Сюань И одобрительно кивнул и с улыбкой произнёс:
— Неудивительно, что матушка не возражала против твоего замужества в Дворец Сюань. Ты, конечно, кажешься глуповатой, но на деле весьма сообразительна. Похоже, когда твоя сестра вернётся, между вами разгорится поистине занимательное противостояние, Цзыюань Си. Ты куда интереснее, чем я думал.
Цзыюань Си бросила на Сюань И взгляд, полный презрения.
— Сюань-господин, неужели вам так нечем заняться, что вы позволяете себе подобные злорадные фантазии? С чего вы взяли, будто я должна сражаться с сестрой? Один в поле не воин — разве вы не слышали? Если я просто не стану обращать на неё внимания, никакого конфликта не будет, и вам придётся забыть о своём желании поглазеть на потасовку.
Сюань И громко рассмеялся и с лёгкой издёвкой произнёс:
— Я совершенно уверен: она тебя не оставит в покое. Раз она не смогла заполучить меня, а ты — заполучила, как она сможет проглотить такую обиду?
Цзыюань Си мысленно возмутилась: «Лучше бы ты сейчас онемел! Просто невыносим!»
Видя, что Цзыюань Си сидит молча и полностью игнорирует его, Сюань И не рассердился, а лишь полушутливо сказал:
— Впрочем, жить во дворце — сущая скука. Видишь ли, я такой добрый: придумал предлог, будто матушка хочет тебя видеть, и вывел тебя на прогулку. Не хочешь ли повидать Ваньцинь, которая так по тебе скучает?
— Как поживает тётушка Вань? — Цзыюань Си, услышав имя Ваньцинь, тут же забыла о своём гневе и радостно спросила. — Она, наверное, совсем извелась! Но наверняка знает, что я жива и здорова. Ведь отец сразу поймёт, что платье чинила я. Хотя он и не особенно обо мне заботится, но моё шитьё ему знакомо — сразу узнает.
Сюань И притворно скривил губы.
— Цзыюань Си, ты и впрямь болтушка! Прямо как та надоедливая попугайша. Неужели так трудно сдержать волнение?
Цзыюань Си постепенно привыкла к холодной манере речи и поведения Сюань И. Она лишь обнажила белоснежные зубы в счастливой улыбке и, слегка смущённо, ответила:
— Да, пожалуй, переволновалась. В следующий раз постараюсь.
Сюань И тоже улыбнулся. Казалось, вне дворца, вдали от Дома семьи Гуань и Цзыай Си, от всего, что было связано с ними обоими, его поведение становилось мягче и естественнее.
— Ваньцинь сейчас дома, лечится от ран. Но сегодня она найдёт возможность выйти с Ачжэнь и повидаться с тобой.
— Лечится? — нахмурилась Цзыюань Си и невольно вырвалось: — Это моя мать её ранила?
Сюань И был удивлён — он не ожидал, что Цзыюань Си сразу догадается. Он кивнул.
— Да. Твоя мать избила её, потому что Ваньцинь решила просить меня заступиться за тебя. Твой отец уже понял, что порча платья — не твоя вина, и она подумала, будто я тоже ничего не знаю. Поэтому попросила отца разрешить ей обратиться ко мне. Твоя мать избила её. Раны серьёзные, но теперь уже не опасны.
Цзыюань Си кивнула и тихо сказала:
— Если бы сестра тогда сказала хоть слово, даже просто Цинъюнь… Всех этих бед можно было бы избежать. Семья Си ведь шьёт одежду для императорского двора. Даже если бы платье нельзя было починить, мастера семьи Си легко изготовили бы точную копию.
— Твоя сестра очень умна, — холодно заметил Сюань И, — но иногда излишняя хитрость оборачивается глупостью. В этом императрица-вдова не ошиблась: хоть Цзыай Си и женщина, с Домом семьи Гуань она справится без труда. Её коварство и расчётливость далеко превосходят твои возможности.
Цзыюань Си вздохнула.
— На самом деле Дом семьи Гуань веками охранял границы и заслужил немало заслуг. Почему же императрица-вдова и государь так упорно стремятся его уничтожить? Да, госпожа Гуань высокомерна и груба, но, учитывая их род, неудивительно, что они смотрят свысока на нашу семью Си. В браке подобные соображения неизбежны. Без императорского указа Дому семьи Гуань, скорее всего, даже принцессу смогли бы взять в жёны.
Сюань И спокойно улыбнулся.
— Всё в этом мире происходит не без причины.
Цзыюань Си снова вздохнула и медленно произнесла:
— Наверное, глупцам живётся легче. Такие умники, как вы, и такая мудрая, как императрица-вдова… Сколько всего приходится держать в голове! Не устаёте?
— Устаю, — честно признал Сюань И и тут же добавил без обиняков: — Поэтому с глупыми идиотками вроде тебя куда проще.
Цзыюань Си сердито на него взглянула.
— Жаль, что я не императрица-вдова! Если бы была, обязательно подыскала бы тебе в жёны самую неотвязную и капризную женщину на свете — прямо как того несчастного попугая на крыше кареты! И ни за что бы не дала тебе сбежать!
— Ха-ха! — Сюань И громко рассмеялся, так что стражник Цзинь снаружи удивлённо вздрогнул. Редко доводилось слышать, как Сюань И смеётся так искренне. К тому же, казалось, с тех пор как в разговорах появилась Цзыюань Си, Сюань И всегда изображал раздражение, называя её глупой девчонкой, но в его взгляде всё чаще проскальзывали лёгкость и скрытая нежность.
Карета остановилась у трактира в тихом месте. Заведение стояло у реки, и Цзыюань Си узнала эту реку — особняк Сюань И, где она бывала, находился совсем неподалёку, за рекой. Сквозь деревья даже можно было разглядеть очертания его усадьбы. Перед трактиром стоял деревянный забор, увитый цветущими вьюнками, что придавало месту особую прелесть.
— Какое чудесное место! — обрадовалась Цзыюань Си. — Забор редкий, как стихи простые, вьюнки цветут — деревенский покой. Домашнее вино в кружку нальют, и ветер, цветы, луна уведут от мирской суеты. Хозяин здесь, видимо, человек с душой.
Сюань И приподнял бровь. Эта девчонка действительно сообразительна — её стихи точно отражали жизненные идеалы хозяина заведения. Он уже собирался что-то сказать, как из дверей раздался голос:
— Ах, господин Сюань! Думал, кто же привёз такую милую девушку. Проходите скорее!
Из дверей вышел средних лет мужчина с отсутствующей рукой. Лицо его было худощавым, но глаза горели живым огнём. Рядом с ним шла женщина лет сорока, с добрым и спокойным лицом. Она ничего не сказала, лишь мягко улыбнулась и направилась к беседке во дворе, где можно было укрыться от дождя и любоваться рекой. Там она тщательно вытерла стол.
Мужчина взглянул на Цзыюань Си, следовавшую за Сюань И, и удивлённо воскликнул:
— Эта девушка… очень похожа на одну особу.
Сюань И равнодушно взглянул на Цзыюань Си и небрежно бросил:
— Она сестра Цзыай Си, их родила одна мать — двойняшки. Ты ведь встречал Цзыай Си у Ваньцинь, ученицу, что играет на цитре. Кстати, Ваньцинь скоро приедет. Сейчас она наложница отца Цзыюань.
— Цзыай Си? — мужчина нахмурился, будто пытаясь вспомнить. — А, точно! Та прекрасная девушка, что играет на цитре, ученица Ваньцинь?
Сюань И кивнул и сел за стол. Попугай тем временем весело взлетел в беседку и с наслаждением стал чистить перья. Цзыюань Си улыбнулась и тоже вошла в беседку, с интересом оглядываясь вокруг.
Дождь, начавшийся по дороге, уже прекратился, но, едва они приехали, снова пошёл сильнее.
— Девушка из рода Си? — мужчина, казалось, всё ещё сомневался, и спросил очень серьёзно.
Цзыюань Си, хоть и удивилась, но ответила честно:
— Да.
— Вы с сестрой Цзыай Си очень похожи лицом, но совершенно разные по духу и манерам, — тихо сказал он. — Ты напомнила мне одну старую знакомую… но, скорее всего, та уже давно умерла. Жизнь непредсказуема.
Сюань И усмехнулся и пояснил Цзыюань Си:
— Он родом из Великой империи Син и ищет здесь одну особу. Обещал другу — пока жив, будет искать.
Цзыюань Си мягко улыбнулась:
— Тогда я точно не та, кого вы ищете. Семья Си хоть и не знатная, но с поколения деда живёт в столице Умэнского государства.
Мужчина кивнул.
— Видно, я уже схожу с ума от поисков. Прошло столько лет… Найти её почти невозможно, но надежда остаётся. Пока жив — буду искать.
— Кстати, та, кого он ищет, связана с Дворцом Сюань, — добавил Сюань И, видимо, в хорошем расположении духа. Он наблюдал, как женщина молча подаёт на стол вино и закуски. Ваньцинь ещё не пришла, и было нечего делать. — Наши предки породнились с Великой империей Син. Всё началось с Сюань Цзинмо, который женился на внучке первого императора Великой империи Син, Сыма Си. Её звали Тун Сяо Е, а в императорской семье — Сыма Сяо Е. Её отец был наследником главы секты «Сто ядов», но потерял дочь в младенчестве.
Цзыюань Си слышала от Ваньцинь об этой истории, но не очень хорошо помнила детали. Со временем правда часто искажается, и события уже не кажутся такими, какими были на самом деле.
— Потом Сюань Цзинмо и Тун Сяо Е ушли в отшельничество и больше не вмешивались в дела двора. Но Сюань Цзинмо был тем, кто помог тогдашнему государю взойти на трон, и они были близкими друзьями.
Сюань И отпил глоток чая и улыбнулся.
— В Умэнском государстве всегда запрещали браки с Великой империей Син. Но, как это часто бывает, именно тогдашний государь Тяньци влюбился в женщину из Великой империи Син — в младшую сестру Тун Сяо Е, Сыма И. Кстати, её имя совпадает с именем принцессы Синьи, в которую ты, кажется, влюблена. Чтобы защитить её от завистников при дворе, государь Тяньци скрыл её существование. Она жила в уединении под защитой Сюань Цзинмо и Тун Сяо Е.
Цзыюань Си изумилась. Такой истории она никогда не слышала — в официальных летописях Умэнского государства подобного не значилось.
— Государь Тяньци приложил неимоверные усилия, чтобы защитить эту женщину и их потомков. Так их род тайно передавался из поколения в поколение: кто-то возвращался в Великую империю Син, кто-то оставался в Умэне. Всё шло хорошо — благодаря покровительству Дворца Сюань и тайной поддержке Великой империи Син, потомки жили в безопасности.
Сюань И вздохнул.
— Всё изменилось с началом борьбы за трон между братьями Лю Яньцзюнем и Шэнь Мо Янем и их соперничества за Сыма Иминь.
Лю Яньцзюнь и Шэнь Мо Янь? Цзыюань Си заметила, что Сюань И привык называть государей по именам. В официальных записях Умэнского государства Лю Яньцзюня обычно называли просто «государем Лю», а Шэнь Мо Яня — по имени, ведь он прослыл жестоким тираном и таинственно исчез.
— Нынешний государь происходит от ветви Тяньци — от ребёнка, рождённого до встречи с Сыма И, от тогдашней императрицы, — вступил в разговор мужчина. — На самом деле Умэнское государство давно не то, что раньше. При дворе царит хаос: императрица-вдова и нынешняя императрица возглавляют враждующие фракции. Я ищу потомков государя Тяньци и Сыма И — по просьбе одного друга, которому они спасли жизнь.
Сюань И легко усмехнулся.
— Если хочешь рассказать ей — не скрывай ничего. Если не хочешь — лучше вообще не начинай. Эта девчонка, хоть и глуповата, но умеет хранить секреты. Не стоит от неё ничего прятать. Кстати, тот самый друг, о котором ты говоришь, — Сыма Ибай, старший брат Сыма Иминь, сын легендарной пары Сыма Жуй и Му Жунфэн, самый загадочный герой Великой империи Син.
http://bllate.org/book/2987/328682
Готово:
