Он тоже подошёл и налил себе бокал вина:
— Если плохо поёшь, слушать слова уже не хочется.
С этими словами он осушил бокал одним глотком:
— Сегодня янгэ-цзюй идёт особенно легко! Хорошая песня, отличное вино — вот истинное блаженство! Все твердят, будто у Дуаня Муци нет мужской целеустремлённости, что я целыми днями предаюсь утехам. Что скажешь, девятая сестра?
Я налила себе ещё бокал и подняла его в знак приветствия:
— Седьмой брат, ты человек от сердца. Жизнь даётся один раз — надо жить для себя.
— К тому же… — я повысила голос: вино развязало мне язык, — что вообще такое «целеустремлённость»? Скажи, Седьмой брат, что это значит?
Он улыбнулся и махнул рукой, отпуская музыкантов:
— Старший и второй братья получили уделы и правят своими землями. Третий держит в руках военную власть, и отец на него полагается. А твой пятый брат… — тут он лишь усмехнулся и умолк.
Я заметила, как он молча пьёт, и, раз речь зашла о Пятом брате, не удержалась:
— А что с моим пятым братом?
Он немного помолчал:
— Твой пятый брат — человек тонкого ума, умеющий скрывать свои мысли. Будь я на месте третьего брата, сейчас бы больше всего опасался именно его.
Я прихлёбывала вино и обдумывала его слова. У императора много сыновей — неужели всё сводится к борьбе за трон? Старший и второй уже взрослые, давно получили титулы ванов. Третий — сын главной наложницы, считается законнорождённым, да ещё и держит армию в руках. Сам Седьмой брат только что сказал, что отец на него полагается. А Пятый брат… он всегда такой задумчивый. Неужели тайно соперничает с третьим?
А Седьмой брат говорит, что у него нет мужской целеустремлённости — правда это или нет? И что насчёт Шестого? Тот всегда молчалив, выглядит мягким и нежным, но в его больших глазах — неведомо какие мысли. И тут мне в голову пришла тревожная мысль: а что будет, если Пятый брат проиграет эту борьбу? Какова будет его участь? А какова участь его родной сестры — меня?
Если бы не слова Седьмого брата, я бы и дальше жила как ни в чём не бывало, радуясь своей принцесской жизнью. Но теперь… положение выглядит далеко не радужным.
— Ах! — тяжело вздохнула я. — Седьмой брат, сегодняшнее вино ты совсем испортил. Лучше бы я не слышала твоих слов.
— Почему? — всё так же улыбаясь, спросил он.
Я же приняла серьёзный вид:
— В императорском дворце опасно участвовать в интригах, и выбирать сторону надо с величайшей осторожностью.
Он громко расхохотался:
— Девятая сестра, за твоего седьмого брата никто не станет волноваться. Так почему бы тебе не присоединиться ко мне? Я, может, и не герой, но сумею тебя защитить.
— Благодарю, Седьмой брат, — я подняла бокал в знак признательности. — Если знаешь каких-нибудь красивых молодых людей, поскорее познакомь меня. Я хочу поскорее выйти замуж за хорошего человека и обрести опору в лице мужа. Мне уже не девочка, если ещё потяну, может, и женихи переведутся.
Он удивлённо прицокнул языком:
— Четвёртая сестра прогнала всех сватов и из-за этого не раз ссорилась с отцом. А ты совсем другая.
Четвёртая сестра? Давно её не видела.
— Чем она всё это время занята?
— Да чему быть — танцами! Она же любит производить впечатление, в отличие от тебя, которая совсем не заботишься об этом.
— Как это «не заботлюсь»! — я поспешно поставила бокал. — Седьмой брат, позови обратно Да-да и Сань-саня, я спою тебе ещё несколько песен, а ты выбери, какая лучше.
Авторские примечания:
☆ Глава 3366
После обеда я оседлала коня и пустилась в путь безо всякой цели.
Старший и второй братья — люди грубоватые и прямолинейные, пьют вино большими чашами, не останавливаясь. Когда они за столом, трапеза затягивается надолго.
На этот раз собрались все братья, и разговоров было не обернуть.
Третий брат почти ровесник Пятого, но в нём чувствуется благородная отвага, да и в общении он куда более гибок и тактичен. Увидев меня, он сразу же начал хвалить и даже снял с пальца массивное золотое кольцо, чтобы подарить мне в знак приветствия. Недаром его считают наследником престола — щедрость у него в крови.
Шестой брат, увидев, как Третий одарил меня, с кислой миной сказал:
— Третий брат, мы так давно не виделись, а ты подарил только девятой сестре. А мне, шестому брату, что привёз?
Третий брат громко рассмеялся и поднял бокал:
— Мои чувства к тебе, шестой брат, — вот в этом бокале!
Шестой брат опустил глаза и молча осушил бокал. Видимо, торопился — и начал сильно кашлять.
Отец, заметив это, поспешил сказать:
— Третий, не подражай старшему и второму! Они пьют так, будто жизни своей не жалеют. Вы далеко от меня, и никто не следит за вами, вот вы и распоясались!
Как только эти слова прозвучали, все замолкли. Старший и второй братья, только что весело пировавшие, тут же поставили бокалы и встали:
— Мы не смеем, отец! Хотя мы и далеко от вас, но никогда не забываем ваших наставлений!
Император строго посмотрел на них:
— В прежние времена в Северной державе был один ван по имени Чжань Янь, который захотел отделиться и править самостоятельно. Но стоило императорской армии выступить, как его дом был уничтожен, а сам он погиб без погребения!
Все присутствующие побледнели от страха. Тогда император смягчил тон:
— Иногда я думаю, что Чжань Янь поступил слишком жестоко, не проявив ни капли родственной привязанности. Но иначе невозможно: если государь не будет государем, а подданные — подданными, страна погрузится в хаос! Поэтому тех, кто замышляет измену, следует карать без пощады.
Третий брат первым опустился на колени:
— Отец мудр! Мы, ваши сыновья, будем строго соблюдать нашу должность и никогда не переступим черту!
Остальные последовали его примеру и хором воскликнули:
— Отец прав! Мы никогда не посмеем питать недозволенных мыслей!
Увидев, как все повалились на колени, император удовлетворённо рассмеялся:
— Глупые дети, зачем вы кланяетесь? Вставайте скорее! Вы все — мои любимые дети. Я лишь желаю, чтобы вы жили в согласии, поддерживали друг друга, и тогда наша держава Дайи процветёт! Ну-ка, продолжим пить! Никто не должен оставлять вина в бокале — только так и называется веселье!
Я пила и думала: «Что за ерунда? Мы же собрались всей семьёй, чтобы повеселиться, а он устроил целую проповедь, и теперь все напуганы». В то же время я невольно восхитилась отцом: своим выступлением он и старших братьев напугал, и авторитет Третьего укрепил, а остальным, у кого ни войска, ни власти, и вовсе отбил охоту строить планы. Получается, хоть обед и выдался утомительным, зато урок оказался весьма полезным.
Действительно, старый имбирь острее молодого.
Погода на степи всегда ясная.
Конь шёл сам по себе, бродя без цели у подножия холма. Наверное, потому что я каждый день живу в полном довольстве, мне даже после обеда не спится. Раньше, когда я была гостьёй в «Юаньдао Ши Кэ», я падала с ног от усталости и засыпала, едва коснувшись подушки. А теперь днём не чувствую ни капли сонливости.
Жизнь слишком спокойная.
Я наслаждалась степным ветром, когда вдруг вдалеке показались две маленькие точки, сопровождаемые весёлым смехом. Я нахмурилась и захотела ускакать.
— Девятая тётушка! Смотрите, это же девятая тётушка! — закричал один из них и помчался ко мне во весь опор.
— Чжада, подожди меня! Не мчись так быстро! Ну-ка, гай! — и через мгновение оба малыша уже стояли передо мной на конях. Эти два проказника весело подмигивали мне:
— Девятая тётушка, давайте поиграем в прятки?
Я оглянулась за их спину:
— Чжада, Чжадо, где ваш отец?
Старший ещё не успел ответить, как младший, детским голоском, выпалил:
— Отец выпил столько вина, что теперь в шатре храпит! Хрр… хрр… спит без пробуждения!
Старший тут же захихикал.
Я посмотрела на этих весёлых ребятишек и с надеждой спросила:
— А ваши слуги? Они где? Позовите их, поиграем все вместе.
Старший приложил палец к губам:
— Тс-с! Девятая тётушка, мы подсыпали им снадобье, и теперь они бегают в уборную! Только никому не говорите.
Я тут же натянула поводья и развернула коня:
— Чжада, бери брата и пошли со мной. Я попрошу Седьмого дядю научить вас играть на флейте.
Пока я ехала, думала: «Где же шатёр старшего брата? Заведу их туда и убегу — иначе весь день буду с ними возиться».
— Девятая тётушка, мы уже прячемся! Считай до десяти и ищи нас! — закричали они.
— Назад! — я обернулась, но эти двое, конечно, не слушались и уже скрылись за холмом.
Я посмотрела в сторону лагеря — действительно, никого не было. Пришлось вздохнуть и последовать за ними. Они скрылись за холмом, а я, боясь упасть с коня, не осмеливалась скакать быстро. Обогнув холм, я уже не увидела ни их, ни лошадей. Подождав немного и не увидев, чтобы кто-то выехал из-за холма, я решила не искать помощь — вдруг с детьми что-то случится? Ведь им всего по семь–восемь лет, они же не понимают, что такое опасность! От этой мысли мне стало страшно, и я спешилась, чтобы обыскать окрестности.
Деревьев на холме почти не было, всё было видно — людей и коней нигде. Наверное, спрятались у подножия.
Я пошла вдоль подножия. Поворот за поворотом, изгиб за изгибом… «Не зря же старший брат говорит, что эти двое — неуправляемые проказники, — думала я. — Будь я их матерью, била бы по восемь раз в день!» А ещё досадовала: «Вот и весь мой прекрасный день пропал — вместо того чтобы покататься верхом, приходится искать чужих детей в этой глуши!»
Дойдя до одного места, я увидела у подножия холма множество тростинок. Обрадовавшись, я подошла и раздвинула их — открылся вход в пещеру высотой с человека. «Ну вы даёте! — подумала я. — Ещё и замаскировали вход! Сейчас я вас найду и так напугаю, что в штаны наделаете! И не захотите больше со мной играть!»
Я старалась не шуметь и осторожно вошла внутрь. Пещера шла вверх, несколько раз поворачивала, и вскоре стало совсем темно. Я уже начала бояться и раздумывать, идти ли дальше, как вдруг услышала шелест одежды.
«Вот вы где!» — собиралась я выскочить и напугать их, но тут раздался томный, кокетливый женский голос:
— Третий брат, третий брат… как же я по тебе скучала…
Я застыла на месте.
Когда женщина томно кокетничает, её голос звучит маняще и волнующе. Но если мужчина в такой темноте, в таком месте начинает говорить фальшивым, высоким голосом… это звучит жутко и пугающе.
Тут же послышался шорох одежды, и более знакомый голос, тяжело дыша, прошептал:
— Маленький Шестой… мой Шестой… я больше не могу ждать. Лежи смирно, сейчас я войду!
Там, похоже, уже началось самое интересное, потому что тот же высокий голос захихикал:
— Третий брат, умоляй меня!
Едва он это сказал, как тут же раздался вскрик:
— Ах!.. Третий брат такой большой… Люэрю так больно…
Страстные стоны, перемешанные с тяжёлым дыханием, заполнили всё пространство. С каждым толчком стоны становились всё громче и отчаяннее: «Шестой… Люэрю…» — похоже, там бушевала настоящая страсть.
Я покраснела, сердце колотилось, и я не смела пошевелиться. «Сейчас или никогда!» — подумала я и осторожно двинулась назад. Но едва я сделала шаг, как что-то глухо стукнуло рядом. Я застыла на месте, а внутри всё стихло. Послышался грозный окрик:
— Кто здесь?!
И тут же раздались шаги, приближающиеся ко мне.
Я дрожала от страха: «Всё, мне конец».
В темноте чья-то рука крепко зажала мне рот и нос. «Убивают!» — мелькнуло в голове. Я даже не успела сопротивляться, как меня подхватили и подняли вверх.
Едва мы приземлились, внизу, там, где я только что стояла, появился человек с зажжённой лучиной. Свет упал на лицо Третьего брата, Дуаня Мушаня, чьи глаза сверкали, как молнии, а рука уже тянулась к поясному мечу.
Меня держали крепко, я не могла повернуть голову, но глазами видела, как из глубины пещеры вышел Шестой брат, поправляя пояс. Оба стояли, оглядываясь, и на их лицах читалась убийственная решимость.
Я не смела дышать. Тот, кто держал меня, тоже не шевелился. К счастью, мы стояли высоко на выступе стены, и свет лучины нас не доставал.
В тишине раздался ещё один глухой стук. Третий брат направил свет вниз и поднял два камня, внимательно их рассматривая. В этот момент сверху упал ещё один камень, и Шестой брат подскочил:
— Третий брат! Не землетрясение ли? Раз никого нет, пойдём скорее!
Не дожидаясь ответа, он потянул Третьего за руку, и они быстро вышли из пещеры.
Когда их шаги стихли, человек за моей спиной осторожно убрал руку. Я облегчённо выдохнула, но тут же вспомнила: «Беда! Мой конь остался снаружи!» Инстинктивно я обернулась и потянулась к своему спасителю, но он, словно прочитав мои мысли, тихо сказал:
— Не волнуйтесь, принцесса, коня я спрятал.
Затем он помог мне спуститься и вывел из пещеры.
Тростинки у входа снова были аккуратно расставлены. У меня похолодело внутри.
Он прислушался у входа, потом обернулся ко мне:
— Они ушли. Я вошёл вслед за вами и сразу же задёрнул тростинки. Можете быть спокойны, принцесса.
— Кто ты? — я посмотрела на него. Тому было лет тридцать, одет он был как обычный солдат, и лицо его было настолько заурядным, что не запоминалось. — Ты человек Пятого брата? Или Седьмого? Откуда ты знал, что в пещере кто-то есть?
http://bllate.org/book/2986/328532
Готово:
