— А если я, господин Сюань, просто откажусь? — Сюань И даже не взглянул на господина Си, уставившись на стоявшую перед ним Цзыюань Си. Её тело слегка дрожало от страха, но речь оставалась удивительно чёткой.
— Если господин Сюань действительно не пожелает простить семью Си в этот раз, — сжав губы, подняла глаза Цзыюань и, собрав всю волю в кулак, продолжила ровным голосом, — тогда Цзыюань вынуждена будет обратиться к Сюань-ваньфэй, чтобы та рассудила. Цзыюань осмеливается верить: пусть даже господин Сюань поступает по своему усмотрению, он всё же уважает и слушает своих родителей. А Сюань-ваньфэй, будучи женщиной высокого положения и безупречных нравов, вряд ли позволит, чтобы из-за вашего мимолётного увлечения Дворец Сюань, дом Гуань и наш род стали посмешищем для всего света.
Сюань И посмотрел на Цзыюань и кивнул:
— Действительно сообразительна.
— Вы ведь слышали от сестры, что Цзыюань — лицемерка, — продолжила девушка, решив идти до конца. — Вы верите, что я хитра и расчётлива. Значит, должны поверить и в то, что ради спасения семьи Си я способна пойти на любую низость.
Сюань И снова кивнул. Внутри у него даже зашевелилось любопытство: эта девчонка, пожалуй, достойный противник.
— Хорошо, у тебя есть план, — сказал он, не торопясь уселся в кресло и начал неторопливо постукивать пальцами по столу. — Но скажи, насколько ты уверена, что моя матушка прислушается к твоим словам?
— Уверенности у меня нет, — глубоко вздохнула Цзыюань. Дело уже зашло слишком далеко, оставалось лишь идти напролом. «Если бы я заранее знала, с кем мне предстоит иметь дело, — подумала она, — стоило бы с детства тренировать красноречие». — Но я надеюсь лишь на справедливость Сюань-ваньфэй и на то, как она расставит приоритеты.
Сюань И громко рассмеялся, но в голосе его звучала насмешка:
— Цзыюань Си, ты действительно умнее своей сестры. На её месте пришлось бы проглотить все обиды и покорно исполнить моё поручение. А ты всё обдумала досконально. Ладно, в этот раз я уступлю. Но до свадьбы твоей сестры ты должна лично вышить то, что я требую, и работа должна мне понравиться.
Цзыюань облегчённо выдохнула. Узор пионов, хоть и сложный, но с помощью Сяочунь справиться можно.
— Благодарю господина Сюаня за великодушие. Цзыюань непременно выполнит задание.
После этого Сюань И больше не обращал на неё внимания. Он протянул господину Си список:
— Это часть свадебного подарка от Дворца Сюань для дома Гуань, касающаяся одежды и украшений. Займись этим лично. Если допустишь ошибку — не миновать наказания.
— Да, да, да! Обязательно исполню, обязательно! Благодарю господина Сюаня! — Господин Си вытер пот со лба, только теперь заметив, что ладони его тоже мокрые от страха, а список в руках дрожит.
— Уходите, — холодно бросил Сюань И, даже не глядя на Цзыюань.
Господин Си, взяв дочь под руку, едва смог сделать шаг: ноги его подкашивались. Лишь дойдя до солнечного света за пределами кабинета, он почувствовал, как закружилась голова, и чуть не рухнул на землю.
— Правду говорила Цинцин, — бормотал он, еле передвигая ноги. — Чем скорее твоя сестра выйдет замуж, тем быстрее в доме Си наступит покой. Этот господин Сюань… внешне прекрасен, улыбчив, но от него веет ледяным ужасом. Мы оказались между двух огней — ни Дворец Сюань, ни дом Гуань не простят нам ни единой оплошности. Один неверный шаг — и погибнет весь наш род! Цзыюань, эта свадьба твоей сестры, кажется, станет моей смертью!
Цзыюань молчала. Ей тоже было тяжело: в одной руке она бережно держала свиток, в другой — поддерживала отца, и сил на слова уже не осталось.
— Младшая госпожа Си, остановитесь! — раздался голос позади.
К ним быстро подошла средних лет служанка и вежливо сказала:
— Ваньфэй приглашает вас на трапезу.
Цзыюань на мгновение замерла, машинально отняв руку от отцовской руки и обернувшись к незнакомке. Но не успела она и рта раскрыть, как раздался громкий удар: господин Си, лишившись опоры, рухнул прямо на каменные плиты и, скорчившись от боли, не мог пошевелиться.
— Отец! Что с вами?! — в ужасе воскликнула Цзыюань и бросилась помогать ему, забыв о служанке.
— Эй, вы! Помогите младшей госпоже Си поднять господина Си! — немедленно приказала служанка другим слугам.
Её подняли и усадили в карету. Господин Си, прислонившись к стенке, стонал от боли: падение вышло неожиданным, и весь его позвоночник ударился о камни, а острые края булыжников впились в поясницу.
— Ничего, ничего… Иди скорее, не заставляй ваньфэй ждать, — прохрипел он, отталкивая дочь.
Цзыюань, обеспокоенная состоянием отца, неохотно последовала за служанкой к покою Сюань-ваньфэй.
В уголке сада стояла небольшая беседка — изящная, выложенная из камня, с гладким столом и стульями, покрытыми плетёными подушками. На столе стоял фарфоровый чайный сервиз, ручка чайника была аккуратно обвита лозой. Чай уже заварили, и от него веяло лёгким, свежим ароматом.
— Садись, Цзыюань, — мягко улыбнулась Сюань-ваньфэй, указывая на стул напротив себя. — Сюань И сейчас нет, не бойся. Этот мальчик с детства избалован мной и его отцом, слишком уж своенравен. Не принимай близко к сердцу.
Служанка, проводившая Цзыюань, помогла ей сесть и налила чай, после чего тихо вышла из беседки и встала под деревом, ожидая в отдалении.
Цзыюань чувствовала себя неловко: не знала, держать ли свиток в руках или положить на стол. Дыхание участилось, на лице выступил лёгкий румянец.
— Это Сюань И нарисовал? — спросила ваньфэй.
Цзыюань кивнула и, слегка дрожа, ответила:
— Господин Сюань велел вышить этот узор.
— Дай-ка взгляну.
Девушка встала, передала свиток и снова села. Лёгкий ветерок принёс аромат чая, и Цзыюань почувствовала жажду. Она бросила быстрый взгляд на ваньфэй — та спокойно разворачивала свиток — и тихонько пригубила чай.
— Узор пионов… неплохо нарисован, чувствуется старание, — сказала Сюань-ваньфэй, улыбаясь. — Но рисунок слишком суетлив. Пионы символизируют богатство и благородство, но на таком маленьком листе они теряют величие. Скажи, Цзыюань, это для приданого твоей сестры?
Чашка выскользнула из рук Цзыюань, и горячий чай брызнул ей на кожу. Она в ужасе подняла глаза на ваньфэй, но та оставалась спокойной и доброжелательной, без тени подозрения. «Видимо, я слишком нервничаю, — подумала Цзыюань. — Новость о связи сестры со Сюань И ещё не дошла до ушей ваньфэй».
— Да, — тихо ответила она, успокаиваясь.
— Обожглась? — участливо спросила Сюань-ваньфэй.
— Нет, чай не горячий. Это я неосторожна.
— Я видела твою сестру, — продолжала ваньфэй всё так же мягко. — На празднике в честь дня рождения императрицы она играла на цинь в её честь. Очень напомнила мне её наставницу Ваньцинь. Говорят, она с детства обручена с Юй Пэном и скоро выходит замуж?
— Через пять дней, — прошептала Цзыюань, не понимая, зачем ваньфэй завела разговор об этом. Пальцы её непроизвольно переплелись от тревоги.
Сюань-ваньфэй будто не заметила её волнения:
— Твоя сестра очень красива и обаятельна. Императрица хвалила её игру, сказала, что та достойна своей учительницы. А ты, Цзыюань, умеешь играть на цинь?
Цзыюань покачала головой и, немного помедлив, ответила:
— Сестра одарённая, а я… глуповата. Не умею ни играть, ни рисовать, ни писать стихи. Лишь немного читаю и понимаю музыку. В основном помогаю в лавке с вышивкой. Простите за нескромность.
Сюань-ваньфэй вернула ей свиток и небрежно спросила:
— Куда собираешься вышить этот узор?
— На серый плащ из свадебного наряда сестры, — ответила Цзыюань, кладя свиток на стол и, помедлив, добавила: — Пионы яркие, поэтому лучше смотрятся на нейтральном фоне. Как вы и сказали, пионы — символ богатства, и их стоит вышивать так, чтобы они «говорили».
Ваньфэй одобрительно кивнула, отпила глоток чая и поставила чашку на стол. В этот момент вернувшаяся служанка подошла, чтобы долить ей чай, но, будто случайно, задела свиток. Тот, будучи свёрнутым в рулон, соскользнул со стола. Служанка поспешила поднять его, но в спешке задела чайник и чашки — те упали на землю, а чай разлился по развернувшемуся свитку, полностью испортив рисунок.
— Простите, госпожа! — Служанка немедленно упала на колени, даже не пытаясь подобрать свиток. Узор пионов уже расплылся, и восстановить его было невозможно.
Цзыюань застыла в ужасе. «Если не успею вышить узор за пять дней, Сюань И не пощадит меня. Пальцы… десять пальцев…» — мелькнуло в голове. Но вымолвить она не могла ни слова.
— Ты, служанка, слишком неосторожна, — нахмурилась Сюань-ваньфэй, но тут же добавила: — Пойди скажи Сюань И, будто я сама нечаянно испортила рисунок пионов. Пусть нарисует новый.
— Слушаюсь, — служанка быстро поднялась и ушла.
Цзыюань сидела ошеломлённая, пытаясь вспомнить каждую деталь узора. К счастью, пионы она вышивала не впервые, да и запоминала хорошо. Увидев рисунок Сюань И, она тогда удивилась его мастерству и внимательно его разглядывала — образ ещё держался в памяти.
— Не бойся, Цзыюань, — мягко сказала ваньфэй, заметив её растерянность. — Всего лишь рисунок пионов. Пусть Сюань И нарисует другой. В подарках Дворца Сюань изобилие — не в одной вышивке дело. Успокойся. Может, когда вернётся Жу И, принесёт новый эскиз.
Цзыюань лишь тихо ответила:
— Да, Цзыюань понимает.
http://bllate.org/book/2987/328634
Готово:
