— Господин, — стражник Цзинь вошёл, держа в руках деревянную шкатулку. На лице его читалась лёгкая растерянность. Он опустился на колени рядом с Сюань И, который полулежал на мягком коврике, опершись локтём на стол и подперев подбородок ладонью. Стражник не осмеливался говорить с ним стоя. — Принцесса Синьи прислала вам кое-что.
Сюань И тут же открыл глаза и бросил на стражника быстрый взгляд.
— Что ещё задумала эта девчонка?
Стражник Цзинь не ожидал столь быстрого вопроса и на миг замешкался. Машинально он протянул шкатулку и вымолвил:
— Присланный слуга сказал, что это бутылка отличного вина, которое принцесса Синьи лично выпросила у императрицы-вдовы. И ещё передала слова: «Принцесса Синьи искренне желает господину…» — здесь стражник запнулся, — «весёлой ночи, ведь мгновение любви дороже тысячи золотых».
Сюань И приподнял бровь.
— Ну и щедра же она!.. Подожди, ты сказал — вино из дворца?
— Да, — стражник Цзинь оглянулся и понизил голос. — Присланный слуга мне знаком — из покоев императрицы-вдовы. Иногда он помогает моей двоюродной сестре Люли. Я расспросил его. Оказалось, принцесса Синьи уже не в дворце, её поселили в Гуйбиюане.
— В Гуйбиюане? — лицо Сюань И слегка изменилось. — Это воля императрицы-вдовы?
Стражник кивнул и тихо добавил:
— Так я и подумал. Цзыюань Си слишком молода и не знает, что на самом деле представляет собой Гуйбиюань. Императрица-вдова намеренно так поступила — она вынуждает вас жениться на госпоже Си. Иначе то место может стать для неё могилой. Там легко объявить кого угодно сумасшедшим и избавиться без лишнего шума.
— Люли, наверное, тоже ничего не знает об этом месте, — нахмурился Сюань И. — Пока не рассказывай им правду, чтобы не пугать.
Стражник кивнул, поставил бутылку на стол и добавил:
— Присланный слуга ещё сказал, что Люли передала: «Принцесса Синьи просит прощения за скупость — сейчас она лишь носит титул принцессы, а ваш Дворец Сюань велик и богат. Поэтому она может послать всего одну бутылку вина».
Сюань И чуть не рассмеялся.
— Эта девчонка умна! Она и императрицу-вдову ублажила, и меня подкупила вином, чтобы я не мог её наказать. Ладно, приму этот взяток. Но пить его здесь не стану. Собирайся, поедем в Гуйбиюань.
— Есть! — немедленно отозвался стражник Цзинь и убрал шкатулку.
Цзыюань Си с Люли обошли внутренний двор. Убранство было простым и удобным: чистый пруд, зелёные деревья, алые цветы, беседка со столом. Ничем не отличалось от других дворов, разве что повсюду ощущалась странная прохлада и пустота.
— Присланный слуга вернулся, — тихо сказала Люли Цзыюань Си. — Узнать, как отреагировал господин Сюань?
Цзыюань Си покачала головой.
— Не нужно. Всё равно два исхода: либо он усмехнётся, либо проигнорирует. Важно не это, а то, что я сделала. Будь спокойна, среди выбранных тобой слуг обязательно есть шпионы императрицы-вдовы. Как только она узнает, что я старалась, нам с тобой ничего не грозит.
Люли кивнула — она тоже это понимала. Среди слуг, которых она выбрала, действительно были те, кого указала императрица-вдова. Хотя они и не выделялись во дворце, для мастерицы расставлять фигуры, каковой была императрица, каждая пешка имела значение.
Устав от прогулки, они вернулись к каменному столу. Цзыюань Си промокла платком пот со лба и улыбнулась:
— Здесь всё же приятнее, чем у императрицы-вдовы. Пусть и прохладно, зато можно свободно гулять, любоваться видами, не боясь сказать или сделать что-то не так.
Люли уже собиралась ответить, как вдруг снаружи послышались голоса, и один из слуг, дрожа, подбежал к ним:
— Принцесса Синьи! Господин Сюань прибыл!
Цзыюань Си удивлённо взглянула на Люли, та тоже была ошеломлена. Они не ожидали, что Сюань И явится так быстро. Цзыюань Си встала, поправила одежду и вместе с Люли пошла встречать его у ворот — как раз вовремя, чтобы увидеть, как он выходит из кареты.
— Молодец! Так быстро выбрался из дворца императрицы-вдовы? — усмехнулся Сюань И, явно поддразнивая. — Неужели так торопишься выйти за меня замуж?
Цзыюань Си уже привыкла к его насмешкам и не смутилась.
— Я пользуюсь особым расположением императрицы-вдовы и обязана разделять её заботы, — ответила она с лёгкой улыбкой, словно шутя, но и всерьёз. — Её величество тревожится: господин Сюань столь прекрасен и знатен, что, не женившись, может надолго увлечь сердца всех девушек Умэнского государства, и те не захотят выходить замуж. А если вы женитесь на девушке из Великой империи Син, сердца умэнских красавиц будут разбиты. Поэтому её величество выбрала меня — я не красавица, но и не уродина, не слишком талантлива, но и не глупа. Я — самый подходящий выбор: вы получите жену, а девушки всё ещё смогут мечтать. Разве я не приношу великую пользу императрице и вам?
Хотя слова её были полны сарказма, звучали они мягко и искренне. Казалось, всё сказано правильно, но что-то в этом было не так — только понять, что именно, было невозможно.
Стражник Цзинь вдруг подумал: эта Цзыюань Си умеет оскорблять, не произнося ни единого грубого слова.
Сюань И кивнул и улыбнулся:
— Действительно логично. Значит, мне повезло встретить такую благородную девушку, которая избавит меня от забот. Тогда позволь выпить с тобой это вино до дна?
Цзыюань Си тоже кивнула с улыбкой:
— Как говорится: «С другом выпьешь тысячу чар, а с чужим — и одной не надо». С удовольствием!
Люли тут же отправила слуг готовить еду. Хотя во дворце давно никто не жил, он был в прекрасном состоянии. Во время прогулки она заметила за кухней грядки с овощами и фруктами — всё росло отлично, так что приготовить простые блюда не составит труда.
— Не утруждайтесь, — остановил её Сюань И. — Вы только приехали, всего не хватает. Стражник Цзинь, съезди в город, купи вина и закусок. Принцесса Синьи, что любите?
Цзыюань Си взглянула на него и мягко улыбнулась:
— Господин Сюань ест — и я ем.
Сюань И чуть не рассмеялся, но сдержался. Эта девчонка явно всё задумала заранее — начиная с посылки вина. Но ему было любопытно, как она продолжит игру.
Стражник Цзинь понял, что Сюань И не станет говорить, что именно купить, и бросил взгляд на Люли. Та сразу же сказала:
— Господин Сюань, поговорите пока с принцессой Синьи. Я схожу на кухню — всё же мы только приехали, и я хочу сама проследить за приготовлением. Там есть свежие овощи, но мне спокойнее всё проверить лично.
Сюань И кивнул — он знал, что стражник Цзинь наверняка спросит у Люли, что любит Цзыюань Си.
— Разумно. Слуги здесь вам незнакомы, лучше присмотреть за ними, — согласился он.
Стражник и Люли ушли. Остальные слуги стояли вдалеке, не смея приблизиться. Новые слуги не знали, зачем сюда привезли принцессу Синьи и какова её натура, поэтому вели себя крайне осторожно. Те, кто прибыл из дворца императрицы-вдовы, хоть и провели с Цзыюань Си некоторое время, всё равно относились к ней с почтением из-за её титула.
— Они дисциплинированы, — заметил Сюань И, глядя на отдалённых слуг.
— Да, — спокойно ответила Цзыюань Си. — Их выбрала Люли по указанию императрицы-вдовы. Я очень благодарна.
Сюань И, казалось, не одобрял такой её сдержанности.
— Здесь нет посторонних…
Цзыюань Си вдруг улыбнулась и громче сказала, обращаясь к слугам:
— Подойдите ближе! Не все сразу — вы двое. Вы ведь приехали из дворца императрицы-вдовы вместе с Люли? Хотя Люли и обучена самой императрицей, она всё же женщина и новичок здесь. А вы — мужчины. Помогите ей на кухне. И посмотрите, какие из местных слуг вам кажутся надёжными, пусть пойдут с вами.
Двое слуг переглянулись, явно колеблясь.
— Не бойтесь, — мягко сказала Цзыюань Си. — Господин Сюань — мой будущий супруг. Даже если бы этого не было, ради императрицы-вдовы он не причинил бы мне зла. Я просто не хочу, чтобы Люли обманули, а потом мне пришлось бы оправдываться перед господином Сюанем.
— Есть! — ответили слуги и, всё ещё с неуверенностью в шаге, ушли, будто надеясь, что их окликнут обратно.
Сюань И проводил их взглядом и усмехнулся:
— Я упустил из виду… Это люди императрицы-вдовы?
Цзыюань Си нахмурилась.
— Это лучше спросить у Люли. Императрица-вдова лично назначила её моей служанкой. Такие явные фигуры вряд ли станут сразу следить за мной втайне. Тем более что Люли — ваша двоюродная сестра, и у неё есть причины заботиться обо мне. Но эти слуги, которых она выбрала… Я не видела, чтобы они общались с Люли во дворце. Скорее всего, их послали по приказу императрицы.
Сюань И кивнул.
— По их походке не похоже, что они владеют боевыми искусствами. Просто преданные слуги.
Цзыюань Си помедлила и тихо сказала:
— Меня беспокоит другое. Я заметила, что они всегда держатся вдалеке, не приближаются, если их не зовут. Но когда я разговариваю с кем-то, они шевелят губами, будто повторяют каждое слово. Похоже, они умеют читать по губам.
Сюань И приподнял бровь и с удивлением посмотрел на неё — не веря своим ушам.
http://bllate.org/book/2987/328692
Готово:
