Из-за того, что они заговорились, к моменту ухода Се Цзюэ небо уже совсем почернело.
Резные балки, расписные стропила, беседки и терема, горки и крытые галереи — всё, что днем выглядело роскошным и исполненным древнего очарования, с наступлением ночи стало казаться необъяснимо зловещим и пугающим. Казалось, будто в темноте притаились невидимые чудовища, готовые поглотить любого.
Лишь имея в руках яркий фонарь, можно было хоть немного унять дрожь.
Служанка с фонариком быстро шла по дорожке, то и дело оглядываясь от страха. Заметив впереди внезапно возникшую фигуру, она вскрикнула от неожиданности. Она ведь даже шагов не слышала! Человек это или призрак?!
Черный силуэт замер. Свет свечи упал на него, и служанка увидела, что это стражник, а у его ног отчетливо видна тень.
Она с облегчением выдохнула, подавила неловкость и из вежливости предложила: Ты, должно быть, новый стражник? Почему без фонаря? Куда идешь? Давай я посвечу тебе дорогу?
Се Цзюэ холодно отказался: Не нужно.
Сказав это, он обошел служанку и двинулся дальше.
Служанка оглянулась, глядя, как он невозмутимо шагает в темноту. Он растворился в ней и исчез, словно поглощенный мраком.
Она невольно вздрогнула: И как он только видит дорогу в такой темени?
Пробормотав это себе под нос, она поспешила прочь, покрепче сжав ручку фонаря. Вдоль дорожек, в густой тьме, куда не проникал свет свечей, словно бесшумно копошились какие-то темные существа. Но стоило приблизиться Се Цзюэ, как все они в страхе разбегались в стороны.
***
В Зале Юлань.
Су Чжочжи лежал на кровати и, не в силах перестать думать о событиях прошедшего дня, хаотично катался по мягким простыням. Вдруг он вскочил, со злостью ударил подушку, терзаясь тем, что сегодня проявил себя не лучшим образом.
Можно же было придраться к его познаниям в науках! Он ведь в счете куда слабее меня, как я мог об этом забыть! Проклятое вино, всё испортило!
Молодой господин.
Услышав голос, Су Чжочжи мгновенно преобразился. Он молниеносно сел на край кровати, одернул нижнее белье, вытянулся в струнку и, нацепив невозмутимое выражение лица, коротко кашлянул, словно ничего не произошло.
Однако он слишком спешил и нервничал: одеяло сбилось в кучу, длинные волосы, с которыми он возился на кровати, растрепались, на тонкой нижней рубахе появилось множество заломов, а из-за того, что он слишком резко сел, он ударился о край кровати и теперь чувствовал, как побаливает зад. Поэтому, несмотря на его горделивую позу и прямую спину, было слишком много мелочей, выдававших его с потрохами.
Более того, Се Цзюэ обладал не только отличным ночным зрением, но и чутким слухом — он всё слышал, и на его лице промелькнула едва заметная тень эмоций.
Су Чжочжи притворно кашлянул: Ты сегодня неплохо справился, выиграл для меня. Я обещал награду и, конечно, не забуду об этом. Чего ты хочешь?
Се Цзюэ молчал, не отвечая.
Су Чжочжи решил, что тот просто не успел придумать, и дал ему время на раздумья. Этот стражник действительно был хорош в метании стрел в горшок, но Су Чжочжи был непреклонен: делать исключение и оставлять его у себя он не собирался, так что продолжит изводить его, как и раньше.
Сходи, принеси таз с горячей водой.
Се Цзюэ отозвался, вышел из комнаты и вскоре вернулся.
Су Чжочжи сидел на краю кровати, болтая босыми ногами. Увидев его, он указал пальцем на пол перед собой и властно приказал: Ставь здесь и помой мне ноги.
Су Чжочжи приготовился к тому, что тот снова заявит, мол, это не дело для стражника, и уже придумал, как его уколоть, но Се Цзюэ лишь на мгновение замялся и послушно выполнил приказ.
Он опустился на колени. От деревянного таза повалил влажный пар, понемногу окутывая белые изящные стопы, которые тут же покрылись легкой испариной.
Се Цзюэ задержал на них взгляд, пристально вглядываясь несколько мгновений.
Затем он протянул руку и обхватил лодыжку молодого господина. Тонкая, хрупкая, её можно было легко обхватить одной ладонью, а кожа на ощупь напоминала нежнейший бараний жир. Он поднял голову, снизу вверх глядя на Су Чжочжи, и с некоторым странным выражением спросил: Молодой господин, это и есть обещанная награда?
Су Чжочжи опешил, не сразу поняв смысл слов, но когда щеки его окрасил легкий румянец, возмущенно воскликнул: Ты что такое мелешь?!
...
Су Чжочжи покраснел вовсе не от смущения, а оттого, что был просто лишен дара речи от возмущения.
Как мытье ног может быть наградой?
Это твоя обязанность как слуги! Какая еще награда? Неужели я выгляжу настолько скупым хозяином?! — Су Чжочжи разозлился и не сдержался, переходя на крик.
В глазах Се Цзюэ мелькнула искра: ...Я неверно истолковал ваши слова.
Конечно, ты всё не так понял! Господи, где бы я взял такую награду, это же абсурд. Откуда ты вообще это взял? Или твой прежний хозяин так делал? Ого, неужели в этом мире есть такие скупердяи, я поражен до глубины души.
Су Чжочжи раздул щеки, скрестил руки на груди, качая головой, и принялся поучать своего непутевого стражника: Тебя обманули, так поступать нельзя. Запомни это хорошенько и не смей повторять впредь.
Слушаюсь.
Продолжай, делай то, что должен.
Су Чжочжи успокоился и вновь принял позу надменного молодого господина, отдавая приказы, даже не подозревая, насколько соблазнительно выглядит его изысканное, утонченное лицо, когда он смотрит на кого-то сверху вниз.
Се Цзюэ опустил взгляд, снова уставившись на ноги Су Чжочжи.
Молодой господин с детства рос в роскоши, окруженный всеобщей заботой, и даже его ступни были на редкость нежными, белыми, с правильными пропорциями и розоватыми, округлыми ногтями. Они выглядели словно безупречный розовый нефрит.
Се Цзюэ обхватил одну ногу и осторожно опустил в таз.
Но стоило ей приблизиться к воде, как нога резко дернулась, пытаясь вырваться.
Су Чжочжи произнес с досадой: Ты так хочешь опустить её туда? Сварить меня решил?
Для Се Цзюэ эта вода была едва теплой — он мог бы опустить руку в кипяток, даже не поморщившись, ведь ему доводилось терпеть мучения в тысячу раз больнее этого. Он в очередной раз убедился в изнеженности молодого господина.
Су Чжочжи смотрел сверху вниз, видя, как Се Цзюэ поднял на него глаза, будто ожидая инструкций. Он невольно коснулся лба: да уж, это я его мучаю или он меня? Может, позвать кого-то другого для прислуживания?
http://bllate.org/book/29836/3632503
Готово:
