— Сочувствуешь? — с презрением ткнул пальцем в лежащую на полу Цзыюань Си Сюань И. — У Цзыай есть младшая сестра, и она как-то упоминала мне о ней. Сказала прямо: та — нечистоплотная особа: коварна, хитра и до крайности завистлива. Более того, она специально отправила письмо моему вознице, чтобы предупредить меня — мол, берегись этой женщины. Не думайте, будто сегодняшними парой фраз вы сумеете отделаться от меня.
Лицо Ваньцинь слегка изменилось — она явно удивилась:
— Цзыай тебе это сказала?
— Да, — холодно ответил Сюань И. — Вчера вечером она велела одному из слуг Дома Си передать письмо моему вознице. Они родом из одного уезда, давно знакомы. В письме Цзыай писала, что её младшая сестра с детства своенравна и эгоистична: внешне кажется беззащитной, но на самом деле мелочна и давно питает ко мне чувства. Госпожа Си из кожи вон лезет ради этой сестры — и вот результат! Цзыай даже умоляла меня в письме не взыскивать с сестры и заверила, что та просто влюблена в меня и потому порой совершает глупости, но злого умысла не имеет. Она просила меня ради неё не придавать значения! Ты поступаешь недостойно по отношению к заботе своей сестры.
Цзыюань Си тоже с изумлением смотрела то на Ваньцинь, то на Сюань И, будто не веря своим ушам.
«Страсть к Сюань И лишила Цзыай разума», — подумала Ваньцинь. Та прекрасно знала, что её сестра с её внешностью и способностями не могла бы привлечь внимание Сюань И, но всё равно не спокойна — настолько, что решилась обойти Цинъюнь, которая дружила со служанкой Сяочунь, и отправила письмо через другого слугу. А Сюань И, очарованный Цзыай, без тени сомнения поверил каждому её слову.
Ваньцинь на мгновение растерялась и не знала, что сказать. Её тревожило: вдруг Цзыюань в гневе выскажет правду — что именно семья Си заставила её помешать сближению Сюань И и Цзыай? Не разозлится ли тогда Сюань И настолько, что решит во что бы то ни стало жениться на Цзыай?
— Вон отсюда! — повысил голос Сюань И. — Ваньцинь, раз уж ты наставница Цзыай, я пока не стану с тобой расправляться. Но если повторится хоть раз — можешь забыть о жизни в столице! Даже если сейчас ты наложница господина Си, я всё равно заставлю тебя немедленно убраться!
Она подняла Цзыюань Си, которая всё ещё крепко прижимала к груди древнюю цитру. Выражение лица Цзыюань, хоть и было ошеломлённым, уже, казалось, смирилось со словами Сюань И. Заметив, что он даже не взглянул на цитру в её руках, она просто вышла вместе с Ваньцинь, крепко обнимая инструмент. На улице глубоко вздохнула.
— Ты в порядке? — с беспокойством спросила Ваньцинь. — Сюань И всегда такой. Он высокомерен, потому что имеет на это право: сын рода Сюаней, избалованный всеобщим вниманием. Не принимай близко к сердцу слова Цзыай. Она просто без ума от Сюань И и боится, что кто-то ещё приблизится к нему.
Цзыюань Си покачала головой и тихо сказала:
— Я вовсе не испытываю к Сюань И чувств, так что не злюсь. Просто считаю его надменным и грубым человеком, вызывающим раздражение. Но он, по крайней мере, защищает мою сестру — в этом он не подвёл её. Жаль только… как ты и сказала, сможет ли сестра прожить с ним в любви и согласии до старости? Он ведь, по твоим словам, глубок, как море: если сегодня он готов отдать целое состояние за желание, а завтра уже грозится уничтожить цитру лишь за то, что я чуть не коснулась её, разве он сможет вечно хранить любовь к сестре?
— Твоя сестра никогда не войдёт в род Сюаней, — мягко вздохнула Ваньцинь. — В этом доме не только Сюань И. Род Сюаней веками поддерживает тесные связи с императорским двором династии Дасин и нынешней императорской семьёй. Хотя они и не вмешиваются в дела правительства, их власть уступает лишь императорской. Более того, несколько женщин из рода Сюаней состоят в родстве с императорским домом династии Дасин — в нашей стране это уже считается почти государственной изменой. При таких обстоятельствах твоя сестра вряд ли когда-либо найдёт признание в глазах семьи Сюаня. Пока Дом Гуаней ещё не узнал о тайной связи Цзыай со Сюань И, лучше всего как можно скорее выдать её замуж. Не ожидала, что эта девочка пойдёт на такой отчаянный шаг.
Цзыюань Си слабо улыбнулась и тыльной стороной ладони аккуратно вытерла кровь в уголке рта:
— Вань-тётя, не волнуйтесь. Со мной всё в порядке. С детства я так привыкла к несправедливым обвинениям и упрёкам, что у меня в ушах короста образовалась. Даже худшие унижения я уже переживала. Зато цитра цела — и это главное. Было бы преступлением перед мастером, создавшим такой прекрасный инструмент, позволить ему погибнуть из-за меня. Вань-тётя, вы так прекрасно играете на цитре — пусть она будет у вас, чтобы вы могли наслаждаться музыкой в свободное время.
Сердце Ваньцинь сжалось от нежности, и она мягко улыбнулась:
— Раз ты так дорожишь цитрой и способна уловить вкус моей музыки, давай так: в свободное время я буду учить тебя игре. Возможно, начинать поздновато, но если будешь стараться и проявишь усердие, твоё мастерство непременно сравняется с сестринским, а может, и превзойдёт его.
— Вы… согласны учить меня игре на цитре? — Цзыюань Си с изумлением смотрела на Ваньцинь, не веря своим ушам. — Я ведь очень глупая. Все наставники, которые приходили учить сестру, иногда пытались и со мной заняться, но всегда говорили родителям, что я безнадёжна. Со временем родители перестали обращать на меня внимание. Вы… не сочтёте меня глупой? Если вы согласитесь меня учить, я обязательно приложу все силы!
Ваньцинь помогла Цзыюань Си сесть в карету и с удивлением спросила:
— Неужели тебе никогда не давали нормального образования? Ты умеешь читать? Понимаешь книги?
Щёки Цзыюань Си слегка порозовели:
— Несколько наставников ко мне всё же ходили, но родители всегда любили сестру и почти не интересовались мной. Потом, когда я подросла, перестали нанимать учителей специально для меня. Мать говорила, что женщине не нужно знать слишком много грамоты и читать множество книг — достаточно одной образованной и благоразумной сестры. Но старший брат всегда был ко мне добр: часто учил меня сам, а когда уезжал по делам в лавки за тканями, присылал мне книги. Я умею читать и писать. Ещё моя кормилица — мать Сяоцин — каждый год переписывает буддийскую сутру для храма. Она плохо знает иероглифы, так что я всегда переписывала за неё. Кормилица говорила, что монахи в храме хвалили мой почерк.
Говоря это, она слегка смутилась, но в глазах мелькнула гордость и робкое волнение, с которым она посмотрела на Ваньцинь.
Ваньцинь невольно улыбнулась: какое милое дитя! Только что её так жестоко оскорбили, а теперь всё забыто — в глазах только радость от возможности учиться игре на цитре.
Вернувшись в Дом семьи Си, Цзыюань Си сначала пошла умыться. Цитру Ваньцинь не взяла, сказав, что раз уж она будет учить Цзыюань, та должна иметь собственный достойный инструмент — пусть эта цитра и будет для занятий. Сяочунь уже изводила себя тревогой: не подверглась ли барышня унижениям на улице? Искренне ли Ваньцинь хочет помочь второй госпоже? Услышав стук в дверь, она тут же распахнула её и увидела, как Цзыюань Си радостно входит, крепко обнимая цитру.
— Вторая госпожа, вы наконец вернулись! Я уж с ума сошла от волнения! — воскликнула Сяочунь, принимая цитру. — Какая тяжёлая! Вы всю дорогу несли её сами?
— Да, — весело ответила Цзыюань Си. — Получила отличную вещицу! Сяочунь, принеси воды — я умыться хочу. Немного упала, надо переодеться. Выбери что-нибудь из моих старых нарядов.
Сяочунь кивнула и побежала готовить воду и одежду. Цзыюань Си с восторгом гладила цитру — ей так нравились узоры на корпусе! Лёгким движением пальца она провела по струнам: звук был чистым, глубоким, словно спокойная вода. Как же прекрасно! А ещё Ваньцинь обещала учить её игре — разве не повод для радости?
Ваньцинь села за стол, слегка нахмурившись, и сказала Ачжэнь:
— Сходи, узнай, дома ли старшая госпожа. Если да — передай, что мне нужно с ней поговорить. Подойди к двери заранее и позови меня, когда она приблизится. Не хочу, чтобы сёстры встретились здесь.
— Хорошо, — кивнула Ачжэнь и вышла.
Снаружи послышались лёгкие шаги, и раздался радостный голос Цзыюань Си:
— Вань-тётя, я уже умылась и переоделась!
Ваньцинь подняла глаза и увидела, как Цзыюань Си вошла в комнату. На ней было простое, но аккуратное платье холодных оттенков — бледно-голубое, явно старое. На широком рукаве вышита бабочка, будто готовая взлететь. Вероятно, Цзыюань сама добавила этот узор.
— Так быстро? — Ваньцинь указала на стул. — Садись, отдохни немного, выпей чаю. Учиться играть — не горит. А бабочку на рукаве вышила ты сама?
Цзыюань Си взглянула на рукав и озорно улыбнулась:
— Это было сестрино платье. Она надела его один раз, но на обратном пути зацепилась рукавом за ветку — образовалась дырка, и она его больше не носила. Мне понравился цвет, я взяла его себе, немного переделала и вышила здесь бабочку, чтобы скрыть дырку. Специально сделала туловище объёмным, чтобы полностью закрыть повреждение. Кормилица очень хвалила — сказала, будто бабочка настоящая. Я училась вышивать у кормилицы и Сяочунь.
— И правда похожа на живую, — улыбнулась Ваньцинь и снова внимательно посмотрела на узор с одобрением.
В этот момент снаружи послышались шаги, и Ачжэнь доложила:
— Тётушка, пришла старшая госпожа. Войти ей сейчас?
— Подожди немного, — Ваньцнь указала Цзыюань Си на внутреннюю комнату и тихо сказала: — Идёт твоя сестра. Мне нужно с ней поговорить наедине. Ты здесь будешь ей мешать — спрячься в кабинете и не выходи. Не издавай ни звука, что бы ни происходило снаружи. Я позову тебя, когда она уйдёт.
Цзыюань Си не поняла, зачем это нужно, но послушно вошла в соседнюю комнату. Это был небольшой кабинет: на столе лежали чернильница, кисти, бумага и недописанная картина с пейзажем — горы, река и лодка вдали.
Ачжэнь впустила Цзыай Си и Цинъюнь. Ваньцинь уже перевернула чашку Цзыюань Си в чайник и спокойно сказала:
— Ачжэнь, завари новый чай. Пусть Цинъюнь подождёт с тобой снаружи. Мне нужно поговорить с госпожой наедине.
— Наставница, зачем вы меня позвали? — тон Цзыай Си был нелюбезен, и она нарочито заменила «Вань-тётя» на «наставница». Она села за стол. — В последние дни я помогаю матери готовить приданое и не находила времени навестить вас. Надеюсь, вы в добром здравии?
Ваньцинь мягко улыбнулась:
— Цзыай Си, не пытайся разыгрывать передо мной эту комедию. Я встречала таких, как ты, ещё до твоего рождения. Я знаю, ты злишься на меня — считаешь, будто я разрушила твою прекрасную связь со Сюань И. Но не думай, будто я недооцениваю тебя. С твоими возможностями попасть в род Сюаней — всё равно что мечтать. Сюань И увлечён тобой лишь временно. Если бы вы оказались вместе, он устал бы от тебя меньше чем за три дня.
Цзыай Си посмотрела на Ваньцинь и холодно произнесла:
— Благодарю за наставление, наставница.
http://bllate.org/book/2987/328627
Готово:
