Я пробормотала себе под нос пару слов и направилась к двери, чтобы спуститься вниз. Би Юаньдао уже целых семь-восемь дней как не показывался — всё держится на мне и господине Фане. Если так пойдёт и дальше, придётся просить прибавку к жалованью.
Пока я размышляла об этом, в дверь ворвались шесть-семь здоровенных детин. Все — как на подбор: высокие, крепкие, с суровыми лицами. Зайдя внутрь, они не проронили ни слова и не сели, а просто выстроились двумя рядами у входа, перекрывая выход.
Все гости, слушавшие музыку, сразу стихли от страха. Даже Сянсы замерла с полуоткрытым ртом, испуганно глядя на меня — её мелодия оборвалась на полуслове.
Сердце моё заколотилось. Неужели мы разрослись настолько, что задели какую-то банду? Би Юаньдао нет рядом, не на кого положиться… Сколько придётся заплатить на этот раз? Не уведут ли они Сянсы?
Я переглянулась с господином Фанем, и в этот момент в зал неторопливо вошла женщина в роскошных шелках. Её осанка была величественна, а лицо — холодно. Остановившись посреди зала, она медленно окинула взглядом всех присутствующих. Кого бы ни встречал её взор, тот, хоть и поражался её ослепительной красоте, тут же опускал глаза, не выдержав её властного взгляда.
Я не двинулась с места, просто стояла и смотрела на неё.
Если я не ошибаюсь… это ведь Су Минвань?
Она уже заметила меня и направилась прямо ко мне. Лишь подойдя ближе, я убедилась: да, это точно Су Минвань. Только стала ещё прекраснее. Теперь она — наложница наследного принца, и её наряды, украшения — всё подчёркивает её высокий статус. Даже прическа и заколки для волос стали куда изысканнее — сверкают, будто сотканы из золота и нефрита.
— У меня к тебе дело, — сказала она, остановившись передо мной. Её безупречный макияж и лёгкий аромат заставили меня почувствовать себя неловко и неуклюже.
— Линло, верно? — произнесла она, и её голос прозвучал так же чётко и холодно, как и раньше.
То, что принадлежит тебе по праву, рано или поздно найдёт тебя. Как бы далеко ты ни бежала, за твоими проступками всегда кто-то будет следить.
Поняв, что она пришла не просто так, я перестала робеть. В зале было не место для разговоров, да и не следовало мешать работе заведения, поэтому я пригласила её подняться ко мне в комнату. По дороге я бросила господину Фаню: мол, всё идёт как обычно, посетительница — важная гостья, у неё ко мне личное дело.
Её охранники хотели последовать за нами, но она лишь махнула рукой — те остались внизу.
Я открыла дверь своей комнаты и вежливо пригласила её войти первой. Она с загадочной улыбкой прошла внутрь и села за стол, заняв место во главе. Убедившись, что за нами никто не следует, я закрыла дверь и принялась заваривать чай.
Она сидела прямо, не сводя глаз с моих рук:
— Умение прислуживать у тебя, как всегда, на высоте. Почему же ты не последовала за Фэн Юйбаем?
Фэн. Юй. Бай.
Иногда лучше держать некоторые вещи в себе. Пока не скажешь вслух — со временем они сами рассосутся в сердце. А стоит произнести — и воспоминания становятся острее, живее.
Я на мгновение замерла, потом резко обернулась и уставилась на неё в изумлении. Неужели она пришла не из-за того инцидента в «Сян Сюй Гэ», когда она выпорола меня кнутом? Она помнит моё имя — Линло. А помнит ли она, что Линло когда-то звали Эрья? Если не из-за кнута, то зачем она здесь?
Она тоже смотрела на меня, широко раскрыв глаза, но молчала.
Моё сердце бешено колотилось. Не понимая её намерений, я медленно поставила перед ней чашку чая. Видя, что она всё ещё молчит, во мне закипело раздражение: «В конце концов, я не твоя служанка и не ниже тебя по положению. Пусть ты и наложница наследного принца, но у нас с тобой нет ничего общего — чего мне бояться?» Я решительно села на стул напротив и стала ждать, когда она заговорит.
Но она лишь смотрела на меня.
Тогда я решила положить конец этой игре:
— Ваше высочество, я глубоко раскаиваюсь, что когда-то оскорбила вас в «Сян Сюй Гэ». Вы уже наказали меня, и я получила урок. Если вы всё ещё злитесь, раз вы пришли ко мне сегодня, то скажите прямо — как хотите распорядиться мной? Я подчинюсь вашей воле.
Сказав это, я почувствовала облегчение. Лучше выложить всё начистоту, чем мучиться чувством вины.
Она тут же ответила, почти с раздражением:
— Мне нет до тебя дела. Я узнала тебя ещё в прошлом году в ночь фонарей, но сделала вид, что не заметила. Просто не захотела обращать внимания. Если бы я действительно хотела тебя наказать, думаешь, ты смогла бы спокойно дожить до сегодняшнего дня?
«Ха!» — подумала я про себя. — «А кто же тогда трижды устраивал скандалы в „Сян Сюй Гэ“, чуть ли не разорив заведение?»
Но эти слова я оставила при себе. Лучше мир, чем ссора — не хочу снова ловить кнут.
— Тогда… зачем вы пришли ко мне сегодня, ваше высочество? — спросила я. — Ведь кроме того случая, я вас ничем не обидела.
На это она снова замолчала, лишь её глаза блуждали по моему лицу, будто изучая каждую черту. Насмотревшись вдоволь, она небрежно улыбнулась:
— Скажи-ка, ты ведь совсем не похожа на мою сестру. Почему же Фэн Юйбай дал тебе то же имя, что и ей?
Что за бред? У Су Минвань есть сестра по имени Су Минцин. Неужели у неё ещё одна сестра, тоже зовущаяся Линло?
Как будто предвидя моё недоумение, она пояснила:
— В юности мы собирались компанией, писали стихи. Сестра предложила всем взять литературные псевдонимы — мол, так изящнее. Я сказала: «Большая простота — высшая изысканность. Я возьму самое обыденное имя — то, что ношу каждый день и люблю больше всего: шёлк». Сестра лишь улыбнулась и сказала: «Раз мы сёстры, пусть моё имя будет Линло. Вместе — Линло и шёлк — звучит так мило и неразрывно».
Линло… Значит, та Линло — не я…
В памяти всплыли слова Фэн Юйбая, сказанные в тумане: «Пусть будет Линло. Назовём тебя Линло».
Вот оно как…
Перед глазами возник другой образ: тёплый ветерок, поэтический вечер, Су Минвань с мерцающими ногтями из агата и строки: «Вся в шёлках, но в сердце помню лишь… два рукава, полных чистого ветра… Он всё ещё думает о ней».
Линло… Циньфэн… Вот оно как… Он всё ещё думает о ней!
Слова Линь Юймо эхом отозвались в памяти: «В детстве ты всегда играла с кучей молодых господ и барышень, сочиняли стихи… Тогда Циньфэн была главой поэтического кружка, собирала всех вокруг…»
«…Давно забытое детство…» — как-то сказал кто-то.
А Миньюэ однажды поведал: «Раньше госпожа Су писала стихи и рисовала, и молодой господин часто беседовал с ней. Но после её замужества никто больше не возглавлял кружок, и он перестал рисовать. Однажды он даже просил третью барышню передать стихи старшей сестре…»
Вот оно как…
Миньюэ и Циньфэн… Мин и Цин… Вот оно как…
Фэн Юйбай… Значит, твоё сердце принадлежит ей, а не мне!
Я посмотрела на Су Минвань. Она всё это знает — знает лучше всех. «Он всё ещё думает о ней!» Зачем же она пришла? Чтобы самой себе нанести рану? Или она уловила мои тайные чувства и решила унизить меня? Может, Фэн Юйбай рассказал ей обо всём, и она пришла посмеяться надо мной?
Мысли путались. Я не знала, что сказать, и лишь смотрела на неё, оцепенев.
Она тоже, видимо, вспомнила что-то болезненное — на мгновение её лицо потемнело, но тут же она снова озарила меня сияющей улыбкой:
— Бай-гэгэ теперь так заботится обо мне — обо всём думает, обо всём хлопочет. Даже выйти на улицу — и то десяток людей сопровождает, боясь, как бы мне не было неудобно. Я подумала: раз он так ко мне добр, я должна отплатить ему тем же. Надо подыскать ему несколько верных людей, которые бы хорошо за ним ухаживали. Ты ведь раньше была его служанкой. Почему потом, попав во дворец, тебя больше не видели?
— Я… я захотела выйти замуж и попросила… Его высочество отпустить меня.
Чего она добивается? Боится, что я покушусь на сердце Фэн Юйбая? Или думает, что мы уже… и хочет избавиться от меня? Ревность у женщин в древности бывает жестокой…
— Внизу господин Фань, — поспешила я заверить её. — Он, конечно, постарше, но очень заботливый. Я хочу выйти за него замуж и сейчас помогаю ему вести дела.
Она посмотрела на меня с сомнением:
— А… я хотела забрать тебя во дворец… Старые люди знают привычки лучше новых. Ты ведь привыкла к нему. Не хочешь ли пойти со мной?
«Большое спасибо, но нет», — подумала я и решительно покачала головой:
— Благодарю за доверие, ваше высочество, но я уже в возрасте и мечтаю о замужестве и детях. Прошу вас выбрать кого-нибудь другого.
Она пристально вгляделась в меня. Я смотрела прямо и открыто. Она долго разглядывала меня, но я больше не проронила ни слова. Наконец, ей, видимо, стало нечего сказать. Я уже успокоилась и сидела спокойно.
Чай в чашках остыл.
— А когда свадьба? — спросила она.
Свадьба? С господином Фанем? Я начала врать на ходу:
— Он всё говорит, что не торопится — хочет сначала заработать достаточно, чтобы устроить пышную церемонию. Но мы уже вместе, так что рано или поздно это случится.
Ври дальше — лишь бы она успокоилась.
Она задумалась на мгновение, потом вдруг резко встала и направилась к двери. Я последовала за ней вниз. В зале уже никого не было. Её охранники тут же выстроились позади и молча вышли вслед за ней. Она ни разу не обернулась, будто наш разговор никогда и не происходил.
Когда они скрылись из виду, господин Фань подбежал ко мне:
— Кто это был?
Я была растеряна: придёт ли она ещё? Закончилось ли дело или нет? А если Би Юаньдао узнает, не уволит ли он меня за то, что я навлекла неприятности?
— Ничего особенного, — сказала я. — Но никому не говори об этом! И уж точно не рассказывай господину Би — эти люди тебя не пощадят!
Он испуганно метнулся к прилавку и замер, не смея дышать.
Прошло несколько дней в напряжённом ожидании, но никто не появлялся.
Видимо, мои слова успокоили Су Минвань. Я даже утешила себя мыслью, что, наверное, просто случайно встретила её на улице — иначе зачем бы ей заходить сюда? Успокоившись, я вернулась к обычной жизни: пела, ела, веселилась. В свободное время я целиком посвятила себя нарядам для Сянсы и даже иногда спускалась в зал послушать песни или поучиться играть на цитре.
Чтобы Сянсы могла исполнять новые мелодии, мы наняли нескольких учителей игры на инструментах. Я даже купила себе цитру и поставила в комнате. Иногда перебирала струны — чувствовала себя невероятно изящной и эфирной.
Сянсы теперь была похожа на небесную деву. Мы заказали ей несколько нарядов — все соблазнительные и изысканные. К ней ежедневно приставали волокиты, а чиновники то и дело предлагали купить её в наложницы, но она отказывалась, говоря, что её сердце уже занято. Неважно, примет ли её тот человек — она навсегда останется его.
Когда мы спрашивали, кто же он, она лишь улыбалась и молчала. Наверное, какой-нибудь молодой господин из её прежнего дома, — думала я. Несколько раз пыталась отговорить её, но безрезультатно. В итоге я просто стала платить ей больше, чтобы у неё хоть были сбережения на приданое — лучше выйти замуж, чем всю жизнь быть певицей.
Она оценила мою заботу и стала ещё ближе ко мне. Теперь она постоянно таскала меня по улицам — мы стали настоящими подругами.
Дни становились всё холоднее, и зима была уже на носу.
У меня теперь были деньги, и в этом году я непременно куплю себе шубу из натурального меха! Буду роскошной, как королева!
Я потащила Сянсы по всей улице Шили: выбирали ткани, придумывали фасоны, делали заказы — от головы до ног! Меховой воротник из лисы, длинный жилет из норки, шапка и муфта из кролика, плащ из лучшей ткани с опушкой из серебристой лисы! И обязательно с капюшоном!
Чтобы Сянсы не мёрзла, пока поёт в зале, я заказала ей ещё и белоснежный жакетик из норки. Она была так тронута моей заботой, что в один из солнечных дней настояла на том, чтобы пойти в «Фусяншунь» и съесть гуйхуа-гао. «У нас в доме вкусно, — сказала она, — но от однообразия надоедает. Давай сходим куда-нибудь, заодно прогуляемся!»
Я не могла отказать ей в таком, и мы отправились в путь. Бродили по лавкам, заходили в магазины, и к моменту, когда добрались до «Фусяншунь», уже был почти полдень. Я подумала, что надо бы побыстрее вернуться — ведь вечером нужно петь.
Но Сянсы, усевшись за столик, с жалобной миной попросила:
— Сестра Юйсуй, сегодня мой день рождения! Я совсем одна на свете, и ты — моя лучшая подруга. Позволь мне угостить тебя обедом и отпроситься на сегодняшний день?
Ах ты хитрюга! Так это всё было задумано заранее! Я притворно нахмурилась:
— Ладно уж, раз уж день рождения бывает раз в году. Бери отгул. Но вечером пой — от души!
Она радостно стала выбирать блюда, а я подозвала слугу, дала ему несколько монет и велела передать господину Фаню, что мы вернёмся только к вечеру и пусть он сам распорядится делами.
— А сегодня какое число? — спросила я. — Не помню, когда у тебя день рождения.
Сянсы уже выбрала заказ и теперь налила мне чай:
— Ещё октябрь? Да что ты, сестра! Уже восьмое число одиннадцатого месяца! Я родилась в третий год правления Фэнъу, так что сегодня мне исполняется семнадцать!
— Ах да, да… Несколько дней назад господин Фань как раз выдал мне жалованье, а я уже забыла. Как быстро летит время!
Она с любопытством спросила:
— А у тебя, сестра Юйсуй, когда день рождения?
— У меня?.. — Я задумалась. Когда же я родилась?.. Лучше не врать. — У меня тоже нет семьи, я совсем одна… И не знаю, в каком году и месяце родилась.
http://bllate.org/book/2986/328527
Готово:
