Ваньцинь снова улыбнулась, но в голосе её прозвучала лёгкая холодность:
— Цзыай, как ты могла тайком от родных и учителя послать письмо господину Сюаню? Ты прекрасно знаешь, что Цзыюань далеко до тебя по всем статьям, и лишь ради твоего же счастья твой отец, мать и я решили, что ей следует встать между тобой и господином Сюанем, чтобы вы как можно скорее завершили помолвку с молодым господином Гуанем. А ты в письме так оклеветала собственную сестру! Да, сейчас господин Сюань ничего не знает о твоих коварных замыслах и, конечно, поверит тебе, возненавидит Цзыюань и станет враждебно к ней относиться. Но сможешь ли ты скрывать это всю жизнь? Пока ты ограничиваешься только сестрой, но если однажды учитель узнает, что ты поступаешь так же и с ним, поверь, род Гуаней узнает всё, и господин Сюань тоже узнает истину. Вы встречаетесь уже немало времени, и ты всегда держалась гордо и благородно, не похожая на других. Что же подумает он, узнав, что ты на самом деле змея с ядовитым сердцем? Он может сам манипулировать другими, но позволил бы он, чтобы им манипулировали в ответ? Ты веришь, что он простит тебе обман?
Цзыай слегка улыбнулась и тихо произнесла:
— Учитель, скажи-ка, кому он скорее поверит — тебе или мне? Если он по-настоящему любит меня, ему будет всё равно. Как отец: он женился на тебе, несмотря на то что ты раньше жила в доме утех и развлекала множество мужчин. Если бы он тебя не любил, даже будь ты такой же добродетельной и заботливой хозяйкой, как моя мать, он и взглянуть бы на тебя не удостоил. Уверяю тебя, сотня твоих слов не сравнится с одной слезой, упавшей из моих глаз перед Сюанем И. Если ты и дальше будешь строить козни моей любви, я непременно отомщу тебе — и куда жесточе, чем этой глупой Цзыюань!
Ваньцинь на миг замерла, а затем снова мягко улыбнулась:
— Цзыай, действуй, как знаешь. Раз ты больше не считаешь меня своей учительницей, я тоже не стану держать тебя за ученицу. Знай, если бы я заранее поняла, кем ты окажешься, никогда не позволила бы Цзыюань прикрывать тебя и брать на себя все беды. Что ж, Цзыай, посмотрим, действительно ли господин Сюань пойдёт против меня и Цзыюань ради тебя!
Цзыай гордо вскинула подбородок, в глазах её мелькнула уверенность, но она не проронила ни слова.
— Можешь идти, — с вежливой улыбкой сказала Ваньцинь.
— Тётушка Вань, — холодно усмехнулась Цзыай, — хоть вы и мой учитель, но вы всего лишь новая наложница моего отца. Как бы ни была неправа моя мать, вам не подобает посягать на её место в сердце отца. Мы ведь договаривались: вы получаете спокойную жизнь в доме Си, а я — возможность тайно встречаться с Сюанем И. Но вы первой нарушили соглашение. Из-за вас моя мать теперь живёт в страхе, что отец её бросит, а мне больше не суждено быть с Сюанем И. Не угрожайте мне. Завтра род Гуаней приглашает Сюаня И на обед, и я буду там. Я попрошу Цзыюань сопровождать меня, чтобы родители не заподозрили ничего странного. Спасибо за вашу идею — пусть эта глупышка отводит глаза Гуаням. А потом я велю Цинъюнь рассказать вам, как именно Сюань И унизил эту дурочку. И однажды с вами случится то же самое!
Ваньцинь молча смотрела на Цзыай. Та и вправду была прекрасна: даже произнося жестокие слова, она сохраняла изящные манеры и мягкую улыбку, словно рассказывала о чём-то изящном и приятном. Лишь в глазах невозможно было скрыть ядовитую злобу.
— Ачжэнь! — чуть громче сказала Ваньцинь, обращаясь к служанке за дверью. — Проводи госпожу и Цинъюнь. Госпожа устала.
Цзыай мягко улыбнулась:
— Учитель, вы навсегда останетесь моим учителем. Весь свет знает об этом, и я буду часто навещать вас, чтобы поучиться игре на цитре. Это никогда не изменится, независимо от того, ненавидите вы меня или нет. Но сейчас мне и правда пора отдохнуть — завтра предстоит интересное зрелище.
Она гордо поднялась и легко вышла, не оглянувшись. Ваньцинь до конца сохранила спокойное выражение лица, лишь в глубине души мелькнуло лёгкое разочарование. Поведение Цзыай действительно удивило её, но, пожалуй, не стоило и удивляться. Если она сама использовала Цзыай, чтобы войти в дом Си и обеспечить себе спокойную старость, почему бы Цзыай не воспользоваться ею в своих целях? Просто… в сердце всё же осталось горькое чувство: неужели она ошиблась в человеке?
— Цзыюань, ты, наверное, уже заждалась внутри? — мягко спросила Ваньцинь, обращаясь к соседней комнате. — Твоя сестра ушла. Завтра тебе предстоит столкнуться с ещё более неловкой ситуацией. Прости, что не подумала об этом заранее. Хочешь, я пойду с тобой?
Цзыюань медленно вышла из комнаты. Она слышала весь разговор между Ваньцинь и Цзыай и не знала, что сказать. Немного помедлив, она тихо произнесла:
— Тётушка Вань, сестра просто злилась и наговорила лишнего. Обычно она совсем не такая. Мама говорит, что сестра добрая — даже муравья не обидит. А я… я на улице пугаюсь жучков и топчу их.
Ваньцинь улыбнулась. Какое странное сравнение!
— Не волнуйся, она моя ученица, и я знаю её лучше тебя. Просто не ожидала, что она так прямо выскажет свои чувства. Но, пожалуй, это даже к лучшему: по крайней мере, она не питает иллюзий насчёт вечной любви с господином Сюанем и всё равно выйдет замуж за молодого господина Гуаня. А завтра… ты точно справишься?
— Конечно, — улыбнулась Цзыюань. — Я с детства привыкла к неловким ситуациям. Родительские слова давно научили меня быстро забывать всё неприятное. К тому же, я не люблю господина Сюаня. Как бы он ни поступил со мной, это лишь усилит моё отвращение. Даже если сейчас будет стыдно и неприятно, со временем всё забудется. В конце концов, он не женится на мне, и я не выйду за него.
Ваньцинь промолчала. Она видела тревогу в глазах Цзыюань — та боялась завтрашнего дня, но не хотела её беспокоить. Ваньцинь решила не выдавать, что заметила это. Девушка ей нравилась.
— Хорошо, раз так, не будем придавать этому значения. Давай лучше я научу тебя сегодня новой мелодии. Она простая, но очень успокаивает. Как тебе?
— Отлично! — глаза Цзыюань загорелись, и на лице расцвела искренняя улыбка.
Ночь прошла спокойно. Утром, зная, что предстоит отправиться с сестрой в дом Гуаней, Цзыюань специально встала пораньше, умылась и оделась. Она выбрала своё собственное платье — не такое роскошное, как те, что присылала мать, зато удобное и привычное.
— Сяочунь! — раздался голос за дверью. Это была Цинъюнь, служанка Цзыай. — Госпожа прислала тебе наряд для визита в дом Гуаней. Она сказала, что род Гуаней — знатная семья, и тебе нельзя выглядеть слишком скромно. Примерь, пожалуйста, и через полчаса выходи — госпожа уже ждёт.
Сяочунь вошла, держа в руках наряд. На её лице читалась растерянность. Цзыюань тоже удивилась, увидев одежду: это было невероятно роскошное платье, явно сшитое в лучшей мастерской, а по качеству вышивки и ткани — возможно, даже при дворе.
— Госпожа, Цинъюнь сказала, что это от старшей сестры, — неуверенно сказала Сяочунь. — Я осмотрела: ткань и шитьё похожи на императорские заказы. Госпожа Цзыай, видимо, очень хочет угодить роду Гуаней. Может, переоденетесь?
Цзыюань вспомнила вчерашний разговор между сестрой и Ваньцинь и не поверила, что Цзыай вдруг решила помириться с Гуанями. Наверняка здесь какой-то подвох. Но отказаться от подарка сестры она не могла — всё-таки родная кровь. Возможно, сестра просто хочет, чтобы она выглядела достойно и не опозорила семью. Может, она и правда слишком подозрительна?
Одевшись, она почувствовала себя неловко: платье было немного велико и явно не её. Глядя в медное зеркало, Цзыюань сказала:
— Сяочунь, мне кажется, это платье мне не идёт. Будто я его украла.
— Госпожа, вы прекрасны! — засмеялась Сяочунь. — Пора идти, а то опоздаем, и госпожа Цзыай рассердится.
Цзыюань всё ещё тревожилась, но не смела медлить. Она вышла из своих покоев и увидела у ворот роскошную карету семьи Си — гораздо богаче той, на которой вчера ездила с Ваньцинь.
Матери нигде не было видно, что удивило Цзыюань ещё больше. Но ещё больше её поразило, как оделась Цзыай: простое, почти скромное платье, хотя и чистое и опрятное, но явно старое. По сравнению с нарядом Цзыюань оно выглядело скромно, хотя красота Цзыай от этого не страдала.
Заметив растерянный взгляд сестры, Цзыай равнодушно сказала:
— Мама уехала рано утром в лавку выбирать приданое. Ей нездоровится, и я не стала её беспокоить. Цинъюнь, прикажи кучеру ехать.
Цинъюнь кивнула и передала приказ. Карета плавно тронулась, копыта лошадей отдавались чётким стуком по дороге. Цзыюань не смела поднять глаз на сестру и смотрела в окно. Цзыай молчала всю дорогу, сидела с безупречной осанкой, но в глазах её читались насмешка, холодность, злость… и что-то ещё — будто ожидание.
Карета подъехала к дому Гуаней. Служанки помогли сёстрам выйти и провели их в гостиную. У двери Цзыюань почувствовала сладкий аромат цветущих гардений. В зале стояли две вазы с белоснежными цветами, наполнявшими воздух чистым, нежным запахом.
Цзыай вошла первой и грациозно поклонилась госпоже Гуань:
— Цзыай кланяется госпоже и желает вам крепкого здоровья.
Цзыюань последовала её примеру:
— Цзыюань кланяется госпоже Гуань.
Госпожа Гуань тепло улыбнулась:
— Мы ведь скоро станем одной семьёй, не нужно такой формальности. Садитесь. Подайте чай. Кстати, Цзыай, вы немного опоздали. Не случилось ли чего по дороге? Завтракали?
Цзыай слегка замялась и ответила с лёгким смущением:
— Ничего серьёзного, просто вышла чуть позже. Простите, что заставила вас волноваться.
http://bllate.org/book/2987/328628
Готово:
