Господин Цин убрал аптечку и многозначительно произнёс:
— Пусть даже это и «выгнать змею из травы», зато вынудило его выйти на открытую дорогу. Может статься, удастся убить сразу двух зайцев: пока журавль и моллюск дерутся, мы, рыбаки, соберём выгоду. В таком свете — дело того стоит.
Сказав это, он ушёл.
В тусклом свете свечи остались только я и Сяобай. Я прислушивалась изо всех сил, но так и не поняла, кто этот «он». И спрашивать не смела — боялась, что, узнав их тайну, меня убьют, чтобы замести следы.
«Замести следы»?
Едва эта мысль мелькнула, как я снова задрожала от страха.
Как же всё это напоминало сюжеты из старых боевиков! Узнал чужую тайну — в лучшем случае вырвут глаза, отрежут язык, зальют уши воском, в худшем — просто вонзят нож в сердце.
Представив возможные последствия, я чуть не расплакалась.
— Линло, тебе холодно? — неожиданно спросил Линь Юйбай, прервав мои мрачные размышления.
Я взвизгнула и бросилась к нему, забыв обо всём на свете:
— Господин! Не убивайте меня! Я ничего не слышала, ничего не знаю! Умоляю, не убивайте! Я буду служить только вам, никого другого не знаю и никому не проболтаюсь!.. Пожалуйста, позвольте остаться с вами навсегда, я больше ни с кем не заговорю!..
Рыдая, я не слышала, что он мне отвечал, а только кланялась и умоляла о пощаде.
Он медленно поднял моё лицо ладонью. Боже мой, сейчас начнётся! Я зарыдала ещё громче. Сяобай приблизился, взглянул мне прямо в глаза и чётко проговорил:
— Подай-ка мне стакан воды.
Я мгновенно замолчала и с изумлением уставилась на него.
Он указал на чашку на столе:
— Никто тебя убивать не собирается. Не бойся. Просто налей воды.
Я вытерла слёзы и сопли подолом юбки, но, опасаясь, что он ударит меня, пока я отвернусь к столу, стала пятиться задом, не спуская с него глаз. Он смотрел на меня с досадливой усмешкой.
Выпив воду, он знаком велел мне помочь ему лечь. Ложе, собранное из стульев, хрустело и грозило развалиться в любой момент. Я сложила тряпку в подушку и осторожно уложила его.
Он сразу же затих. Вскоре даже задремал.
Осталась только я.
Теперь я наконец смогла спокойно осмотреться.
Это был огромный зал — размером с половину баскетбольной площадки, одно большое квадратное помещение. В углу стояли стол и несколько стульев, остальное пространство было совершенно пустым. Все стулья пошли на сооружение «кровати», поэтому я села прямо на пол, прислонившись к ножке стола и широко распахнув глаза.
Линь Юйбай ровно дышал, крепко спал. А я напряжённо вслушивалась в тишину, боясь, что вот-вот кто-то явится меня убивать.
Время тянулось мучительно медленно. Я пересчитала овец, проговорила таблицу умножения, выучила наизусть десятки стихотворений Тан и Сун. Вокруг по-прежнему царила тишина. Ни Миньюэ, ни Циньфэна всё не было.
Я посмотрела на спящего Линь Юйбая и вспомнила слова господина Цина: к полуночи начнётся жар. Подошла поближе и приложила ладонь ко лбу.
Действительно горячий!
Я сняла с себя верхнюю одежду и накрыла его. А потом вспомнила ещё одно наставление: нужно много пить. Он выпил всего один стакан. Что делать? Я тихонько позвала:
— Господин…
Он не шевелился. Я слегка потрясла его за плечо — всё равно без движения. Не растерялся ли от жара? Спит так крепко.
Я с чашкой воды в руках смотрела на него. Обычно я лишь мельком кидала взгляд, а теперь, пока он спит, можно рассмотреть вдоволь. Какой красавец! Высокий нос, густые ресницы, соблазнительные губы… И тут вспомнилось, как именно этими губами он однажды поцеловал мою руку. Сердце заколотилось, и я решила: раз уж всё равно, возможно, скоро умру, то лучше уж умереть под цветами пиона — даже в загробном мире буду считать это удачей! Набрав в рот целый стакан воды, я прильнула губами к его губам и медленно влила воду ему в рот.
Так я помогла ему выпить две чашки. А потом подумала: раз уж началось, так давай до конца! Отставив чашку, я облизнула губы и поцеловала его. Его губы были мягкие, пухленькие. Я повторяла это снова и снова, получая ни с чем не сравнимое удовольствие. Наслаждаясь, я вернулась на своё место у стола и беззвучно захихикала.
Сильное нервное напряжение сводит с ума.
Наверное, я уже немного сошла с ума.
Но я всё равно беззвучно смеялась: поцеловала Сяобая — и не жалею.
Если бы сейчас кто-нибудь пришёл меня убивать, возможно, сначала испугался бы моего смеха.
Автор говорит:
☆ Только тогда
В темноте мои глаза всё больше слипались. Я изо всех сил старалась держать их открытыми, но сон одолел — и я постепенно свернулась калачиком и уснула.
Когда я снова открыла глаза, за окном уже начало светать.
В этом помещении оказался фонарь в потолке — неудивительно, что воздух был таким свежим, несмотря на вчерашний холод. Я обнаружила, что на мне лежит та самая верхняя одежда, которой я накрыла Линь Юйбая, и поспешно повернулась к нему. Он сидел на стуле, свежий и бодрый, и пил чай.
— Проснулась? — спросил он.
Я поспешно натянула одежду:
— Господин, вам лучше?
Ой, как болит лодыжка! Наверное, вчера подвернула, спускаясь по лестнице.
— Что с ногой? — спросил Сяобай, глядя на меня.
Я улыбнулась:
— Вчера не разглядела лестницу и подвернула ногу.
— Понятно, — бесстрастно ответил Линь Юйбай.
Ах, господин! Ведь я же ради вас всю ночь мерзла, отдав вам свою одежду! Я не прошу благодарности, но хоть бы выразили хоть каплю сочувствия — и то бы хватило. Видя, что он молчит, я просто уставилась на него, как он пьёт чай.
За окном уже прокричали петухи.
Почему до сих пор не спускаются Миньюэ и Циньфэн? Никто не заботится о нас? Я уже голодна!
— Пойдём наверх, — сказал Линь Юйбай, ставя чашку на стол.
— А? Господин? — Я при свете рассвета посмотрела на узкую лестницу у двери. Как мы туда поднимемся? Я ведь не смогу вас нести!
— Господин, — осторожно напомнила я, — а как вы вчера сюда спустились?
Линь Юйбай встал и слегка отряхнул одежду:
— Сошёл пешком.
Я замерла на месте. Неужели это правда? Неужели, как в легендах, яд вылечил паралич? Это, должно быть, сон… Я точно ещё не проснулась. Я ущипнула себя за щеку. Чёрт, больно!
Линь Юйбай с интересом наблюдал за мной, словно мальчишка, только что устроивший шалость и любующийся реакцией окружающих.
— Ваша нога поправилась? — спросила я, стараясь говорить как можно спокойнее.
— Она никогда и не болела, — ответил он и, словно чтобы доказать свои слова, сделал несколько шагов вперёд, а затем элегантно развернулся. — Ты не пойдёшь?
Я оцепенело последовала за ним, и в голове началась полная неразбериха. Неужели это он? Или кто-то подменил его?
Он мягко улыбнулся и протянул мне руку. Я инстинктивно попыталась вырваться.
— Не двигайся, — тихо сказал он.
Вспомнив, что у него рана, я не стала сопротивляться и позволила ему вести себя к лестнице.
Мы поднимались медленно, словно он специально приспосабливался к моей хромоте. Его ладонь была тёплой, и это тепло растекалось по моей руке, по всему телу, до самого сердца.
Мы вышли через потайной ход прямо в спальню Линь Юйбая. Миньюэ, увидев нас, мельком взглянул на наши сцепленные руки, потом заметил, что моя юбка едва прикрывает колени, а из-под верхней одежды торчит голая икра, и поспешно отвёл глаза. Фу, какой консерватор! Да разве это что-то особенное? Раньше я и вовсе щеголяла в мини-юбках!
— Выяснили? — Линь Юйбай бросил на Миньюэ пронзительный взгляд.
Тот уже открыл рот, чтобы ответить, но тут же закрыл его и молча встал, опустив глаза. Я сразу всё поняла и попыталась вырвать руку, чтобы уйти. Линь Юйбай не шевельнулся, но незаметно сжал мои пальцы. Я несколько раз попыталась вырваться, но безуспешно — и не осмелилась делать резких движений, чтобы Миньюэ ничего не заподозрил. Пришлось смириться.
— Говори смело, — сказал Линь Юйбай.
— Господин Чжу передал ваше распоряжение и отправил «тень». Те доложили, что у них там всё спокойно — лишь несколько раз посылали людей обыскать окрестности, но безрезультатно. Господин Чжу заподозрил обман и рано утром отправился осмотреть окрестности сада. Пока не вернулся.
В этот момент вошёл Циньфэн. Увидев, что Линь Юйбай цел и невредим, он явно облегчённо выдохнул:
— Господин! Господин Чжу вернулся и велел вам не волноваться, а спокойно выздоравливать. Вокруг сада усилили охрану. Там так и не выяснили, кто был прошлой ночью, но подозрения уже начали смещаться… туда… туда…
Почему Циньфэн запнулся? Я настороженно посмотрела на него, вспомнив странную реакцию Миньюэ. Конечно! У них есть какая-то гигантская тайна, и они всё это время скрывали её от меня. Но я ведь вовсе не хочу знать! Чем больше знаешь — тем скорее умрёшь. Это я прекрасно понимаю.
— Понял, — равнодушно произнёс Линь Юйбай и больше не сказал ни слова.
Миньюэ и Циньфэн переглянулись, стараясь не смотреть на меня, поклонились и вышли. Миньюэ даже любезно прикрыл за собой дверь.
Их поведение меня смутило. Раньше я бы не придала этому значения, но теперь почувствовала себя неловко.
Линь Юйбай отпустил мою руку и встал напротив. Он был высок, и, глядя прямо перед собой, я видела только его перевязанную рану. Заметив, что я молчу и уставилась в пол, он тихо рассмеялся. Его перевязанная грудь слегка покачивалась передо мной, а обнажённые участки мышц будто нарочно демонстрировали свою притягательную силу.
— Задай вопрос, — мягко сказал он.
Какой вопрос? Я растерянно подняла глаза, встретилась с его сияющим взглядом и снова опустила их:
— Мне нечего спрашивать.
— Не хочешь узнать, что с моей ногой? С раной? Куда я исчез прошлой ночью?
Конечно, мне ужасно хотелось знать! Но любопытство не стоит жизни. Я вспомнила вчерашние слова Циньфэна: «Ничего не спрашивай, ничего не говори». От этих воспоминаний меня бросило в дрожь, и я торжественно заявила:
— Господин, мы, слуги, лишь стремимся хорошо служить хозяину. Ваше здоровье — уже наше счастье. Нам не подобает совать нос в ваши тайны.
Линь Юйбай прищурился и тихо засмеялся:
— Такими речами ты ещё можешь обмануть мою матушку, но меня — уж точно нет. — Он приблизился и, наклонившись к моему уху, горячим шёпотом добавил: — Сейчас ты куда менее смелая, чем была прошлой ночью.
Его тёплое дыхание коснулось моего уха, заставив волоски на затылке встать дыбом, а щёки вспыхнуть. Я растерялась, но каждое слово запомнила отчётливо. О какой именно смелости он говорит? О том, что я перевязывала ему рану? Бодрствовала всю ночь? Или… поцеловала? Уточнить не решалась. Интуитивно я чувствовала, что он тогда крепко спал, но его тон звучал слишком двусмысленно.
Сердце заколотилось, лицо пылало.
Я бросилась к двери, лишь бы поскорее убежать от него и зарыться лицом в подушку. Но, вспоминая его слова и жесты, почувствовала в груди радостное томление. То жарко, то холодно — будто плыву по облакам, то вдруг стою у горящего костра.
Я помчалась обратно в павильон «Помо Гэ». Ссылаясь на боль в лодыжке и лёгкое недомогание, взяла два дня отпуска и заперлась в комнате. Просто не знала, как теперь смотреть Линь Юйбаю в глаза. Миньюэ приносил еду, но обращался со мной совсем иначе — гораздо почтительнее, чем раньше.
— Да вы же всё неправильно поняли! — поймала я его однажды и стукнула себя в грудь. — Миньюэ, между мной и господином ничего нет!
Миньюэ почтительно поклонился:
— Девушка Линло, я служу господину много лет, но никогда не видел, чтобы он брал за руку какую-либо девушку или барышню. Впредь, надеюсь, вы будете обо мне заботиться.
Я онемела. Подумав немного, махнула ему, чтобы подошёл ближе:
— Миньюэ, скажи честно: нога господина на самом деле здорова?
Он хитро прищурился:
— Лучше спросите об этом самого господина. Я не имею права отвечать.
Я закипела от злости:
— Ну погоди! Как только я стану наложницей господина, каждый день буду говорить о тебе плохо и уговорю его выгнать тебя из «Шаньюэ Юаня»!
Миньюэ горестно вздохнул:
— Линло, раз уж господин рядом, зачем мучать меня?
— Потому что спрашиваю именно тебя! Говори или нет?
Передо мной все дрожали, только Миньюэ — нет. Видимо, потому что когда-то был мне должен.
— Сегодня же видела: у господина нет раны на ноге.
— Тогда почему все думают, что она сломана?
— …Чтобы освободить больше времени для учёбы и тренировок, а заодно отвадить барышень, которые всё норовят за ним ухаживать.
Я кивнула про себя — хитроумно и действенно. Вспомнив ещё кое-что, поспешила спросить:
— А где он тренируется? Разве он умеет воинскому искусству?
Миньюэ торопливо возразил:
— Кто сказал, что не умеет! Господин отлично владеет боевыми искусствами! Разве вы вчера не были на тренировочной площадке?
Я изумилась. Тренировочная площадка? Значит, тот подземный зал — это и есть место для занятий?
— А когда он обычно тренируется?
Миньюэ чуть не заплакал:
— Линло, если я ещё что-нибудь скажу, меня завтра выгонят из сада — и без твоих уговоров!
— А, поняла! Он тренируется каждый день, когда якобы спит после обеда? Неудивительно, что нас всегда посылают ждать в передней и зовут только по зову — оказывается, он вовсе не спит!
Миньюэ стоял, нахмурившись и глядя в пол. Я посочувствовала ему:
— Ладно, давай так: я буду задавать вопросы, а ты просто отвечай «да» или «нет».
Миньюэ молча развернулся и пошёл прочь. Я бросилась за ним, и он, не выдержав, обернулся:
— Линло, всё, что должно открыться, скоро откроется. Скоро, совсем скоро. Но сейчас — терпение.
http://bllate.org/book/2986/328516
Готово:
