сюань-господина, — тихо пояснила Люли, поддерживая Цзыюань Си. — Его личная резиденция.
Цзыюань Си очень понравилось это место. Хотя оно и не такое величественное, как Гуйбиюань, здесь чувствовалась особая уютная надёжность. Доносился лёгкий шелест ветра в горах, журчала вода, а в воздухе витал аромат деревьев и цветов. Всё это дарило ощущение безмятежности.
— Нравится? — раздался вдруг мягкий, слегка насмешливый голос Сюань И.
Люли тут же умно отпустила руку Цзыюань Си и незаметно отстала, замедлив шаг. Стражник Цзинь последовал за ней. Они переглянулись: никто не ожидал, что Сюань И лично выйдет встречать у ворот.
— Очень нравится, — честно ответила Цзыюань Си, не скрывая восхищения, и, следуя за Сюань И внутрь, добавила: — Люли сказала, что это ваша частная резиденция.
— Да, — улыбнулся Сюань И, полушутя, полусерьёзно. — Это также будет и вашим будущим домом. Я ещё подумаю о свадьбе, но вам точно не стоит жить в Дворце Сюань. Честно говоря, мне кажется, что этот особняк подходит вам гораздо лучше.
Цзыюань Си удивилась — она не ожидала, что Сюань И пойдёт на уступки. Она слегка замялась.
— Через некоторое время в Дворец Сюань приедет гостья, — терпеливо пояснил Сюань И. — Для всех она будет представлена как член семьи Дворца Сюань, но её положение особое. Вы всю жизнь жили среди простого народа и не знакомы с укладом Дворца Сюань — вам будет непросто ужиться с его обитателями. Кроме того, вы должны понимать: хоть вы и принцесса Синьи, назначенная самим императором, и ваш брак благословила императрица-вдова, Дворец Сюань не станет вас возвышать из-за этого. Наоборот — вас, скорее всего, будут принижать. Это сделано специально, чтобы императрица-вдова не возомнила о себе слишком много.
Цзыюань Си оглядела дворик — он ей действительно нравился — и с лёгкой иронией сказала:
— Такой важной пешке, как я, и впрямь повезло получить столь уютное и спокойное пристанище. Следует поблагодарить за это.
Сюань И услышал насмешку в её голосе и улыбнулся:
— Вы — не просто пешка, а самая важная фигура на доске. Иначе зачем бы мне лично выбирать особняк Сяояоцзюй в качестве нашего будущего дома? Вы — первый человек вне Дворца Сюань, кто ступил в эти ворота.
Цзыюань Си кивнула:
— Тогда я постараюсь думать обо всём в лучшем свете. Например, сегодня можно считать, что Сюань-господин внезапно проявил милосердие и совершил добродетельное деяние.
— Ха-ха! — рассмеялся Сюань И. В её словах звучала ирония, но также и лёгкая насмешка над ним, и это не разозлило его, а наоборот — показалось милым и игривым.
Цзыюань Си с любопытством осматривала двор, а Сюань И провёл её к каменному столику. Близость гор и воды делала воздух здесь прохладнее и приятнее, чем в Гуйбиюане.
— Отдохните немного, — сказал Сюань И, тоже садясь за стол. — Потом я отвезу вас в таверну «Цзуйсяньлоу». Там я устроил пир в честь вашего брата Цзяньаня Си и тётушки Вань.
— В таверну «Цзуйсяньлоу»? — удивилась Цзыюань Си, широко раскрыв глаза. — Мой брат и тётушка Вань?
Слуги принесли чай и закуски и так же тихо исчезли, будто их и не было.
— Да, — спокойно налил Сюань И чай Цзыюань Си. — Ваш брат — довольно умный человек, что, вероятно, связано с его многолетней торговлей за пределами столицы. В некоторых чертах он очень похож на вашу сестру Цзыай Си. Мне не нравится его склонность к притворству и излишней хитрости — он никогда не говорит прямо, предпочитая играть в бесполезные уловки. Но в нём есть и черты, похожие на вас: мягкость и сдержанность. Раз он ваш старший брат, я готов это простить.
Цзыюань Си уставилась на Сюань И:
— Сюань-господин, вы это как комплимент или насмешку говорите? Звучит странно. Разве плохо быть похожим на мою сестру? Если бы он всё говорил прямо, его бы давно обманули и заставили считать чужие деньги! Если бы он был таким же глупцом, как я, дело семьи Си давно бы прогорело. А насчёт мягкости… Наверное, он просто боится вас, Сюань-господин. Переживает, что если вы рассердитесь на него, то обиду сорвёте на мне.
Сюань И смотрел на Цзыюань Си. Когда она злилась, она становилась особенно милой: глаза блестели, губки надувались, как у ребёнка, потерявшего любимую игрушку. Её выражение лица заставляло его забыть о раздражении в её словах. Он улыбнулся:
— А как вы думаете, что подумает ваш брат, услышав, как вы постоянно называете меня «Сюань-господин» и «вы»? Не станет ли он про себя ворчать: «Точно, этот Сюань И — нехороший человек»?
Цзыюань Си на мгновение замерла, не понимая, что он имеет в виду. Её ресницы дрогнули, и она растерянно уставилась на Сюань И.
Сюань И заметил, как ему нравится видеть выражение лица Цзыюань Си, когда он её «поддразнивает». Она выглядела такой милой, невинной и слегка раздражённой — словно маленький волчонок, у которого ещё не выросли все зубы: он хочет укусить, но не может, и от этого злится, но вынужден терпеть.
На самом деле он не дразнил её. Просто иногда, чтобы сказать то, что лежит на душе, нужно собраться с духом. Ему было легче говорить полушутя, полусерьёзно. Он надеялся, что она поймёт.
— Что случилось? — нарочито серьёзно спросил Сюань И, будто не замечая её выражения лица. — Что не так?
Цзыюань Си пристально смотрела на него, будто пыталась разглядеть цветок на его лице, и наконец медленно, по слогам произнесла:
— Сюань И, вы в самом деле лиса или человек? Отчего ваши слова такие странные?
— Я совершенно серьёзно говорю, — с невозмутимым видом ответил Сюань И, с трудом сдерживая смех. — Кстати, у наших предков в Доме Сюань был один господин — Сюань Цзинмо. Его в народе называли мужчиной, превратившимся из лисы.
Цзыюань Си кивнула:
— Теперь я понимаю великую истину: в будущем люди точно не будут так глупы, чтобы спрашивать вас, лиса вы или человек!
— Да, это правда, — самодовольно сказал Сюань И. — Через десять лет мой сын наверняка станет хитрой лисой и заставит всех женщин в мире терять голову.
Цзыюань Си решительно кивнула, стиснув зубы:
— В это я абсолютно верю!
— Ха-ха! — не выдержал Сюань И и громко рассмеялся, не отводя от неё взгляда.
Цзыюань Си сначала растерялась, не понимая, над чем он смеётся. Но потом вдруг вспомнила: в Доме Сюань мужчина может иметь только одну жену. А она — единственная жена Сюань И, назначенная императрицей-вдовой. Значит, она — мать его будущих детей! И когда она сквозь зубы говорила, что верит: его сын станет хитрой лисой… этот ребёнок вполне может быть её собственным!
http://bllate.org/book/2987/328705
Готово:
