— Вот именно, — сказала Ваньцинь, улыбаясь так, что брови и глаза её изогнулись в мягкой дуге. Она явно питала глубокое уважение к госпоже Гуань и говорила с почтительной, но нежной интонацией: — Поэтому наш господин и госпожа всё это время надеялись, что вторая госпожа Си тоже найдёт себе семью, где царят доброта и благородство, и проживёт спокойную, беззаботную жизнь.
В доме никогда не было недостатка в женихах, но многие из них совершенно не пришлись по душе нашему господину и госпоже. Отказать же вежливо порой бывало непросто — вот и мучились они. Особенно после того, как Цзыай вышла замуж, они стали особенно тщательно отбирать женихов для второй госпожи Си. Пусть эти семьи и не так богаты и знатны, как ваша, всё же есть несколько достойных кандидатур, и сейчас господин Си лично рассматривает их одну за другой. Ведь теперь, когда старшая госпожа Си стала вашей невесткой, Цзыюань нельзя выдавать замуж за кого попало — а то люди начнут строить догадки и сомневаться в намерениях Цзыай и вашего дома. Наш господин в этом вопросе чрезвычайно осмотрителен.
Госпожа Гуань почувствовала, что слова Ваньцинь звучат как чистейшие комплименты, но при ближайшем рассмотрении в них ощущалась какая-то странность — словно гладкий речной камень, за который невозможно ухватиться.
«Неужели госпожа Си ничего не сказала мужу после нашей беседы?» — подумала она про себя.
— Конечно, правда, — с искренним энтузиазмом подтвердила Ваньцинь. — Я сама видела нескольких женихов: все благовоспитанные, с хорошими манерами и прекрасной репутацией. Правда, большинство из них — торговцы в столице, но состоятельные.
Госпожа Гуань тихо вздохнула. Независимо от того, говорила ли госпожа Си с мужем или нет, из слов Ваньцинь ясно следовало, что за Цзыюань уже сватаются несколько достойных семей. Это заставило её задуматься, стоит ли вообще упоминать о начальнике Яне. Она бросила взгляд на Цзыюань, которая всё это время молчаливо стояла на помосте. Та была одета просто, но опрятно, лицо её — чистое и изящное — ничуть не уступало красоте Цзыай.
— Сегодня же день рождения вашего сына, не так ли? — продолжала Ваньцинь с улыбкой. — Я видела молодого господина Гуаня — он ведь близкий друг Сюань-господина. Скажите, какую мелодию вы хотели бы услышать? Назовите название, и я сыграю для вас.
Госпоже Гуань оставалось лишь назвать первую попавшуюся мелодию. Ваньцинь села за древнюю цитру, обвела взглядом гостей и, улыбнувшись, начала играть.
После двух мелодий Сюань И распорядился устроить танцы и пение. Поскольку Ваньцинь уже была замужем, её присутствие на пиру в честь Сюань-господина было лишь знаком старой дружбы, поэтому её посадили за отдельный стол рядом с ним. Так как за каждым столом полагалось одно место, Ваньцинь попросила принести ещё один стул, чтобы Цзыюань могла сесть рядом.
Всё это время Цзыюань молчала. Пока Ваньцинь играла, она стояла рядом, опустив голову. Теперь же она тихо сидела и смотрела на танцующих девушек.
— Мастерство Ваньцинь не уступает прежнему, — с лёгкой улыбкой сказал Сюань И. — Благодарю за труд.
— Всё же годы берут своё, — ответила Ваньцинь. — Я уже не так хороша, как Цзыай в своё время.
Сюань И лишь слегка усмехнулся:
— Я редко слышал, как старшая госпожа Си играет, но раз она ваша ученица, наверняка недурно. А вы, Гуань-господин, завтра женитесь, а сегодня всё ещё находите время прийти на день рождения брата?
Гуань Юйпэн, сидевший справа от Сюань И, улыбнулся:
— Матушка всё уже подготовила. Сегодня же день рождения Юйчэна — это важнее. Обязательно приходи завтра на свадьбу! А ты-то когда наконец возьмёшь себе красавицу?
Сюань И лениво отмахнулся:
— В этом мире слишком много прекрасных цветов, но мало таких, что приглянулись бы мне. А если приглядеться вблизи — окажется, что лишь яркая оболочка. Ты же, Гуань-господин, счастливчик: император сам назначил тебе невесту, и ты без хлопот обрёл прекрасную спутницу. Я тебе завидую.
Гуань Юйпэн громко рассмеялся, явно довольный.
Аньин, стоявшая рядом и прислуживающая Гуань Юйпэну, бросила взгляд на Цзыюань, прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась:
— Сюань-господин, вы завидуете нашему господину? Аньин знает, что множество девушек тайно вами восхищаются. Какие у него могут быть шансы против вашей славы?
Лицо Сюань И мгновенно потемнело:
— Гуань-господин, неужели в вашем доме так ослабла дисциплина, что теперь слуги вмешиваются в разговоры господ и позволяют себе судить обо мне?
Аньин покраснела от смущения и растерянно посмотрела на Гуань Юйпэна.
— Аньин, ты совсем забыла о приличиях! — строго сказал он. — Когда Сюань-господин говорит, тебе, простой служанке, не место вмешиваться и тем более судить о нём!
— Аньин виновата, — прошептала она, дрожа всем телом.
Сюань И холодно усмехнулся:
— Неудивительно, что твоя сестра стала наложницей Гуань-господина и даже забеременела, а ты так и осталась простой служанкой. Видимо, у тебя нет ни капли такта.
Аньин опустила голову. Гуань Юйпэн, из уважения к её сестре, всегда прощал ей вольности, поэтому сейчас в его упрёке слышалась скорее защита. Но вместо того чтобы сразу извиниться перед Сюань И, Аньин лишь стояла и тихо плакала перед своим господином — это было явным проявлением кокетства.
Гуань Юйпэн смутился. Аньин — младшая сестра его любимой наложницы, которая скоро должна родить ему ребёнка. Он всегда позволял ей вольности, но теперь понял: слишком её баловал.
— Уходи и подумай о своём поведении! — резко приказал он.
Аньин, сдерживая слёзы, быстро вышла. За дверью она услышала, как госпожа Гуань сказала:
— Эта девочка всегда была верной и умной. Ещё ребёнком она жила при мне, и я, видя её хрупкость, немного побаловала. Потом заметила, какая она сообразительная, и отдала прислуживать Юйпэну. Он добрый, поэтому из уважения ко мне и потакал ей. Сюань-господин, не стоит сердиться из-за простой служанки. Дома я обязательно её проучу.
Аньин не осмелилась задерживаться у двери и не услышала ответа Сюань И. Но по тону госпожи Гуань поняла, что та тоже за неё заступилась. Однако мысль о том, что Сюань И так холодно и жестоко обошёлся с ней при всех, вызвала в ней горькую обиду. Прижавшись к стене, она тихо заплакала.
Гуань Юйчэн вдруг усмехнулся:
— Сюань-господин, вы снова заставили страдать прекрасную девушку. Всем в нашем доме известно, что Аньин давно вами очарована. Мы даже думали однажды отправить её к вам в служанки. А вы так вспылили — теперь её надеждам конец.
— Ты думаешь, в Дворец Сюань можно попасть кому угодно? — с лёгким презрением ответил Сюань И. — Чтобы стать моей служанкой, нужно больше, чем у неё есть. Юйчэн, ты слишком низко ценишь мой вкус.
Ваньцинь прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Хорошо, что Аньин этого не слышит, а то умерла бы от стыда.
Сюань И повернулся к Ваньцинь, но в этот момент его взгляд упал на Цзыюань, которая как раз подносила к губам чашку чая. Её чёрные волосы были собраны в простой узел, а шея — белоснежная и гладкая, словно изящная нефритовая статуэтка. Он на мгновение замер. Цзыюань почувствовала чужой взгляд и невольно подняла глаза.
Ваньцинь заметила, что Сюань И смотрит в их сторону, но выглядит задумчивым. Она обернулась к Цзыюань, но та уже спокойно пила чай, ничего не выдавая. Ваньцинь решила, что Сюань И хочет с ней заговорить, и с улыбкой сказала:
— Сюань-господин, неужели вы вновь сжалились над бедной девушкой?
Сюань И громко рассмеялся:
— Нет, просто вспомнил кое-что и задумался.
Ваньцинь не придала этому значения и снова устремила взгляд на танцующих.
Она с детства любила музыку и танцы, а Сюань И пригласил лучших артистов столицы — зрелище было поистине великолепным. Узнав, что госпожа Гуань, вероятно, больше не станет упоминать о сватовстве, и вспомнив, что завтра Цзыай выходит замуж, Ваньцинь наконец-то смогла расслабиться и насладиться представлением.
Гуань Юйчэн, напротив, не мог сосредоточиться на танцах. Он хотел взглянуть на Цзыюань, но боялся, что мать заметит и это вызовет неловкость. Наконец, не выдержав, он взял бокал вина, подошёл к столу Сюань И и, поставив стул, сел напротив него.
— Сюань-господин, эти танцы можно увидеть в любой день. Давайте лучше выпьем вдвоём!
Сюань И прекрасно понимал его намерения и бросил взгляд на Цзыюань. Та по-прежнему молча смотрела на сцену, её пальцы — тонкие и изящные, запястья — белоснежные — делали даже прекрасный фарфоровый бокал бледным на их фоне.
Теперь Гуань Юйчэн сидел спиной к помосту и мог вдоволь любоваться Цзыюань. Со стороны казалось, будто братья просто весело проводят время за вином.
Сюань И отвёл взгляд и, глядя на Гуань Юйчэна, сказал с лёгкой иронией:
— Два слова тебе: зачем?
Гуань Юйчэн вздохнул:
— Даже если и мучительно — всё равно того стою.
Сюань И больше не стал отвечать, лишь чокнулся с ним бокалами и позволил ему смотреть на Цзыюань. Та же ни разу не отвела глаз от сцены — её взгляд оставался спокойным и ясным, и невозможно было угадать, о чём она думает.
— Она действительно прекрасна, правда? — тихо, с грустью произнёс Гуань Юйчэн.
— В глазах влюблённого и чёрная кошка — белая, — усмехнулся Сюань И. — Да, она недурна, но не более чем средней красоты. В столице полно красавиц. Желание лишь усиливает притяжение. Лучше забудь.
Гуань Юйчэн горько усмехнулся и вдруг, понизив голос, быстро спросил:
— Сюань-господин, вы ведь влюблены в мою будущую невестку, старшую госпожу Си, сестру Цзыюань?
Брови Сюань И слегка приподнялись:
— У тебя есть ещё более безумные идеи?
Гуань Юйчэн, видимо, уже порядком выпил, и его взгляд стал мутным:
— Всё в этом мире рождается из подозрений. Если не влюблены — отлично. Матушка всегда была против этого брака, поэтому сразу после свадьбы заставит брата увезти Цзыай на границу. Однажды она сказала мне: Аньин видела, как вы были с Цзыюань, и признались ей в чувствах, но вы её проигнорировали. Матушка заподозрила неладное и тайно считает, что между вами и Цзыай что-то было, а Цзыюань — лишь прикрытие. Пока доказательств нет. На границе будет тяжело. У брата три хитрые наложницы — Цзыай там нелегко придётся.
Сюань И молчал, внимательно слушая. Он бросил взгляд на Цзыюань и сразу понял: она слышит их разговор — её рука слегка дрогнула.
— Но если она проявит ум и посвятит себя брату, с её красотой и талантами удержаться в доме будет не так уж трудно, — продолжал Гуань Юйчэн, уже заплетающимся языком.
— Мне совершенно неинтересны дела Цзыай, — нахмурился Сюань И. — Ты перебрал. Цзыюань, скажи стражнику Цзиню у двери, чтобы принёс похмельного отвара.
Цзыюань совершенно не ожидала, что Сюань И назовёт её по имени и поручит передать распоряжение стражнику Цзиню. Хотя она и сидела ближе всех к нему, это всё равно стало для неё полной неожиданностью.
— Цзыюань, неужели у тебя и слух плохой?! — нахмурился Сюань И и чуть повысил голос.
http://bllate.org/book/2987/328655
Готово:
