Цзыюань Си вдруг заметила, как в глазах Гуань Юйпэна мелькнула досада — он явно раздражён словами Сюань И, но лишь на миг. Прежде чем она успела разглядеть это выражение, взгляд снова стал тёплым и снисходительным.
— Брат Сюань, — сказал он, — и я тоже желаю тебе скорее обрести пристанище. Мне поистине повезло встретить Цзыай и взять её в жёны. Она поистине прекрасна, нежна и добра — достойна всяческой любви.
— Сестра Цзыюань, — раздался за спиной голос Гуань Юйчэна. Она вздрогнула от неожиданности: всё внимание было приковано к диалогу между Гуань Юйпэном и Сюань И, и ей почудилось, что в их речах сквозит странная напряжённость. Внезапное появление Гуань Юйчэна заставило её сердце пропустить удар, и она чуть не опрокинула бокал перед собой.
Сидевшая рядом Ваньцинь тоже вздрогнула — не от самого Гуань Юйчэна, а от реакции Цзыюань. Увидев стоящего за ними молодого господина из рода Гуаней, она улыбнулась:
— Молодой господин, вы бы хоть предупредили! Вот напугали нашу Цзыюань.
— Я не нарочно, — смутился Гуань Юйчэн, на лице его залился румянец — смесь радости и неловкости. Он не ожидал, что Цзыюань так испугается, и подумал, не держит ли она ещё зла за вчерашнее. Немного помедлив, он добавил:
— Я подошёл выпить за вас. Теперь мы ведь одна семья.
Цзыюань ещё не успела ответить, как раздался холодный, насмешливый голос Сюань И:
— Гуань Юйчэн, ваш род берёт в жёны Цзыай Си. Прибыла всего лишь одна дочь из рода Си — с каких это пор дом Си стал равен дому Гуаней? Если уж так, то, пожалуй, мне стоит пересмотреть, стоит ли мне и дальше поддерживать с вами отношения.
Тело Цзыай слегка дрогнуло, будто её охватила печаль. Её голос задрожал, но остался мягким и достойным:
— Позвольте мне извиниться за сестру. Раньше она была несмышлёной и приставала к вам, но не со зла — лишь от чувств. Я прекрасно понимаю, что наш род груб и прост, и больше не позволю себе питать подобные надежды. Я лишь хотела исполнить желание сестры, ведь она так искренне в вас влюблена.
— Я и не говорил о тебе! — нетерпеливо перебил её Сюань И. — Теперь ты жена брата Гуаня, и даже если я презираю род Си, ради брата Гуаня я сохраню лицо. Раз уж я дал слово, то исполню его — независимо от того, прав я или нет.
— Сестра Цзыюань — прекрасный человек, — с лёгким раздражением сказал Гуань Юйчэн. — Брат Сюань, если тебе она не по душе — это твоё дело. А мне она очень нравится. Я уже попросил старшего брата посодействовать нашему браку. Пусть пока она и не станет моей главной женой, но стоит ей родить мне сына или дочь — я немедленно возведу её в сан законной супруги.
— Похоже, нам с тобой предстоит серьёзно поссориться, — лениво произнёс Сюань И.
— Брат Сюань, — мягко вмешался Гуань Юйпэн, — разве не редкость, что Юйчэн так к ней расположен? Зачем злиться? Да и сестра Цзыюань, хоть и не так трогательна, как Цзыай, вовсе не недостойна. Я тоже надеюсь, что она сможет выйти замуж за Юйчэна — тогда Цзыай будет с кем посоветоваться и поговорить.
Цзыюань смотрела на спорящих четверых. Гуань Юйпэн, кажется, поддерживал брата. Что это за разговоры — выйти замуж за Гуань Юйчэна в качестве наложницы? Родить ребёнка и лишь потом стать главной женой? Как же так? Ведь она сама — главная заинтересованная сторона! Почему никто не спросил её мнения?
— Вы… точно обо мне говорите? — наконец вклинилась она в разговор. Все разом обернулись к ней. — Вы так странно спорите!
На мгновение все замерли в недоумении. Затем Сюань И вдруг громко рассмеялся — неизвестно чему. Цзыюань растерянно смотрела на него, и невольно вырвалось:
— Сюань-господин, это так смешно?
Её слова лишь усилили смех Сюань И. Он смеялся так, будто услышал самую забавную вещь на свете. Цзыюань покраснела до корней волос: если бы под ногами зияла дыра, она бы немедленно в неё провалилась. Она не понимала, почему он смеётся, и в его смехе не слышала явной насмешки — но всё равно чувствовала, что это не к добру.
— Тётушка Вань, разве что-то не так? — с мольбой посмотрела она на Ваньцинь. Та тоже выглядела озадаченной и, похоже, не могла понять, почему Сюань И так смеётся.
— Сюань И! — Гуань Юйчэн вдруг вспыхнул от необъяснимого гнева. Он не знал, откуда взялась эта злость, но она была настолько сильной, что он невольно выкрикнул полное имя Сюань И. Хотя они и были близкими друзьями, такой тон в их положении мог быть воспринят как оскорбление, даже как преступление.
Сюань И перестал смеяться и посмотрел на Гуань Юйчэна. На лице его не было гнева, но в голосе звучала лень и раздражение:
— Гуань Юйчэн, что с тобой? Неужели мне нельзя даже посмеяться?
Гуань Юйпэн почувствовал в душе беспричинное раздражение. По реакции Сюань И он понял: слова Цзыай, вероятно, правдивы. Сюань И зол из-за того, что сегодня Цзыай выходит замуж за него, и нарочно унижает Гуань Юйчэна. Но учитывая статус Сюань И, роду Гуаней остаётся только молча сглотнуть обиду. Теперь понятно, почему Цзыай так боялась рассказывать ему о чувствах Сюань И — из-за этого мать и держала её в предубеждении.
— Брат Сюань, — с трудом выдавил Гуань Юйпэн, — сегодня мой и Цзыай свадебный день. Мы хотели просто собраться за чашей вина и попрощаться с холостяцкой жизнью. Как всё дошло до такого?
Сюань И приподнял бровь:
— Брат Гуань, я и так проявил к тебе максимум уважения. Эта Цзыай — ничтожество. Если бы не твоя просьба, я бы даже не потрудился явиться сюда. А ты, Цзыюань Си, — он повернулся к ней, — не ожидал, что такая заурядная девушка сможет рассердить Гуань Юйчэна на меня. Но знай: забудь о замужестве за домом Гуаней. Разве что госпожа Гуань умрёт или император сам повелит — иначе тебе даже наложницей не стать!
Цзыюань смотрела на него не со злостью, а с недоумением. Она ведь ничего не говорила! Она же не просилась замуж за Гуань Юйчэна!
— Но я ведь ничего не говорила…
Сюань И чуть не усмехнулся, но быстро подавил улыбку и вдруг насторожился: по дорожке к ним спешил слуга с перепуганным лицом. Он бежал так быстро, что едва не врезался в Гуань Юйпэна.
— Что случилось? — нахмурился Гуань Юйпэн. — Почему такая паника?
Слуга, тяжело дыша, даже не стал кланяться:
— Молодой господин, беда! Из дворца прислали людей — приказывают немедленно арестовать вторую девушку рода Си и обвинить её в преступлении против императорского дома! Господин и госпожа сейчас удерживают чиновников из дворца в переднем зале и велели мне найти вас.
Лицо Гуань Юйпэна исказилось от тревоги. Он посмотрел на брата: что могло произойти, чтобы дворец прислал стражу прямо во время свадьбы старшего сына, да ещё и арестовать младшую сестру невесты?
— Неужели мать? — вырвалось у Гуань Юйчэна, но тут же он отмел эту мысль: мать хоть и не любила Цзыюань, но не стала бы устраивать скандал, привлекая дворец. — Сестра Цзыюань, не бойся.
Цзыюань моргала, не в силах осознать происходящее. Ваньцинь бросила взгляд на Цзыай: неужели та, охваченная ревностью, решила погубить сестру? Но и Цзыай выглядела испуганной. И правда, если бы Цзыай замыслила такое, это вышло бы себе во вред — ведь провинности Цзыюань неминуемо повлияли бы и на неё.
Кто же тогда? Как могла девушка, никогда не имевшая дел с дворцом, нажить себе обвинение в преступлении против императорского дома? Кто так ненавидит Цзыюань, чтобы погубить её подобным образом?
— Пойдёмте сначала в передний зал, — решительно сказал Гуань Юйпэн. — Возможно, это недоразумение, и всё разъяснится. — Он обернулся к служанке: — Сяохун, отведи молодую госпожу в свадебные покои. Цзыай, не волнуйся. С Цзыюань ничего не случится — это просто недоразумение. Я сам разберусь.
Цзыай посмотрела на сестру: что же произошло? Но растерянное выражение лица Цзыюань говорило, что и сама она ничего не понимает. Спрашивать было некогда — Цзыай послушно последовала за Сяохун. Едва она отвернулась, как услышала насмешливый голос Сюань И:
— Цзыюань Си, ты устроила целое представление — даже до дворца докатилась! — Он с любопытством смотрел на Цзыюань, которая собиралась следовать за братьями Гуань. — Но раз уж ты там, можешь попробовать соблазнить какого-нибудь принца. Шансов у тебя будет больше, чем пробраться в дом Гуаней.
На лице Гуань Юйчэна мелькнула злость, но Гуань Юйпэн слегка дёрнул его за рукав, давая понять: не поддавайся.
Цзыюань смотрела на Сюань И и не могла понять: почему он так радуется её неприятностям? Будто её беды — его величайшее удовольствие. Внутри закипела злость, и она с раздражением бросила:
— Хорошо! Посмотрим, сработает ли ваш совет. Если вдруг небеса смилостивятся и я действительно соблазню какого-нибудь принца, то непременно поблагодарю вас.
Сюань И приподнял бровь и громко расхохотался:
— Правда? Интересно, какой же принц окажется настолько слеп?
Цзыюань почти скрипнула зубами:
— Надеюсь, вы молитесь, чтобы у меня ничего не вышло. Иначе я обязательно попрошу этого «слепого» принца подыскать вам самую ненавистную вам женщину в мире — чтобы исполнить ваше желание насмехаться над другими!
Сюань И опешил. Он не ожидал таких слов от Цзыюань и на миг потерял дар речи.
Цзыюань крепко сжала губы, бросила на него яростный взгляд и поспешила за братьями Гуань. От злости на Сюань И она даже забыла о страхе. Её лицо выражало такую решимость, что Сюань И поверил: если она и вправду попадёт во дворец, то непременно найдёт способ отомстить.
В переднем зале царила тишина. Дворцовый евнух разговаривал с господином Гуанем, держа в руках императорский указ. Увидев подходящих людей, он уже собрался что-то сказать, но вдруг заметил идущего последним Сюань И с его обычным беззаботным видом. Лицо евнуха сразу расплылось в угодливой улыбке:
— Ах, господин Сюань здесь! Вчера сам император упоминал вас.
— Упоминал? — презрительно скривил губы Сюань И. — Неужели опять какая-нибудь принцесса метит в Дворец Сюань? Передайте императору: пусть лучше займётся делами государства.
Евнух лишь улыбнулся. Перед ним стоял тот, кто и при императоре позволял себе подобный тон — и государь не обижался. Такому не стоит указывать.
— А вы здесь зачем? — спросил Сюань И, указывая на указ в руках евнуха. — Как я понял от слуги, вы пришли арестовать вторую девушку рода Си по приказу дворца?
— Да, — почтительно ответил евнух. — Это указ самой императрицы-матери. Она повелела арестовать вторую девушку рода Си за дерзость и неуважение к императорскому дому — якобы та повредила одежду, дарованную ей императрицей-матерью.
— Правда? — Сюань И приподнял бровь и оглянулся на Цзыюань. Та всё ещё была раздражена его насмешками и не выказывала ни малейшего страха. Он невольно усмехнулся и сказал евнуху:
— Тогда скорее уводите её. Эта девчонка невыносимо болтлива.
— Господин евнух, — вежливо вмешался Гуань Юйпэн, видя тревогу на лице младшего брата, — сестра Цзыюань хоть и молода, но вовсе не своенравна.
— Простите, я не в курсе, — евнух не хотел ссориться с молодым господином, чей род славился воинской силой на границе. — Я лишь исполняю указ императрицы-матери.
— Юйпэн, — строго сказал господин Гуань, — позвольте евнуху увести вторую девушку рода Си. Всё прояснится при дворе. Такие дела не для мужчин. Господин евнух, мы бы с радостью угостили вас свадебным вином, но вы на службе — не задерживаем.
Евнух не стал церемониться:
— Благодарю. Тогда пусть вторая девушка рода Си последует за мной.
http://bllate.org/book/2987/328659
Готово:
