Цзыюань Си поставила чашку с чаем и поспешно поднялась. Только тогда она заметила, что госпожа Гуань всё это время не сводила с них троих пристального взгляда. Внезапно ей вспомнилось: последняя фраза Сюань И прозвучала достаточно громко, чтобы услышали не только она, но и госпожа Гуань с Гуань Юйпэном.
Стражник Цзинь у двери тут же отправился распорядиться насчёт похмельного отвара. Цзыюань Си решила подождать его возвращения прямо у входа. Через полчашки чая стражник вернулся с миской отвара. Цзыюань шагнула навстречу и тихо сказала:
— Дайте мне. Вы лучше оставайтесь на посту.
Стражник, казалось, смутился и не решался взглянуть ей в глаза. Он быстро кивнул, передал миску и вернулся на своё место, выпрямившись, будто струна. Цзыюань недоумевала, но решила, что таков устав стражи Сюань И, и не стала задавать лишних вопросов. Взяв отвар, она вошла обратно в зал.
Гуань Юйчэн храпел, уткнувшись лицом в стол, и спал как убитый. Сюань И нахмурился и сидел на том самом месте, где до этого сидела Цзыюань Си, наблюдая за танцующими гетерами. Над ними звучала нежная музыка, изящные красавицы плавно двигались в танце, а внизу — непрерывный, громкий храп. Всё это создавало нелепый, почти комичный диссонанс.
— Сюань-господин… — Цзыюань замерла с миской в руках, не зная, будить ли Гуань Юйчэна или просто поставить отвар на стол и подождать, пока он сам проснётся.
— Я займусь этим, — подошёл Гуань Юйпэн, будто не слышавший предыдущих слов Сюань И. Он взял миску из рук Цзыюань и улыбнулся: — Каждый раз в день рождения Юйчэн напивается до беспамятства.
Цзыюань осталась стоять с пустыми руками, чувствуя себя совершенно не в своей тарелке. Её место занял Сюань И, и она не могла подойти и сказать: «Сюань-господин, это моё место». Но и стоять здесь было неловко — особенно под пристальным, недовольным взглядом госпожи Гуань, чьи глаза ясно говорили: «Держись подальше от моего сына!»
— Цзыюань, иди сюда, садись, — окликнула её тётушка Вань и пододвинула ещё один стул.
Тем временем Гуань Юйпэн влил весь отвар в рот брату. Тот растерянно посмотрел на старшего брата и пробормотал:
— Дай-да, где мы? Что со мной?
Гуань Юйпэн, казалось, был очень снисходителен к младшему брату. Он мягко улыбнулся:
— Мы в павильоне Юэсюй. Сегодня Сюань-господин устраивает тебе праздник по случаю дня рождения. Ты слишком много выпил и уснул прямо за столом. Цзыюань принесла тебе похмельный отвар, и я заставил тебя его выпить. Теперь тебе немного полегчало.
Гуань Юйчэн тут же начал искать глазами Цзыюань. Движение вышло резким, он даже пошатнулся. Увидев её на стуле рядом с тётушкой Вань, он не смог сдержать улыбки — взгляд его всё ещё был затуманен опьянением.
— Сестрёнка Цзыюань, — вырвалось у него, — сегодня ты особенно прекрасна.
Лицо Цзыюань исказилось от изумления. Она не знала, краснеть ли ей или делать вид, что ничего не произошло. Ни радость, ни испуг не подходили в этой ситуации. Тётушка Вань тут же вмешалась с лёгкой усмешкой:
— Наша Цзыюань всегда была красива. Просто сегодняшний день рождения заставил второго молодого господина Гуаня наконец это заметить.
Гуань Юйчэн оттолкнул брата, который пытался усадить его обратно за стол, и продолжил:
— Ты вру! Я всегда знал, что сестрёнка Цзыюань прекрасна. Она куда красивее моей будущей невесты! Та слишком уж идеальна — будто не настоящая. Всё время держится надменно, будто весь мир должен кланяться ей и трепетать перед ней. Всё это из-за того, что она дочь простого торговца! Если бы не прихоть императора, заключившего эту помолвку, разве вошла бы она в наш дом?
Лицо Цзыюань побледнело. Так вот как род Гуаней относится к её сестре! Неудивительно, что Цзыай склоняется к Сюань И — по крайней мере, он не смотрит на неё свысока и не двуличен. Возможно, тогда она действительно ошиблась, помешав сестре и Сюань И быть вместе.
Эта мысль заставила её взглянуть на Сюань И. Взгляд её был полон сомнений — и тут она обнаружила, что он тоже смотрит на неё, словно пытаясь проникнуть в самые сокровенные уголки её души. Заметив, что она смотрит на него, он не отвёл глаз, а спокойно встретил её взгляд.
Внезапно в её ушах раздался голос Сюань И — насмешливый и явно нарочитый:
— Цзыюань Си, сегодня ты устроила немало хлопот.
Она чуть не выкрикнула в ответ: «Да это ты хлопот натворил!» — но лишь крепче сжала губы. Теперь она поняла: если он может говорить с ней так, значит, использует какой-то особый способ, позволяющий слышать только ей. Он делает это нарочно — просто чтобы посмеяться над ней!
Более того, Цзыюань вдруг заподозрила: а не подстроил ли Сюань И и пьяный бред Гуань Юйчэна?
— Хватит, — резко оборвал Гуань Юйпэн. Он больно ущипнул брата за руку и бросил остальным: — Он перепил. Прошу прощения, я отведу Юйчэна отдохнуть.
От боли Гуань Юйчэн мгновенно протрезвел. На миг в его голове воцарилась пустота, затем он вспомнил свои слова, побледнел и попытался ещё раз взглянуть на Цзыюань. Но Гуань Юйпэн уже полувёл, полутащил его прочь. В зале воцарилось неловкое молчание. Музыка на сцене вдруг показалась резкой и неприятной.
— Этот мальчик… — госпожа Гуань явно смутилась. Конечно, род Гуаней пренебрегал Цзыай, дочерью торговца, но при гостях из семьи Си так открыто об этом говорить было неприлично. Она слегка покашляла и поспешила замять неловкость: — Цзыюань, Юйчэн с детства плохо переносит вино. Когда пьёт, начинает нести всякий вздор. Прошу, не принимай его слова близко к сердцу.
Пока госпожа Гуань говорила, слуги уже успели убрать стол, на котором сидел Сюань И, и поставили всё заново — будто там и не сидел никто. Сюань И направился к своему месту, чтобы снова сесть.
Но вдруг раздался мягкий, спокойный голос Цзыюань:
— Юйчэн-гэ, а что он такого сказал? Я так увлеклась танцем, что ничего не расслышала.
Сюань И замер на полшага. В уголках его губ мелькнула едва заметная усмешка. Умница! Этим простым замечанием она поставила госпожу Гуань в крайне неловкое положение: повторять слова сына было бы ещё хуже, а Цзыюань, очевидно, слышала всё, но вежливо притворилась, будто смотрела на танцы. Семья Си знала, как род Гуаней относится к ним, но предпочла сохранить достоинство и не подавать виду. Это было куда благороднее, чем грубость Гуаней.
Улыбка Сюань И не сходила с его лица, пока он вновь не занял своё место.
: Ваньцинь рассказывает старинную историю
По дороге домой Цзыюань молчала, задумчиво глядя в окно кареты на проплывающие мимо улицы.
— Цзыюань, что с тобой? — рука тётушки Вань легла на её ладонь. Она почувствовала, что рука Цзыюань холодна и слегка дрожит. — Всё ещё злишься?
— Они так презирают сестру, — Цзыюань повернулась к ней, и в её глазах читалась печаль. — Тётушка Вань, если бы я знала, как они смотрят на сестру, я бы предпочла, чтобы она была с Сюань И. По крайней мере, он дарит ей искреннюю любовь.
— Ты веришь, что Сюань И по-настоящему любит Цзыай? — Ваньцинь ласково похлопала её по руке. — Я говорила тебе: Сюань И испытывает к твоей сестре симпатию, но это не любовь. По моему пониманию, он никогда не выберет то, чего не желает сам. Таков уж род Сюань: они никогда не идут против своей воли. Если бы он по-настоящему любил твою сестру, он не колеблясь отказался бы от своего положения ради неё.
Цзыюань удивлённо посмотрела на неё.
— Знаешь ли ты, почему род Сюань столь особ в Умэнском государстве? — Ваньцинь улыбнулась и выглянула в окно, где лил дождь. — Этот дождь как раз кстати. Пока едем, я расскажу тебе одну старинную историю, которую слышала от своего учителя.
Цзыюань моргнула, прикусила губу и уставилась на Ваньцинь. В Умэнском государстве о Дворце Сюань редко кто осмеливался говорить вслух. Несмотря на скромность, род Сюань обладал пугающей силой, и даже нынешний император предпочитал держаться от них на расстоянии. Что же собиралась рассказать ей тётушка?
— Род Сюань берёт начало от некоего Сюань Цзинмо, — начала Ваньцинь, и её голос сливался с шумом дождя. — Он был сыном тогдашнего владыки Дворца Сюань и одной из наложниц. Говорят, он был самым красивым мужчиной своего времени, но и самым жестоким. Ходили слухи, что одной своей улыбкой он мог заставить женщину жить и умереть ради него. Однако всю жизнь он любил лишь одну — свою единственную супругу. Она выросла в Умэне, была внучкой одного из генералов, но на самом деле происходила из императорского рода Великой империи Син. Говорят, не только Сюань Цзинмо был к ней неравнодушен — даже сам император тайно питал к ней чувства. Именно он позволил Сюань Цзинмо нарушить запрет Умэна на браки с представителями Великой империи и закрыл глаза на истинное происхождение этой женщины. Её дед, кстати, был первым императором Великой империи.
Цзыюань никогда не слышала об этом Сюань Цзинмо. История казалась ей очень далёкой.
Ваньцинь продолжила:
— Из-за семейной вражды супруги были вынуждены расстаться. Но Сюань Цзинмо отказался брать другую жену. Более того, он построил для неё особый Ледяной сад, куда никто не имел права входить. Ходили слухи, что он спрятал там свою возлюбленную, а некоторые утверждали, что даже заточил её. Но никто не осмеливался ступить туда. Вскоре Сюань Цзинмо оставил свой пост — он был вторым лицом в государстве после императора — и ушёл в добровольное изгнание, чтобы остаться со своей женой. Именно он помог императору взойти на трон и был его ближайшим другом. За это император даровал роду Сюань вечный иммунитет от наказаний и издал указ: «Род Сюань вовеки не подлежит взысканию». Но знаешь ли ты, почему род Сюань сохраняет своё влияние уже много поколений?
Цзыюань покачала головой.
— Род Сюань всегда поддерживал тесные связи с Великой империей. Во-первых, жена Сюань Цзинмо была из императорского рода Син. А во-вторых, их потомки не раз вступали в браки с представителями знати Великой империи. Нынешняя Сюань-ваньфэй тоже имеет особое происхождение: она — потомок приёмной дочери одного из императоров Великой империи. Говорят, она и нынешний владыка Дворца Сюань полюбили друг друга с первого взгляда. С тех времён в роду Сюань существует строгий закон: каждый, кто принадлежит роду Сюань, может любить лишь одну женщину в жизни и должен быть ей верен до конца. За измену — изгнание или смерть. Никаких исключений.
Цзыюань глубоко вздохнула.
— Значит, именно благодаря связям с Великой империей род Сюань сумел сохранить своё положение в нашем государстве?
Ваньцинь кивнула в знак согласия.
— Великая империя гораздо могущественнее нашего государства. Но род Сюань искусно балансирует между ними. Часто представители Великой империи навещают Дворец Сюань, и наоборот. Нынешний император всё это прекрасно знает, но делает вид, что не замечает. Есть и ещё один важный момент: потомки рода Сюань никогда не вступают в браки с представителями нашей императорской семьи. И всё же в каждом поколении находятся принцессы и знатные девушки, которые без памяти влюбляются в них. Говорят, даже одна из самых прекрасных принцесс нашего государства до конца дней не могла забыть Сюань Цзинмо, но так и не получила от него ни капли сочувствия.
Цзыюань снова вздохнула, и её глаза заблестели. Она вспомнила Сюань-ваньфэй, которую видела недавно.
— В тот день я встречала Сюань-ваньфэй, — тихо сказала она. — Она действительно очень добра… Но… — она запнулась, — словно глубокий колодец, в который невозможно заглянуть.
Ваньцинь улыбнулась.
— Мужчины рода Сюань почти всегда нравятся женщинам. Они не только необычайно красивы и талантливы в науках и боевых искусствах, но и прекрасно знают, как привлечь внимание дамы. Ходят слухи, что Сюань Цзинмо даже дружил с известными гетерами и поддерживал их заведения. Но, думаю, это лишь выдумки завистников. Ведь, несмотря на слухи о его ветрености, у Сюань Цзинмо была только одна жена, и других женщин у него не было.
— Но как это связано с нынешним Сюань-господином? — недоумевала Цзыюань.
http://bllate.org/book/2987/328656
Готово:
