Сюань И слегка усмехнулся с лёгкой издёвкой и спокойно, но язвительно произнёс:
— Нет. Значит, по-твоему, Гуань Юйчэн отказался от лучших кандидатур и специально соблазняет такую неопытную и наивную девушку, как ты? Ты что, считаешь себя Цзыай, чтобы иметь хоть малейшую надежду?
Цзыюань Си чуть не швырнула кувшин с вином прямо в голову Сюань И. Сдержавшись, она закрыла рот и молча продолжила наливать вино из кувшина в его бокал.
— Сегодня ты действительно прекрасна, — голос Сюань И прозвучал несколько рассеянно, но оставался холодным. — Однако, учитывая твоё положение, даже если бы твоя красота затмила всю страну, тебе всё равно следовало бы отказаться от мыслей выйти замуж за Гуань Юйчэна.
Цзыюань почувствовала, что Сюань И, кажется, нарочно разжигает её гнев. Ранее, когда она была с матерью, та в ярости говорила грубо и резко, но по сравнению со словами Сюань И это было всего лишь грубовато и по-простому — без того ледяного холода, что проникал прямо в сердце.
Глаза её быстро наполнились слезами. Она прикусила губу, наполнила бокал до краёв, посмотрела на Сюань И и постаралась говорить спокойно, тихо произнеся:
— Сюань-господин, даже если раньше вы считали меня бесстыдной, просто считайте меня ничтожной пылинкой и не удостаивайте внимания. Мне очень нравится сегодняшнее платье — оно самое красивое, чистое и новое из всех, что я когда-либо носила, и от этого мне радостно. Я никогда не думала выходить замуж за Гуань Юйчэна и не собиралась соблазнять кого бы то ни было. Если вы не любите Цзыюань и презираете её, то не тратьте попусту время на насмешки. На вашем месте я бы просто с презрением держалась подальше.
Сюань И молча смотрел на неё, держа бокал в руке, лицо его оставалось таким же холодным и невозмутимым.
Цзыюань глубоко вздохнула и, взяв кувшин, вернулась к прежнему столу. Тихо обратившись к Гуань Юйчэну, она сказала:
— Юйчэн-гэ, бокал Сюань-господина уже полон, вы можете подойти.
Не успел Гуань Юйчэн двинуться, как Сюань И поднял свой бокал:
— Выпьем.
Гуань Юйчэн заметил, что лицо Цзыюань побледнело, и уже собирался спросить, что случилось, но, услышав голос Сюань И, вынужден был повернуться и тоже поднять бокал. Они одновременно выпили. Когда он снова обернулся, Цзыюань уже спокойно стояла рядом, будто всё было в порядке, и, возможно, ему просто показалось.
— Цзыюань желает Юйчэн-гэ счастливого дня рождения и блестящего будущего, — с лёгкой улыбкой сказала она, чокнувшись с ним бокалами и выпив вино. На мгновение замолчав, она добавила с лёгкой шаловливостью:
— Завтра моя сестра выходит замуж за Юйпэна и станет вашей невесткой. А когда-нибудь и я смогу назвать жену Юйчэн-гэ «невесткой»?
Гуань Юйчэн на мгновение растерялся и не знал, что ответить.
Цзыюань сладко улыбнулась и взглянула на Ваньцинь, всё это время наблюдавшую за ними с возвышения:
— Мне пора помочь тётушке Вань. Позже она сыграет для всех на древней цитре — она играет так прекрасно.
С этими словами она направилась к возвышению и мягкой тканью начала осторожно протирать древнюю цитру, будто это было единственное занятие, которое могло её успокоить.
— Если ты не можешь заставить свою мать оставить её в покое или принять, лучше вообще не приближайся к ней, — тихо сказал Сюань И Гуань Юйчэну. — Если твоя матушка увидит, как сегодня вы с Цзыюань Си так дружески беседуете, последствием может стать лишь то, что тебе придётся хоронить Цзыюань.
Гуань Юйчэн опустил голову и долго молчал. Наконец он поднял взгляд, на лице его играла улыбка, и он обратился к Ваньцинь на возвышении:
— Учительница Вань, до прихода остальных гостей не могли бы вы позволить младшей сестре Цзыюань сыграть для нас?
Ваньцинь удивилась. Она давала Цзыюань лишь несколько уроков, да и те были очень простыми. Правда, она тайно восхищалась исключительной памятью девушки: Цзыюань могла, просто пару раз увидев, как играет учительница, запомнить и движения пальцев, и мелодию. Но всё же её игра была ещё слишком неопытной.
— Ну… — Ваньцинь колебалась, но улыбалась. — Цзыюань никогда по-настоящему не училась игре на цитре. Иногда ей просто нравилось поиграть ради забавы, но по сравнению с твоей невесткой… разница слишком велика.
— Ничего страшного, — мягко улыбнулся Гуань Юйчэн. — Нам важна именно непринуждённость. Если бы мы хотели услышать настоящее мастерство, то, имея вас здесь, зачем нам выбирать Цзыюань?
Ваньцинь поняла, что отказаться не получится, да и атмосфера стала слишком напряжённой. Возможно, небольшая импровизация поможет разрядить обстановку. Она повернулась к Цзыюань, всё ещё сосредоточенно протиравшей цитру, и ласково сказала:
— Цзыюань, здесь нет посторонних. Сыграй что-нибудь, как будто ты просто коротаешь время в одиночестве. Просто будь собой.
Цзыюань никогда не играла перед кем-то, кроме Сяочунь и Ваньцинь, и сердце её тревожно забилось. Но молчаливая напряжённость между четверыми становилась невыносимой. Поколебавшись, она кивнула и, немного дрожа, села перед цитрой.
Её пальцы коснулись струн, и она почувствовала лёгкое неудобство: эта цитра Ваньцинь ей ещё не попадалась в руки. Даже во время занятий она пользовалась другой. Звук, прозвучавший при первом прикосновении, был чистым и звонким, словно струйка горного ручья, и от него по всему телу пробежала свежая дрожь.
— Тётушка Вань, ваша цитра прекрасна, — невольно прошептала Цзыюань.
Гуань Юйчэн предложил ей сыграть лишь для того, чтобы иметь возможность открыто смотреть на неё, любоваться ею, не вызывая упрёков Сюань И.
Тот был прав: мать действительно ненавидела сестёр Си. Если бы не императорский указ, она никогда бы не допустила, чтобы дочь простого торговца вошла в знатный дом Гуань. Поэтому, если он и дальше будет проявлять к Цзыюань интерес, слова Сюань И могут сбыться.
Что до самого Сюань И — он слышал игру лучших цитристок столицы, включая Цзыай Си, чья игра считалась непревзойдённой среди молодых девушек. Эта же Цзыюань, судя по всему, даже не обучалась игре всерьёз. Возможно, госпожа Си не так уж и заботится о младшей дочери, как утверждала Цзыай.
Поэтому Сюань И вовсе не собирался вслушиваться в её игру — он просто пил вино, коротая время. Однако, как бы он ни был к ней равнодушен, он не мог не признать: сегодня Цзыюань действительно напоминала ту самую прозрачную утреннюю росу, о которой говорил Гуань Юйчэн. Её светлое платье с нежной розовой окантовкой придавало ей особую мягкость и женственность.
И, конечно, её чёрные, как ночь, волосы превосходили даже волосы Цзыай.
Пальцы Цзыюань легли на струны, и вдруг она вспомнила давнее воспоминание: когда ей было лет шесть или семь, она с няней ходила в храм. Там под деревом бодхи отдыхал прохожий монах и играл на старой, потрёпанной цитре. Мелодия была простой, но звучала так прекрасно и спокойно, будто она стояла в лесу, где с листа капала роса, и каждая капля, падая, заставляла сердце трепетать от чистоты.
Она тогда заслушалась и простояла перед ним несколько часов, не желая уходить. Именно тогда она впервые полюбила цитру — не потому, что за ней тянулась Цзыай, а потому что эта музыка коснулась её души. Жаль, подходящей цитры ей так и не попалось.
Цитра, которую Сюань И собирался подарить Цзыай, была прекрасна. Цзыюань тайком играла на ней пару раз, когда сестры не было дома, боясь, что та рассердится, узнав об этом. Сейчас же ей захотелось сыграть ту самую простую, безымянную мелодию.
Никто не ждал от Цзыюань ничего особенного, даже Ваньцинь. Конечно, она верила, что Цзыюань не опозорится, но на фоне Цзыай это было заведомо проигрышно, особенно перед такими слушателями, чьи уши избалованы лучшими исполнителями.
Звуки начали звучать — тихие, едва различимые, их можно было услышать, лишь затаив дыхание. Ваньцинь подумала, что Цзыюань просто нервничает, и посмотрела на неё. Но девушка уже мягко перебирала струны, и Ваньцинь пыталась вспомнить, из какой это мелодии начало, но не узнавала. Звук постепенно становился яснее — простой, но чистый, словно капля воды, падающая с высоты. Чтобы услышать его, нужно было замереть.
Все трое в комнате невольно задержали дыхание. Простые ноты становились всё светлее, как солнечный луч, пробивающийся сквозь листву. Казалось, будто ты стоишь в лесу: шелестит ветер, журчит ручей, капли падают на листья, заставляя их дрожать, а затем исчезают в земле или впитываются цветами. Вся комната замерла в тишине.
Сюань И удивлённо посмотрел на Цзыюань, сидевшую за цитрой на возвышении, нахмурился, затем перевёл взгляд на Ваньцинь — та тоже выглядела озадаченной, но была погружена в музыку.
Это была мелодия, которую никто из них никогда не слышал — простая, но прекрасная.
Внезапно за дверью раздались шаги, шум и громкий, весёлый голос:
— Не знаю, успели ли они уже прийти. Матушка, идите осторожнее!
Цзыюань резко прижала ладонь к струнам — музыка оборвалась. Она медленно встала и отошла в сторону, будто только что не она играла, будто вообще никто не играл. Её взгляд был устремлён в пол, но она чётко слышала, как в комнату вошли Гуань Юйпэн, госпожа Гуань и служанки, и в помещении сразу стало шумно.
Лицо Сюань И исказилось раздражением.
— Кто велел тебе прекратить играть? — резко спросил он.
Цзыюань, казалось, удивилась. Она взглянула на Сюань И, потом на входящих, и тихо ответила:
— Цзыюань не желает играть для кого-то.
Её голос был почти неслышен, но Сюань И, обладавший острым слухом, всё расслышал. Он слегка улыбнулся: «кто-то» — это, конечно, госпожа Гуань. Значит, и эта девчонка всё понимает.
Гуань Юйчэн тоже обернулся на вошедших и с досадой бросил:
— Вы уж постарайтесь, чтобы мы не заметили вашего прихода.
Госпожа Гуань уже собиралась сделать вид, что обижена, но вдруг заметила на возвышении Ваньцинь и Цзыюань. Сначала она не узнала девушку — та казалась ей такой изящной и знакомой одновременно. Внимательно приглядевшись, она удивлённо приподняла брови.
— Ах, это же Цзыюань! — приветливо улыбнулась она, усаживаясь за стол. — Как мило, что ты сегодня здесь. Чем занята?
Ваньцинь тут же вступила:
— В доме все заняты подготовкой к свадьбе. Хозяин павильона Юэсюй — старый друг Ваньцинь — попросил меня прийти сегодня, ведь Сюань-господин устраивает банкет в честь дня рождения одного из друзей и лично заказал мою игру. Хотя я уже замужем и не должна появляться в таких местах, отказать Сюань-господину было невозможно. Но раз я замужем, лучше не быть одной, поэтому я попросила Цзыюань сопровождать меня — так спокойнее и для меня, и для моего мужа.
Ваньцинь говорила с улыбкой, и госпоже Гуань стало неловко продолжать. Та тоже улыбнулась:
— Разумеется. Цзыюань выросла под присмотром госпожи Си — конечно, она воспитанная и рассудительная девушка.
— Именно так! — тут же подхватила Ваньцинь, не давая госпоже Гуань продолжить, но сделала это так естественно, что это не выглядело грубо. — Ваша старшая невестка — наша старшая дочь — с самого детства была обручена с вашим старшим сыном, этим молодым господином. Какой он благородный и выдающийся человек! Наша старшая дочь поистине счастливица — выходит замуж за такого прекрасного генерала и обретает такую добрую и мудрую свекровь. Все говорят, что ей невероятно повезло.
Госпожа Гуань, хоть и была недовольна, что Ваньцинь перебила её, но услышав такие почтительные слова, обрадовалась и ответила:
— Да, нить судьбы была завязана давно. Мы обязаны благодарить самого императора за то, что он лично устроил этот брак.
http://bllate.org/book/2987/328654
Готово:
