Я оперлась на стол и поднялась, указывая на человека напротив:
— Запомни хорошенько! Он выпил три мои чаши — всё на его счёт! Я его угощать не собираюсь!
Он как раз собирался пригубить вино, но чаша застыла у самых губ, не поднимаясь и не опускаясь. Я с удовлетворением добавила:
— Пей, пей! Раз уж так разнюхал вкусное — плати сам! Сестрица больше не потакает тебе!
Услышав это, он поставил чашу и резко схватил меня за руку, сердито вперившись взглядом. Я и так еле держалась на ногах, а тут ещё и рванул — я пошатнулась, едва успев ухватиться за стол. Боль в руке пронзила меня, и я тут же заговорила умоляюще:
— Ну что ещё? Стихи сложила, песни спела… Мне пора спать!
— Хм! — фыркнул он, видимо вспомнив, что я пьяна и не стоит со мной ссориться. Отпустил меня и снова сел, но тут же откупорил новую бутыль.
Я покачиваясь, вернулась в свою комнату, размышляя: «Что это со мной? Пью, чтобы заглушить горе, или просто позориться?»
Авторские примечания:
☆ Девушка Сянсы
Вчерашнее вино оказалось слабоватым.
Хоть я и была пьяна, каждое слово и каждое движение помню отчётливо — эффекта-то никакого. Увидев Би Юаньдао на следующий день, я почувствовала неловкость:
— Господин Би, а тот человек… он вам родственник или друг?
Видимо, от меня ещё пахло перегаром — Би Юаньдао отступил на два шага и недовольно буркнул:
— …Родственник.
— Ой, простите! Наверное, я вас скомпрометировала. Искренне извиняюсь.
Он, видя мою искренность, смягчился:
— В следующий раз не пей так. Хотя, по крайней мере, не вырвало на пол — терпимо.
Это, видимо, комплимент. Я хихикнула и пошла прочь. Но через пару шагов обернулась:
— Ваш родственник… женат?
Би Юаньдао с презрением взглянул на меня:
— Женат. И… у него завышенные требования.
Фу. Я скривилась. Не то чтобы завышенные — он просто задавака.
Все хорошие овощи уже свиньями съедены. Даже этот задавака-овощ не остался без внимания.
Где же мне теперь найти овощ, который ещё не потоптали?
Вспомнив о Фэн Юйбае и всей этой истории, стало горько на душе. «Ты же сама его бросила — чётко и решительно! А теперь, как услышала, что он получил повышение и женился, снова расстроилась? Неужели ты думаешь, что он должен всю жизнь ждать тебя? Если бы у него были к тебе настоящие чувства, давно бы всё уладил, а не играл в эти двусмысленные игры! Он просто играл твоими эмоциями, держал тебя на крючке. Ты должна презирать его, а не страдать! Хватит этой глупой влюблённости!»
Прочь, нечисть! Это всё в прошлом — забудь!
Успокоившись, я стала объективной. Вспомнила, что у меня остался его листок с надписью, и решила устроить поминальный обряд для этой улетучившейся любви — как в старину, написать погребальный стих.
Развернула бумагу, где хранились и серебряные билеты. Перед глазами предстали чёткие, изящные иероглифы Юйбая: «Что можно оставить? Чего можно добиться?»
Я усмехнулась и дописала:
Служанку можно бросить,
Госпожу — не достать.
Вчера в саду весна цвела,
Цветы смеялись вновь.
А нынче — Восточный дворец,
Красавица в объятьях.
Говорят: «С годами любовь крепнет», —
А я верю: детская привязанность — сладка.
Одна — остра на язык, низкого рода,
Другая — с ясным взором, дочь знатной семьи.
Он первую отверг, вторую избрал —
Пускай та плачет, а я смеюсь!
Оставалось ещё немного места, и я добавила:
Посмеюсь ещё раз, глядя, как она рыдает!
Раз ты не сумел распознать жемчуг!
Закончив, я осталась довольна собой. Оказывается, я неплохо пишу стихи! Этот опус точно отразил нашу тройственную драму. Пусть и прямолинейно, но зато искренне и кратко. В общем — шедевр.
Я высушивала листок, аккуратно сложила и спрятала в карман, похлопав по нему:
— Вот и всё. Больше об этом ни слова!
После этого я почувствовала, что окончательно повзрослела.
Поздняя осень. Листья кружатся в танце, улица Шили — словно картина.
Люди всех возрастов и сословий снуют туда-сюда. У окна можно наблюдать за всей пестротой жизни.
Если надоест — спускаюсь в зал. Там рассказчик пересказывает последние слухи и городские сплетни — своего рода «Новости Цинчэна».
Рассказчик?.. Меня осенило. Один старик — скучно. Надо ещё пригласить красивую певицу — будет веселее!
Я тут же побежала к господину Фану:
— Найдите мне певицу! Красивую и с хорошим голосом. Я сама её обучу! Обещаю — не будет похоже на бордель!
Господин Фан, человек консервативный, засомневался:
— Это же уловки из публичных домов… У нас так не пойдёт.
— Почему нет? Кто привлекает больше — старик или красавица? Быстрее ищите! — настаивала я. — Или вы готовы компенсировать мне упущенную прибыль?
Как только заговорили о деньгах, всё пошло как по маслу. Не знаю, что он сказал Би Юаньдао, но через несколько дней певица уже стояла передо мной.
Девушка была моих лет, с живыми глазами, которые бегали туда-сюда. Увидев меня, она тут же подбежала и, держа за руки, заговорила с фальшивой теплотой:
— Вы, наверное, сестрица Нин? Такая изящная и неземной красоты! С первого взгляда чувствую — мы родные души!
Хехе… Господин Фан, мне не нравится такой стиль. Но, видимо, именно такая «фальшивка» нравится мужчинам. Главное — чтобы приносила доход.
Я похлопала её по плечу:
— Милая, как тебя зовут?
Она, услышав мой наигранно взрослый тон, хихикнула:
— Меня зовут Сянсы.
О! Хорошее имя. Я одобрительно кивнула:
— Поёшь хорошо?
Она отступила на два шага, изящно повернула запястье и, приняв позу, запела:
— Сянсы осмелится спеть.
Голос неплохой, и не стесняется публики. Сгодится.
Я прервала её:
— Достаточно. Хорошо. Будешь учиться у меня. Через две недели — дебют!
Сянсы округлила глаза:
— Сестрица Нин, я умею петь всё!
Всё? Да ну тебя! Не объясняя, я велела Яньи и Яньюй подобрать ей наряды.
Десять дней мы занимались в закрытом режиме. Я отобрала несколько песен. Сянсы училась быстро — выучила всё и теперь смотрела на меня с благоговением, спрашивая, откуда я знаю такие «божественные мелодии».
Я серьёзно ответила:
— Эти песни с небес сошли — на земле их редко услышишь.
С тех пор она прекратила льстить и стала кланяться мне с глубоким уважением. Так гораздо приятнее.
Девятый день девятого месяца — праздник Чунъян! Надевают цветы чу-юй, любуются хризантемами, едят цветочные лепёшки и пьют цветочное вино!
Слышали? Слышали? В «Юаньдао Ши Кэ» сегодня дебютирует новая певица Сянсы! Её называют небесной красавицей, а поёт она небесные песни!
Хотите посмотреть? Проходите! У вас есть карта членства? Тогда скидка на вино! Добро пожаловать!
Цветы чу-юй — дарим при входе! Хотите — в волосы, хотите — на грудь!
Хризантемы — по горшку на каждый стол! Любуйтесь на здоровье!
Цветочные лепёшки — от лучшего повара! Ешьте сколько влезет!
Цветочное вино — вторая бутыль со скидкой! Пейте без ограничений — только у нас!
Я сидела за стойкой, радостно подпрыгивая, пока господин Сюй стучал по счёту. Этот звук — самый прекрасный на свете!
Тем временем Сянсы, одетая в мой консервативный вариант европейского вечернего платья, с пышной причёской, двумя прядями у висков, ярким макияжем и алыми губами, уже привлекла внимание нескольких старых волокит.
Перед выходом на сцену она с тревогой и восторгом спросила, подойдёт ли такой наряд. Я молча поднесла к её лицу зеркало. Она покраснела, но долго не могла оторваться от отражения. Я поправила её алый подол и подтянула пояс «Птица, гонящаяся за луной», улыбнувшись:
— Иди. Сегодня дебют. Покажи себя. Станешь первой певицей Цинчэна — и денег будет вдоволь.
Песня «Хризантемная терраса» сразила наповал. А когда она запела «Смех сквозь мирские страсти» — я решила остановиться и увела её за кулисы. Объявили, что Сянсы будет петь ежедневно в полдень.
Она недоумевала:
— Сестрица Нин, почему всего на немного? Я могу петь полдня без устали!
Я похлопала её по плечу:
— Девочка, ты ещё не умеешь обращаться с мужчинами. Надо держать их в напряжении — тогда захотят ещё.
Сянсы с восхищением смотрела на меня:
— Сестрица Нин, вы так мудры! Наверное, за вами гоняются толпы мужчин?
Я величественно ответила:
— Ну, обычные мне не интересны.
— А какие вам нравятся?
Я хитро улыбнулась:
— А тебе?
— Красивый, нежный, заботливый…
— Ты уже влюблена?
— Да! — глаза её засияли. — Но не знаю, отвечает ли он мне взаимностью…
Ах, юность… Такая зелёная.
— Пой, девочка, — сказала я, провожая её в комнату. — Ты будешь жить здесь с Яньи и Яньюй. Петь будешь только в обед и ужин. В остальное время — гуляй, но незаметно. Надо сохранять загадочность.
Вернувшись в зал, я увидела, как несколько господ возмущались:
— Где Сянсы? Мы пришли только ради неё! Почему так мало?
Яньи, как я и велела, улыбнулась:
— Господа, у Сянсы нежный голос — она поёт только две песни за раз. Приходите вечером — сможете заказать песню! Она будет петь прямо у вашего стола! И первая песня — обязательно ваша!
— Я тоже хочу заказать!
— «Юаньдао Ши Кэ» всегда рад гостям!
Яньи вернулась довольная. Господин Фан тихо спросил:
— За заказы брать деньги?
Я задумалась:
— Да. Без фиксированной цены. Пусть Яньи после выносит корзину — кто сколько даст. И громко благодарить за щедрость.
Господин Фан почесал подбородок:
— Сестрица Нин, боюсь, скоро я буду подчиняться только вам.
Я успокоила его:
— Нет, господин Фан. Господин Би всё ещё ценит вас… Кстати, где он сам? Давно не видела.
— …Видимо, дела в семье.
— А… — я задумалась. — Это он нашёл Сянсы? Откуда?
— Не знаю. У господина Би связи в знатных домах. Наверное, оттуда. Не волнуйтесь — не из того места.
«Того места»? Да ладно, бордель — так бордель. Не надо тут загадок.
Я фыркнула и больше не стала расспрашивать.
Авторские примечания:
☆ Госпожа Су, наследница Восточного дворца
Несколько дней подряд я обучала Сянсы пению. Сначала выбирала классику, потом, увидев успех, перестала церемониться — учила всему, что вспомню.
Благодаря взлёту Сянсы другие заведения тоже стали приглашать певиц, но у нас был козырь — никто раньше не слышал наших песен. Так мы и продержимся до Нового года.
За это время я стала ленивой: кроме уроков, редко спускалась вниз, предпочитая сидеть у окна и наблюдать за прохожими.
Последние дни шли дожди. Осенние ветер и дождь навевали грусть.
И тут донеслась песня Сянсы:
«Сколько упущенных моментов в жизни…
Осознаёшь, что потерял самое важное…»
«Почему веришь в ошибку только после того, как совершишь её…
Сдерживаешь слёзы, но не можешь скрыть боль…»
«Особенно ночью… моё чувство — болезнь…»
Ах, слишком мрачно! Я вздохнула. Надо учить что-нибудь весёлое — чтобы люди радовались.
Решительно встала, чтобы уйти, но вдруг заметила на улице роскошные носилки, остановившиеся прямо посреди дороги. Занавеска приподнялась, и кто-то внутри пристально смотрел на меня. Я, погружённая в мысли, не сразу заметила.
Я тоже посмотрела в ответ — наши глаза встретились. Я уже думала, не ошиблась ли она адресом, но она резко опустила занавеску. Носильщики подняли носилки и медленно двинулись дальше.
Странная. Наверное, перепутала.
http://bllate.org/book/2986/328526
Готово:
