Сказав это, он воспользовался моей задумчивостью и поспешно скрылся.
«Скоро узнаешь. Не так уж далеко…»
Что именно не так далеко? Знает ли Су Минвань, что Линь Юйбай притворяется парализованным? А госпожа Линь, господин Линь, Линь Юймо? Кто такой этот «Теневой человек», о котором они говорят? И кто тот «он», что ранил Линь Юйбая стрелой вчера? В голове роились бесчисленные вопросы, но ни один из них не удавалось связать в логическую цепочку. Я сама отказалась спрашивать — и всё же не переставала строить догадки. От этого мне стало стыдно за собственную глупость.
Инцидент со стрелой так и остался неразрешённым. Линь Юйбай больше не упоминал о нём, продолжая вести себя, как обычно: читал, писал или делал вид, что дремлет в своём кресле-каталке. Если бы не ежедневная смена повязки, всё случившееся той ночью показалось бы мне сном.
Он больше не брал меня за руку и не разговаривал со мной наедине, лишь изредка, когда я не замечала, задумчиво смотрел на меня.
Я не понимала смысла этого взгляда и, в свою очередь, пыталась разгадать его, пристально глядя в ответ. Тогда он лишь улыбался и возвращался к своим занятиям.
Зимой в домах разжигали угольные жаровни. В день первого снегопада господин Линь приказал позвать Линь Юйбая — мол, собираются у камина полюбоваться снегом.
Снег шёл всю ночь, и к утру земля покрылась плотным белым покрывалом. Весь мир преобразился, облачившись в серебристые одежды, — действительно, как писал поэт: «необычайно великолепно».
Циньфэн катил Линь Юйбая вперёд, а я с Миньюэ следовала за ними. Мы глубоко вдыхали морозный воздух — в древности он был таким чистым! Без высотных зданий перед глазами простиралось бескрайнее небо, и это зрелище завораживало. Деревья были укутаны снегом, а под ногами с каждым шагом раздавался хруст.
Перед Новым годом в дом Линей привезли множество новых зимних нарядов. На Линь Юйбае было тёмно-синее пальто с меховой отделкой на воротнике — настоящая роскошь. Я любовалась и снегом, и им, идя с неподдельным интересом.
— Линло, — поддразнила меня Миньюэ, — ты ведь снова будешь сочинять стихи, когда увидишь господина?
— Если сочинишь хорошо, получишь награду!
Я притворно вздохнула с сожалением:
— Не хочу. Денег и так слишком много, некуда девать.
Про себя я подсчитала: почти восемь месяцев прошло. Восемь месяцев в «Сян Сюй Гэ», где я сидела взаперти и накладывала макияж для барышень, почти ни с кем не общаясь. И ещё восемь месяцев в «Шаньюэ Юань», где каждый день вижу красавца, но выбраться не могу.
Раз уж угораздило меня переродиться в этом мире, так хоть бы дали прокатиться верхом на коне, поучаствовать в интригах при дворе или устроить себе гарем! А вместо этого — ни приключений, ни роскоши, ни дворцовых заговоров. Жизнь вышла скучноватой. Я снова вздохнула. Раньше, не имея никого рядом, мечтала хоть какого-нибудь красавца поймать. А теперь, когда рядом настоящий бог геройского уровня — целовал, за руку брал, — всё равно не довольна. Видимо, человеческая натура такова: достичь состояния «довольствоваться малым» — высшая мудрость, недоступная простым смертным. Я усмехнулась над собой.
В комнате господина Линя жарко пылал камин, поэтому, несмотря на распахнутое окно, было не холодно. Увидев входящего Линь Юйбая, господин Линь редко улыбнулся:
— Юйбай, посмотри, какой сегодня снегопад!
Линь Юйбай согрел руки у огня и тоже взглянул в окно:
— Да, отец. Богатый урожай в новом году обеспечен.
Господин Линь велел подать горячий чай. Пока Линь Юйбай скромно потягивал напиток, отец тоже взял чашку и некоторое время играл ею в руках. Затем спросил:
— Как твои занятия?
— Не осмеливаюсь лениться, — почтительно ответил Линь Юйбай, поставив чашку на стол.
Господин Линь кивнул, сделал несколько глотков и после паузы произнёс:
— Сегодня на дворе министр У Саньсу просил императора как можно скорее назначить наследника престола.
Линь Юйбай поднял глаза и внимательно слушал.
— …Мол, третий принц — сын императрицы, прилежен и умён, достоин занять трон.
— Господин Су, наверное, взволнован? — спросил Линь Юйбай, снова поднося чашку к губам.
— Су Му не стал защищать второго принца, — медленно ответил господин Линь. — Но после аудиенции среди чиновников распространил слух, что его третья дочь достигла брачного возраста и пора подыскивать достойного жениха.
Су Минвань! Перед моими глазами вновь возникло её прекрасное лицо. Её собираются выдать замуж.
Неожиданно я почувствовала облегчение.
Незаметно я бросила взгляд на Юйбая. Он лишь улыбался, медленно поворачивая чашку в руках:
— Перед Новым годом одни лишь радостные вести.
Господин Линь глубоко вдохнул:
— Я собираюсь подать прошение императору. С возрастом всё больше тоскую по сыну. Младший сын Юймо уже давно на границе. Не пора ли вернуть его в Цинчэн и назначить на службу, чтобы порадовал стариков?
Линь Юйбай молчал, лишь его длинные пальцы слегка постукивали по столу, а взгляд был устремлён в окно, за которым падал снег. Внезапный порыв ветра заставил пламя в камине вспыхнуть ярче, и раздался треск поленьев.
— Тогда это будет радость на радость, — тихо сказал Линь Юйбай.
Больше они не разговаривали, каждый погрузился в свои мысли. И вправду — просто сидели у камина и любовались снегом.
Таких снегопадов было ещё несколько. А в канун Нового года пришла радостная весть.
Император издал указ: «Линь Юймо, будучи юным, проявил доблесть, много лет охранял северные рубежи, обеспечив мир и спокойствие. За заслуги перед государством вызывается в Цинчэн и назначается Главнокомандующим Императорской Армией».
Господин Линь принял указ спокойно, без единого выражения на лице. А вот госпожа Линь не сдержала слёз — она была вне себя от счастья.
В доме Линей началась суматоха. После ухода посланцев двора в дом начали прибывать поздравления от всех знатных семей Цинчэна: из дома Су, из дома Ли, от всех, кто дружил с господином Линем. Одни приезжали лично с семьями, другие присылали гонцов — застолье на Новый год прерывалось то и дело.
По дороге обратно в «Шаньюэ Юань» по всему городу гремели фейерверки. Разноцветные огни взрывались в небе. Миньюэ и я, восторженно тыча пальцами то вправо, то влево, не могли нарадоваться. Линь Юйбай, видя наше веселье, тоже поднял голову и некоторое время наблюдал за небесным зрелищем. Затем тихо пробормотал:
— Наступил двадцатый год правления Фэнъу.
Линь Юймо вернулся из Сяочэна лишь восьмого числа первого месяца.
Поскольку праздники продолжались до пятнадцатого, он не спешил приступать к обязанностям. Целыми днями он либо навещал знакомых, либо принимал гостей, а в остальное время торчал в «Шаньюэ Юань», рассказывая нам обо всём, что видел и слышал:
— У Чжао есть дочь, кажется, Цзы. Раньше она и слова не могла вымолвить, а теперь стала ещё более застенчивой. Увидит меня — то прячется, то косится. А как посмотрю на неё — тут же убегает. Женские сердца и вправду непостижимы.
— Су Минъян почти ровесник нам с братом, но такой серьёзный! Сегодня в доме Су стоял рядом с отцом — и выглядел как его брат. Сам господин Су был приветлив, а вот сын — словно древний мудрец: лицо каменное, ни улыбнётся, ни заговорит. Только услышав, что сестра вернулась, чуть смягчился взглядом.
— За столько лет в Цинчэне девушки совсем изменились. Стало больше модных нарядов, прически красивее. Те, кого в детстве не очень замечал, теперь расцвели — правда, женщины цветут!
— Сегодня на улице встретил У Саньсу. У этого дядюшки какой пафос! Вышел из дома — и сразу двенадцать носильщиков, да ещё слуги вперёд и назад, будто свадьбу сыграли. Весь город только его и видел!
— Брат, тебе тоже пора выходить из дому. Не сиди всё время взаперти. Цинчэн за эти годы сильно изменился: улица Шили расширилась, появилось множество новых лавок и таверн. Давай как-нибудь сходим развлечёмся!
Улица Шили? Там же находилось «Сян Сюй Гэ»! Это главная торговая артерия Цинчэна, протянувшаяся с востока на запад и ведущая прямо к императорскому дворцу. Раньше я редко выбиралась туда — всегда была занята работой. Услышав рассказ Линь Юймо, я вновь зачесалась от желания прогуляться по старым местам.
Линь Юйбай, как обычно, остался равнодушным и лишь удобнее устроился в своём кресле-каталке.
Если бы он действительно был парализован — ещё можно понять. Но ведь у него здоровые ноги! Как можно день за днём сидеть в инвалидном кресле, притворяясь калекой, и даже не выходить из дома? Какая же это… болезнь!
Линь Юймо, видя, что брат не реагирует, махнул мне рукой:
— Линло, скажи-ка, чем обычно занимается старший брат? Всё ещё сочиняет свои приторные стихи?
Приторные? Да ведь молодой господин Бай славился на весь Цинчэн: в четыре года уже писал стихи, и все их заучивали! Как ты смеешь называть их приторными? Я не удержалась и улыбнулась.
Когда я промолчала, Линь Юймо повернулся к брату:
— Помнишь, в детстве ты всегда был в центре внимания: поэтические вечера, игры в загадки… А теперь все разъехались кто куда.
Взгляд Линь Юйбая стал задумчивым:
— Да… Кто-то стал чиновником, кто-то женился, кто-то выдан замуж… Видимо, детские воспоминания уже всем позабылись.
— Кто сказал! Я всё помню! Тогда Цинцзе возглавляла поэтическое общество, собирала всех нас на игры — то стихи сочиняли, то рисовали. Я, конечно, тут же сбегал — ничего не умел. А тебя, брат, всегда окружали девчонки.
Линь Юйбай тихо улыбнулся, и на его губах проступили две ямочки. Видимо, воспоминания о былой популярности были приятны. Но через мгновение он скромно покачал головой:
— Теперь я давно не пишу, рука совсем отвыкла. Даже эта девочка пишет лучше меня.
Я? Я мысленно высунула язык: ведь я просто списываю!
Линь Юймо вдруг вспомнил:
— Ах да! Я чуть не забыл. Отец очень хвалил твоё стихотворение в день осеннего полнолуния. Говорил, что у тебя настоящий литературный дар. Как оно называлось?
Вы там вспоминайте свою юность, зачем меня втягивать? Я нехотя пробормотала:
— …«Когда же настанет полная луна?»
— «Когда же настанет полная луна?» — повторил Линь Юймо и засмеялся. — Сочини ещё одно! Что ещё умеешь?
Я замахала руками:
— Больше ничего! Только это! Хе-хе… Хе.
Линь Юймо уже собрался что-то сказать, но молчавший до этого Линь Юйбай вдруг вмешался:
— Не скромничай. Если сочинишь что-нибудь стоящее, в день Пятнадцатой Луны сходим на фонари.
Фонари? У меня загорелись глаза. Значит, будет праздник Юаньсяо? Улицы, усыпанные фонарями, толпы людей, молодые люди, тайком обменивающиеся взглядами под предлогом разгадывания загадок…
Как же интересно! Обязательно пойду! Я широко улыбнулась. Увидев мою реакцию, Линь Юймо громко рассмеялся:
— Брат, смотри, как оживилась эта девчонка при одном упоминании фонарей!
Линь Юйбай тоже не сдержал улыбки и с лёгкой насмешкой посмотрел на меня. Я лихорадочно перебирала в голове стихи, которые ещё помнила, и торопливо проговорила:
— Подождите… Дайте подумать…
Найдя подходящее, я тут же продекламировала:
— «В прошлом году в эту ночь на улице фонари сияли, как день.
Луна взошла над ивой — мы условились встретиться в сумерках.
А в этом году в эту ночь луна и фонари те же.
Но тебя нет рядом — слёзы мочат рукава весеннего платья».
Закончив, я с гордостью посмотрела на них:
— Ну как? Можно идти?
Линь Юймо перевёл взгляд на брата. Линь Юйбай медленно повторил:
— «Но тебя нет рядом… Слёзы мочат рукава весеннего платья»?
Моё сердце упало. Он пристально смотрел на меня, и я поспешила оправдаться с заискивающей улыбкой:
— Я просто хотела выразить… насколько сильно хочу увидеть фонари…
Я нервно наблюдала за его реакцией.
Линь Юймо нетерпеливо вмешался:
— Ну что, брат? Пойдём в этот день гулять?
Линь Юйбай бросил на меня многозначительный взгляд:
— Пойдём. Пойдём повидать того, кого ты ждёшь с прошлого года. А то ещё расплачёшься и намочишь рукава.
…Неужели он собирается встретиться с Су Минвань?
Праздник Юаньсяо наконец настал — я не могла дождаться!
Раньше, когда можно было свободно выходить, я предпочитала сидеть дома. А теперь, когда заперта, мечтаю выбраться на улицу. Люди по своей природе никогда не довольствуются тем, что имеют.
Я прихватила с собой деньги и тщательно нарядилась — наконец-то можно прогуляться по городу! Какое счастье!
За ужином Линь Юйбай внимательно осмотрел меня, затем его изящные пальцы легко махнули в мою сторону:
— Иди. Пусть Циньфэн пойдёт с вами. Тебе не нужно сегодня меня обслуживать. Береги новое платье — не испачкай. Жаль будет таких прекрасных рукавов.
Ох, братец, неужели ты ревнуешь? Я радостно отошла в сторону и занялась пересчётом серебряных монет.
Линь Юймо посмотрел то на меня, то на брата и многозначительно усмехнулся.
От дома Линей до улицы Шили было всего два перекрёстка. Я не отрывала глаз от окна кареты: улица была залита морем огней, толпы людей заполонили всё пространство. В воздухе витал запах праздника и людских тел. Как же здорово!
Миньюэ, видя, как я почти вываливаюсь из окна, тоже прильнула к нему. По сравнению с нашим восторгом, Линь Юйбай и Линь Юймо вели себя сдержанно — спокойно сидели в карете. Добравшись до начала улицы, Циньфэн остановил экипаж в тихом месте, и мы вышли.
Усадив Линь Юйбая в кресло-каталку, я уже готова была бежать вперёд, но он, поправив пояс своего пальто, сказал:
— Идите. Я с Циньфэном подожду вас здесь. Не уходите далеко и возвращайтесь скоро.
Что? Ты не пойдёшь? Я ещё не успела возразить, как Линь Юймо быстро сказал:
— Как это «не пойдёшь»? Брат, раз уж вышел из дома, пойдём вместе веселиться!
http://bllate.org/book/2986/328517
Готово:
