Гуань Юйчэн взглянул на Цзяньаня Си, подумал и кивнул:
— Да, это хорошее предложение. Пусть так и будет. Брат Си, не сочти за труд заняться этим делом. Ты и Цзыай Си — родные брат и сестра, с детства вместе, и тебе лучше всех известны её вкусы. Уверен, ты всё сделаешь как следует. Кстати, если увидишь что-нибудь красивое, не забудь передать от меня Цзыюань. За всё заплачу я.
— Её вещи передавать не стоит, — мягко улыбнулся Сюань И, не дав Цзяньаню Си ответить. — Вскоре принцесса Синьи станет моей женой. Я сам позабочусь обо всём необходимом. Не хвастаясь, скажу: она сможет обладать лучшими вещами в мире — ничуть не хуже тех, что семья Гуаней приготовит для Цзыай Си.
Лицо Гуань Юйчэна слегка изменилось. Он явно хотел вспылить, но сдержался и промолчал.
— Не могли бы вы оказать мне одну небольшую услугу, господин Сюань? — учтиво и почтительно спросил Цзяньань Си, будто не замечая напряжения между Гуань Юйчэном и Сюань И. — Теперь, когда моя сестра возведена в ранг принцессы Синьи, я специально привёз из поездки несколько её любимых безделушек, но…
Цзяньань Си замялся, будто размышляя, как продолжить, и намеренно замолчал.
Сюань И слегка усмехнулся, и в его голосе прозвучала лёгкая насмешка:
— Цзяньань Си, ты очень похож на свою сестру Цзыай Си. Лучше сразу говори, что думаешь. Здесь нет посторонних — нечего прятаться за полунамёками. Хочешь увидеть сестру Цзыюань, но не можешь попасть в Гуйбиюань? Если бы не то, что ты старший брат Цзыюань, я бы уже выгнал тебя за такую показную хитрость!
Цзяньань Си совершенно не ожидал, что Сюань И так прямо выскажет его мысли. Он покраснел, растерялся и даже не успел скрыть лёгкое раздражение и смущение на лице.
— Сюань всегда такой, — сказал Гуань Юйчэн, взглянув на смущённого Цзяньаня Си. Учитывая, что тот — старший брат Цзыюань, он не хотел, чтобы тот слишком неловко себя чувствовал. Недовольно посмотрев на Сюань И, он добавил: — Если бы я был на твоём месте, сделал бы вид, что ничего не слышал. Ты просто не можешь удержаться, чтобы не поддеть кого-нибудь! Брат Си теперь, конечно, брат принцессы Цзыюань, но из-за разницы в положении он не может её навестить. Просит лишь передать пару мелочей — зачем же так язвить?
Сюань И снова слегка улыбнулся и спокойно спросил:
— Господин Си, вы действительно хотите лишь передать несколько безделушек?
Цзяньань Си был в полном замешательстве: ни обрадоваться, ни рассердиться. Раз его мысли прочитали насквозь, любые уловки теперь лишь усугубят положение. Пришлось собраться с духом и прямо сказать:
— Если господин Сюань сможет устроить встречу с сестрой, Цзяньань будет бесконечно благодарен.
Сюань И по-прежнему слегка улыбался, но теперь в его голосе звучала отстранённость:
— Внутри ты думаешь об одном, а говоришь о другом, словно цветами усыпаешь путь к истине. Это утомительно. Ты явно уступаешь своей сестре Цзыюань. В следующий раз не прячься за воротами Дворца Сюань. Неужели ты думаешь, что там не заметят появление незнакомца? Если бы не то, что ты старший брат Цзыюань, твоя семья уже готовила бы тебе похороны.
* * *
Цзяньаню Си стало холодно за спиной. Он вдруг забеспокоился за Цзыюань: как она будет счастлива, выйдя замуж за такого человека?
— Стражник Цзинь! — Сюань И взглянул на стоявшего в поле зрения стражника, затем на Гуань Юйчэна и слегка улыбнулся, добавив: — Приведи принцессу Синьи из Гуйбиюаня. Её старший брат здесь и хочет её видеть. Ах да, здесь также второй молодой господин из рода Гуаней. Полагаю, он тоже хотел бы повидать принцессу Синьи?
Гуань Юйчэн с досадой посмотрел на Сюань И. Он понимал: если сейчас скажет, что не хочет встречаться, Сюань И ответит ему не менее колко, чем Цзяньаню Си.
— Да, хочу увидеть, ладно тебе!
Сюань И громко рассмеялся, но было непонятно, над чем именно он смеётся.
Цзяньань Си вдруг понял: Гуань Юйчэн явно питает чувства к его сестре Цзыюань. Но при этом он, похоже, крайне не любит другую сестру — Цзыай Си. Вместо того чтобы называть её «старшей невесткой», он упрямо называет её по имени и фамилии. Об этом подумав, он начал волноваться и за эту сестру.
Сюань И, заметив тревогу на лице Цзяньаня Си, перевёл разговор:
— Через некоторое время стражник Цзинь приведёт принцессу Синьи. Давайте пока сядем, выпьем чаю и подождём.
— Хорошо, — согласился Гуань Юйчэн. Он не хотел окончательно ссориться с Сюань И. Хотя из-за Цзыюань он и злился на него, помолвка была устроена по указу императрицы-вдовы, и винить полностью Сюань И было несправедливо. Просто тот, по его мнению, не ценил Цзыюань, и это вызывало раздражение. — Брат Си, садись. Здесь нет посторонних, не надо так церемониться.
Цзяньань Си про себя подумал, что характер Гуань Юйчэна мягче, чем у Сюань И, но зато он слабоволен. Как второй сын рода Гуаней, у которого есть такой способный старший брат, Гуань Юйпэн, его мягкость вполне объяснима. Поэтому он невольно стал симпатизировать Гуань Юйчэну.
Жаль, что сестра выходит замуж именно за Сюань И. С Гуань Юйчэном ей, вероятно, было бы легче.
— В письмах из пограничного гарнизона упоминалось о том, как поживает Цзыай? — после того как все уселись, Цзяньань Си выбрал относительно безопасную тему. — Родители сильно скучают по ней.
— С ней всё в порядке, — равнодушно ответил Гуань Юйчэн. — Твоя сестра — сильная личность. Уже хорошо, что она сама никого не трогает, а уж тем более никто не осмелится тронуть её. Мой брат сейчас очень ею одержим.
Цзяньань Си понял, что Гуань Юйчэн, похоже, действительно не любит Цзыай Си, и лишь вежливо улыбнулся:
— Её больше всех любят родители, особенно мать. Она многому её научила. Но Цзыай умеет вести себя тактично и никогда не переходит границ.
— Хм! — Гуань Юйчэн холодно фыркнул и больше ничего не сказал.
Цзяньань Си почувствовал неловкость: он не мог понять, чем именно Цзыай Си так обидела этого деверя, что тот даже при нём, её родном брате, не скрывает своего презрения.
Сюань И, стоявший рядом, слегка усмехнулся и полушутливо, полусерьёзно произнёс:
— Господин Си, думай так: те, кто любит Цзыай Си, никогда не полюбят Цзыюань, и наоборот — те, кто любит Цзыюань, не станут любить Цзыай Си. Эти две сестры не могут нравиться одному и тому же человеку.
Сомнения в голове Цзяньаня Си только усилились. Обычно Цзыай Си всем нравилась: хоть она и была капризной, но благодаря красоте и талантам её любили многие. А вот Цзыюань, похоже, нравится и Гуань Юйчэну, и Сюань И — это показалось ему странным.
— Как продвигаются ваши приготовления к свадьбе? — спросил Гуань Юйчэн, хотя и не очень хотел этого.
Сюань И громко рассмеялся:
— Осталось дождаться согласия принцессы Синьи.
— Она ещё не согласилась? — удивился Гуань Юйчэн, и в его голосе прозвучала лёгкая радость. Он сделал глоток вина и посмотрел на Сюань И с едва уловимой насмешкой, будто говоря: «Цзыюань вовсе не может тебя полюбить. Не все женщины в мире теряют голову от тебя!»
Сюань И, словно не замечая выражения лица Гуань Юйчэна, спокойно ответил:
— Мой отец ещё не вернулся. Императрица-вдова торопит, поэтому свадьбу придётся провести скромно. По статусу принцессы Синьи следовало бы ждать возвращения отца и устроить подобающую церемонию. Но Цзыюань предпочитает оставаться просто Цзыюань — обычной девушкой. В этом качестве наш брак — дело только нас двоих, и она хочет, чтобы всё прошло просто и непринуждённо. Мне тоже претит лицемерно улыбаться незнакомцам и вежливо с ними беседовать. У меня нет настроения устраивать свадьбу, как это делает Гуань Юйпэн, будто отчитываясь перед всем светом.
— Это лишь чтобы не обидеть императора, — холодно заметил Гуань Юйчэн, словно забыв, что рядом сидит Цзяньань Си, который старался сохранять спокойное выражение лица, внимательно слушая их разговор.
В этот момент вошёл стражник Цзинь, но без принцессы Синьи. Подойдя к Сюань И, он тихо доложил:
— Господин, принцесса Синьи сказала, что только что вернулась из дворца императрицы-вдовы, и у неё сейчас много дел. Она не может принять гостей. Прошу прощения у всех присутствующих.
— Она не знает, что её брат вернулся? — разочарованно спросил Гуань Юйчэн.
Сюань И сразу понял: Цзыюань не хочет появляться, потому что избегает встречи с Гуань Юйчэном. Она знает о его чувствах и о том, что он когда-то хотел на ней жениться. А теперь, когда императрица-вдова повелела ей выйти за Сюань И, она избегает лишних разговоров.
— Принцесса Синьи сказала, что очень рада возвращению брата, — продолжал стражник Цзинь вежливо. — Она расспросила о вашем состоянии, господин Си, и сказала, что раз вы здесь, а господин Сюань рядом, значит, с вами всё в порядке, и ей не нужно выходить. Просила передать вам, чтобы вы её поняли.
Цзяньань Си тоже расстроился: он не ожидал, что сестра не выйдет к нему. Как же теперь увидеться с ней? Он невольно посмотрел на Сюань И, но тот медленно пил чай, не обращая на него внимания, и на лице его не было ни удивления, ни недовольства.
— В таком случае, подождём удобного случая, — Цзяньань Си слегка улыбнулся, скрывая разочарование. — Я ведь не уезжаю сразу. Наверняка найдётся подходящий момент для встречи.
— Я непременно передам принцессе Синьи каждое ваше слово, — спокойно ответил стражник Цзинь.
— Вот что, — неожиданно спокойно произнёс Сюань И. — Хотя отец ещё не вернулся и мы не можем устроить подобающую церемонию, всё же нельзя позволить принцессе Синьи просто так войти в Дворец Сюань. Обязательно будет хотя бы скромная, но достойная церемония. В тот день я пошлю стражника Цзиня за тобой, чтобы ты присутствовал.
— Благодарю вас, господин Сюань, — Цзяньань Си тут же выразил признательность.
— Хватит болтать. Давай есть, — недовольно буркнул Гуань Юйчэн. — Не забудь про одежду для сестры. Лучше заняться этим в ближайшие дни. Моя мать, возможно, скоро поедет к старшему брату: одна из его наложниц беременна и, по слухам, плохо себя чувствует. Мать беспокоится и хочет поехать. Лучше, чтобы одежда была готова к её отъезду. Брат в письме особенно просил об этом.
Цзяньань Си тут же кивнул:
— После обеда я сразу займусь этим. Правда, это займёт немного времени: товар придётся везти из Великой империи Син, и на границе могут возникнуть небольшие задержки. Но я сделаю всё возможное.
— Это твои проблемы, — нетерпеливо отрезал Гуань Юйчэн. — Раз я поручил это тебе, я упомяну в письме матери, которое она отправит брату на границу. Если сделаешь хорошо — брат тебя поблагодарит. Если плохо — ради сестры он не будет слишком строг, и она сама не станет тебя притеснять. Как ты справишься — твоё дело. Меня это больше не касается.
Сюань И слегка усмехнулся:
— Действительно непросто. Ребёнок в утробе наложницы твоего брата смог дожить до сих пор — уж очень крепкий.
http://bllate.org/book/2987/328702
Готово:
