Се Ин не обращал внимания на его провокации — лишь приподнял повыше масляную лампу, освещая пятна крови на стене, и пару раз взмахнул свободной рукой, словно сопоставляя с чем-то свою высоту.
— Возвращение в родные места наводит Се на самые разные мысли, — Се Ин опустил руку, приняв задумчивый вид.
Лин Вэнь прергла его наигранные излияния:
— Ближе к делу.
Се Ин не желал вступать в конфликт с великим игроком из топа лидеров. Приблизившись с бронзовой лампадой к запекшейся крови, он неторопливо начал:
— Возвращение в родные места бывает двух видов: первый — в пространственном смысле...
Он замолк, а во взгляде проступила суровость:
— А второй — во временном.
Трое бойцов во главе с их предводителем зашумели. Сделав всего лишь пару кругов, откуда этот безумец вообще взял вывод о временной петле?
Не давая остальным возможности задать вопросы, Се Ин продолжил:
— Едва ступив в инстанс, я сразу заметил эту лампу. Она висела на стене: глазом не увидишь, но на ощупь найдёшь.
Не зная позиций товарищей по команде, Се Ин не стал привлекать к себе излишнего внимания и просто замыкал шествие.
— Сначала мы шли вместе, и вскоре я снова увидел эту лампу. На плафоне даже остались следы от моих ногтей, которые я оставил сам того не ведая. — Он показал всем дно бронзовой лампады: на заржавевшей поверхности и впрямь виднелись царапины от ногтей.
Совершенно одинаковая лампа — поначалу Се Ин никак не мог взять в толк, в чём дело, но всё же проявил бдительность.
— Разве в фильмах то и дело не показывают: нельзя дважды войти в одну и ту же реку, если только не увязнуть в петле. Поняв, что я словно совершаю возвращение в родные места, я начал размышлять: что именно закольцовано — время или пространство?
— И в тот момент я проколол палец и измазал кровью верхнюю часть стены. — Се Ин взял в руки висевший на шее кулон и, используя его асимметричный, слегка заострённый овальный кончик, совершил колющее движение.
— Если закольцовано пространство, то когда я снова столкнулся бы с этой лампой, кровь из-за течения времени опустилась бы ниже.
— Когда я увидел эту лампу в третий раз, я нащупал кровь, стекшую вниз, и понял: дело в пространственном кольце, мы действительно вернулись в исходную точку. Но эта дорога прямая, и времени, затрачиваемого нами на каждый путь туда и обратно, попросту не хватило бы, чтобы преодолеть столь широкий круг, сглаживающий кривизну пути. Единственное объяснение — в инстансе возникло некое пространственное искажение, которое мы не способны объяснить да и не обязаны. Иначе говоря, пространство зациклилось.
— Тогда я остановился, отстал от группы и остался на месте, решив попробовать зажечь огонь в лампе.
Се Ин хлопнул себя по карману, и на его лице промелькнуло облегчение:
— Не ожидал, что зажигалка ещё пригодится.
— И что потом? — Дао Цяньгу уставился на его карман с хищным блеском в глазах, замышляя что-то недоброе.
— Не спешите. Для удобства рассказа я буду называть каждое такое «возвращение в родные места» циклом. По окончании первого цикла я оставил следы крови, по окончании второго — остался сам, а на третьем... эх, — Се Ин снова посмотрел на кровь и с преувеличенным вздохом продолжил: — Изначально я думал, что нашёл разгадку петли, но когда из-за зажжённой лампы я упустил шанс снова пойти со всеми в ногу — то есть в третий цикл, — то неожиданно обнаружил, что стекавшая вниз кровь не опустилась ещё ниже и даже не засохла, словно застряла в том самом миге и перестала течь, а масло в бронзовой лампе застыло неподвижно.
В самый ключевой момент рассказа голос Се Ина стал тяжелее:
— Словно пространство зациклилось, но время остановилось.
Ведь во втором цикле кровь еще текла, и время тоже шло. Почему же в третьем цикле время замерло?
— Желая выяснить причину остановки времени, в четвёртом цикле я притворился, что срезаю путь, и нагнал группу, когда все снова увидели меня.
Се Ин объяснил, зачем заставлял людей наматывать круги, но главная загадка оставалась неразгаданной, и на лицах по-прежнему читалось недоумение.
— Я предположил, что остановка времени могла быть вызвана тем, что я не вошел в пространственную петлю. Поэтому я оставил здесь труп Гуйшэня, желая посмотреть, повторится ли фокус со временем снова.
Се Ин снова указал на кровавый след:
— И верно: по окончании четвёртого цикла моя кровь опять не сдвинулась с места. Иными словами, время снова остановилось.
В пустых родных местах мы лишь заново проходили старый путь, и всё, что нам удавалось ощутить — это лишь пространственная петля. Но стоило в родных местах появиться хоть кому-то, пусть даже просто трупу, всё менялось коренным образом. Пространственное кольцо объяснить легко: считайте, что мы всё время движемся по замкнутому кругу. Но что, если зациклено и время?
Никто не ответил на этот вопрос, все слушали предельно внимательно.
Глаза задавшего вопрос Се Ина были глубокими и мрачными, словно бездонный водоём с черной водой.
— Попробуем уподобить это кольцо эксперименту. Допустим, некая птица паряще летит сверху из бесконечной выси. В этом эксперименте пространственную петлю можно представить как каждую траекторию её кружения, а время — как высоту. Эта птица непрерывно снижается по мере течения времени, а временная петля означает, что каждый раз, когда она совершает круг, появляется точно такая же птица, которая из-за временной петли точно так же кружась снижается. Если совместить временную и пространственную петли в одной сцене, то получится бесчисленное множество птиц, одна за другой кружась падающих сверху. Из-за фактора времени они никогда не столкнутся друг с другом, вечно кружась и спускаясь вниз на разной высоте времени.
Пальцы Се Ина легко выписывали круги, взгляд следовал за ними, пока он описывал свой эксперимент с падающими птицами, как вдруг резко сменил тему и посмотрел на присутствующих:
— Но что, если какая-нибудь птица постигнет тайну времени и начнет лишь кружить, не опускаясь ниже?
Тогда она неизбежно столкнется с теми птицами, которые уже взлетели и всё ещё продолжают падать.
Взгляд Се Ина вновь стал загадочным. Он с любопытством оглядел товарищей по команде и снова спросил:
— Мы словно та самая птица, что перестала снижаться. Как думаете, сколько птиц кружит над нашими головами?
Нас будет полно по всему пространству...
Немного Дождя покрылся холодным потом, но, похоже, уловил смысл слов Се Ина:
— Ты хочешь сказать, что в инстансе не только мы?
Се Ин кивнул:
— Умница. Только мы, но в то же время не только мы.
Заклинатель внезапно вспомнил гудение Магического Кольца, услышанное им мгновение назад. Он был искусным Заклинателем, поэтому мог чётко уловить в воздухе звуки активации Магического Кольца. Боец — тот тоже это заметил. Теперь, припоминая всё, он догадывался, что и Мечник колебался, не решаясь озвучить тот же вывод.
— И сколько же их в итоге? — голос Заклинателя слегка подрагивал, выдавая нежелание мириться с мыслью о невозможности пройти инстанс.
Если всё обстоит так, как говорит Се Ин, и им предстоит столкнуться с собственными точными копиями, обладающими абсолютно теми же характеристиками и навыками, то победить их простой грубой силой параметров, как в обычных инстансах, не выйдет. Шансы выжить стремятся к нулю.
Цена обнуления характеристик слишком высока.
— Трудно сказать, но...
Пальцы Се Ина снова описали круг в воздухе.
— Если бы речь шла исключительно о временной петле, это число было бы бесконечным. Но помимо неё существует и пространственная петля. У меня есть два предположения.
В то время как остальные еще барахтались в неведении, он всего за пару кругов пути постиг тайну инстанса и, под устремленными на него тусклыми взглядами спутников, озвучил собственный вывод.
— Первое: если взять за отправную точку труп Гуйшэня, то в самой этой точке не возникает запутывания временных петель. Иными словами, здесь мы не увидим самих себя из других циклов. Иначе с чего бы нам стоять здесь так долго — дольше времени прохождения одного цикла — и до сих пор не встретить других самих себя?
Лин Вэнь кивнула, соглашаясь с этим доводом: в конце концов, вернувшись сюда снова, она уже не слышала знакомого звука рассекающих воздух кулаков.
— Второе: я предполагаю, что вычислительная мощность игрового сервера имеет пределы, и он не позволит птицам сыпаться бесконечно. А значит, новые временные петли не могут рождаться ежесекундно. Временная петля возникает на базе пространственной — то есть новый временной цикл появляется лишь тогда, когда пройден полный пространственный круг.
— Следовательно, исходя из числа уже пройденных нами циклов, за исключением первого, где не произошло остановки времени, в данную минуту в этом пространстве петли, помимо всех нас, находятся ещё «мы» из двух других аномальных циклов, оставшихся здесь из-за меня и трупа Гуйшэня.
— Если считать только эти три цикла, получается тринадцать человек: три бойца, три заклинателя, три мечника, два меня и два Гуйшэня.
Бросив взгляд на тело старика, Се Ин добавил:
— Живой Гуйшэнь, судя по всему, остался только один.
Именно тот Гуйшэнь из аномального цикла, который появился из-за того, что Се Ин остановился на месте.
Лин Вэнь покрутила запястьем, опустив голову и прикидывая шансы на победу в схватке с двумя собственными копиями, но её мысли оборвал резко взлетевший голос:
— Но...
— Но, — Се Ин переменил тон, — возможно, дело не только в этом. Если аномальные циклы могут порождать ответвления точь-в-точь как циклы игроков, тогда я и в других циклах осознаю эту проблему. Я не могу гарантировать, что я — единственная остановившаяся птица. Его остановка и продолжение пути породят ещё больше аномальных циклов. Если так пойдет и дальше, рано или поздно мы заполним собой всё пространство.
— Либо оставаться на месте и быть запертыми здесь, либо выбраться из исходной точки и сразиться с клонами из других циклов.
Бросив косой взгляд на меч в руках Мечника, Се Ин многозначительно произнес:
— Поэтому всем нам лучше оставить мысли о братоубийстве. В конце концов, наши враги никогда не ограничивались друг другом — мы сами себе враги.
Мысли Дао Цяньгу были разоблачены, и он с вызовом парировал:
— С чего это тебе верить? Только на том основании, что ты пустил пару лишних капель крови?
Се Ин вовсе не собирался вступать с ним в препирательства, лишь слабо улыбнулся:
— Верить или нет — дело каждого.
Немного Дождя обратил внимание на то, что, произнося эти слова, Се Ин либо чертил пальцами в воздухе, либо беспрестанно переплетал их — казалось, он вовсе не был так уверен в себе, как показывал.
И в самом деле: вся эта теория Се Ина с птицами основывалась исключительно на озарении.
Когда он впервые коснулся той лампады, его сердце на миг замерло, а затем перед глазами встало видение.
Окно от пола до потолка и закатные лучи солнца.
http://bllate.org/book/29846/3633529
Готово:
