Ачжэнь слегка покачала головой и тихо сказала:
— Слуги у ворот так пристально глазеют, будто лазутчики, — не удивлюсь, если уже посмеиваются над нами.
Ваньцинь кивнула и велела Ачжэнь позвать Сяочунь.
Из кареты вышла Цзыай Си в сопровождении Гуань Юйпэна. В ярко-алом наряде, с нежным лицом и скромной осанкой, она шла на полшага позади мужа, строго соблюдая приличия. Её движения были изящны, взгляд — кроток.
— Цзыай кланяется родителям, — произнесла она.
Госпожа Си тут же бросилась к дочери, обняла её и, пока Гуань Юйпэн обменивался любезностями с господином Си, прильнула к её уху:
— Мать уже избила эту подлую наложницу Вань и заперла её под замок. Не бойся — она не успеет побежать к Сюань-господину за помощью для Цзыюань. А насчёт одежды не тревожься: я сама всё устрою.
— А одежда ещё у вас? — также тихо спросила Цзыай.
Госпожа Си на миг замерла, потом прошептала:
— Не знаю, что случилось, но одежда исчезла. Однако не пугайся. Если её действительно украли, объявим, что в доме кража. А если кто-то умышленно устроил это, чтобы тебя оклеветать, мы с отцом уже договорились: пожертвуем Цзыюань ради твоего спасения.
Цзыай нахмурилась. Одежда пропала? Она ещё не успела ответить, как вдали послышались шаги — к ним шли Ачжэнь и Ваньцинь. Лицо последней было бледным, на лбу — белая повязка с лёгкими следами крови.
— А, это вы вернулись, господин зять и Цзыай, — улыбнулась Ваньцинь.
— Тётушка Вань, что с вами? — испугался Гуань Юйпэн.
Ваньцинь бросила взгляд на разгневанную госпожу Си и мягко улыбнулась:
— Да уж не спрашивайте! В тот день, вернувшись из дома, я так тревожилась за Цзыюань, что споткнулась и ударилась головой. Из-за этого госпожа и господин даже не смогли заняться другими делами.
Гуань Юйпэн тут же оживился:
— Тётушка Вань, вы, наверное, переживаете за Цзыюань? Сегодня, кроме того чтобы проводить Цзыай к вам на прощание, у меня есть и радостная весть. С Цзыюань всё в порядке — её оставила при дворе сама императрица-вдова. Теперь она — принцесса Синьи, приёмная сестра Его Величества, и императрица-вдова лично издала указ о её помолвке со Сюань И. Поскольку теперь её статус высок, она не может больше жить в доме Си и останется во дворце до свадьбы с Сюань И.
Господин Си широко раскрыл глаза, не веря своим ушам. Госпожа Си безмолвно раскрыла рот и застыла в изумлении. Разве не говорили, что эта дочь — несчастливая? Как же так получилось, что двор возвёл её в принцессы? На лице Ваньцинь мелькнула радость, но она всё ещё сомневалась.
— Господин зять, не шутите, — осторожно сказала она. — В доме так переживали… Лишь бы Цзыюань была жива и здорова — и мы уже счастливы. О большем и мечтать не смеем.
— Да разве я стану шутить? Указ императрицы-вдовы уже доставлен в Дворец Сюань. Там сейчас готовятся к свадьбе — ведь это первая невеста в этом поколении семьи Сюань, так что всё делают с особым старанием. Принцесса Синьи добра и послушна, императрица-вдова её очень любит. Именно поэтому пожаловала ей титул принцессы Синьи. Господин и госпожа Си, это же величайшее благословение! Цзыай так обрадовалась вчера, что с самого утра мы и поехали сюда. Мать даже велела передать вам подарки в честь этого события.
Ваньцинь улыбнулась и, опершись на руку Ачжэнь, с облегчением произнесла:
— Сёстры всегда были душа в душу. Цзыай, конечно, рада за Цзыюань. Все ведь знали, как Цзыюань любила Сюань-господина. Теперь, когда мечта сбылась, можно сказать: «Хотел насадить цветы — не выросли, а ивы посадил без мысли — и те расцвели». Небеса милостивы! Господин, поздравляю вас — обе ваши дочери устроены в хорошие семьи. Это истинная радость!
Цзыай, стоя рядом с матерью и держа её за руку, чуть дрогнула мышцами лица, но тут же мягко и покорно сказала:
— Конечно, я очень рада за Цзыюань.
Господин Си всё ещё был ошеломлён, но на лице уже проступала улыбка:
— Это… неожиданность! Настоящая неожиданность! Но, безусловно, великая радость! Юйпэн, останься, выпьем по чаше вина. Побудь со мной, отметим!
Гуань Юйпэн улыбнулся:
— С радостью бы остался, но… По дороге сюда к нам пришёл гонец от императрицы-вдовы. Она устраивает банкет завтра в честь моего отъезда с Цзыай на границу и пригласила нас обоих, а также Сюань И с принцессой Синьи.
Господин Си постепенно начал осознавать реальность происходящего и кивнул:
— Конечно, двор важнее. Это… слишком неожиданно! Слишком!
— Мать особенно просила, — добавил Гуань Юйпэн, — чтобы Цзыай надела на банкет ту самую одежду, которую забыла дома. Это та самая одежда, которую императрица-вдова пожаловала Цзыюань, а потом госпожа Гуань передала Цзыай.
Лицо госпожи Си мгновенно побледнело. Она, конечно, ожидала, что в доме Гуаней могут спросить об одежде, и уже решила свалить вину на младшую дочь. Но теперь, узнав, что та стала принцессой Синьи и получила указ императрицы-вдовы о помолвке со Сюань И, поняла: обвинять Цзыюань больше нельзя. Сердце сжалось от тревоги, и она пошатнулась, будто вот-вот упадёт в обморок.
— Госпожа! — испугался господин Си и подхватил её.
Цинъюнь тут же подскочила и поддержала госпожу Си, но не подняла глаз на Цзыай. Та же взглянула на служанку и заметила: за три дня та осунулась, под глазами — тёмные круги, лицо заострилось.
— Отведите госпожу отдохнуть, — приказал господин Си. Эту служанку уже собирались продать — она попала в опалу, но из страха, что дом Гуаней заподозрит неладное с одеждой, решили пока оставить. Госпожа Си собиралась обвинить в краже именно Цзыюань и Цинъюнь.
Цинъюнь молча увела госпожу Си.
— Что с ней? — спросила Цзыай, не слишком заинтересованно. Одежда пропала — и ладно. Она всё равно не собиралась признавать, что испортила её. Перед отъездом госпожа Гуань велела обязательно вернуть одежду и постараться её починить. Цзыай знала: госпожа Гуань тоже боится — наверняка на одежде есть что-то компрометирующее.
Ваньцинь, опершись на руку Ачжэнь, шла рядом с Цзыай. Впереди господин Си и Гуань Юйпэн оживлённо беседовали. Господин Си всё больше верил словам зятя и чувствовал, как тяжесть тревоги уходит.
— Цзыай переживает за Цинъюнь? — спросила Ваньцинь, глядя на спину идущих впереди мужчин. Её голос прозвучал холодно. — Твоя мать так тебя любит… Цинъюнь случайно потеряла ту испорченную одежду, и госпожа решила свалить всё на Цзыюань и Цинъюнь. Бедняжку Цинъюнь даже язык вырвали — якобы она сама откусила его, чтобы не выдать тайну одежды. Ах, как жаль… Но твоя мать, умная всю жизнь, в этот раз поступила глупо. Кто мог подумать, что та, кого все считали никчёмной, вдруг станет фавориткой императрицы-вдовы и невестой Сюань И? Скажи, Цзыай, не станет ли Цинъюнь ненавидеть вас за это?
Цзыай глубоко вздохнула и посмотрела на Ваньцинь:
— А ты думаешь, Сюань И правда любит Цзыюань?
— А ты правда любишь Гуань Юйпэна? — с той же холодностью ответила Ваньцинь. — Хватит притворяться. Ты проиграла с самого начала. Ты любишь Сюань И, а Цзыюань — нет. Поэтому, что бы ни случилось с ней, она не будет страдать так, как ты. А ты… Ты любишь, но не можешь получить. Всю жизнь ты не сможешь быть рядом со Сюань И. В доме Сюань И она будет его единственной женой. А ты… Ты будешь единственной женщиной Гуань Юйпэна?
— Почему ты так меня ненавидишь? — холодно спросила Цзыай.
— Ты первой возненавидела меня, — равнодушно ответила Ваньцинь. — Забыла, Цзыай? Я ведь выросла на дорогах Поднебесной. Какие только люди и подлости мне не встречались? Я приняла тебя в ученицы, надеясь обрести покой… Но ты обманула моё доверие. Если говорить о хитрости и расчёте, Цзыай, ты всё же молода.
Цзыай прикусила губу и тихо сказала:
— Это только начало. У тебя есть желание продолжать борьбу? Посмотри, как я завоюю дом Гуаней и вернусь, чтобы разделаться с тобой.
— Конечно, есть, — улыбнулась Ваньцинь. — Только боюсь, к тому времени дом Си уже не будет в твоей власти. Я не хотела сражаться, но вы с матерью заставили меня. Когда твоя мать решила убить меня, я поклялась отомстить. Не сомневайся: когда ты вернёшься, я встречу тебя у ворот в статусе законной жены твоего отца. Надеюсь, к тому времени ты всё ещё будешь женой Гуань Юйпэна… или, может, хозяйкой дома Гуаней.
Цзыай с ненавистью посмотрела на Ваньцинь.
— О чём вы там шепчетесь? — весело спросил господин Си. — Всего несколько дней не виделись, а уже так сдружились! Видно, правда говорят: учитель — как родитель.
Ваньцинь мягко улыбнулась:
— Просто думаю, как завтра Цзыай уезжает в пограничье… Так грустно становится. Прости, господин, что ты нас подслушал.
Она ускорила шаг, но пошатнулась. Господин Си тут же подхватил её:
— Ты же больна! Не спеши так. Ачжэнь, давала ли Ваньцинь утром ласточкины гнёзда?
— Конечно, господин, — ответила Ачжэнь. — Ведь вы сами варили их для тётушки Вань — как она могла не выпить?
Цзыай снова глубоко вздохнула, подошла к отцу и с покрасневшими глазами сказала:
— Да, завтра я уезжаю в пограничье… С одной стороны, рада, что буду всегда с мужем, а с другой — грустно, что редко увижу родителей. Тётушка Вань просто пожелала мне добра… и теперь мне ещё тяжелее на душе.
— Наша Цзыай — настоящая красавица, — улыбнулась Ваньцинь.
Гуань Юйпэн рассмеялся:
— Ты же совсем ещё девочка! В пограничье увидишь такие величественные виды, что забудешь про тоску по дому. Я буду катать тебя верхом — и грусть пройдёт.
Цзыай скромно опустила голову:
— Муж опять дразнит меня.
— Ладно, — сказал господин Си. — Это же не прощание навеки. Не надо грустить. Ваньцинь, скорее принеси ту одежду для Цзыай. Юйпэн и Цзыай должны успеть во дворец к императрице-вдове. Времени мало. Передайте от нас и от тётушки Вань привет Цзыюань.
Ваньцинь покорно кивнула Ачжэнь:
— Ачжэнь, принеси одежду для Цзыай.
— Слушаюсь, — ответила Ачжэнь и ушла.
Цзыай удивилась. Одежду? Значит, её нашли?
Гуань Юйпэн улыбнулся:
— Конечно, это нарушает этикет, но пока мы можем называть её «Цзыюань» или «младшая сестра Цзыюань». Однако теперь надо помнить: она — принцесса Синьи. При встрече следует кланяться, пусть даже и не глубоко. Это обязательно.
— Верно, — тут же согласился господин Си. — Теперь её следует называть принцессой Синьи.
Ачжэнь быстро вернулась с одеждой. Цзыай прикусила губу, сделала глубокий вдох и взглянула на Ваньцинь. «Мать наверняка попала в ловушку этой мерзавки, — подумала она. — Одежду спрятала Ваньцинь. Мать решила, что одежда пропала, поэтому ударила Ваньцинь и наказала Цинъюнь».
Господин Си посмотрел на Цзыай и, немного подумав, сказал:
— Цзыай, если бы не Цзыюань… то есть, принцесса Синьи, всё бы не так легко уладилось.
http://bllate.org/book/2987/328672
Готово:
