— Э-э, какая неожиданность, — неловко произнёс Гуань Юйчэн, слегка помедлил и сел напротив Цзыюань Си. — Принеси, пожалуйста, чайник чая.
Он вышел закупить кое-что для старшего брата. У того важные дела — ему предстоит явиться ко двору, а я… в общем, мне нечего делать. Накупил слишком много, устал, да и жажда замучила. Вот и зашёл сюда, хе-хе.
Улыбка Гуаня Юйчэна явно выглядела натянутой, но Цзыюань Си решила, что он просто устал, и не стала расспрашивать. На самом деле у неё самого прекрасного настроения: вышивать картину с пионами больше не придётся! Из слов Сюань И она поняла, что он уже смирился с помолвкой её сестры с родом Гуаней и больше не будет настаивать на расторжении договора и браке сестры с родом Сюаней.
А главное — самое главное! — если это так, то через пять дней её сестра станет женой Гуаней, а она сама через пять дней больше не будет иметь дел с Сюань И. Вот что по-настоящему радовало и облегчало Цзыюань Си.
— Ты тоже вышла помочь сестре с покупками? — с трудом подыскал тему Гуань Юйчэн, про себя умоляя Цзыюань Си ни за что не упоминать тот случай с аквариумом.
— Нет, — мягко улыбнулась Цзыюань Си. — Во Дворце Сюань готовят свадебные дары… то есть подарки для вашего дома. Некоторые наряды и украшения поручили изготовить нашей лавке. Мама и сестра последние дни заняты приданым, да и госпожа Гуань велела сестре не выходить из дома, а спокойно ожидать свадьбы. Поэтому отец взял меня с собой во Дворец Сюань, чтобы уладить дела, связанные с нашей лавкой.
Она игриво добавила:
— Потому что у Цзыюань всё-таки есть кое-какие скромные таланты в рукоделии.
Её улыбка вдруг стала озорной и сияющей. Гуань Юйчэн опешил. Значит, она только что вернулась из Дворца Сюань — неудивительно, что так радостна! Неужели Сюань И не отверг её чувства? Но если он не отверг, разве не должен был лично отправить её домой в карете? Он оглянулся на улицу — возле чайной не было кареты семьи Си. Неужели она возвращалась пешком?
— Он… не проводил тебя домой? — неуверенно спросил Гуань Юйчэн.
Цзыюань Си не сразу поняла, о ком речь, и подумала, что он имеет в виду отца.
— Отец ушёл раньше по делам. Сюань-ваньфэй задала несколько вопросов, а молодой господин Сюань уточнил некоторые детали узоров, поэтому я задержалась.
— Значит, Сюань-гэ не так уж безразличен к тебе, как утверждал, — вырвалось у Гуаня Юйчэна. Он тут же почувствовал лёгкую кислинку в голосе и осёкся.
Цзыюань Си не удержалась от смеха:
— Ещё чего! Он мечтает, чтобы я навсегда исчезла с его глаз долой и больше не появлялась. Я ходила во Дворец Сюань не по его воле, а потому что отцу понадобилась моя помощь. В итоге оказалось, что делать мне там и нечего — так что я даже рада!
Гуаню Юйчэну показалось, что перед ним совсем другая Цзыюань Си — не та, что бывала в доме Гуаней. Сейчас она выглядела гораздо свободнее и непринуждённее, будто без сестры рядом ей легче быть самой собой.
— Сюань-гэ, наверное, очень восхищается твоей сестрой? — неожиданно спросил он.
Цзыюань Си вздрогнула, сердце заколотилось, и она поспешно ответила:
— Что ты! Это всё из-за меня. Я влюблена в молодого господина Сюаня и упросила сестру устроить встречу. Сестра не смогла отказать моим уговорам и упомянула обо мне при встрече с ним. Из вежливости она не стала говорить об этом при ваших родных. А теперь она вот-вот выйдет замуж за твоего брата, и Сюань И — не ребёнок же — не станет устраивать глупостей.
Гуань Юйчэн улыбнулся:
— Возможно, я слишком подозрителен. Просто твоя сестра так прекрасна, а Сюань-гэ так за неё заступается… Я подумал, что он в неё влюблён. Но, конечно, учитывая дружбу между Дворцом Сюань и домом Гуаней, он, скорее всего, относится к ней как к будущей невестке — почти как я сам.
Сердце Цзыюань Си сжалось. Она постаралась сохранить спокойствие:
— Возможно, ты и прав.
— Но разница в его отношении к тебе и к сестре слишком заметна, — продолжал Гуань Юйчэн, словно что-то скрывая. — Даже моя мать говорит, что он гораздо лучше относится к твоей сестре, чем к тебе.
Цзыюань Си подавила тревогу и натянуто улыбнулась:
— Ну конечно! Сестра так талантлива и великолепна, да ещё и не пристаёт к нему. А я… я веду себя вызывающе, наглая, прямо перед всеми заявляю о своих чувствах. Естественно, он меня терпеть не может. С таким раздражающим существом рядом он, конечно, ещё больше ценит твою сестру и радуется, что Гуани берут в жёны именно её, а не меня.
Её улыбка вышла вымученной, с оттенком самоиронии.
Гуань Юйчэн поспешил возразить:
— Ничего подобного! Ты очень мила. Ты первая женщина, которая осмелилась прямо при всех признаться Сюань-гэ в чувствах. Аньин говорит, что твоё выражение лица тогда было очень забавным — будто ты мечтала, чтобы весь свет узнал о твоей любви к Сюань И, и совсем не скрывала своих чувств. Сюань-гэ по-настоящему повезло!
Цзыюань Си чуть не выдала: «Да, повезло ему! Повезло так, что он меня прямо в пруд с кувшинками сбросил, чтобы рыбы поели!» Но сдержалась и сказала с улыбкой:
— Ещё чего! Он уже до смерти устал от меня и не раз предупреждал, чтобы я больше не появлялась у него на глазах. Готова поспорить: если он снова меня увидит, мне не поздоровится. Поэтому я решила — в день свадьбы сестры спрячусь куда-нибудь. Он обязательно приедет поздравить, а я ни за что не стану показываться ему на глаза.
Её улыбка была так мила, что в ней не было и тени горечи от неразделённой любви — только облегчение, будто она рада, что Сюань И её не любит. Гуань Юйчэн смотрел, как заворожённый. Эта девчонка и правда необычная.
— Цзыюань, ты… правда так сильно любишь Сюань-гэ? — осторожно спросил он через паузу.
— Конечно! — тут же засмеялась Цзыюань Си. — Иначе зачем бы я за ним гонялась? Но он не любит меня, так что… ничего страшного. Не любит — и ладно.
Гуань Юйчэн налил себе чашку чая, сделал глоток и сменил тему:
— Через пять дней твоя сестра станет моей невесткой, и наши семьи станут ещё ближе. Кстати, вы с сестрой, наверное, близнецы? Она вот-вот выйдет замуж за Гуаней… а ты?
— Я? — Цзыюань Си замялась, потом натянуто улыбнулась. — В старину судьбу замужества решали родители и свахи. Цзыюань не знает, кому суждено стать её мужем. Будь что будет.
Гуань Юйчэн колебался, будто хотел что-то сказать, но не решался. Наконец выпалил:
— В тот раз… прости меня.
Цзыюань Си не поняла:
— В какой раз? О чём ты?
— Ну… про аквариум, — решительно выдавил Гуань Юйчэн. — Лучше прямо сказать, чем мучиться от неловкости при каждой встрече. В тот день я, наверное, перебрал с вином… Прости, пожалуйста. Как-нибудь подарю тебе аквариум получше.
Цзыюань Си улыбнулась:
— А, ты об этом! Я давно забыла. Если бы не ты напомнил, и вовсе не вспомнила бы. Аквариум был прекрасный. На твоём месте я бы ни за что не отдала бы любимую вещь чужому человеку. Не переживай, а то будет совсем неинтересно!
Лицо Гуаня Юйчэна покраснело от смущения:
— Между нашими семьями теперь родство. Не называй меня больше «молодой господин Гуань». Я старше тебя, зови просто Юйчэн-гэ.
Цзыюань Си помедлила, потом кивнула:
— Хорошо.
Она взглянула на улицу:
— Уже поздно, пора домой, а то родители будут волноваться. Юйчэн-гэ, я пойду.
— Проводить тебя? Путь ещё долгий, — тут же вскочил Гуань Юйчэн. — В карете столько вещей, что я велел вознице сначала вернуться и прислать вторую карету. Только что увидел — она уже ждёт снаружи. Поедем вместе.
Цзыюань Си подумала и кивнула. Они вышли из чайной, и она вдруг заметила знакомую спину, быстро исчезающую за углом. Похоже на Цинъюнь — служанку сестры! Если не ошиблась, зачем Цинъюнь здесь? Сердце сжалось от тревоги: неужели сестра послала её связаться с Сюань И?
— Юйчэн-гэ, мне нужно кое-что сделать, — решила Цзыюань Си. Она должна проследить за Цинъюнь и убедиться, что та не идёт к Сюань И. Хотя даже если сестра и велела ей передать что-то Сюань И, вряд ли Сюань И примет её во Дворце без разрешения Сюань-ваньфэй.
Гуань Юйчэн улыбнулся:
— Ничего, я подожду тебя здесь.
Цзыюань Си покраснела — он, наверное, подумал, что ей нужно в уборную. Но сейчас не до объяснений: ещё немного — и Цинъюнь скроется из виду. Она поспешно кивнула и быстрым шагом направилась в ту сторону, куда исчезла служанка. Это была тихая улочка, но Цинъюнь уже не было видно. Цзыюань Си колебалась, потом вошла в переулок. Пройдя метров десять, она свернула направо. Остановилась, огляделась — мимо проходили незнакомцы с корзинами или пустыми сумками.
Цзыюань Си прикусила губу и вошла в эту боковую улочку. Впереди доносился голос — это была Цинъюнь. Она разговаривала с кем-то:
— Да, я служанка госпожи Цзыай, Цинъюнь. Госпожа сказала: если понадобится срочно найти молодого господина Сюаня, приходи сюда.
Значит, Цинъюнь действительно послана сестрой к Сюань И! До свадьбы осталось всего пять дней — сестра играет с огнём! И эта Цинъюнь… Да, слуга не может ослушаться хозяйку, но ведь надо же понимать, насколько это опасно!
— Хорошо, подождите немного, госпожа Цинъюнь, — ответил незнакомый мужской голос.
Цинъюнь кивнула и осталась на месте. Мужчина ушёл. Солнце палило, и Цинъюнь захотела спрятаться в тень. Повернувшись, она вдруг увидела перед собой вторую госпожу Си — Цзыюань, с лёгким гневом в глазах. Сердце Цинъюнь ёкнуло, и она инстинктивно прикрыла грудь — там лежало письмо от старшей госпожи для Сюань И.
— Отдай это мне, — велела Цзыюань. Обычно она говорила мягко, но сейчас её голос звучал твёрдо и безапелляционно.
Цинъюнь машинально отступила:
— Вторая госпожа, простите… Я не могу ослушаться приказа старшей госпожи.
— Значит, ты можешь ослушаться меня? — Цзыюань была уверена: у Цинъюнь письмо или какой-то предмет для Сюань И. Она должна это перехватить — нельзя допустить, чтобы это попало к нему.
Цинъюнь отступила ещё несколько шагов и больно ударилась спиной о стену. Брови её сошлись от боли.
— Ты обязана отдать мне это, — Цзыюань не приближалась, но голос стал ещё властнее. — Если это попадёт в руки молодого господина Сюаня, всё выйдет из-под контроля. Да, моя сестра — твоя хозяйка, но и я — тоже твоя госпожа.
Цинъюнь молчала, но письмо так и не достала.
http://bllate.org/book/2987/328637
Готово:
