— Ты как только что разговаривал? — Старшая госпожа всё еще была недовольна.
Глава семьи Су открыл рот, собираясь объясниться, но Старшая госпожа продолжила:
— Ты — глава семьи, твоя прямая обязанность — защищать жену и детей, укрывать их от любых невзгод. И что с того, что он заместитель министра в Храме Храмовых Церемоний? Воспитать законного сына с таким узким кругозором и скверными манерами — значит обречь его род на бесславное будущее.
Глава семьи Су улыбнулся:
— Матушка права, я думаю точно так же.
Госпожа Су тоже злилась за младшего сына. Она взяла его за руку и похлопала по ладони:
— Чжочжо, не бойся. Если он посмеет снова обидеть тебя, в следующий раз на празднике любования цветами я непременно спрошу у жены заместителя министра, что они вообще имели в виду.
Госпожа Су была одета в роскошное платье, ее брови напоминали полумесяцы, а лицо отличалось изящными чертами, сочетая в себе красоту и благородную сдержанность. Будучи дочерью от побочной жены в семье Графа Чжунюн, она, без сомнения, шла замуж неравно, и если бы не то обстоятельство, что Глава семьи Су в юные годы стал императорским купцом и сколотил огромное состояние, аристократический род ни за что не дал бы согласия на этот брак.
— Отец, разве в Храме Храмовых Церемоний не собирались заказывать партию предметов для жертвоприношений? Мы вполне можем найти благовидный предлог и немного потянуть время, — старший сын семьи Су, Су Хуайлан, обладал выдающейся внешностью: он стоял прямо, словно нефритновое дерево или благородная орхидея, а его улыбка сияла, подобно ясной луне, заглянувшей в объятия. Совсем не похожий на прожженного дельца, он казался истинным благородным мужем. Когда он только принял бразды правления семейным делом, многие обманывались его обличьем, и лишь позже понимали, что имеют дело с улыбчивым тигром, с которым лучше не связываться.
— Разве из-за этого не сорвутся жертвоприношения, и не падет ли вина на нас? — Су Чжочжи одновременно загорелся этой идеей и немного испугался.
— Ничего подобного, утварь доставят ровно к крайнему сроку, просто заставим помощника министра Куна как следует побегать в мыле. А если возникнут какие-то накладки, так это его проблемы, к нам они не имеют никакого отношения, — мягко произнес Су Хуайлан.
— Вот и отлично, так и сделаем! — радостно кивнул Су Чжочжи.
В семье Су все отличались невероятной готовностью защищать своих. И подумаешь, отпрыск чиновника — кто бы он ни был, никто не смеет обижать их Чжочжо.
Вся семья наслаждалась трапезой в теплой и веселой обстановке. Бабушка зачерпнула Су Чжочжи полную ложку густого белого супа из карася, велев есть побольше, ведь он совсем исхудал; матушка положила в его чашку очищенные креветки, а брат — зажаренное куриное бебрышко. Еда в тарелке Су Чжочжи не убывала ни на миг, и ему даже не приходилось тянуться за ней самому.
Глава семьи Су нахмурился:
— Вы его слишком балуете. У него что, рук нет?
— Это бабушка, матушка и старший брат меня любят, — бойко отозвался Су Чжочжи и в знак сыновней почтительности тоже принялся раскладывать по их тарелкам угощения — причем именно то, что каждый из них любил больше всего.
Бабушка прищурилась от удовольствия, чувствуя себя превосходно:
— Какой же Чжочжо заботливый.
Су Чжочжи сладко улыбнулся. Причина, по которой он пользовался всеобщей любовью, была очевидна: красивый от природы, с живым и обаятельным характером, он обожал капризничать и ластиться к близким, а когда хотел кого-то задобрить, его язычок словно медом мазали — мог заговорить любого так, что у того голова шла кругом и он готов был выполнить любое желание.
Глава семьи Су, глядя на это, само собой разумеется, решил, что младший сын сейчас положит угощение и ему, и даже заранее приготовился принимать дары, но Су Чжочжи лишь уткнулся носом в чашку и продолжил уплетать за обе щеки.
Глава семьи Су: «……???»
С неудовольствием в голосе он произнес:
— Чжочжи, положи-ка мне еды.
Старшая госпожа, всё еще сердившаяся на Главу семьи Су за то, как он отчитывал ее драгоценного внука, тут же без церемоний осадила зятя:
— Такой взрослый лоб, а всё ждешь, пока тебе в тарелку положат? У самого что, рук нет?
Глава семьи Су подавился: «.»
Он вообще родной сын своей матери или нет?
Напротив, наблюдая, как родной отец получает нагоняй, Су Чжочжи злорадно хихикал. И когда Глава семьи Су уже собирался пригрозить ему палочками для еды, тот опередил его: подцепив кусочек тушеных баклажанов с соусом, он положил их отцу в чашку и с ангельским видом пролепетал:
— Патенька, это же твои любимые баклажаны.
Это заставило Главу семьи Су и разозлиться, и смягчиться одновременно. Он лишь холодно фыркнул:
— Мальчишка несносный.
Су Чжочжи лукаво улыбнулся. Сидевший рядом Су Хуайлан погладил брата по голове и мягко произнес:
— Ешь быстрее, а то всё остынет.
Су Чжочжи склонил голову и потерся макушкой о ладонь старшего брата, а его мягкие пряди щекотно скользнули по коже. В глазах Су Хуайлана вспыхнула еще более теплая улыбка, полная бесконечной нежности к младшему.
В разгар обеда Глава семьи Су вдруг что-то вспомнил, поднял взгляд на Су Чжочжи, отложил палочки и спросил:
— Как тебя вообще занесло в Таверну Пьяного Бессмертного? Ты что, сбежал с занятий?
Су Чжочжи, с аппетитом уплетавший угощение: «……»
Вот черт, забыл про это!
Су Хуайлан нахмурился и неодобрительно посмотрел на него:
— Чжочжо.
Су Чжочжи сделал вид, что сохраняет невозмутимость, и честно покачал головой:
— Никуда я не сбегал.
Су Хуайлан не поверил. Прищурившись, он внезапно подался вперед, легко принюхался, и его лицо стало строгим:
— Ты еще и вино пил?
Су Чжочжи широко распахнул глаза:
— С чего бы? Я ведь отчетливо… выпил отрезвляющий суп и даже специально проветрил одежду, весь запах выветрился же.
Су Хуайлан слишком хорошо знал брата, чтобы сомневаться:
— Ты действительно пил.
Оказывается, он просто взял его на испуг. Су Чжочжи досадливо поморщился.
Отец со старшим братом принялись отчитывать его наперебой, да так усердно, что у него пропал всякий аппетит. Надув губки, он с недовольным видом стал ковырять палочками рис в чашке.
Старшая госпожа больше не могла на это смотреть:
— Хватит! Подумаешь, сбежал с учебы. Чжочжо и так голодный, разве нельзя поговорить обо всем после еды? Посмотрите, с него же лица нет.
Су Чжочжи охотно подыграл бабушке, состроив увядший, жалкий вид бедного забитого ростка — до того несчастного, что прямо сердце сжималось.
Главному семьи Су и его старшему сыну оставалось только сдаться. Они замолчали, решив вернуться к разговору после трапезы.
Но едва обед подошел к концу, Су Чжочжи, смазав пятки салом, смылся быстрее молнии — проходя мимо висевшего в галерее попугая, он даже не остановился, чтобы подразнить птицу.
Главе семьи Су ничего не оставалось, кроме как призвать слугу младшего сына, чтобы расспросить обо всем и прояснить события сегодняшнего дня. Однако Цинпин уныло ответил:
— Сегодня я неотлучно при господине не находился.
Узнав, что у младшего сына появился новый телохранитель, Глава семьи Су слегка удивился. Он-то думал, что Су Чжочжи опять отделается от сопровождающего, но, судя по всему, на этот раз выбор оказался верным. В качестве награды он велел позже выписать Су Чжочжи еще пять тысяч лянов.
Глава семьи Су вечно упрекал Старшую госпожу в том, что та балует внука и избалует его окончательно, но на деле сам ни в чем ей не уступал. Стоило Су Чжочжи сцепиться с отпрысками знатных семейств, как отец даже не подумал его отчитать, а вместо этого выдал щедрую сумму на карманные расходы. Какой еще глава семьи станет вести себя подобным образом?
Се Цзюэ отвечал кратко, бесстрастно, в его тоне не было ни капли лести или угодничества, однако Глава семьи Су не испытал ни малейшего недовольства — напротив, остался весьма доволен. Именно такой холодный и сдержанный нрав был нужен, чтобы держать этого сорванца в узде.
Высказав телохранителю пару похвальных слов, Глава семьи Су повысил ему жалованье и еще раз настрого наказал беречь молодого господина, после чего отпустил.
http://bllate.org/book/29836/3632502
Готово:
