Су Чжочжи ещё не до конца протрезвел, его тело оставалось мягким, сил почти не было. Только что, желая казаться грозным, он изо всех сил выпрямил спину, а теперь…
До чего же устал, хотелось просто лечь и не двигаться.
Заметив это, Се Цзюэ скрыл в глубине глаз едва заметную усмешку.
И этот человек всё ещё пытался кого-то защищать.
Наигравшись, компания юношей разошлась, и все разъехались по домам.
Су Чжочжи сидел в карете, склонив голову и прислонившись к стене кузова; его покачивало, одолевала дремота. Се Цзюэ сидел напротив, всё так же бодрый, на нём это нисколько не сказывалось.
Су Чжочжи бросил на него взгляд, что-то вспомнив, и лениво процедил:
— Се Цзюэ, если бы я тогда не подошёл, ты бы стал подчиняться его приказам?
Се Цзюэ промолчал. Не мог же он сказать, что на самом деле хотел выцарапать этому парню глаза.
Су Чжочжи недовольно фыркнул:
— Ты мой телохранитель, должен слушать только мои приказы и не обращать внимания на остальных. Будь жёстче и заносчивее, не позволяй об себя вытирать ноги и позорить меня, понял?
Речь была поистине свежо звучащая, никто и никогда прежде не говорил с Се Цзюэ подобным образом. Все лишь твердили о его свирепости, жестокости и пугающем нраве.
И то, как Су Чжочжи загородил его собой мгновение назад — такой слабый, но всё равно пытавшийся его защитить, — выглядело довольно глупо.
Впрочем, отторжения это почему-то не вызывало.
Се Цзюэ молча слушал болтовню Су Чжочжи, слушал его неизменно дерзкую манеру поведения в духе мне нравится, когда ты меня терпеть не можешь, но сделать со мной ничего не можешь.
На середине фразы карета резко остановилась: какой-то ребёнок из баловства выбежал посреди дороги, чуть не попав под колёса.
Су Чжочжи не удержался на месте, подался вперёд и нечаянно шмякнулся Се Цзюэ прямо в грудь, врезавшись в твёрдую и крепкую плоть так сильно, что на глазах выступили слёзы.
Изнеженный и драгоценный молодой господин был мягким со всех сторон, а от него к тому же исходил слабый, едва уловимый шлейф ароматических благовоний, скользнувший по самому кончику носа.
Се Цзюэ поневоле оказался зажат в объятиях, на мгновение замер, а затем, почувствовав небольшое влажное пятно на воротнике, уперся пальцем в подбородок сидевшего в его руках человека, легко приподнял его и увидел пару влажных покрасневших глаз. С удивлением он произнес:
— Ты что, уже плачешь?
— Я не плачу! — Су Чжочжи зыркнул на него и прикрикнул: — Сам виноват, помоги мне встать.
Се Цзюэ и сам бы это сделал — ему не нравилось прижиматься к кому-либо столь близко.
Ухватив его за талию обеими руками, Се Цзюэ без всяких усилий приподнял парня и пересадил обратно на мягкую тахту напротив.
Су Чжочжи поднял руку, чтобы потереть ноющий нос, легонько вздохнул, и в уголках его глаз снова выступила слеза.
Ужасно больно.
Глядя на него, Се Цзюэ подумал: неужели этот молодой господин сделан из тофу, до того уж он избалованный, что не выносит даже малейшего ушиба? Стоило только так удариться, а кончик носа уже покраснел донельзя.
— Что это за выражение лица у тебя? — возмутился Су Чжочжи и пнул его ногой.
Для Се Цзюэ это усилие ощущалось не сильнее лёгкого кошачьего царапанья — ни боли, ни зуда.
Он покорно опустил взгляд, принимая услужливый вид.
Су Чжочжи и сам больше не стал к нему приставать и под мерное покачивание кареты постепенно заснул. Он и не подозревал, что взгляд сидевшего напротив человека перестал быть сдержанным — тёмный и глубокий, он таил в себе нескрываемое любопытство, словно пытаясь пронзить всё насквозь и выяснить, что же он такое представляет из себя на самом деле.
Вернувшись домой, они как раз успели к ужину.
Подростки больше всего не выносят голода, к тому же в обед присутствовал этот неприятный тип, только испортивший аппетит. Су Чжочжи сейчас был голоден настолько, что живот подводило к спине, казалось, он мог бы проглотить целого быка.
Как и обычно, не дожидаясь, пока слуга установит подставку для ног, он первым спрыгнул с кареты. Только вот на этот раз не удержался на ногах, качнулся, и Цинпин испуганно протянул руки, чтобы поддержать его, но чья-то длинная и сильная рука оказалась быстрее: перехватив Су Чжочжи за предплечье, она надежно удержала его в равновесии.
Су Чжочжи с облегчением выдохнул, похлопав себя по груди:
— Напугал.
Обеспокоенный Цинпин произнес:
— Я сам чуть со страху не умер! Молодой господин, в следующий раз всё-таки спускайтесь по подножке.
— Ну только в этот раз, когда это я спускался не элегантно и ловко? — недовольно протянул Су Чжочжи, а затем, что-то вспомнив, дёрнул Цинпина за рукав. — А ну-ка понюхай, пахнет ли от меня вином?
Цинпин принюхался, приблизившись к лицу молодого господина буквально на дюйм, и зашевелил носом:
— Вроде нет.
— Ну и отлично, — успокоился Су Чжочжи и широким шагом перешагнул через порог, направляясь во внутренние покои.
Цинпин семенил следом, продолжая бормотать:
— Молодой господин, вам ведь совсем нельзя пить вино. Если отец с матерью узнают, мне конец.
Су Чжочжи от этих речей рассердился ещё больше и хлопнул его по макушке:
— Заткнись, какой же ты болтливый, в следующий раз не возьму тебя с собой, от тебя и то меньше толку, чем от Се Цзюэ.
Цинпин был глубоко уязвлен. Он думал: молодой господин, вы ведь раньше совсем не так говорили, разве вы не собирались его выгнать? Нельзя же быть настолько непостоянным!
В его сердце зародилось чувство тревоги, и, оглянувшись украдкой, он как раз заметил, что новый телохранитель упорно пялится на него. От этого взгляда по спине пробежал холодок, и Цинпин испуганно отвернулся. Неужели новому телохранителю кажется, что он тут только мешается, и тот хочет занять место его личного слуги?
Су Чжочжи быстрыми шагами направился в столовую. Стоило ему вернуться в поместье, как служанки уже доложили, что молодой господин прибыл и можно накрывать на стол.
Госпожа Су и Старшая госпожа пришли первыми. Старший сын семьи Су, Су Хуайлан, обсудив с Главой семьи Су дела по транспортировке военных провиантских грузов, тоже подошёл вместе с ним. Едва они успели сесть, как следом за ними в залу вошёл Су Чжочжи.
Глава семьи Су нахмурился и сурово отчитал его:
— Вечно ты являешься последним, ни капли манер.
Су Чжочжи недовольно буркнул что-то себе под нос и наперебой, сбивчиво выложил всё, что произошло сегодня, точь-в-точь как ребёнок, который, обидевшись, прибежал домой жаловаться родителям.
— Отец, и ты ещё меня ругаешь! Мне сегодня на улице пришлось хуже некуда, меня тут обижали…
Не успел он договорить и пары слов, как Старшая госпожа встревожилась и сразу же принялась жалостливо охать:
— Кто это посмел обидеть моего дорогого внука? Чжочжо, иди к бабушке, дай посмотреть, не пострадал ли ты?
Когда Су Чжочжи закончил жаловаться, Глава семьи Су нахмурился и произвел:
— Кун Чжунлинь… если мне не изменяет память, его отец — младший министр в Храме Храмовых Церемоний? А старшая сестра пользуется огромной милостью императора. С такими людьми не стоит действовать опрометчиво и давать отпор напролом.
Услышав это, Старшая госпожа тут же помрачнела и прикрикнула:
— Ты хочешь, чтобы Чжочжо позволял всем подряд обижать себя и сносил оскорбления молча? Что ты за отец такой, раз твой сын терпит столько обид!
Глава семьи Су беспомощно и мягко, стараясь проявить сыновнее почтение, объяснил:
— Матушка, не гневайтесь, я не говорил, что Чжочжо поступил неверно. Если тебя обижают и ты не даёшь сдачи, люди лишь решат, что ты слаб и тобой легко помыкать, а дальше станут заходить всё дальше и бесчинствовать пуще прежнего. Положение нашего купеческого сословия нынче совсем не то, что прежде, император даровал имперским купцам множество привилегий, и хотя злоупотреблять ими нельзя, но и жить в страхе, заглядывая кому-то в рот, нам больше не нужно.
http://bllate.org/book/29836/3632501
Готово:
