Тётушка Вань протянула Цзыюань Си зонт.
— Держи его. Хотя древняя цитра и не тяжёлая, вряд ли тебе удастся донести её отсюда до самого зала. Я возьму цитру, а ты — зонт. К счастью, дождь небольшой. Нас проводят по задней лестнице, а там уже встретят и заберут инструмент.
Цзыюань Си тихо кивнула и первой сошла с кареты. Ветер развевал её одежду и юбку, дождик был совсем слабым — лишь лёгкие капли касались лица, прохладные и приятные. В воздухе ощущался едва уловимый цветочный аромат: как только поднимался ветер, запах проникал в нос; стоило ему стихнуть — и благоухание становилось почти неощутимым.
— Тётушка Вань, дождик совсем слабый! — весело крикнула Цзыюань Си в карету и раскрыла зонт. Ткань медленно развернулась, и перед ней предстало прекрасное изображение гор и рек. Несколько капель дождя упали на зонт, словно оживляя пейзаж — будто бы эти горы и реки действительно оказались среди дождя и ветра.
— Какой красивый зонт! Ах, простите…
Цзыюань Си так увлеклась узором, что не заметила проходившего мимо человека. Зонт чуть не ударил его. Испугавшись, она невольно вскрикнула и застыла на месте с приоткрытым ртом, глядя на того, кого задела.
— Сюань-господин, какая неожиданная встреча, — раздался за спиной голос тётушки Вань.
Сюань И безучастно смотрел на растерянную и смущённую Цзыюань Си. На её щеках проступил румянец, глаза метались, не зная, куда уставиться, ресницы дрожали, и она молчала.
— Что же, решила использовать зонт как оружие? Только учти — от этого тебя точно не убьют сразу!
Тётушка Вань не поняла смысла слов Сюаня И, но увидела, как Цзыюань Си покраснела — от смущения или волнения. Вдруг ей вспомнилось, как Цзыай Си умоляла Сюаня И, и сердце её сжалось от тревоги. Она не могла допустить, чтобы Цзыюань Си влюбилась в Сюаня И — это было бы всё равно что погнаться за отражением луны в воде или цветком в зеркале. Такого нельзя было допускать ни в коем случае!
— Сюань-господин, не гневайтесь. Цзыюань — ребёнок простодушный, наверняка нечаянно вас задела, — поспешно сказала тётушка Вань, держа в руках цитру и не имея возможности спрятать девушку за спину. — Цзыюань, скорее извинись перед Сюань-господином.
Цзыюань Си не стала оправдываться и тихо произнесла:
— Сюань-господин, Цзыюань совершенно не хотела вас задеть. Да и зонт ведь для дождя, а не для того, чтобы кого-то ранить.
Уголки губ Сюаня И, казалось, чуть дрогнули, но это длилось мгновение, и сам он, возможно, даже не заметил. Он проигнорировал Цзыюань Си и обратился к тётушке Вань:
— Зачем ты её сюда привела?
Тётушка Вань, держа цитру, натянуто улыбнулась. Вспомнив просьбу Цзыай Си, она почувствовала тревогу. Цзыай Си влюблена в Сюаня И, а тётушка Вань считала глупостью отказываться от Гуаня Юйпэна — человека, который мог подарить ей спокойную жизнь, — ради Сюаня И, который никогда бы не выбрал её. Но если речь шла о Цзыюань Си, то тётушка Вань чувствовала: это уже вопрос жизни и смерти. Такого нельзя было допускать.
— Я… я подумала… — Тётушка Вань вдруг пожалела, что привезла Цзыюань Си в павильон Юэсюй. Ведь она прекрасно знала, что сегодня здесь Сюань И устраивает пир в честь Гуаня Юйчэна, а она всё равно привела сюда Цзыюань Си — ту самую, что уже пострадала от рук Сюаня И. Как она могла быть такой небрежной? — Я хотела, чтобы Цзыюань помогла мне… э-э… присмотрела за цитрой.
Сюань И с лёгкой иронией произнёс:
— Ваньцинь, твоё оправдание уж слишком неубедительно. Цзинь, возьми цитру у мастера Вань и проводи их внутрь.
Стражник Цзинь подошёл и принял цитру из рук тётушки Вань. Он взглянул на всё ещё ошеломлённую Цзыюань Си и невольно улыбнулся:
— Госпожа Си, вы же держите зонт — почему бы не прикрыть им мастера Вань от дождя?
Цзыюань Си, услышав слова стражника, осознала, что всё это время стояла под мелким, но всё же промачивающим дождём, держа раскрытый зонт ни над кем. Щёки её вспыхнули, и она поспешно подняла зонт над головой тётушки Вань.
Стражнику Цзиню вдруг показалось, что эта девушка из рода Си очень мила. Сегодня она выглядела особенно красиво — чистое, изящное лицо напоминало свежераспустившийся цветок лотоса.
— Ну же, не зевай, — раздался внезапно голос Сюаня И, — иначе тебе придётся бежать, чтобы догнать их.
Стражник Цзинь вздрогнул — он и сам не заметил, как замер под дождём, держа цитру в жёлтой шёлковой обёртке, уже слегка промокшей.
Лицо стражника покраснело от смущения.
— Господин, я просто… э-э… мне стало любопытно. Эта вторая госпожа Си сегодня… сегодня как будто совсем не та, что раньше. Простите меня.
Сюань И взглянул на растерянного стражника и слегка усмехнулся:
— Кстати, Цзинь, кажется, ты всё ещё не женился и не завёл детей? Может, я тебе кого-нибудь подыщу?
— Господин! — Стражник Цзинь готов был провалиться сквозь землю. Он поскорее прижал цитру к груди и устремился вслед за Ваньцинь и Цзыюань Си, которые уже скрылись из виду. Впрочем, сегодня настроение господина явно хорошее — разве стал бы он в обычные дни подшучивать над ним подобным образом?
Тётушка Вань и Цзыюань Си уже поднялись по лестнице. Убедившись, что стражник Цзинь отстал, Ваньцинь быстро прошептала:
— Цзыюань, послушай меня: держись подальше от Сюань-господина. Сегодня твоя сестра выходит замуж за рода Гуаней, и тебе больше не нужно иметь с ним ничего общего. Ни в коем случае не влюбляйся в него.
Цзыюань Си, заметив тревогу на лице тётушки Вань, тут же кивнула:
— Я не буду.
Ваньцинь увидела, что Цзыюань Си говорит искренне и действительно не питает к Сюаню И чувств, и немного успокоилась.
Услышав шаги приближающегося стражника Цзиня, Ваньцинь обернулась и удивилась: на лице стражника выступили капли пота и яркий румянец. Она знала, что Сюань И — мастер боевых искусств высочайшего уровня, хотя и держит это в тайне, а его стража — одни из лучших воинов в столице. Неужели путь от кареты сюда и ноша в виде цитры могли так утомить стражника?
— Цзинь, цитра такая тяжёлая? — спросила она, принимая цитру обратно. Она сама убедилась — цитра совсем не тяжёлая, и даже она смогла бы донести её без труда. — Почему у тебя лицо такое красное и столько пота?
Стражник Цзинь не посмел взглянуть ни на Ваньцинь, ни на Цзыюань Си и поспешно ответил:
— Ничего, просто жарко… очень жарко. Мастер Вань, господин ждёт моего доклада. Позвольте откланяться.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и быстро ушёл.
— Что с этим человеком? — улыбнулась тётушка Вань. Она раньше встречалась со стражником Цзинем и даже считала его знакомым, но никогда не видела его таким. — Цзыюань, помоги мне расставить цитру.
Цзыюань Си не знала стражника Цзиня близко. Они однажды вместе шли под дождём в публичный дом, чтобы встретиться с Сюанем И, а потом он сопровождал её обратно в Дом семьи Си, но разговоров между ними почти не было. Услышав вопрос тётушки Вань, она лишь недоуменно покачала головой и принялась помогать расставлять цитру.
Здесь находилась небольшая возвышенная площадка. Перед ней стояло несколько столов с чаем и фруктами. Всего их было пять — все из отборного дерева, искусно вырезанные и отполированные.
Фрукты были свежими и изящно нарезанными: арбуз разрезали на маленькие кусочки и подавали на красивых блюдах на подушке изо льда. На каждом столе стоял изящный нефритовый кувшин с вином. Цзыюань Си с любопытством приоткрыла крышку одного из кувшинов — и тут же в нос ударил насыщенный аромат. Одного запаха было достаточно, чтобы понять: вино исключительного качества.
Она тихонько высунула язык, закрыла крышку и уже собиралась отойти, как вдруг почувствовала, что кто-то с улыбкой смотрит на неё. Раздался знакомый голос:
— Сестрёнка Цзыюань, и ты здесь!
Цзыюань Си подняла глаза и увидела двух входящих мужчин. Впереди шёл Сюань И с тем же холодным и спокойным выражением лица, а за ним, ускорив шаг, — Гуань Юйчэн, второй молодой господин рода Гуаней, сияющий улыбкой, будто бы совершенно забывший о гневе своей матери по поводу его симпатии к Цзыюань Си.
— Как только мы вошли, сразу увидели, как кто-то открыл крышку кувшина. Думали, какая-то непослушная служанка любопытствует, а оказалось — ты, — весело сказал Гуань Юйчэн. — Давай выпьем вместе? Сегодня мой день рождения.
Цзыюань Си замялась, чувствуя неловкость из-за присутствия Сюаня И, но тот даже не взглянул в её сторону и сел за один из столов.
Девушка облегчённо выдохнула и улыбнулась:
— Брат Юйчэн, с днём рождения!
Потом вдруг вспомнила, что не подготовила подарка — хотя и знала заранее, что сегодня день рождения Гуаня Юйчэна.
— Можно подарок потом?
Гуань Юйчэн громко рассмеялся. Ему нравилось в Цзыюань Си то, что она, казалось, совершенно забыла о том унижении, которое учинила ему его мать. Он сам не знал, как заговорить с ней, если бы не увидел её внезапно — и радость заставила его окликнуть. А она, словно ничего и не было, вела себя естественно.
— Жаль, — сказал он, — Сюань-господин станет свидетелем того, как в мой день рождения моя мечта — сестрёнка Цзыюань — даже не знает об этом и не приготовила подарка. Немного неловко получается.
Цзыюань Си подумала про себя: «Ты ведь и не приглашал меня специально!» Но вслух этого не сказала, лишь слегка прикусила губу — жест, который выглядел довольно мило, хотя сама она этого не осознавала.
Она нахмурилась, стараясь не смотреть в сторону Сюаня И. Взглянув на него, она вспоминала его холодное лицо и обнажённый клинок, от которого исходил леденящий холод. Её пугал не сам меч, а безразличие Сюаня И ко всем последствиям. Она пробормотала:
— Может, брат Юйчэн, я выпью за тебя? Пусть твой день рождения будет счастливым, а будущее — славным!
— Отлично! — тут же согласился Гуань Юйчэн.
Цзыюань Си улыбнулась, взяла тот самый кувшин, который только что открывала, налила по бокалу в два нефритовых кубка, и насыщенный аромат вина тут же заставил Гуаня Юйчэна восхититься:
— Сюань-господин, где ты достал такое вино? Ему, должно быть, лет десять-пятнадцать?
Цзыюань Си думала, что Сюань И проигнорирует их разговор, и не обратила внимания. Но как раз в тот момент, когда она поднесла бокал к губам, раздался спокойный, чуть насмешливый голос Сюаня И:
— Выходит, я не первый, кто поздравил тебя с днём рождения, брат Гуань?
— Сюань-господин, даже завидуешь? — рассмеялся Гуань Юйчэн и повернулся к Цзыюань Си. — Сестрёнка Цзыюань, Сюань-господин ревнует! Налей-ка ему бокал, пусть первым пожелает мне счастья, а потом мы с тобой выпьем.
Цзыюань Си крайне неохотно, но послушно поставила свой бокал и, держа кувшин, медленно, будто шаг за шагом, подошла к центральному столу, за которым сидел Сюань И. Она не смотрела на него и потянулась за бокалом, но вдруг заметила, что Сюань И уже держит свой бокал и с насмешливым блеском в глазах наблюдает за ней. От этого взгляда она вздрогнула и чуть не уронила кувшин. Его глаза напоминали взгляд хищника, готового убить в мгновение ока. Если бы существовало выражение «убивать взглядом», то Сюань И был бы первым в списке.
— Этот нефритовый кувшин стоит недёшево, — лениво произнёс Сюань И, — не хочешь же ты, чтобы твоя сестра расплачивалась за него из своего приданого?
Хотя он говорил тихо, Цзыюань Си всё прекрасно слышала и понимала. Она бросила взгляд на Гуаня Юйчэна — тот смотрел в их сторону, но, судя по выражению лица, ничего не слышал.
— Он не слышит моих слов, — всё так же лениво, но с холодком сказал Сюань И. — Ты прекрасно знаешь, что он к тебе неравнодушен. И знаешь также, что никогда не сможешь выйти за него замуж. Так не стоит ли тебе прекратить играть с его чувствами? Иначе ты погибнешь гораздо скорее, чем думаешь.
Цзыюань Си подумала: «Какой же он надоедливый!» — и вслух возразила:
— Я не играю.
http://bllate.org/book/2987/328653
Готово:
