Сюань И слегка удивился: он и не подозревал, что мать знакома с этой ненавистной девчонкой. Выходит, ещё с детства она была коварной! За матерью следовало множество служанок — стоило ей лишь сказать им слово, но она предпочла тайком красться позади. Кто знает, какие замыслы тогда таились в её голове! И, возможно, именно она подложила того жука на материну одежду, чтобы привлечь внимание. Не зря Цзыай так настойчиво предупреждала его — не попадаться в ловушки этой хитрюги!
Цзыюань Си почувствовала, как взгляд Сюань И упал на неё с ледяной ненавистью. Это было не то отвращение, что прежде — теперь в нём чувствовалась чёткая направленность. В груди поднялся необъяснимый страх. Ей показалось — и только показалось — что именно сейчас Сюань И впервые воспринял её как настоящего врага, как соперницу, с которой придётся всерьёз бороться. А разве ему трудно будет с ней справиться?
— И, — мягко сказала Сюань-ваньфэй, — я хотела бы, чтобы госпожа Цзыюань немного посидела со мной и поговорила. А ты, И, обсуди с господином Си подарки для Дома семьи Гуань.
— Слушаюсь, — ответил Сюань И, не выказывая возражений, но с почтительной вежливостью добавил: — Однако, как мне сообщил господин Си, новые узоры в лавке рода Си всегда создаются второй дочерью Си и служанкой Сяочунь, которая ухаживает за госпожой Си. Поэтому я и привёл сюда вторую дочь рода Си. Боюсь, если обсуждать узоры подарков только с господином Си, результат может оказаться неудовлетворительным.
Сюань-ваньфэй улыбнулась:
— В таком случае, сначала скажи Цзыюань, что от неё требуется.
Сюань И бросил на Цзыюань Си гневный взгляд и подумал про себя: «Эта девчонка и впрямь хитра! За столь короткое время сумела привлечь внимание матери. Наверняка потратила немало сил на наряд и поведение, нарочно изображая наивную простушку, будто ничего не понимает, а в голове крутятся коварные замыслы». Цзыай рассказывала ему, что младшая сестра всегда кажется кроткой, но на самом деле чрезвычайно хитра. Весь дом считает её незлобивой и мягкой, однако именно из-за неё матери пришлось взять её к себе и лично заниматься её воспитанием.
— Эти дела весьма хлопотны, — сказал Сюань И, слегка улыбаясь и с почтением, — боюсь, матушке будет скучно их слушать. Позвольте мне сначала заняться этими мелочами, а когда всё будет улажено, я пришлю вторую дочь рода Си к вам.
Сюань-ваньфэй кивнула, не выказывая возражений.
Попрощавшись с Сюань-ваньфэй, Цзыюань Си и её отец, господин Си, последовали за Сюань И в тихую комнату, явно использовавшуюся как кабинет. Всё здесь было аккуратно убрано, на цветочной подставке стояли несколько горшков с прекрасными орхидеями — листья сочно-зелёные, плотные, полные жизненной силы.
В воздухе витал лёгкий аромат качественных чернил. На столе лежали изысканные письменные принадлежности, а на расстеленном листе рисовой бумаги была выведена строка иероглифов скорописью, словно летящий дракон: «В пьяном сне срываю цветок, улыбка с лёгкой досадой; рябь отражает нежные чувства». Судя по всему, строка была незавершённой.
Цзыюань Си мельком взглянула и подумала: «Хоть этот человек и отвратителен, почерк у него по-настоящему вольный». Эта строка, вероятно, написана для старшей сестры? Неудивительно, что он так ненавидит меня. Говорят: «Лучше разрушить десять мостов, чем разбить одну помолвку». Хотя сестра уже обручена с первым сыном рода Гуаней, возможно, между ней и Сюань И тоже искренние чувства. Жаль, они встретились слишком поздно — сестра уже обручена.
— Цзыюань, о чём задумалась? Молодой господин Сюань говорит с тобой, — окликнул дочь господин Си, заметив, что она всё ещё пристально смотрит на письменные принадлежности и даже не слышит, как с ней обращаются. Он толкнул её и тихо отчитал.
Цзыюань Си вздрогнула, посмотрела на отца, на мгновение замерла, а затем быстро перевела взгляд на Сюань И и, слегка нервничая, сказала:
— Простите, молодой господин Сюань, я не расслышала, что вы мне сказали. Не могли бы вы повторить?
Сюань И фыркнул с презрением:
— Ты не расслышала, как я с тобой говорил? Да с каких это пор ты позволяешь себе называть себя «я» в моём присутствии?!
Цзыюань Си не стала спорить и сразу ответила:
— Это моя оплошность. Прошу вас, молодой господин Сюань, дайте указание.
Сюань И взглянул на Цзыюань Си и нахмурился. Она всё время держала голову слегка опущенной, так что черты её лица разглядеть было невозможно, но вся её поза выражала сдержанность, будто она изо всех сил сдерживала эмоции. Она терпит меня?! Это привело Сюань И в ярость.
Он терпеть не мог, когда женщина пыталась приблизиться к нему или угодить ему с таким выражением покорности. Это было совершенно не похоже на ту Цзыюань Си, которая в саду Дома семьи Гуань кричала на него и на Цзыай, но одинаково раздражало.
— Цзыюань Си, — с нахмуренными бровями произнёс Сюань И, — ты мне по-настоящему невыносима!
На лбу господина Си выступили капли пота. Этот молодой господин Сюань так откровенно выразил своё отвращение к его младшей дочери! Не зря старшая дочь так тревожилась и неоднократно просила его ни в коем случае не вступать в конфликт с молодым господином Сюань. «Ах, следовало послушать старшую дочь, — подумал он с отчаянием. — Эта Ваньцинь погубит весь род Си!»
— Молодой господин Сюань, — поспешно заговорил он, — это дитя грубо и несмышлёно, не стоит принимать близко к сердцу.
Цзыюань Си, однако, выглядела совершенно спокойной, будто речь шла не о ней и не имела к ней никакого отношения.
— Я запомнила, — сказала она. — Прошу вас, молодой господин Сюань, сообщите, что именно требуется от меня. Я сделаю всё возможное, чтобы выполнить ваше поручение должным образом.
Сюань И пристально посмотрел на Цзыюань Си и медленно произнёс:
— Некоторые узоры я нарисовал лично. Их нужно вышить на одежде для Цзыай.
Цзыюань Си на мгновение замерла и тихо ответила:
— В таком случае, простите, но я не смогу этого сделать.
— Почему?! — разгневанно спросил Сюань И. — В лавке рода Си ведь не только ты одна! Да и твоё мастерство вышивки — не выдающееся. Ты последовала за отцом лишь для того, чтобы приблизиться ко мне и угодить. Так что твои способности здесь ни при чём. Если сделаешь — хорошо, не сделаешь — я всё равно найду способ заставить тебя и накажу соответствующим образом.
Господин Си тут же вмешался:
— В лавке множество мастеров. Я назначу лучших. Обязательно угодим молодому господину Сюань. Искусство этой девочки грубо, её работа непременно оскорбит ваш взор.
— Замолчи! — нахмурился Сюань И. — Я не просил тебя говорить! Цзыюань Си, я знаю, что в вашей лавке много мастеров, но эти узоры должна вышить лично ты. И вышить так, чтобы меня полностью устроило. Иначе я велю переломать тебе все десять пальцев.
Цзыюань Си на мгновение задумалась и тихо сказала:
— Молодой господин Сюань, то, о чём вы просите, я действительно не в силах исполнить. Простите меня. Подарок, который вы готовите для первого сына рода Гуаней в честь помолвки с моей сестрой Цзыюань… если вы лично нарисовали узор для свадебного наряда сестры, а затем преподнесёте его в качестве подарка Гуань Юйпэну, это может доставить сестре большие неприятности.
Сюань И нахмурился. Слова Цзыюань Си имели смысл, но он не хотел признавать этого. Немного помолчав, он холодно произнёс:
— Я не говорил, что эта одежда предназначена в подарок Гуань Юйпэну.
Цзыюань Си вздохнула про себя и медленно сказала:
— В таком случае, позвольте взглянуть на узор. Я должна убедиться, хватит ли у меня мастерства, чтобы удовлетворить вас и сохранить свои пальцы.
Сюань И указал на свёрнутый рулон на письменном столе:
— Там.
Цзыюань Си подошла, взяла рулон и осторожно развернула. На нём был изображён пышный распустившийся пион, невероятно яркий, а над ним порхали две бабочки. Картина была написана великолепно: пион казался таким ароматным, что, казалось, можно почувствовать его запах, а бабочки будто вот-вот вылетят с холста. Этот пион очень напоминал её сестру.
— Картина прекрасна, — искренне сказала Цзыюань Си и посмотрела на Сюань И. — Такой многоцветный узор пиона лучше всего смотрится на светлой ткани. Но сестра выходит замуж, и её наряды будут преимущественно красными и розовыми. На такой ткани узор немного потеряет свою выразительность.
— Он будет вышит именно на светлой ткани, — холодно ответил Сюань И. — Цзыюань Си, ты и впрямь человек с тонким умом. Действительно предусмотрительно. Не зря твоя сестра постоянно твердила, что ты кажешься кроткой и простодушной, но на самом деле обладаешь проницательным умом. Что до ткани — не твоё это дело. Я прикажу твоему отцу выбрать нужную из тех, что заготовлены для Дворца Сюань.
Цзыюань Си не осмелилась возразить. Это было совершенно недопустимо, но если она заговорит, Сюань И непременно обвинит её.
Господин Си тоже сильно испугался и дрожащим голосом воскликнул:
— Молодой господин Сюань, этого ни в коем случае нельзя делать! Ткань, специально заказанная для Дворца Сюань, — уникальна. Только Дворец Сюань имеет право использовать такую изысканную светло-серебристую ткань. Если её применят для одежды Цзыай и кто-то заметит, нам всем грозит смертная казнь!
Сюань И холодно ответил:
— Я не говорил, что узор будет вышит на внешней одежде.
Господин Си чуть не лишился дыхания. Слова Сюань И были предельно ясны: молодой господин Сюань действительно питал чувства к его старшей дочери Цзыай и даже лично нарисовал узор, чтобы вышить его на нижнем белье из ткани, предназначенной исключительно для Дворца Сюань! Если Гуань Юйпэн увидит это, он непременно всё поймёт.
— Молодой господин Сюань, этого ни в коем случае нельзя! — чуть ли не на колени готов был пасть господин Си. — Если первый сын рода Гуаней увидит, что нижнее бельё его невесты сшито из ткани, предназначенной только для Дворца Сюань, что он подумает? Даже если он решит, что род Си тайком использовал ткань, заказанную для Дворца Сюань, и просто прикажет уничтожить одежду — это ещё полбеды. Но если он заподозрит худшее, жизнь моей дочери будет безвозвратно испорчена!
— Почему нельзя? — холодно спросил Сюань И. — Неужели род Гуаней страшнее нашего Дворца Сюань? Всего лишь одежда — что они могут сделать? Боитесь их, но не боитесь меня?
— Мы боимся и тех, и других, — тихо пробормотала Цзыюань Си, сдерживая бешеное сердцебиение. — Молодой господин Сюань, пожалейте род Си. Мы, конечно, глубоко тронуты вашими чувствами к сестре, но если Гуань Юйпэн увидит, что нижнее бельё его невесты сшито из ткани Дворца Сюань, это обречёт сестру на гибель из-за нас. Я действительно не могу этого сделать. Но если вы проявите милосердие, я, возможно, придумаю выход: я вышью ваш личный узор на зимнем плаще для сестры. Мои родители добавят в приданое Цзыай плащ из серой ткани, и я вышью на нём ваш узор золотыми нитями. Обещаю, что это достойно передаст ваши искренние чувства.
Сюань И слегка фыркнул:
— Ты даже за меня распоряжаться вздумала.
— Я не осмеливаюсь распоряжаться за вас, молодой господин Сюань, — напряжённо ответила Цзыюань Си. — Просто я не хочу, чтобы род Си погиб из-за одежды, которую мне предстоит вышить. Дворец Сюань обладает огромной властью, и мы не смеем его оскорбить. Но род Гуаней — это будущее сестры. Если мы их обидим, не только род Си пострадает, но и всё счастье сестры будет разрушено. Прошу вас, проявите великодушие и простите род Си в этот раз.
— Да, молодой господин Сюань, проявите великодушие, — повторял господин Си, больше не находя слов, — проявите великодушие.
http://bllate.org/book/2987/328633
Готово:
