— Не пойму, что вы имеете в виду, Сюань-господин, — с лёгким недоумением спросил Цзяньань Си. По словам Сюань И выходило, будто Цзыай Си, будучи законной женой Гуань Юйпэна, недовольна беременностью его наложницы. Более того, даже госпожа Гуань, похоже, тревожится: не связана ли внезапная болезнь этой наложницы с его младшей сестрой.
Сюань И лишь слегка улыбнулся, бросил взгляд на Гуань Юйчэна и промолчал, словно вовсе не услышал лёгкой нотки упрёка в голосе Цзяньаня Си.
— Да ничего особенного, — медленно произнёс Гуань Юйчэн, немного взяв себя в руки. — Мать просто беспокоится: наложница впервые ждёт ребёнка и, вероятно, не знает, как правильно вести себя во время беременности. В конце концов, неважно — родится ли ребёнок от законной жены или от наложницы, всё равно это кровь рода Гуаней. Кроме того, мать боится, что твоя сестра, только что ставшая членом нашей семьи, увидев, как любимая наложница старшего брата носит его ребёнка, почувствует себя неловко. Поэтому она хочет поехать на границу и привезти ту наложницу обратно.
Сюань И вдруг небрежно спросил:
— Неужели Цзыай Си подарила той беременной наложнице ту самую одежду, из-за которой уже поднялся шум? Именно поэтому госпожа Гуань и решила отправиться на границу?
Гуань Юйчэн, казалось, удивился, откуда Сюань И это знает, но не стал расспрашивать и просто ответил:
— В письме старший брат писал, что Цзыай Си относится к той наложнице весьма благосклонно. После приезда она специально назначила ей несколько честных и надёжных служанок, а также опытную повитуху и кормилицу, которые постоянно находятся рядом. Чтобы избежать подозрений и не дать повода обвинить её в недостатке великодушия или заботы, Цзыай Си даже поселила наложницу в отдельный двор и освободила её от ежедневных поклонов. Сказала: «Пока не родишь ребёнка, заботься только о своём здоровье». Старший брат также упомянул, что Цзыай Си подарила той наложнице императорскую одежду, которую вручила ей сама императрица-вдова, а потом передала госпожа Гуань, в знак признания её верности старшему брату.
Сюань И всё это время улыбался и мягко произнёс:
— Твоя мать, должно быть, теперь ещё больше сожалеет.
Гуань Юйчэн бросил на Сюань И быстрый взгляд, помолчал и сказал:
— Цзыай Си могла бы одним ударом уничтожить Аньин, и сестра Аньин вряд ли станет для неё серьёзным противником. Просто сейчас старший брат очарован ею и не видит, что всё это связано с Цзыай Си. Но, как говорится, бумага не укроет огня, а снег не скроет труп. Рано или поздно всё всплывёт.
Сюань И кивнул и равнодушно заметил:
— Ты всё понимаешь. Но подумай, Гуань Юйчэн: разве то, что пришло тебе в голову, не могло прийти и Цзыай Си? Если она способна на то, чего вы считаете невозможным, значит, она заранее продумала и то, чего, по вашему мнению, она не могла предвидеть.
Гуань Юйчэн на мгновение опешил и невольно воскликнул:
— Вы хотите сказать, что она сама намеренно заставила мою мать привезти сюда сестру Аньин?
Сюань И снова лишь слегка улыбнулся и перевёл разговор:
— Пожалуй, сейчас не самое подходящее время обсуждать это. Ведь брат твоей невесты сидит прямо здесь, а его сестра вот-вот станет моей законной женой. Нелегко удержать равновесие… Лучше выпьем.
Гуань Юйчэн нахмурился, но не отставил бокал, задумавшись о чём-то.
У Цзяньаня Си в душе всё бурлило. Хотя на лице он сохранял вежливую улыбку, вино казалось ему безвкусным, а изысканные блюда — пресными, как солома.
Ваньцинь сидела перед цитрой и тщательно настраивала струны. Рядом горела палочка сандалового благовония, чей спокойный аромат наполнял воздух.
— Госпожа Вань, старший молодой господин хочет вас видеть, — вошла Ачжэнь.
Ваньцинь слегка удивилась. Она не была знакома с Цзяньанем Си, хотя несколько раз встречалась с ним, когда обучала Цзыай Си. Между ними не было ни единого разговора. В душе она гадала, зачем он пришёл, но внешне быстро восстановила спокойствие и сказала Ачжэнь:
— Пусть войдёт. Нет, подожди… Лучше в саду. Не хочу, чтобы какие-нибудь сплетни донеслись до ушей госпожи и создали мне неприятности.
— Хорошо, — кивнула Ачжэнь и помогла Ваньцинь подняться, сопровождая её во двор.
Цзяньань Си уже ждал там, разглядывая окрестности. Несмотря на юный возраст, он держался с достоинством и спокойствием. Увидев Ваньцинь, он вежливо поклонился:
— Цзяньань Си приветствует наложницу Вань.
— Прошу садиться, — ответила Ваньцинь с такой же вежливостью, указав на скамью в павильоне. Когда она уселась, то сказала Ачжэнь: — Завари хороший чай. Скажи, старший молодой господин, зачем ты ищешь меня?
Цзяньань Си мягко улыбнулся, сел за стол и спокойно произнёс:
— Да, у меня есть к тебе вопрос, и я надеюсь, что ты, учитывая, что мы теперь одна семья, не откажешься ответить откровенно.
Лёгкий запах вина донёсся до Ваньцинь. Она внутренне насторожилась — ей уже было ясно, зачем он пришёл.
— Господин, вероятно, уже рассказал тебе обо всём, что произошло ранее, — с лёгкой улыбкой сказала она. — Ты хочешь узнать, что случилось между Цзыай и Цзыюань?
В глазах Цзяньаня Си мелькнуло удивление, смешанное с одобрением. Та, кого его отец взял в наложницы, оказалась весьма проницательной.
— Именно так, — признался он. — Сегодня мне посчастливилось встретиться с младшим господином Гуанем и молодым господином Сюанем. Мы выпили вместе, и из их слов я почувствовал, что они явно симпатизируют Цзыюань и открыто презирают Цзыай. Госпожа Вань, прошу, разъясни мне, в чём дело?
Он не стал скрывать своих намерений и прямо дал понять, что ждёт честного ответа.
Ваньцинь рассмеялась — откровенно и легко:
— Старший молодой господин, ты человек прямой. Раз уж ты так откровенен, и я не стану ходить вокруг да около. Как ты и предположил, младший господин Гуань и молодой господин Сюань действительно не любят Цзыай Си. И не только они. Признаюсь честно: хоть она и была моей лучшей ученицей, мне тоже не нравятся её расчётливость и эгоизм.
— Я немного удивлён, — осторожно сказал Цзяньань Си, скрывая свои чувства за вежливой улыбкой. — И младший господин Гуань, и молодой господин Сюань так открыто выражают своё неодобрение. Я никак не могу понять, почему они так относятся к Цзыай. А ты — её наставница! По логике вещей, должна была бы защищать её, а не осуждать. Прошу, разъясни мне.
Ваньцинь дождалась, пока Ачжэнь расставит чай и угощения, и махнула рукой, чтобы та отошла подальше.
— Цзыай Си проиграла из-за чрезмерного ума, — сказала она, слегка улыбаясь. — А этот ум, в глазах тех, кто её не любит, выглядит отвратительно.
Цзяньань Си нахмурился, но не стал возражать. Хотя слова Ваньцинь звучали неприятно, он не сомневался в их правдивости. Такие поступки вполне могли совершить Цзыай Си, чьё тщеславие было хорошо ему известно. Однако он колебался и тихо спросил:
— Неужели младший господин Гуань тоже по этой причине её не любит?
Ваньцинь не удержалась от смеха:
— Старший молодой господин, ты слишком много думаешь о Цзыай Си! Младший господин Гуань не любит её по одной-единственной причине — он влюблён в Цзыюань. Поэтому он ненавидит Цзыай за то, что та постоянно унижает Цзыюань. Жаль, что императрица-вдова выбрала женихом для Цзыюань именно молодого господина Сюаня. В противном случае младший господин Гуань был бы неплохим женихом. Хотя, может, и к лучшему, что не выбрала его: госпожа Гуань — не из лёгких, и Цзыай сумела бы с ней справиться, но Цзыюань слишком добра и, скорее всего, проиграла бы.
— Я не думаю, что молодой господин Сюань легче госпожи Гуань, — возразил Цзяньань Си, нахмурившись. — По крайней мере, младший господин Гуань явно симпатизирует Цзыюань и всячески её защищает. Даже если госпожа Гуань не примет Цзыюань, они с мужем могут выехать из дома Гуаней. В конце концов, старший сын в семье — Гуань Юйпэн. Да и с Цзыай в доме Гуаней к Цзыюань наверняка отнесутся с уважением. А вот в Дворце Сюань Цзыюань будет совсем одна, без поддержки. Ей будет гораздо труднее.
Ваньцинь посмотрела на Цзяньаня Си и, помедлив, спросила:
— Ты пришёл ко мне, чтобы попросить устроить встречу с Сюань И и увидеть Цзыюань?
Цзяньань Си вспомнил сегодняшнюю встречу за вином. Его мысли не укрылись от Сюань И. Тот прекрасно понял, что Цзяньань Си хочет увидеть сестру, но, хотя и не отказал прямо, дал понять, что до свадьбы это невозможно.
— Ты ведь сегодня пил с молодым господином Сюанем и младшим господином Гуанем, — с лёгким недоумением спросила Ваньцинь. — Почему бы тебе не спросить у самого Сюань И? Ты же старший брат Цзыюань, и даже если она теперь принцесса Синьи, вы всё равно можете увидеться пару раз наедине.
Цзяньань Си горько усмехнулся:
— Молодой господин Сюань слишком проницателен. Я хотел незаметно разузнать о состоянии Цзыюань и потом осторожно попросить о встрече. Но… увы. Боюсь, характер Цзыюань не выдержит против его хитрости.
— Молодой господин Сюань терпеть не может, когда к нему обращаются окольными путями, — вздохнула Ваньцинь. — Ты слишком похож на Цзыай в этом. Он наверняка тебя презирает и будет насмехаться. Лучше прямо попроси разрешения увидеть Цзыюань — возможно, он согласится.
Цзяньань Си вспомнил слова Сюань И. Тот действительно намекал, что он и Цзыай похожи в некоторых чертах.
— Почему он вдруг перестал её любить? — неуверенно спросил Цзяньань Си. — Отец говорил, что раньше молодой господин Сюань сильно недолюбливал Цзыюань, зато всегда хорошо относился к Цзыай.
Ваньцинь мягко улыбнулась:
— Потому что Цзыай переоценила себя. На самом деле твой отец почти не видел, как Цзыай и Сюань И общаются. Если бы он стал свидетелем их встреч, то, будучи человеком опытным, давно бы понял, что между ними что-то есть. Он лишь видел, как Сюань И грубо обращался с Цзыюань, и решил, что Цзыай должна быть для него особенной.
— Я не хочу, чтобы Цзыюань выходила замуж за молодого господина Сюаня, — вдруг серьёзно сказал Цзяньань Си. — Я надеялся, что она выйдет за простого человека. Цзыюань добрая, никогда не спорит, всю жизнь уступала Цзыай. Не хочу, чтобы и в Дворце Сюань ей пришлось всю жизнь терпеть его.
— Это невозможно. Брак утверждён императрицей-вдовой, — резко ответила Ваньцинь. — К тому же, откуда ты знаешь, что между ними нет чувств? Я сама не уверена, любят ли они друг друга, но точно знаю: Цзыюань — прекрасная девушка. Если она сумеет показать Сюань И, какой она на самом деле, я верю, что будет счастлива. Да, молодой господин Сюань высокомерен, но в душе он не злой.
Цзяньань Си понимал, что это лишь мечты. Приказ императрицы-вдовы — не ослушаться. Он просто боялся, что Цзыюань будет страдать от рук Сюань И.
— Не переживай, — мягко сказала Ваньцинь. — Хотя Дворец Сюань и занимает особое положение, там нет дурных обычаев знатных домов. Кроме того, у них есть одно правило: у мужа может быть только одна жена, наложниц заводить запрещено. Это уже хорошо — по крайней мере, Цзыюань не придётся делить мужа с другими.
— Это лишь на словах, — вздохнул Цзяньань Си. — Вот отец: до того как взял тебя, у него за пределами дома было несколько любовниц. Просто из уважения к матери он не мог привести их в дом. Более того, я даже не уверен, нет ли у него детей от них. Даже если в Дворце Сюань запрещено брать наложниц, это не гарантирует, что молодой господин Сюань всю жизнь проведёт только с Цзыюань.
Они как раз вели разговор, когда Ачжэнь заметила у ворот слугу, который заглядывал во двор, и окликнула его:
— Что случилось?
http://bllate.org/book/2987/328703
Готово:
