Он лишь провёл ладонью по конской шерсти:
— Есть вещи, которые я и хочу тебе рассказать, и не хочу. Порой незнание делает человека счастливее.
Я уже собралась что-то сказать, но он поспешно указал вперёд:
— Кто-то идёт.
Вдали крошечная точка становилась всё больше и ближе. Раздавался топот копыт, на коне мелькал развевающийся угол одежды. Ещё издалека юноша весело крикнул:
— Пятый брат привёл девятую сестру покататься верхом, да и не предупредил седьмого брата! Погода чудесная — вместе веселее!
А, это Седьмой брат — Дуань Муци. Вспомнив предостережение Пятого брата, я не осмелилась сразу откликнуться и лишь улыбнулась, наблюдая, как он подъезжает.
— Как твоё верховое искусство, девятая сестра? — спросил он без малейшей сдержанности, обращаясь ко мне с живым интересом.
— Хе-хе, не очень, — ответила я, глядя на его и Пятого брата высоких коней, а потом на своего пони — маленького белого жеребца. — При выходе из лагеря даже четвёртая сестра надо мной посмеялась.
— Четвёртая сестра всегда была надменной и одинокой. А тут вдруг появляется такая цветущая, как цветок, сестра — да ещё красивее её и добрее! Конечно, ей не по себе стало. Не обращай на неё внимания, девятая сестра.
От такой откровенной похвалы у меня внутри всё запело от радости, и я поспешила взглянуть на Пятого брата.
— Седьмой, — усмехнулся тот, — разве не ты, музыкант, умеешь так красиво говорить, будто поёшь? Посмотри, как она от твоих слов на седьмое небо вознеслась! — Он указал на меня. — Садись на коня! Каждый день гуляй верхом — не пройдёт и полмесяца, как ты…
Он запнулся:
— Как там ты сказала?
Я тут же схватилась за поводья и взлетела в седло:
— «Натяну лук, как полную луну, взгляну на северо-запад — и поражу Небесного Волка!»
— Вот это дух! — одобрительно посмотрел на меня Седьмой брат. — Девятая сестра — настоящая героиня!
Мы неспешно двинулись обратно к главному шатру. Пятый и Седьмой братья заговорили о скором прибытии третьего брата и о том, как давно не видели первого и второго. Мне не оставалось ничего, кроме как молча слушать.
Слушая их разговоры о семейных делах, я постепенно задумалась и уставилась вдаль. При этом внимательно следила за их движениями — как они работают ногами, как напрягают руки, — чтобы потом в конюшне выбрать себе коня такого же роста.
— Девятая сестра? Девятая сестра?.. — Меня звали. Ах да, это ко мне. Я подняла глаза. Пятый брат помахал поводьями:
— Седьмой спрашивает, какие танцы ты умеешь.
— Танцы? — покачала я головой. — Я ничего не умею. Зачем Седьмой брат спрашивает?
Седьмой брат улыбнулся:
— На пиру четвёртая сестра наверняка станцует свой знаменитый танец с чашами на голове. По её характеру, она обязательно попросит отца заставить и тебя станцевать. Лучше заранее приготовиться, девятая сестра. Свои — ещё куда ни шло, но в тот день будут послы из Шао и Северной державы. Если тебя застанут врасплох, отцу будет неловко.
Пятый брат кивнул:
— Обе страны прислали послов, чтобы поздравить с твоим возвращением. Ты обязательно должна выступить.
Послы из Шао? У меня ёкнуло в сердце. Наверняка из дворца… Что там в Цинчэне? Как дела у Фэн Юйбая? У Су Минвань? Как поживает «Юаньдао Ши Кэ»? Надо будет выведать кое-что.
— Когда будет пир?
Увидев мою тревогу, Седьмой брат подумал, что я испугалась:
— Ещё далеко. Первый и второй братья ещё не вернулись. У тебя полно времени — можешь и верхом кататься, и петь с танцами заниматься.
Пятый брат бросил взгляд на Седьмого:
— Разве не стоит у тебя самого учиться? Девятая сестра, просто цепляйся за Седьмого — он уж точно что-нибудь придумает.
Я посмотрела на Седьмого. Он лишь рассмеялся:
— Такую прекрасную сестрёнку иметь — одно удовольствие!
Разговаривая и смеясь, мы вернулись в лагерь. Пятый брат отвёл коня в конюшню, а я запомнила дорогу от конюшни до своего шатра — завтра приду пораньше и выберу хорошего коня.
Вернувшись в Шатёр Пяти Цветов, я велела Жемчужине вытащить всю одежду и стала перебирать наряды: красные, фиолетовые, розовые, зелёные — всё пестрело. Я нахмурилась:
— Сходи, Жемчужина, закажи мне белый костюм для верховой езды — всё белое, с серебристо-лисой отделкой на воротнике и рукавах. Сделать быстро — завтра утром буду носить!
Я читала в книгах: слишком яркие цвета пугают лошадей, отчего те становятся нервными и не слушаются всадника.
Жемчужина уже собралась уходить, но я вдруг схватила её за руку:
— Скажи, Жемчужина, выполнят ли мою просьбу?
Она засмеялась:
— Сейчас во всём Дайи знают: император больше всех любит девятую принцессу. Даже если бы ты попросила луну с неба — он велел бы её снять.
— Отлично, отлично! — обрадовалась я. — И сделай мне прочные сапоги для верховой езды — из цельной кожи с мехом, но обязательно лёгкие! Беги скорее!
Жемчужина звонко ответила и выбежала.
Я же заснула, мечтая о завтрашнем утре в конюшне.
Автор оставила примечание:
☆ Свободолюбивый Седьмой брат
Благодаря упорным занятиям уже через полмесяца я могла спокойно скакать на своём Белке.
Белка — это коричневый конь. В тот день, когда небо едва начало светлеть, я побежала в конюшню и сразу же приметила его: его шерсть блестела ярче, чем у других. Вся масть — коричневая, только на лбу белое ромбовидное пятно, а на затылке растрёпанные пряди небрежно лежали на шее. Такой независимый!
Я подошла к нему и тихо сказала:
— Знаешь, любимого человека я тоже зову Белка. Теперь я дарю тебе это священное имя. Его нет рядом со мной, но я хочу, чтобы ты был мне вместо него. Мы будем друг другу опорой: я — тебе, ты — мне.
Конь лишь фыркнул мне в ответ. Его маленькие глазки то смотрели на меня, то снова опускались к сухому сену.
Я взяла горсть сена и поднесла к его морде:
— Белка, с первого взгляда я в тебя влюбилась. Ты, наверное, тогда и не знал: в твоём сердце была только Су Минцин, даже имя мне давал, думая о ней. А я… я думала только о тебе.
Конь съел сено с моей ладони, и я подала ещё:
— Белка, кто на свете заботится о тебе больше меня? Когда ты лежал парализованный в кресле, все бежали прочь, а я не бросила тебя — кормила, одевала, держала в самом сердце. А ты взял и женился на Су Минвань!
Все мужчины слепы к красоте! Она ведь просто красива — и всё! Если бы я знала, что тебе нравятся такие, я бы тоже целыми днями красилась. Думаешь, не умею? Просто не хочу! Нарисую — и буду красивее всех. Да они все у меня этому учились — это же детский лепет!
Сено кончилось, и Белка приблизился, чтобы лизнуть мне ладонь, оставив её мокрой от слюны. Я тут же вытерла руку о его шерсть и заодно стала расчёсывать её:
— Белка, если ты ко мне равнодушен, зачем тогда в тот день взял меня за руку? Я так разволновалась, думала — и ты меня любишь.
Забыла, что вы, господа, любите везде оставлять следы… Ты хотел со мной флиртовать? Прости, но ты меня не знаешь. Ты можешь не любить меня — это твоё право. Но играть со мной — никогда! Я женщина нового времени, независимая и гордая. Поэтому, когда рассердилась, я тебя бросила. Любовь и расставание — не исключают друг друга. Хотя тебе, конечно, всё равно.
Конь наслаждённо прищурился, и я продолжила чесать его за ухом:
— Белка, теперь я тоже принцесса — и женихов найти проще. Ты оставайся со своей Су Минвань, а я найду своего возлюбленного. Пусть горы не меняются, реки текут вечно — мы расстаёмся здесь и сейчас. Чтобы почтить твою память, я дарю имя Белка своему любимому коню. Надеюсь, ты не против. А если против — всё равно решено!
Конюх сказал, что Белка — спокойный и послушный, но слишком крупный — мне, женщине, будет неудобно на нём ездить.
Я сказала Седьмому брату:
— Мне как раз нравятся высокие и сильные — с ними спокойнее.
В тот день, когда Пятый брат увидел, как я вывела Белку, он разозлился: мол, ходить не научилась, а уже бегать хочешь; такой безрассудной ученице он не учитель. Если хочешь учиться — садись на своего белого пони.
Тогда я без стеснения признала Седьмого брата своим наставником.
Ведь Пятый брат всё равно пропадал где-то — наверное, старшие братья вернулись и устроили встречу. А Седьмой брат постоянно слонялся около шатров — разве не он обещал учить меня пению и танцам? Пусть уж заодно всему научит.
— Девятая сестра, через несколько дней отец устраивает пир для гостей, а ты всё ещё не готовишься — только верхом каталась! Не станешь же ты на пиру демонстрировать верховую езду?
Я как раз поворачивала коня, но, услышав слова Седьмого, остановилась:
— Послы уже прибыли?
— Гонцы сказали, что дня через четыре-пять будут здесь. Так ты будешь заниматься или нет?
Я принялась внимательно разглядывать его и хихикнула. Он смутился, ощупал лицо и волосы:
— Что такое?
Мне становилось всё смешнее:
— Седьмой брат, я никак не могу представить, как ты поёшь и танцуешь. Давай-ка сначала сам станцуй для меня!
— Кто сказал, что я умею танцевать! — возмутился он. — Я ведь только музыкант! Могу сыграть тебе на цинь или сопроводить песню — но танцы?.. — Он с досадой и смехом посмотрел на меня. — Пошли в мой шатёр! Сегодня покажу тебе, что значишь для меня не просто как певица или танцовщица! — И тронул коня вперёд.
Я крепко сжала поводья, пришпорила Белку и последовала за ним.
Шатёр Седьмого брата стоял в самом конце лагеря. За ним — небольшая ровная площадка, а дальше — цепь холмов. Он остановился у входа, спешился и крикнул стоявшим у шатра:
— Позовите Да-да, Эр-эр, Сань-сань и Сы-сы!
Я застыла в седле в изумлении. Он передал коня слуге и вернулся, чтобы помочь мне спешиться:
— Девятая сестра впервые в моём шатре. У меня, кроме хорошего вина, ничего нет.
— Отлично! — обрадовалась я. — Только я плохо держу себя в руках, когда пьяна — могу устроить скандал.
Он провёл меня внутрь и усадил за длинный стол:
— У девятой сестры такой мягкий нрав — даже в пьяном виде, наверное, милее других.
Пока он говорил, в шатёр вошли четверо — каждый с музыкальным инструментом. Я вытянула шею, чтобы получше рассмотреть, но Седьмой брат уже поднял что-то с другого стола и радостно спросил:
— Узнаёшь эти инструменты?
Я указала на два:
— Цинь и сяо знаю. А у тебя в руках — с лошадиной головой... Это, наверное, маотоуцинь?
Он показал на два других, которые я не узнала:
— Это хобусы и сы-ху. Девятая сестра, ешь фрукты, сушёное мясо, пробуй вино. Сегодня ты услышишь мою любимую пьесу «Плывущие облака».
Он сел со своими музыкантами, и я сделала глоток вина. Оно не было похоже на обычное кумысное вино отца — здесь чувствовался тонкий аромат, напомнивший мне вино из «Юаньдао Ши Кэ».
Зазвучала музыка. Пальцы Седьмого брата ловко задали мелодию, его длинные пальцы порхали по струнам, а четверо музыкантов то сливались в единое звучание, то разделялись — пьеса получилась величественной и широкой. Особенно выделялся сяо: его звук будто пронзал облака — то взмывал высоко, то падал в бездну. От этой музыки во мне поднялась глубокая тоска и одиночество. Я сделала ещё несколько больших глотков, чтобы заглушить внезапно нахлынувшую грусть.
Когда пьеса закончилась, музыканты встали. Седьмой брат аккуратно положил цинь и с тревогой спросил:
— Ну как?
Я улыбнулась:
— Небо высоко, облака рассеяны... Всё велико и свободно, как облака над степью. Только... мне стало немного одиноко.
Он тихо вздохнул:
— Музыка отражает душу. Один и тот же мотив кто-то слушает с воодушевлением, кто-то — с радостью, а кто-то — с унынием. Всё зависит от состояния сердца. — Он пристально посмотрел на меня. — Девятая сестра, у тебя, видимо, есть заботы. Расскажи Седьмому брату — может, помогу?
Я сделала ещё пару глотков и указала на тех, кто играл на цинь и сяо:
— Их звуки как раз подойдут для моей песни. Раз уж я послушала твою пьесу, отвечу тебе своей.
Подумав немного над словами, я запела.
Сначала звучал только мой голос, но по мере того как мелодия становилась знакомой, к ней присоединились цинь и сяо. Слов было немного, и я повторила их дважды. К концу второго куплета инструменты полностью вошли в ритм. Когда песня закончилась, я с восторгом указала на музыкантов:
— Седьмой брат, они — мои единомышленники! Пусть в тот день они сопровождают меня — я подберу более длинную песню и потренируюсь.
Он задумчиво смотрел на меня, а услышав мои слова, не отводя взгляда, махнул рукой:
— Да-да, Сань-сань, отныне вы — при девятой принцессе.
Я замахала руками:
— Нет-нет! Я лишь на один раз! Не могу же я отбирать у тебя любимых музыкантов!
Он будто не слышал, лишь откинулся в кресле и посмотрел на меня:
— «Смеётся весь мир — и одиночество исчезает. Страстное стремление живёт в весёлых улыбках».
Затем широко улыбнулся:
— Девятая сестра, прекрасные слова, прекрасная мелодия!
Я притворно надулась:
— Только слова и мелодия хороши? А мой голос — плох?
http://bllate.org/book/2986/328531
Готово:
