Госпожа Линь расцвела от радости, одним движением подняла меня и поспешила обратиться к Линь Юйбаю:
— Юйбай, дитя моё, да ты просто прелесть, прелесть! Би Си, раздай награду!
Видя её восторг, я тоже не удержалась от счастливой улыбки и подумала про себя: «Ну и дела! Лесть — верный способ добиться расположения. В следующий раз уж точно буду чаще кланяться — кому не поклониться, всё равно!»
Передо мной появилась девушка в зелёном платье с такой же приветливой улыбкой. Она держала поднос и весело проговорила:
— Би Си поздравляет сестричку! Госпожа сегодня с тобой сошлась духом — такое щедрое вознаграждение при первой же встрече! Я уже десять лет служу госпоже, но такого счастья мне не выпадало. Вот и радуюсь за тебя, сестричка, хоть и немного завидую!
Вся комната наполнилась смехом и весельем.
Я получила два серебряных слитка и была на седьмом небе от счастья. «Надо будет спросить Миньюэ, сколько весит каждый», — подумала я. В шуме и суете мой взгляд невольно скользнул к Линь Юйбаю — и я заметила, что в его глазах улыбка ещё глубже.
Когда шум улегся, госпожа Линь вернулась на своё место и, глядя на Линь Юйбая, сказала:
— Сегодня пришло письмо от Сяо Мо. Пишет, что к середине осени будет дома. Хотела скорее сообщить тебе, чтобы порадовать.
Лицо Линь Юйбая озарилось радостью:
— Два года не виделись с Сяо Мо. Интересно, как он изменился? Наверное, стал крепким — ведь всё время проводит верхом на коне.
Госпожа Линь мило засмеялась:
— Благодаря милости Императора, в Поднебесной царит мир. Сяо Мо сможет побыть дома дней десять-пятнадцать. Наконец-то вы с братом сможете как следует повидаться. Но есть ещё одно дело… — Она посмотрела то на меня, то на Линь Юйбая. — В прошлый раз я говорила, что хочу приставить к вам обоим по паре служанок — пусть ухаживают, заботятся. Мальчишки-слуги ведь не так внимательны.
С этими словами она махнула рукой, и Би Си ввела четверых юных девушек.
Я взглянула на них: все — румяные, белозубые, свежие, как весенние побеги, лет по двенадцать-тринадцать. Выстроившись в ряд, они не могли отвести глаз от Линь Юйбая. Одна даже покраснела, другие тихонько улыбались.
«Мелкие влюблённые дурочки!» — недовольно подумала я, нахмурившись. «На что вы смотрите? Бай мой! Не смейте даже думать о нём, малолетки!»
— Юйбай, выбери себе двоих, остальных отправим в «Мочжу Цзюй», — сказала госпожа Линь. — Там давно никто не живёт, наверняка всё в пыли. Пусть девушки заранее приберутся, чтобы не пришлось потом спешить.
Госпожа внимательно следила за выражением лица сына. Я стояла за его спиной и не видела его лица, но сердце моё тревожно колотилось.
— Матушка… — наконец произнёс Линь Юйбай. — Мне сейчас почти не приходится выходить из покоев, и Линло вполне хватает. Лишние люди только создадут беспорядок. Пусть Линло и не слишком сведуща в этикете, зато она внимательна и старательна — обо всём заботится сама. А Сяо Мо, наоборот, любит шум и веселье. Он столько трудился вдали от дома — пусть теперь отдохнёт по-настоящему. Отправьте всех четырёх к нему.
— Юйбай, ты всегда обо всём думаешь для него, — с нежностью сказала госпожа Линь, но в глазах её читалась лёгкость и радость. — Хорошо, будет по-твоему.
Она махнула рукой, и четыре юные красавицы, с сожалением бросив последний взгляд на Линь Юйбая и с надеждой подумав о Линь Юймо, нехотя вышли.
Госпожа Линь и Линь Юйбай ещё немного поговорили о здоровье господина Линя и о том, как часто он в последнее время бывает при дворе. Я же, услышав похвалу в свой адрес, была так счастлива, что не вслушивалась в их разговор. Два серебряных слитка в рукаве ощущались тяжёлыми, а сердце будто парило над землёй — лёгкое, невесомое, качающееся в волнах радости.
Ближе к полудню Линь Юйбай вежливо отказался от приглашения остаться на обед и настоял на том, чтобы вернуться в «Шаньюэ Юань». Мы вышли из главного дома и, лишь завидев знакомые дорожки сада, где уже не было слуг, я не удержалась и вытащила слитки, чтобы показать Миньюэ.
Миньюэ тут же подошёл ближе:
— Линло, когда ты успела обменять серебряные билеты, что дал тебе молодой господин?
— О чём ты? Разве я выходила из сада? Это новая награда! — нарочито громко подчеркнула я слово «новая». Циньфэн, кативший кресло впереди, даже не обернулся.
— Ни капли любопытства. Скучный человек!
— Молодой господин снова дал тебе деньги? — удивился Миньюэ, переводя взгляд с меня на господина. — За что?
Я с самодовольным видом вытащила ещё один слиток:
— Ха-ха, вот ещё! Видишь? Круто, правда? Миньюэ, скажи, по сколько весит каждый?
Миньюэ бегло взглянул на мою ладонь:
— По десять лянов. Линло, ты теперь богачка! У тебя денег больше, чем у меня и Циньфэна вместе взятых.
Я радостно рассмеялась, уже собираясь пошутить в ответ, но вдруг раздался спокойный, чуть насмешливый голос Циньфэна:
— Даже не знает, сколько весит слиток, а уже богачка? Миньюэ, ты видел когда-нибудь богачку, которая ни разу в жизни не держала серебра в руках?
С тех пор как я отобрала у Циньфэна звание «красавицы озера Тяньсян», он стал относиться ко мне ещё хуже и при любой возможности старался уколоть. Я уже привыкла. Но сегодня, вооружённая серебром и похвалой молодого господина, я была в прекрасном настроении и весело парировала:
— Циньфэн, это мне госпожа подарила! Ты, конечно, ничего не получил, но не завидуй так открыто! Если вдруг захочешь что-то купить, а денег не хватит — только скажи! Дорогие вещи, может, и не потяну, но сто-двести лянов — запросто! Не стесняйся!
Потом я обернулась к Миньюэ:
— И тебе тоже дам — даже больше, чем ему!
Циньфэн фыркнул. Линь Юйбай, как обычно, молчал, слушая нашу перепалку.
Дни тянулись медленно, пока Линь Юйбай читал книги и спал. Но всё же наступило долгожданное восьмое лунное месяца.
Весь дом Линей готовился к Празднику середины осени. Даже в редко посещаемом «Шаньюэ Юане» появились ремесленники — они что-то мастерски стучали и пилили у озера.
Все радовались: «Второй молодой господин возвращается!» Вспоминая былые времена, когда в Цинчэне все делились на поклонников Бая и Мо, я с нетерпением ждала встречи с молодым господином Сяо Мо.
Однажды, пока Линь Юйбай дремал после обеда, я попросила Миньюэ рассказать мне о втором молодом господине. Миньюэ, как настоящий болтун, сразу завёлся и не мог остановиться.
— Второй молодой господин — близнец господина, но выглядит совсем иначе. И характер у него противоположный. Господин любит тишину, а Сяо Мо — веселье. Господин всегда в белом, а Сяо Мо предпочитает чёрное. В детстве он был невероятно шаловливым — часто выводил господина из себя, и тот не раз спасал его от наказания. Поэтому они очень привязаны друг к другу.
— Хотя Сяо Мо живёт в «Мочжу Цзюй», он часто наведывался в «Шаньюэ Юань» и даже ночевал здесь. В павильоне «Помо Гэ», где сейчас ты живёшь, раньше господин рисовал. Но Сяо Мо так упорно цеплялся за него, что пришлось поставить кровать — и он мог оставаться на четыре-пять дней подряд. Здесь никто его не контролировал, было вольготно. Жаль, что в последние годы он почти не бывал дома…
— Миньюэ, кто красивее — Сяо Мо или господин? — спросила я. Господин уже подобен божеству, но если Сяо Мо с ним наравне, то, должно быть, тоже не от мира сего… У меня, видно, отличная судьба!
— Оба красивы, — уклончиво ответил Миньюэ.
Меня не устроил такой скупой ответ, и я попыталась вытянуть больше:
— Я слышала, Сяо Мо тоже был кумиром девушек Цинчэна. Он такой же изящный и начитанный, как господин?
Миньюэ фыркнул:
— Ни в коем случае не упоминай при нём стихи или учёность! Услышит — сразу убежит. В детстве господин Линь нанял ему множество наставников, но Сяо Мо так и не освоил книжную мудрость. Зато обожает оружие и боевые искусства!
— В этом он непревзойдённый мастер. Прекрасно ездит верхом! А стрельба из лука… Однажды господин Линь взял его на императорскую охоту, и Сяо Мо одним выстрелом сразил сразу трёх птиц! Император был в восторге и даже наградил его.
Упомянув верховую езду, я вдруг вспомнила: Линь Юйбай тоже умеет ездить верхом. Каким он бывает на коне? Сияет ли юношеской отвагой или остаётся таким же невозмутимым, как всегда? Как он встретит своего брата-полководца — с радостью или с тенью зависти?
Я так погрузилась в размышления, что даже задумалась.
— Линло? Линло? Ты в порядке? — окликнул меня Миньюэ.
Я очнулась и уже собралась улыбнуться, но тут вмешался Циньфэн:
— Да что с ней? Наверняка мечтает о втором молодом господине.
Я вздохнула:
— Циньфэн, откуда у тебя такая взрослая голова? Сначала ты с господином обсуждал любовь, теперь говоришь, что я влюблена.
— Циньфэн! — обрадовался Миньюэ. Он давно хотел помирить нас и рад был случаю. — Подойди, расскажи Линло о втором молодом господине, а то при встрече будет неловко.
— Да что рассказывать? — буркнул Циньфэн. — Ты и так всё уже выложил. Наверняка она уже не может дождаться встречи.
Я лишь хмыкнула, не отвечая. Только тут до меня дошло: а вдруг Линь Юйбай проснётся, а рядом никого не будет? Я вскочила и поспешила к палатам «Вэньшу»:
— Господин скоро проснётся, надо принести воды!
— Он обычно ещё долго спит после обеда, — недоумевал Миньюэ вслед мне. — Почему она так спешила?
Я не обращала внимания. Мне просто очень хотелось быть рядом с Линь Юйбаем — подать ему воды, подтолкнуть кресло. Даже если он спит, мне спокойнее будет у двери его комнаты.
Линь Юймо вернулся в дом Линей тринадцатого числа восьмого месяца.
Утром урок вёл господин Цин, который, помимо учёности, отлично разбирался в медицине. Господин Юйбай чересчур много читает. Вздохнула я. Наверное, изучает лекарства для себя.
В тот момент, когда Линь Юймо ворвался в комнату, как ураган, господин Цин как раз рассказывал о яде «Жаждущий» и его противоядии. Мы с Линь Юйбаем внимательно слушали.
«Жаждущий» — ужасный яд. Попав в тело, он вызывает неутолимую жажду. Чем больше пьёшь, тем сильнее жажда, пока не лопнешь от воды. Отвратительно.
Противоядие называется «Чжэнь» — в честь поговорки «пить чжэнь, чтобы утолить жажду». Забавно.
«Но зачем тебе, Линь Юйбай, такие знания? — подумала я с грустью. — Неужели, раз не можешь воевать, решил вступить в Пятиядовую секту, чтобы защитить себя?»
— Брат! — воскликнул юноша в чёрном, подлетев к Линь Юйбаю.
Тот невозмутимо ответил:
— Вернулся?
Чёрный юноша, похоже, привык к такой сдержанности:
— Брат, позволь взглянуть на твои ноги. Нужно убедиться лично — лечится ли это или нет.
Линь Юйбай помог господину Цину собрать вещи и проводил его, а затем, улыбаясь, сказал:
— Сяо Мо, все остальные избегают даже упоминания моей болезни, боясь расстроить меня. А ты всегда прямолинеен.
Я осторожно наблюдала за его лицом — не было ли в нём тени грусти. Но, возможно, он просто отлично скрывает чувства, или же радость от встречи с братом действительно заглушила боль.
— Отец даже просил Императора прислать императорского лекаря. Разве они не компетентны? С каких пор ты стал знатоком лечения ран?
— Брат… — Линь Юймо шагнул вперёд, чтобы поддержать брата, но вдруг заметил меня. — Ага! У тебя тоже есть служанка? Я сначала не разглядел — подумал, это Циньфэн!
Я с трудом сдержала улыбку:
— Здравствуйте, генерал Мо.
Линь Юймо был статен и красив: чёткие черты лица, яркие глаза. От долгого пребывания на солнце кожа приобрела насыщенный бронзовый оттенок, что лишь подчёркивало его мужественность. Он был настоящим юным полководцем!
Рядом с ним Линь Юйбай казался спокойным озером — уравновешенным, невозмутимым, глубоким.
Линь Юймо внимательно осмотрел меня и повернулся к брату:
— Брат, твоя служанка хоть молчалива. А у меня эти четыре — ужас! Целый день верещат, не дают проходу. Даже выйти из комнаты не могу — вечно следом таскаются. Пришлось убежать, пока не поймали.
И тут он нахмурился:
— Почему у тебя одна, а у меня целых четыре? Матушка слишком несправедлива!
Линь Юйбай покачал головой:
— Матушка хочет, чтобы тебе было веселее дома. Не огорчай её.
Линь Юймо театрально вздохнул:
— Матушка с детства тебя балует! Никогда не ругала, не наказывала. Даже служанок подобрала спокойную. А мне достались эти четыре — визжат, как стая ворон, будто собираются меня съесть! В армии такого не бывает.
Упомянув армию, Линь Юйбай серьёзно спросил:
— Много ли сейчас сражений?
http://bllate.org/book/2986/328512
Готово:
