Линь Юймо устало расхаживал взад-вперёд и наконец опустился на учительский стул — тот самый, на котором обычно сидел наставник во время чтения лекций. Я налила чай для молодого господина Бая, а затем подала чашку и Линь Юймо.
— Спасибо! Какая ты послушная! — Линь Юймо принял чашку и похвалил меня, будто маленького ребёнка. Я невольно улыбнулась.
— Да брось ты! Брат, ведь сейчас мирное время. Что до северного Дайи — и говорить не о чем: зажат он между страной Шао и Северной державой, да ещё и крошечный, как ладонь. Их старый император думает лишь о том, чтобы уберечь себя, и отлично ладит с нашей страной Шао. Нам даже не пришлось его поглощать — уж больно ему повезло!
— В Северной державе недавно разгорелась смута из-за борьбы за трон между царскими отпрысками, но теперь новый император взошёл на престол и занят укреплением власти и устранением соперников. Пока ему не до других дел. Однако, брат, у этого нового императора из рода Чжань, похоже, хватает ума и решимости. Северная держава граничит с нами в нескольких местах, и если дать им время восстановиться, они непременно задумаются о новых начинаниях.
Линь Юйбай кивнул:
— Северная держава расположена в глухомани, в отличие от страны Шао, что богата горами и морем и изобилует всякими дарами природы.
— Да ведь именно тогда, — воскликнул Линь Юймо, — когда они погрязли во внутренней смуте, страна Шао должна была немедленно двинуться на север, присоединить Дайи и ударить по Северной державе! Какой прекрасный шанс упустили! А наш император всё гнался за стабильностью, лишь следил за тем, чтобы силы знати и министров оставались в равновесии, да пристально наблюдал за своими сыновьями и вельможами.
— Посмотри на меня: я сейчас в Сяочэне, на западе соседствую с Дайи, на севере — со Северной державой, а по сути каждый день слежу за тем, что творится в самой стране Шао. Императору, похоже, совсем не доверяет обоим своим сыновьям. Он ещё пристальнее следит за военачальниками и высокопоставленными чиновниками. Лучше бы уж поскорее назначил наследника, чтобы избежать борьбы между двумя фракциями и не расточать силы государства.
Линь Юйбай приподнял брови:
— Так двое царских сыновей уже начали соперничать?
— Тайно выясняют отношения! — Линь Юймо одним глотком осушил чашку чая. — Второй царский сын взял в жёны Цинь-сестру, так что Су Минъян точно на его стороне. Придворные советники отца Су тоже активно помогают ему набирать войска и сторонников.
— Третий царский сын, будучи рождённым от императрицы, уверен, что трон принадлежит только ему. Давно уже собрал вокруг себя свиту. Его дядя по матери, У Саньсу, бывший военный аттестат, теперь командует войсками и стоит лагерем у самой Цинчэн, не желая уходить. Говорит, что охраняет столицу, но все прекрасно понимают: он следит за кланом Су, чтобы защитить Фэн Цинлиня.
Я тихонько подошла и снова налила ему чай. Лишь теперь Линь Юйбай медленно взял свою чашку и начал маленькими глотками пить, долго молча, опустив глаза в чай.
Из их разговора я наконец поняла: не зря же девиз правления — «Фэнъу», ведь император из рода Фэн. Значит, Фэн Цинлинь — это и есть третий царский сын, рождённый от императрицы.
— Сяо Мо, — Линь Юйбай пристально посмотрел на брата, — если два тигра начнут сражаться, кого ты поддержишь?
Линь Юймо игрался кистью, чертя в воздухе иероглифы. Услышав вопрос, он прицелился и метко бросил кисть обратно в подставку.
— Конечно, второго царского сына! Ради Цинь-сестры! Ради нашей дружбы с детства — пусть она станет императрицей и заживёт в почёте и славе!
— Да и Фэн Цинлинь слишком юн и высокомерен, к тому же жесток. Не сравнить с Фэн Сюаньцзя, что умеет прощать и терпеть. Служить под началом первого — всё равно что рисковать не погибнуть на поле боя, а умереть в темнице от интриг. Вот уж поистине жалкая участь… Ах да…
Упомянув Су Минцин, Линь Юйбай задумался и уставился куда-то вдаль.
Ох, наверняка он вспомнил свою возлюбленную Су Минвань. Мне стало больно за него, и я забыла даже про свой шрам от кнута. Подумала: «Если бы Су Минвань вернулась к нему и сделала бы его счастливым, я бы и зла на неё не держала». Но тут же сама себя презрительно осудила: «Какая же я низкая! Даже до такой степени самопожертвования дошла… Неужели это и есть легендарная истинная любовь?»
Но тут Линь Юймо, как назло, затронул самую больную тему:
— Брат, Су Минвань всё ещё пристаёт к тебе?
Ох, мой дорогой Юймо! Мой бедный брат! У молодого господина Бая две величайшие раны: сломанная нога и разбитое сердце. Неужели ты и правда не знаешь об этом?! Если не знаешь — так не лезь! Не мучай его!
Я сочувственно посмотрела на Сяо Бая. Неужели этот брат — настоящий родной брат или специально присланный враг, чтобы мучить его?
Мой пронзительный взгляд, увы, не достиг цели. Линь Юймо продолжал безжалостно:
— С детства она всё время бегала за тобой, пыталась перещеголять Цинь-сестру: та пишет стихи — и она стихи, та рисует — и она рисует. А теперь Цинь-сестра вышла замуж за царского сына… Интересно, как она будет с этим соревноваться?
— Судя по её чувствам к тебе, она, верно, влюблена. Брат, если ты возьмёшь такую жену, я уж точно не стану часто навещать вас. Су Минвань — не злая, но слишком уж хлопотная. Всё это избалованность клана Су. Ох, с ней нелегко ужиться!
Линь Юймо, ты большой дурак!
Бедный Линь Юйбай окончательно погрузился в размышления и больше не проронил ни слова. Даже улыбка на его губах застыла.
Я взглянула на солнце — уже был полдень.
— Останетесь ли вы обедать? — спросила я Линь Юймо.
— Нет, я ещё не успел как следует повидаться с родителями. Сегодня пойду к ним. Прощай, брат.
Линь Юймо развернулся и собрался уходить. Я, словно получив помилование, бросилась вслед за ним.
— Провожу второго молодого господина!
Выйдя за ворота сада, я окликнула его — он уже стремительно шагал вперёд.
— Генерал Линь, подождите! Мне нужно с вами поговорить! — задыхаясь, выкрикнула я. Солнце палило нещадно, и я уже вспотела от бега.
Он остановился и обернулся:
— Девчонка, ты бегаешь неплохо. Зачем бежишь за мной? Неужели не знаешь дороги домой?
Я перевела дыхание и серьёзно сказала:
— Второй молодой господин, мне нужно кое-что вам сказать. После того как у молодого господина сломалась нога, Су Минвань ни разу не навестила его. Похоже, она окончательно отказалась от своих чувств. Прошу вас, больше не упоминайте её при молодом господине. Он, может, и не говорит, но наверняка страдает…
— А что ему страдать? — удивился Линь Юймо. Ты что, правда глупая?
Я вспылила:
— Как это «что ему страдать»?! Да у него нога сломана! Никто его не любит! Разве вам самим было бы легко? Вы же дома всего на день, так позвольте ему хоть немного порадоваться, не мучайте его больше!
Выговорив всё на одном дыхании, я снова задышала тяжело — мне было и обидно, и страшно.
Линь Юймо замолчал и стал пристально смотреть на меня. Смотрел, смотрел — и вдруг рассмеялся:
— Девчонка, как тебя зовут?
«Ох, неужели собирается меня наказать?» — подумала я, но отступать было некуда.
— Линло.
Линь Юймо тихо повторил:
— Лин…ло… — и снова улыбнулся. — Линло — хорошая девочка. Иди, пусть брат пообедает как следует. Иногда растирай ему ногу. Это недуг не безнадёжен: если повезёт, он снова сможет ходить и даже скакать на коне.
С этими словами он весело рассмеялся и ушёл.
Растирать ногу? Значит, паралич можно вылечить? Как же обрадуется Сяо Бай! Я представила, как он встаёт на ноги, как смеётся… И сама невольно улыбнулась. Пусть даже это лишь мечта — думать об этом приятно.
Хотя… даже если нога так и не поправится, я всё равно буду любить его. Может, так даже лучше: никто не станет его преследовать, и он останется только моим — чтобы я одна могла смотреть на него и любить.
Думая о Сяо Бае, я чувствовала нежность в сердце и, не замечая того, шла обратно с улыбкой на лице.
И вдруг налетела прямо на кого-то.
* * *
Подняла глаза — передо мной вытянулось длинное лицо Циньфэна.
Я весело помахала ему:
— Привет!
Циньфэн не изменил выражения лица, но его губы шевельнулись:
— Вот и исполнилось твоё заветное желание — увидела второго молодого господина, и душа твоя улетела. Бросила молодого господина и побежала за другим. Такая непостоянная, видя одного, забываешь другого! Лучше уж сама уйди от молодого господина, собери пожитки и убирайся в «Мочжу Цзюй». Не показывайся больше при молодом господине с этой глупой улыбкой и томным взглядом — не позорь его.
Я на миг опешила, а потом разъярилась и ткнула пальцем ему в нос:
— Да ты врёшь!
— Разве это неправда? — не унимался Циньфэн. — Кто постоянно расспрашивал о внешности и повадках второго молодого господина? Кто бросил молодого господина и побежал за другим? Кто весь в румянах и глупо улыбается? Если бы я знал, что ты такая распутная, молодой господин никогда бы не стал с тобой связываться. Тебе и кнута мало!
— Ты дурак! — задрожала я от злости и толкнула его в грудь. — Изверг! Хватит смотреть на меня этой мертвой рожей! Ты ничего не понимаешь! Да как ты смеешь меня оскорблять, подлый ублюдок! Да ты сам распутный! Сам непостоянный!
Одного толчка было мало — я толкала его снова и снова, но он схватил мои руки и резко отшвырнул в сторону. Я пошатнулась и разозлилась ещё больше. Если бы у меня в руках был нож, я бы непременно ударила.
Оправившись, я увидела, что он холодно смотрит на меня, и закричала:
— Циньфэн! Ты с самого начала ко мне придираешься! Всё время ищешь повод! Ты что, женщина в юбке?! Ты вообще мужчина?! Вечно ворчишь, будто хозяйка! Кто тебя просил следить, с кем я разговариваю и с кем смеюсь?! Ты вообще в зеркало смотрелся? Ты и не стоишь того!
Циньфэн скрестил руки на груди и холодно усмехнулся:
— И правда не стою. Мне и вовсе не следовало с тобой разговаривать. С тех пор буду лишь морщиться при виде тебя и не скажу тебе ни слова!
С этими словами он развернулся и пошёл прочь.
Я ещё не выговорилась и побежала за ним:
— Слушай сюда, Циньфэн! Не воображай себя важной персоной — тебя никто не ест с хлебом! Я, Линло, всю жизнь буду служить только одному молодому господину! Только если он сам от меня откажется, я уйду! Так что не радуйся раньше времени — давай посмотрим, кто из нас первым уберётся отсюда! И если ты ещё раз посмеешь меня оскорбить, я вонзю тебе нож в грудь! Не думай, что я шучу!
Циньфэн шёл, не произнося ни слова.
Я кричала ему вслед до самых палат «Вэньшу». Там он обернулся:
— Ты хочешь, чтобы молодой господин увидел твою яростную рожу и съел лишнюю миску риса?
Бросив эту фразу, он скрылся внутри, оставив меня одну.
Сяо Бай всё ещё ждал обеда. Я глубоко вдохнула несколько раз, успокоилась и тоже вошла.
Линь Юйбай сидел за столом, за его спиной стояли Миньюэ и этот мерзкий Циньфэн. Я без выражения лица подошла и начала расставлять блюда.
— Линло, что случилось? Ты расстроена? — тихо спросил Линь Юйбай.
Я сглотнула ком в горле, сжала губы:
— Нет, молодой господин, давайте обедать.
Сяо Бай взглянул на меня и мягко сказал:
— Мой брат вспыльчив и вольнолюбив. Если он что-то сказал тебе, не принимай близко к сердцу.
От этих слов мне стало ещё больнее. Я почувствовала, насколько он добр и заботлив, и слёзы сами потекли из глаз — всё больше и больше. Я пыталась вытереть их платком, но они не унимались, и в конце концов я разрыдалась вслух.
Миньюэ был ошеломлён, Циньфэн — в ярости. «Как же я слаба!» — подумала я. Циньфэн-гэ, я и правда не хотела плакать! Просто не смогла сдержаться!
Я вытащила платок и стала лихорадочно вытирать лицо.
В комнате слышались только мои всхлипы. Сяо Бай даже перестал есть.
Когда человек взволнован, слёз особенно много. Мой платок промок не только от слёз, но и от соплей. Сяо Бай молча протянул мне чистый. Я взяла его и продолжила рыдать, но, кажется, уже почти успокоилась. Внутри я крикнула себе: «Стоп!» — и слёзы прекратились.
В комнате воцарилась тишина.
Наконец Линь Юйбай повернулся к Миньюэ:
— Убери еду.
Миньюэ тревожно посмотрел на меня, беспомощно взглянул на Циньфэна и начал убирать посуду.
Линь Юйбай снова обратился ко мне:
— Сходи, умойся. Макияж весь размазался.
Я злобно уставилась на Циньфэна. Он ответил тем же. Увидев, что он не сдаётся, я резко отвернулась и ушла в павильон «Помо Гэ».
Я как раз пыталась привести лицо в порядок, когда вошёл Миньюэ с подносом еды. Он поставил его и подошёл ближе:
— Линло, что с тобой? Кто тебя обидел? Из-за чего ты расстроилась?
Я вытерла лицо, хлопнула себя по щекам и заставила себя улыбнуться:
— Ты ел? Давай вместе?
Миньюэ достал ещё одну тарелку и начал бурчать:
— Линло, скажи мне, кто тебя обидел? Второй молодой господин ударил или оскорбил? Не может быть — вы же незнакомы. Или, может, какая служанка или мальчишка из чужого двора? Я за тебя отомщу! Говори же! Ты молчишь при молодом господине, а мне от волнения сердце разрывается!
Я подошла и пристально посмотрела ему в глаза:
— Ты правда за меня отомстишь?
— Конечно! — Миньюэ заметил, что дело пахнет керосином, и закрутил глазами. — Только если вы с Циньфэном поссорились…
— Предатель! — я вышла из себя. — Всё, что ты говорил, — ложь! Как только упомянул Циньфэна, сразу струсил! Вы с ним заодно! Не лезь ко мне с этой фальшивой заботой! Мне не нужны твои утешения! Убирайся! Смотреть на вас обоих тошно! Вон!
http://bllate.org/book/2986/328513
Готово:
