— Цзиньянь, как ты вчера выпросила у Шанъян У цветы? Она легко их отдала?
Я поддерживала Цзиньянь, помогая ей неспешно добраться до покоев.
— Госпожа, вы правда ничего не помните из вчерашнего? — Цзиньянь переглянулась с Цинцзе, и обе будто хотели рассмеяться, но сдерживались изо всех сил.
— Ну разве что пели, танцевали и немного выпили? Поиграли, устали — и разошлись. Что ещё могло случиться? — Я заметила их заговорщические взгляды и насторожилась: — Неужели я перебрала? Устроила истерику? Плакала и устраивала сцены?
— Нет, ничего подобного не было… Просто ваш танец, госпожа, вышел особенно забавным, — хихикнула Цинцзе. — Когда вы пели ту песню «Хай-гэ», спросили всех: «Хороша ли песня?» Император первым ответил, что очень хороша. Вы так обрадовались, что запели и заплясали прямо на месте, а потом ещё поинтересовались, насколько эффектны движения в стиле Майкла Джексона. Его величество просто остолбенел, долго не мог опомниться, а потом рассмеялся и принялся вас хвалить…
— Что-о-о?! — Я широко раскрыла глаза от изумления. — «Хай-гэ» и движения Майкла Джексона?! Боже мой, как я вообще до такого додумалась?! И император всё это видел? Как он там оказался?
— Он вошёл, когда вы пели во весь голос и ничего не заметили. Велел продолжать музыку и спокойно уселся наблюдать. Даже когда вы совсем опьянели и потеряли сознание… Мы с Цзиньянь хотели подойти и увести вас отдохнуть, но император не позволил. Хотя, похоже, ему очень понравилось, верно, Цзиньянь?
— Да он чуть не надорвался от смеха! Госпожа, ваш танец всех рассмешил до слёз. Люди Шанъян У еле сдерживались, чтобы не расхохотаться, и даже цинь чуть не выронили из рук.
— Майкл Джексон… — пробормотала я. — Ну-ка, покажите, как я танцевала!
Обе энергично замотали головами. Моё сердце упало ещё ниже.
— Быстрее! Это дело чести!
Цзиньянь подняла ногу и сделала несколько шагов:
— Вот так, довольно быстро.
— «Космический» танец, как у Чжао Лаосы… — безэмоционально произнесла я. — Больше ничего?
Цинцзе неловко покрутила бёдрами, после чего обе снова захихикали.
Я окончательно почернела от стыда. В голове пронеслось: «Блин, какое это было вино, что ударило так сильно?! Если Фэн Юйбай узнает, смогу ли я ещё хоть раз взглянуть ему в глаза? Я же считала себя благовоспитанной девушкой!»
— Господин Ли, вы как раз вовремя! Проходите, проходите!
Перед нами стоял Ли Цзин — тот самый пухленький евнух из свиты Чжань Яня, который привёл меня в Дворец Хитрости.
Ли-гунгунь переступил порог, его округлое тело дрожало от радости, лицо сияло:
— Поздравляю шестую наложницу! Его величество прислал вам дар — вы получили великую милость!
Я выглянула за его спину: за ним в дом входила вереница мальчиков-слуг, каждый нес по кувшину вина.
— Взгляните, госпожа: это «Цзюньняньчунь» — насыщенное, ароматное, умиротворяющее. Это «Хуаньшатай» — мягкий, сладковатый, с освежающим привкусом. А это «Яньчжунхуа», «Молоко ягнёнка», «Мэнлитяодэн»… — Он перечислял без остановки, пока слуги один за другим вносили вина. Всего их набралось больше десятка кувшинов, и все заполнили Дворец Хитрости.
Я смотрела на него, оцепенев от изумления.
— Госпожа, благодарите за милость, — тихо напомнила Цзиньянь.
— Господин Ли, а что сказал император?
— Госпожа, как только его величество вернулся в Дворец Елань, лицо его сияло. Сегодня утром первым делом велел мне доставить вам вина. Госпожа, теперь ваш Дворец Хитрости, верно, будет часто посещаем — стоит прибраться получше к приходу его величества.
Пока я всё ещё стояла в оцепенении, он поклонился и, улыбаясь, ушёл вместе со слугами.
— Так вот какой вкус у Чжань Яня… — задумчиво произнесла я.
— Госпожа, что вы сказали? — спросила Цинцзе, расставляя кувшины.
Я смотрела, как пустые полки мгновенно заполняются, а в воздухе уже витает аромат вина.
— Цзиньянь, если я приглашу наложниц из других дворцов под предлогом дегустации вин, они откажутся?
— Отказаться от приглашения госпожи — дело пустяковое, но не уважить волю императора — уже преступление, — улыбнулась Цзиньянь.
Я кивнула:
— Наконец-то Чжань Янь сделал что-то полезное. Сходи, пригласи всех наложниц. Справишься?
— Я знаю, как подать приглашение, чтобы все пришли, госпожа. Но, может, стоит кое-что подготовить?
— Что именно? — подошла Цинцзе, вытирая руки. — Вина у нас есть, цветы тоже. Может, принести орехов и сухофруктов?
Я прислонилась к кровати и задумчиво смотрела во двор. Цинцзе тоже посмотрела туда: два больших дерева шелестели листвой, а под ними аккуратно стояли горшки с цветами — яркие, пышные, соперничающие в красоте.
— …Госпожа? — наконец не выдержала она.
Я обняла её за талию и, прижавшись головой к её животу, с благодарностью прошептала:
— Цинцзе, ты ведь понимаешь, насколько важен в дворце человек, знающий медицину…
Авторские примечания:
* * *
Зал Солнечного Сияния находился перед Залом Прохлады, справа — Императорский сад, слева — озеро Луоинху. Шэньсин говорил, что господин Дунчжоу каждый день, побеседовав с императором, проходит через Императорский сад и направляется прямо на юг, покидая дворец, ни с кем не общаясь.
Ранним утром глубокой осени я уже ждала в саду, на волосах — цветок пион «Эрцяо».
Несколько дней подряд Цинцзе поливала его особым настоем, и цветок распустился особенно пышно: половина лепестков — нежно-розовая, другая — фиолетовая, переход плавный и естественный. На голове он выглядел так эффектно, что почти полностью закрывал мне лицо — просто заглушал всё вокруг.
— Госпожа, идёт, — подала знак Цинцзе.
Было почти полдень, и по дорожке быстро приближался человек.
— «Если бы восточный ветер помог Чжоу Юй…» — громко процитировала я, — «весной в Цыцюэ заперли бы Эрцяо…»
Когда он подошёл ближе, я встала прямо на его пути. Господин Дунчжоу был худощав, глаза — острые и проницательные. Увидев меня, он на миг замер, спокойно поклонился и, не говоря ни слова, попытался обойти.
— Говорят, вы прекрасно разводите цветы. Как вам мой пион? — снова преградила я ему путь.
— Госпожа величественна и грациозна, пион «Эрцяо» лишь подчёркивает вашу красоту. Позвольте откланяться.
— А? Это и есть знаменитый любитель цветов господин Дунчжоу? — Я снова загородила ему дорогу, протянув руки: — Господин, подождите! Я слышала, вы обожаете цветы. Недавно мне подарили десятки редких растений — все цветут, белые и красные, пышные и яркие. Хотела бы подарить вам несколько горшков. Не откажетесь?
— Благодарю за доброту, но дары без причины я не принимаю. Ваше внимание тронуло меня, но позвольте уйти — мне пора покидать дворец.
Я стояла с вытянутыми руками, глядя на него в упор. От усталости опустила их и с мольбой сказала:
— Господин Дунчжоу, я из Дайи, давно не получала вестей из родного дома и очень скучаю. Говорят, вы владеете всеми новостями Поднебесной. Не расскажете ли, как обстоят дела в стране Шао? Кто одержал победу в последних сражениях?
Он плотно сжал губы:
— Прощайте.
И вдруг, словно применив какое-то лёгкое искусство, мгновенно исчез из виду. Лишь развевающиеся полы одежды остались в памяти, а я с Цинцзе растерянно переглянулись.
— Да неужели всё так плохо? Даже лучшими цветами его не подкупить? — вздохнула я с досадой.
Цинцзе молчала. Вдруг раздался лёгкий смешок, и из-за дерева вышел человек:
— Шестая наложница, как вы вообще додумались пытаться выведать что-то у господина Дунчжоу?
Я вздрогнула, но, узнав его, успокоилась:
— Принц Синь! Так уж раз вы всё знаете, подскажите мне путь! Я ведь не вмешиваюсь в дела двора. Но судьба страны Шао напрямую касается моей жизни. Разве я не имею права спросить?
— Господин Дунчжоу известен своей молчаливостью и надёжностью — именно поэтому император поручил ему руководить тайной стражей. Вы думали, что несколькими цветами можно его подкупить? Госпожа Нин отлично ведёт дела, но в остальном… хм-хм…
Его насмешливая ухмылка вывела меня из себя:
— Слушай сюда! Я сейчас же пойду и скажу Фэн Юйбаю, что ты северный шпион! Пусть закроет твою гостиницу «Юаньдао Ши Кэ» и бросит тебя в тюрьму!
Сразу пожалела о своих словах: ведь теперь он — принц, родной брат императора. Так просто его не напугаешь, да и моя собственная жизнь в его руках. Смягчившись, я заговорила умоляюще:
— Би Лаобань, мы же знакомы не один день, и я даже помогла тебе заработать немало. Теперь ты стал принцем, а я… я здесь совсем одна, без родных, без положения, все меня унижают. Я просто хочу знать, когда смогу вернуться домой…
Я печально опустила голову.
— Ладно, ладно, шестая наложница. В таком виде вы мне нравитесь ещё меньше, чем когда тыкали мне в нос. И кстати, этот огромный цветок на голове выглядит ужасно комично. Я уже давно за деревом смеялся, а господин Дунчжоу — молодец, сдержался.
— Би Юаньдао! — прошипела я сквозь зубы.
— Госпожа, простите, у меня дела, — принц Чжань Синь, почуяв беду, развернулся и пустился бежать, оставив за спиной лишь образ для моих мысленных кинжалов.
Я яростно сорвала цветок и швырнула на землю:
— Чёрт возьми! Если мужчина не поддаётся соблазну, все твои усилия — напрасны!
И для верности ещё раз хорошенько растоптала ногой. Горделивый пион «Эрцяо» мгновенно превратился в жалкое месиво.
Вернувшись во дворец в ярости, я увидела, как Цзиньянь встречает меня с улыбкой:
— Госпожа, все наложницы подтвердили приход — завтра утром будут здесь.
Заметив моё мрачное настроение, она нахмурилась:
— Неужели ничего не вышло?
Цинцзе молча махнула ей рукой. Я сбросила туфли и упала на кровать, ворча:
— Цзиньянь, если не получится, передай сообщение наружу. Я больше не могу ждать — каждый день как на иголках.
Цзиньянь села рядом и начала мягко массировать мне поясницу:
— Не стоит торопиться, госпожа. Сейчас главное — хорошо разыграть завтрашнее представление. Что до наследного принца… позвольте мне ещё подумать. Может, всё устроится само собой.
— Да, госпожа, принц Синь вроде добрый. Может, стоит попробовать через него? — поддержала Цинцзе.
«Завтра…» — подумала я, вспомнив надменное лицо второй наложницы. Настроение стало ещё хуже.
Завтра обязательно устрою такой спектакль, что она убежит, моча штаны от страха.
Конец восьмого месяца, глубокая осень. Дегустация вин и любование цветами в Дворце Хитрости.
Ясный день, тёплое солнце, лёгкий ветерок, повсюду — падающие листья.
— По-моему, уже почти сентябрь, какие уж тут цветы? Просто получила вина от императора и решила похвастаться. Фу! Мне самой столько дарят, но я никогда не выставляю напоказ. Такая мелочность!
Вторая наложница, извиваясь, как змея, вошла в зал, за ней следом — третья наложница:
— Конечно! Благосклонность императора к вам, второй наложнице, куда щедрее. А вот такие, как шестая, получив крохи, сразу бегут хвастаться. Как летний ливень — шумно начинается и так же быстро заканчивается.
Отлично, наконец-то пришли! Я радостно шагнула навстречу:
— Вторая и третья наложницы, прошу садиться! Очень рада, что вы удостоили своим присутствием. Сегодня такая прекрасная погода — послушаем музыку, полюбуемся цветами, что может быть лучше?
Первая, четвёртая и пятая наложницы уже спокойно сидели в стороне. Две новые гостьи фыркнули носом и неохотно уселись. Вторая наложница села рядом с первой, но даже не взглянула на неё. Та, в свою очередь, невозмутимо рассматривала цветы вместе со служанкой.
Цзиньянь и Цинцзе поднесли подносы с закусками. Я первой обратилась к старшей наложнице:
— Первая наложница, в моём дворце всегда скромно, но я приготовила немного фруктов и лакомств. Выберите то, что придётся по вкусу.
Та заглянула в поднос и улыбнулась:
— Шестая наложница, какая изящная задумка! Столько маленьких изящных блюд — глаза разбегаются, не знаешь, что выбрать.
Она махнула служанке, та выбрала четыре угощения.
Затем я предложила выбрать закуски второй, третьей, четвёртой и пятой наложницам. Цинцзе вошла в зал с кувшином вина:
— Госпожи, это «Байхуасянцзю», вчерашний дар императора. Прошу отведать.
Она разлила вино в пять кубков и подала всем, кроме второй наложницы.
Увидев недовольное лицо второй наложницы, я притворно рассердилась:
— Ацзин! Как ты могла проявить такое невежество? Почему не подала вина второй наложнице? Император прислал больше десятка кувшинов — разве не найдётся хотя бы одного кубка для неё?
— Шестая наложница, вторая наложница не может пить «Байхуасянцзю».
http://bllate.org/book/2986/328550
Готово:
