Цзыай Си слегка улыбнулась, но в душе ледяной злобой подумала: «Вот оно что — за ней стоит та мерзкая девчонка Цзыюань! Думает, раз стала принцессой Синьи и получила императорский указ от императрицы-вдовы, так теперь всё уладится само собой? То, чего не могу иметь я, она тоже не удержит! Сюань И по-настоящему любит и дорожит мной, а эта Цзыюань — кто она такая, в самом деле!»
Ваньцинь, казалось, угадала её мысли, но не стала ничего пояснять, сохранив на лице прежнее спокойное и мягкое выражение.
— Время уже позднее, — с грустью произнесла Цзыай Си, — дочери пора вместе с мужем отправляться во дворец, чтобы засвидетельствовать почтение императрице-вдове. Хоть сердце и разрывается от нежелания расставаться, задерживаться дольше нельзя. Дочь очень переживает за здоровье матушки. Прошу отца проводить с ней побольше времени: она уже в возрасте и не так крепка, как в юности. Без дочери ей будет очень непривычно.
Господин Си кивнул и тихо ответил:
— Твой брат собирался вернуться как раз к твоей свадьбе с Юйпэном, но по пути попал в сильный дождь и застрял у реки — лодки не ходят. Неизвестно даже, успеет ли он к свадьбе твоей сестры.
— Как там брат? — обеспокоенно спросила Цзыай Си.
— Он прислал письмо через слугу, — улыбнулся господин Си. — Пишет, что всё в порядке, лишь немного нездоровится и временно остановился в доме знакомых, с которыми у нас давние торговые связи. У них есть дочь, ровесница твоего брата, очень достойная и красивая девушка. Между ними зародились чувства, и семья девушки весьма довольна твоим братом. Пусть уж лучше повременит с возвращением.
Попрощавшись с отцом, Цзыай Си вместе с Гуань Юйпэном вернулась в Дом семьи Гуань. Поздоровавшись с госпожой Гуань, она, уже в карете, сославшись на то, что одежда слегка помялась, распаковала её и обнаружила: повреждённое место исчезло, будто платье сшили заново.
«Неужели отец, чтобы помочь мне пережить этот трудный момент, заказал новое?» — мелькнуло у неё в голове.
Госпожа Гуань, увидев Цзыай Си в переодетом виде, слегка удивилась: на платье не осталось и следа от повреждения. «Неужели в лавке рода Си такое искусство, что умеют безупречно восстанавливать испорченную одежду? Или Цзыай Си всё это подстроила? Может, одежда и не была повреждена вовсе, а она лишь хотела оклеветать наш дом, чтобы императрица-вдова нас наказала?»
— Платье тебе идёт прекрасно, — мягко сказала госпожа Гуань. — Видимо, госпожа Цзыюань…
— Матушка, — вежливо, но твёрдо перебила Цзыай Си, — та, о ком вы говорите, теперь — принцесса Синьи, лично пожалованная указом самого императора. Муж всё утро напоминал мне: нельзя допускать оплошностей и навлекать на себя беду. Прошу и вас, матушка, быть осторожнее в словах, дабы избежать ненужных неприятностей. В день моей свадьбы случилось то происшествие… Если бы не милость императрицы-вдовы к принцессе Синьи, та давно лишилась бы жизни.
Госпожа Гуань глубоко вздохнула. «Эта мерзкая Цзыай Си напоминает мне, что теперь она не просто старшая невестка рода Гуаней, но и родная сестра любимой императрицей-вдовой принцессы Синьи. А мы в тот день не только не помогли, но и уклонились от участия в деле. Конечно, она затаила обиду и теперь этим намекает…»
— Мама, Цзыай, — раздался голос Гуань Юйпэна. Он немного задержался у входа, разговаривая с младшим братом Гуань Юйчэном, и теперь вошёл вместе с ним. Увидев Цзыай Си, скромно стоящую перед госпожой Гуань с опущенной головой, он улыбнулся: — О чём вы тут беседуете?
Не дожидаясь ответа свекрови, Цзыай Си подняла глаза, на лице её появилось кроткое выражение, и она тихо сказала:
— Простите мою неосторожность, матушка. Вы напоминали мне, что теперь моя сестра — принцесса Синьи, и нельзя называть её по-старому, нарушая придворный этикет. Это я была небрежна.
— Вы шестнадцать лет были сёстрами, — мягко сказал Гуань Юйпэн, — привычка не так легко ломается. В дворце будьте осторожны — этого достаточно.
Госпожа Гуань фыркнула себе под нос, но не стала ничего говорить вслух, лишь кивнула с улыбкой.
Гуань Юйпэн и Цзыай Си попрощались со свекровью и сели в карету. Аньин, по указанию госпожи Гуань, молча последовала за ними и теперь сидела в карете, не смея и дышать громко. Свекровь не раз предупреждала её: «Цзыай Си только что вышла замуж за молодого господина. Она красива и умеет очаровывать мужчин. Ни в коем случае не зли её, иначе она найдёт повод оставить тебя в доме, и твоя сестра на границе останется совсем без поддержки».
Цзыай Си взглянула на Аньин, но на лице её не было и тени гнева. Она лишь слегка улыбнулась:
— Надеюсь, Сяохун уже поправилась? В день нашей свадьбы она простудилась, стоя на улице. Надеюсь, за эти дни ей стало лучше, иначе тебе одной будет тяжело ухаживать за мной и за мужем.
Гуань Юйпэн улыбнулся и нежно погладил руку Цзыай Си:
— Служанки созданы для того, чтобы прислуживать господам. Для них это — честь.
Цзыай Си покачала головой, слегка нахмурившись:
— Но Аньин особенная. Матушка ещё до свадьбы сказала мне: Аньин — сестра любимой наложницы мужа. Они очень привязаны друг к другу, а теперь её сестра носит ребёнка мужа, так что для меня это почти как собственные дети. С ней нужно быть особенно внимательной.
— Всего лишь сестра наложницы, — усмехнулся Гуань Юйпэн. — Не стоит так волноваться.
Цзыай Си, казалось, не услышала его слов. Она по-прежнему хмурилась, будто размышляя о чём-то крайне важном. Через мгновение её лицо озарила тревога:
— Вдруг вспомнила! Матушка ведь когда-то предлагала выдать Цзыюань… Ой, какая я нерасторопная! Теперь понятно, почему матушка беспокоится: ведь она предлагала руку принцессы Синьи одному из подчинённых мужа. Хотя теперь императрица-вдова сама назначила женихом Сюань-господина, всё же может возникнуть недоразумение: мол, обещание дано, но не исполнено.
Рука Аньин дрогнула. Её охватило беспокойство: «Неужели Цзыай Си на самом деле считает меня своей? Конечно, нет! В этом обязательно кроется какой-то замысел, и точно не в мою пользу!» Она бросила на Цзыай Си испуганный взгляд, но на лице той играла лишь странная, притягательная улыбка, за которой скрывалась необъяснимая, леденящая душу угроза. Да, именно угроза. Аньин снова задрожала, и у неё задёргалось веко.
Цзыай Си больше ничего не сказала, лишь мягко улыбнулась:
— Муж, я придумала отличный способ. Но сейчас не скажу — расскажу, когда вернёмся из дворца.
С этими словами она игриво улыбнулась, вся — нежность и обаяние, и прильнула к Гуань Юйпэну, нежно поправляя складки на его одежде. Гуань Юйпэн смотрел на неё, как заворожённый. Только Аньин заметила, как Цзыай Си на мгновение бросила на неё ледяной взгляд, от которого по спине пробежал холодок, и сердце забилось в панике.
Цзыай Си уже бывала во дворце, но впервые приходила в покои императрицы-вдовы. Раньше, на праздновании дня рождения императрицы, она играла на цитре в специально отведённом павильоне среди множества других дочерей знати. Сейчас же она прибыла сюда впервые вдвоём с мужем, чтобы лично засвидетельствовать почтение.
— Генерал Гуань, старшая невестка рода Гуаней, — приветливо сказала одна из служанок у входа во дворец императрицы-вдовы. Молодой евнух, доложивший о них, стоял рядом, опустив глаза. — Пожалуйста, пройдите внутрь и подождите. У императрицы-вдовы сейчас дела, скоро вас вызовут.
Гуань Юйпэн кивнул и вместе с Цзыай Си и Аньин последовал за служанкой во внутренний двор.
Был самый жаркий час дня, солнце палило немилосердно. Цзыай Си почувствовала, как на лбу выступила испарина, и аккуратно промокнула её платком. Аньин стояла позади — она всего лишь служанка, и хоть Гуань Юйпэн из-за сестры никогда её не наказывал, но всё же ей полагалось терпеть любые неудобства.
Гуань Юйпэн, заметив, как побледнела и покраснела от жары Цзыай Си, начал нервничать. Он взглянул на занавески в комнате — там было тихо, и ничего не было видно.
— Молодой господин, — обратился он к евнуху, стоявшему неподалёку, — не могли бы вы уточнить, скоро ли императрица-вдова сможет нас принять?
Евнух удивлённо поднял глаза. Он знал, кто такой Гуань Юйпэн, но редко видел его при дворе.
— Я здесь жду, — тихо ответил он. — Если императрица-вдова пожелает вас видеть, вас вызовут.
Гуань Юйпэн опешил. Он вдруг вспомнил: это дворец императрицы-вдовы. Пусть он и генерал на границе, но в глазах императрицы-вдовы он всего лишь подданный её сына — императора. У него нет права требовать аудиенции.
— Какая наглость! — вдруг раздался резкий, пронзительный голос.
Гуань Юйпэн вздрогнул. Голос прозвучал неожиданно и грубо. Он обернулся, но евнух перед ним молчал, как и все остальные слуги поблизости.
«Видимо, это кто-то за занавеской от имени императрицы-вдовы сделал мне замечание», — подумал он и, поддерживая уже пошатывающуюся Цзыай Си, прошептал: — Потерпи немного, скоро всё закончится.
Цзыай Си с трудом сдерживала гнев, но внешне лишь кротко кивнула.
— Твоя сестра действительно умна, — тихо сказала императрица-вдова, глядя сквозь занавеску на троих стоящих во дворе. — Даже если злится, умеет делать вид, будто ей жаль и больно. Если бы Цзыюань обладала хотя бы половиной её хитрости, до сих пор сидела бы дома.
— Если бы она обладала хотя бы половиной хитрости Цзыай Си, — лениво проговорил Сюань И, кушая виноград, — стала бы принцессой Синьи?
Императрица-вдова вдруг рассмеялась и коснулась глазами Сюань И:
— Если бы у неё не было и половины хитрости Цзыай Си, думаешь, она вообще стремилась бы к титулу принцессы Синьи? А если бы обладала этой хитростью, возможно, уже давно держалась бы от тебя подальше.
Сюань И приподнял бровь:
— Ваше величество, ведь это вы сами издали указ. Я-то не рвался брать её в жёны. С таким характером ей будет нелегко быть Сюань-ваньфэй.
Императрица-вдова улыбнулась и кивнула Люли, чтобы та очистила для неё виноградину:
— Эх, мальчишка! Ты ведь хочешь взять дочь Великой империи Син, не так ли? Я знаю, они тоже хотят породниться с тобой. Но я нарочно не дам тебе этого! Сначала ты женишься на девушке из Умэнского государства. Если совсем не сойдётесь, я разрешу тебе найти повод развестись. Но только не с Цзыай Си! Она мне не нравится.
Сюань И вздохнул:
— Жаль такую красавицу… Гуань Юйпэну здорово повезло. Ладно, признаю: бывает, насмотревшись на сотни цветов, вдруг начинаешь тосковать по простому собачьему хвосту или путаешь пион с пионом.
— Ха-ха! — рассмеялась императрица-вдова. — Цзыюань — не собачий хвост! В ней много скрытого ума. Не стоит её недооценивать, Сюань И. Если она захочет, Цзыай Си не станет ей помехой. Кстати, слышала, второй сын рода Гуаней весьма ею увлечён. Хочешь поспорить?
— О чём? — Сюань И скрыл блеск в глазах и улыбнулся.
— Верю ли я, что твоя возлюбленная, госпожа Цзыай Си, сегодня заговорит о Гуань Юйчэне и Цзыюань? — сказала императрица-вдова, прищурившись. — Если поспоришь, проиграешь наверняка. Люли, позови принцессу Синьи. Скажи, что её сестра и зять прибыли, и императрица-вдова устраивает банкет в их честь. Пусть принцесса присоединится.
http://bllate.org/book/2987/328673
Готово:
