К счастью, — сказала Цзыай Си, — моя младшая сестра хоть немного интересуется рукоделием и проводит время за занятиями с Сяочунь, служанкой, которая ухаживала за нашей матушкой.
Подойдя к двери кабинета, он уловил лёгкий аромат туши — знакомый запах, который он сам добавлял в краски. Это был сок особого растения: он не только продлевал жизнь картине, но и смягчал резкий запах чернил. Брови Сюань И нахмурились — он не помнил, чтобы перед уходом пользовался этими красками.
— Цзыюань Си, чем ты здесь занимаешься?! — ворвался он в кабинет и сразу увидел, как Цзыюань стоит у письменного стола и возится с его красками. На столе лежал расстеленный лист рисовой бумаги, а в глубине комнаты поблёскивал яркий, пёстрый узор. Эта дерзкая девчонка посмела без спроса трогать его вещи! — Ты, видимо, хочешь умереть?!
Цзыюань, погружённая в созерцание картины с пионами, так испугалась, что чуть не выронила кисть. В другой руке она держала маленькую чашечку с краской, и от неожиданности едва не пролила её на себя. Она застыла, ошеломлённая, и глуповато спросила:
— Ты… как ты входишь без звука?
Сюань И уже собирался разразиться гневом, но сдержался. Мать предупреждала его: эта девушка когда-то была связана с ней особыми отношениями, и он не должен её обижать. А когда мать злилась, это было по-настоящему страшно. Он не хотел расстраивать её. Но, услышав этот глупый вопрос, он рассмеялся от злости:
— Что, мне теперь перед входом в собственный кабинет предупреждать тебя, чтобы ты успела спрятать следы своих проделок?
Цзыюань поняла, что вопрос действительно был глупым, и прикусила губу, не осмеливаясь больше говорить.
— Что ты здесь делаешь? — нахмурился Сюань И. — Я считал тебя глуповатой, но полагал, что хоть базовые правила приличия тебе известны. Ведь тебя воспитывала сама госпожа Си, да и сестра рядом — как ты могла дойти до такой дурной привычки — без спроса трогать чужие вещи!
Цзыюань уже привыкла к его язвительным замечаниям, хотя они встречались крайне редко. Она глубоко вздохнула и, собравшись с духом, пробормотала:
— Просто… просто хотела…
Она посмотрела на его взгляд, полный отвращения, и, не подумав, выпалила:
— Просто хотела порадовать молодого господина Сюаня.
Сказав это, она сама опешила и мысленно ругнула себя за нахальство. Сейчас здесь никого нет, и ей вовсе не нужно притворяться, будто она неравнодушна к этому отвратительному Сюань И.
Сюань И громко рассмеялся:
— Жаль, что сейчас нет моей матери. Она бы непременно сказала: «Видимо, я ошиблась в тебе». Ведь она сама мне говорила, что ты на самом деле терпеть не можешь меня.
Цзыюань чуть не захлопала в ладоши от восхищения — Сюань-ваньфэй поистине умнейшая женщина! Но на лице она не показала и тени радости. Она не собиралась ни льстить Сюань И, ни выводить его из себя. Просто опустила голову и уставилась в пол, скрывая выражение лица.
— Это ты нарисовала эту картину? — вдруг спросил Сюань И, пристально глядя на яркое изображение на столе. Оно вызывало странное ощущение знакомства — неужели это та самая картина с пионами, которую он вручил Цзыюань?
Цзыюань кивнула, грустно вздохнув:
— Увы, мне удалось передать лишь внешнее сходство, но не суть. С первого взгляда кажется, что это ваша картина, но при ближайшем рассмотрении всё не так.
Сюань И был удивлён. Жу И чётко объяснила: его картина с пионами была испорчена чаем, узор размыт, и восстановить её невозможно. Да и сама мать сказала, что приказала Жу И уничтожить её. Как же Цзыюань смогла воссоздать её почти дословно? И даже обмануть его на мгновение?
Особенно если учесть сроки — он сам вряд ли успел бы написать новую за такое время.
— А где прежняя картина? — нахмурился Сюань И, глядя на Цзыюань.
Цзыюань почувствовала головную боль. Та картина действительно уничтожена. Она опасалась, не вспылит ли Сюань И снова. Сердце её тревожно забилось, и она с трудом подала ему испорченный свиток, не смея поднять глаза.
Сюань И развернул свиток — да, это точно та самая картина с пионами, которую он отдал Цзыюань. Затем взглянул на стол — новая картина почти неотличима от оригинала.
— Не ожидал, что ты на такое способна. Я даже не слышал, чтобы ты училась живописи или другим изящным искусствам.
Цзыюань, увидев, что он не злится, немного успокоилась:
— Я действительно не училась. Но с детства вместе с кормилицей и Сяочунь занималась вышивкой. Кормилица плохо знала иероглифы, а Сяочунь была занята уходом за матушкой, поэтому узоры часто приходилось перерисовывать мне. Иногда одного эскиза было недостаточно, а иногда они вносили изменения, и мне приходилось перерисовывать снова и снова. Со временем я немного научилась. Но я не умею писать картины, как вы, молодой господин Сюань. Мне удалось лишь передать форму, но не ту эмоцию, которую вы вложили в пионы. Поэтому я и расстроена — боюсь, вышивка по этим эскизам вас разочарует.
Сюань И заметил, что её огорчение искренне, и был удивлён. Эта глупышка сумела уловить чувства, вложенные им в картину? Неудивительно, что мать тоже это заметила. Если даже такая простодушная девочка всё поняла, значит, опасения матери не напрасны.
Он смя картину с пионами Цзыюань в комок и равнодушно сказал:
— Ладно. Раз оригинал уничтожен, мне больше нет желания писать новую. Как ты сама сказала — настроение того момента уже не вернуть. Иди домой.
Цзыюань удивилась:
— Значит, пионы больше не будут вышивать?
Сюань И кивнул холодно:
— Уходи. Я больше не хочу тебя видеть.
В душе Цзыюань обрадовалась. Лучше не вышивать! Не из-за нехватки времени, а потому что пионы на одежде сестры могут доставить ей неприятности. Сестра всё равно выйдет замуж за Гуань Юйпэна. Сюань И любит сестру, но со временем это чувство угаснет — он женится на другой, а сестра будет жить в доме Гуаней как законная супруга. Так будет лучше всего.
Когда шаги Цзыюань уже почти стихли за дверью, Сюань И вдруг спросил равнодушным тоном:
— Скажи честно: как ты считаешь, хороша ли моя картина с пионами? Мне не нужны льстивые слова — только правда.
Цзыюань замерла, подумав, что ослышалась. Она обернулась — Сюань И смотрел на неё безучастно, держа в руках испорченный свиток.
Она немного подумала и тихо ответила:
— Ваша живопись по-настоящему великолепна — это не лесть. Но именно эта картина с пионами получилась слишком яркой и даже немного вульгарной, ей не хватает величия, присущего пионам. Возможно, из-за размера бумаги… или из-за тех чувств, которые вы в неё вложили.
Сюань И не ожидал такого ответа. Он слегка улыбнулся:
— Есть в этом смысл. Мать сказала то же самое. Неудивительно, что она упоминала о ваших прежних связях и просила меня не обижать тебя. Ты боишься, что Гуань Юйпэн распознает скрытый смысл пионов?
Цзыюань помедлила, потом тихо кивнула:
— Да. Род Гуаней и вы — давние друзья, ваши семьи связаны многолетней дружбой. Полагаю, братья Гуань неплохо знакомы с вашим стилем. Я боюсь, что они узнают вашу кисть на одежде сестры. Если они поймут, что пионы несут в себе особый смысл, сестре будет тяжело в доме Гуаней.
Сюань И кивнул:
— Ты явно не так глупа, как кажешься.
Цзыюань горько усмехнулась:
— Я всегда такой была.
— Ступай. Пройди вперёд и скажи стражникам у ворот, чтобы подали карету. Больше не беспокойся о сестре. Но и не смей больше преследовать меня. При твоих способностях ты даже в служанки ко мне не годишься.
Цзыюань немедленно кивнула. «Главное, чтобы ты больше не встречался с моей сестрой, — подумала она. — Я и сама надеюсь, что мы никогда больше не увидимся».
Когда её шаги окончательно стихли, Сюань И нетерпеливо крикнул:
— Эй! Уберите всё с этого стола!
Слуга мгновенно вошёл, молча собрал краски, испорченный свиток и смятую картину с пионами Цзыюань, протёр стол мягкой тканью и так же бесшумно вышел.
Стол снова стал чистым — хотя и до этого не был в беспорядке. Просто сердце Сюань И было неспокойно. Он нахмурился, и перед глазами снова возникла картина с пионами Цзыюань. Да, как она сама сказала, в ней было лишь внешнее сходство, но не та скрытая нежность, что была в его работе. Однако, возможно именно из-за отсутствия этой двусмысленности пионы Цзыюань выглядели особенно свежо и изящно.
Цзыюань тихо покинула кабинет и направилась к воротам. Она не стала звать стражников и не просила карету. Впервые оказавшись во Дворце Сюань, она не испытала того неловкого стыда, что чувствовала в Доме Гуаней. Хотя Сюань-ваньфэй была ещё более проницательной, чем госпожа Гуань, Цзыюань не испытывала к ней неприязни.
На мгновение ей даже стало жаль Сюань И. Он ведь не виноват, что полюбил её сестру. Просто их пути пересеклись слишком поздно — сестра уже обручена. «Жаль, что мы не встретились раньше…» — вздохнула Цзыюань и пошла по главной дороге к Дому семьи Си. Солнце палило нещадно, но к счастью, густая листва по обе стороны дороги давала тень.
Пройдя немного, Цзыюань устала и зашла в чайную у обочины, чтобы отдохнуть и выпить чаю. Она только налила себе первую чашку, как у входа остановилась повозка, гружёная вещами. Из неё вышел знакомый человек и вошёл в чайную.
Заведение было небольшим — всего четыре-пять столов, но очень чистым. В это время гостей было немного, и только за столом Цзыюань оставалось три свободных места. Вошедший сразу заметил их, но, увидев Цзыюань, замер в нерешительности.
Цзыюань тоже удивилась, но улыбнулась и помахала рукой:
— Какая неожиданная встреча, молодой господин Гуань! Присаживайтесь, если хотите.
Она будто забыла обо всём, что случилось раньше у аквариума, и вела себя совершенно естественно. Солнечный свет падал прямо на её столик, и её улыбка в лучах солнца была такой искренней и светлой, что у любого на душе становилось радостно.
http://bllate.org/book/2987/328636
Готово:
