Цянье придерживал голову. В ушах стоял звон, а в сознании одна за другой мелькали картины — будто он только что проснулся после долгого-долгого сна… Он вместе с Сюэ Лянь отправился на Западный Куньлунь за мясом Хаоса, а затем они оба попали в Царство Хаоса…
Да, после того как они сожгли тот снежный лотос, их вновь затянуло в новую иллюзию. Они прошли сквозь череду нелепых и причудливых испытаний, разрушая один за другим слои иллюзорного мира, пока не достигли последнего рубежа — и оказались заперты посреди бушующей метели.
В ледяной пещере Сюэ Лянь обнимала его. Он уже почти потерял сознание и бормотал бессвязные слова:
— Чёрт возьми, как же я пожалел… Зачем мы вообще полезли за этим проклятым «Цзытаорань»… Мы… мы умрём здесь?
Всё вокруг — ложь, лишь смерть настояща.
Сквозь дремоту Цянье увидел, как Сюэ Лянь вынула серебряную шпильку из волос, растопила её в снегу и, не раздумывая, одну за другой сняла шесть лепестков лотоса. Затем она бережно взяла их в рот, наклонилась и прижала свои губы к его губам, осторожно вложив лепестки ему в рот языком.
В этом слиянии губ и дыханий он услышал её голос — чистый и твёрдый:
— Я не позволю тебе умереть здесь… Ни за что!
Пока Цянье ещё не успел опомниться, Сюэ Лянь распахнула одежду и крепко обняла его. Его окутала теплота её тела, и он прижался к её груди, впитывая исходящее от неё тепло.
Он дрожал от холода, но в сознании ещё теплилась искра ясности:
— Разве женщины не дорожат своей честью больше всего на свете? Если ты сейчас ради меня… сможешь ли ты потом выйти замуж?
— Ты уж больно далеко заглянул… — тихо рассмеялась Сюэ Лянь, но голос её становился всё слабее: — Если ничего не выйдет, я выйду за тебя. Согласишься?
— Я…
— Не хочешь? Ты разве находишь меня слишком навязчивой? Или всё ещё думаешь об Ушан? Тогда… тогда на городской стене, почему ты колебался? Неужели во мне для тебя нет ничего?
Её слова, то ли шутливые, то ли искренние, лились одно за другим. Сюэ Лянь, казалось, тоже теряла силы, но продолжала говорить, чтобы не дать ему уснуть.
Цянье понимал: она нарочно заводит разговор, лишь бы он не закрыл глаз. В груди вдруг вспыхнул огонь, глаза защипало, и волна чувств подступила к горлу, заставив его дрожать от переполнявших эмоций…
Он резко перевернулся и прижал Сюэ Лянь к земле, жадно впился в её алые губы, заглушая поцелуем все слова.
Мир внезапно замер.
Только их страстный поцелуй и горячие слёзы. Цянье рыдал, не в силах сдержаться:
— Я женюсь на тебе! Если ты согласишься выйти за меня, я обязательно женюсь!
Горячее дыхание коснулось уха Сюэ Лянь:
— Я не шучу. Если мы выберемся отсюда живыми, я проведу с тобой всю жизнь и ни разу не предам!
Бесчисленные образы пронеслись в его голове, и воспоминания оборвались на этом. Цянье очнулся и тут же встретился взглядом с Сюэ Лянь — её глаза были полны слёз. Он приоткрыл рот, голос дрожал:
— Мы всё ещё в Царстве Хаоса… или уже в реальности?
Сюэ Лянь улыбнулась, вытерла слезу и взяла из рук Уэр чашку с супом:
— «Цзытаорань» я уже приготовила. Как думаешь, где мы?
Они всё-таки преодолели последний слой иллюзии. В тот миг, когда их слёзы, горячие от отчаяния и любви, упали на лёд, он чудесным образом растаял…
Оказывается, ключ, который они так долго искали, был в слезах влюблённых!
Сюэ Лянь нежно поднесла ложку к губам Цянье. В тот миг, когда он проглотил глоток, сердце его сжалось, и в душе вспыхнули сотни чувств. Прошлое и настоящее слились в одно, и он уже не знал, день сегодня или ночь.
Он вдруг замер, и слёзы сами потекли по щекам — он узнал вкус «Цзытаорань»:
«Вместе пройдём сквозь утро и вечер,
Не дадим смерти нас разлучить.
С тобой один глоток — и весь мир забыт».
«Цзытаорань», пропитанный всеми вкусами человеческой жизни, заставил его почувствовать, будто прошла целая вечность.
Пройдя через Царство Хаоса, они словно прожили вместе не одну, а несколько жизней. Они испытали все страсти мира — жадность, гнев, безумие и любовь. Оглянувшись назад, они лишь вздыхали, видя, как прошлое растворяется в дымке, как старый сон.
Цянье поднял глаза и, не в силах сдержаться, крепко обнял Сюэ Лянь. Уголки его губ дрогнули в улыбке, и он прошептал ей на ухо:
— Давай попросим Чуньяо стать нашим свидетелем. Вернёмся в озеро Байгуй и сыграем свадьбу.
(5) Колокольчики Душ
Отдохнув некоторое время на Чанбайшане, Сюэ Лянь и Цянье почти полностью оправились. Но как раз перед тем, как они собрались в путь к озеру Байгуй, случилась беда —
Цянье снова сбежал!
Сюэ Лянь вместе с Уэр и Циэр едва успела настигнуть его в лесу. Уэр в ярости бросилась вперёд и закричала:
— Чем тебе не угодила моя госпожа? Почему ты вдруг передумал жениться? Ты хоть понимаешь, как она страдает?
Цянье молчал, лицо его почернело от гнева.
Сюэ Лянь отстранила Циэр, которая пыталась поддержать её, и, пошатываясь, вышла вперёд. Лицо её было бледно.
Увидев её слёзы, Цянье почувствовал, будто сердце его разрывают на части, но сдержался и выслушал, как она, слово за словом, выдавила:
— Почему?
Цянье резко взмахнул алым рукавом, отвернулся, не в силах смотреть на неё, и хрипло произнёс:
— Я не люблю, когда меня заставляют. Ты… сама всё знаешь.
Едва он договорил, как мгновенно исчез в лесу, оставив за собой лишь всполохи красного плаща.
Уэр в бешенстве бросилась за ним, ругаясь сквозь зубы, но, вспомнив о Сюэ Лянь, оглянулась и робко спросила:
— Госпожа, гнаться дальше?
Сюэ Лянь глубоко вдохнула, сглотнула слёзы и твёрдо сказала:
— Гнаться. Пусть до края света — я найду его и выясню правду!
Циэр всё ещё размышляла над словами Цянье: «Не люблю, когда заставляют… Ты сама всё знаешь…» Вдруг её осенило, и она воскликнула:
— Я поняла! Господин Цянье ошибается!
Несколько дней назад Цянье подошёл к Циэр и с подозрением спросил, каковы отношения между Сюэ Лянь и Чуньяо…
Сюэ Лянь и не подозревала, что всё началось в ту ночь, когда Цянье пришёл к ней. Он ещё не успел войти, как у окна услышал разговор внутри.
Всё, что она делала, было ради Чуньяо. Она рисковала жизнью, чтобы спасти его, говорила, что выйдет за него замуж — всё это лишь уловка, чтобы заманить его обратно в озеро Байгуй. На самом деле, за кого она хотела выйти, так это не за него!
Цянье зарычал от ярости, вырвался из рук ошеломлённой Циэр и бросился прочь. Он добежал до таверны у подножия горы и напился до беспамятства.
Когда он корчился от боли, напротив него неизвестно откуда появился старый даос в сером халате. Тот вздохнул, поглаживая бороду:
— Ууу-уу, даоист приветствует тебя. Я знаю твою печаль. Есть у меня средство, что избавит тебя от мук.
Его худая рука выдвинула вперёд пару древних медных колокольчиков. Цянье, пьяный до потери сознания, лишь смутно слышал, как старик что-то бормочет…
Когда он проснулся, напротив него никого не было. Он потёр лоб, решив, что всё это был сон, но на столе чётко лежала та самая пара колокольчиков!
Цянье вздрогнул. Ему почудился тот же голос, шепчущий на ухо:
— Просто позвони в эти колокольчики — и избавишься от того, кого не хочешь видеть…
В лесу Цянье мчался, как ветер. Позади доносились отчаянные зовы Сюэ Лянь и её спутниц. Они снова почти настигли его. Сжав зубы, Цянье наконец решился — он вытащил из-за пазухи колокольчики…
(6) Несчастье с неба
Рыжий Дворец. Свечи мерцают, музыка играет, танцовщицы кружатся.
Цянье лениво возлежал на троне, прижимая к груди кувшин с вином. Глаза его были мутны от опьянения.
В тот день в лесу он позвонил в колокольчики, остановил Сюэ Лянь с Уэр и Циэр и благополучно вернулся в Рыжий Дворец.
Его подданные-звери каждый день угощали его деликатесами, в зале не смолкали песни и танцы. Цянье пировал ночи напролёт, объедался и напивался. Так прошло полмесяца, но он всё ещё не мог забыть тот снежно-белый наряд.
Звери Рыжего Дворца не знали, что, сколько бы он ни ел, их повелитель оставался несчастным.
Живот можно насытить, но не сердце.
Однажды в Рыжий Дворец ворвался незваный гость, нарушив покой пира —
Это была изуродованная, обожжённая до неузнаваемости Уэр!
Она указала на Цянье и сквозь зубы прохрипела:
— Как ты мог… предать мою госпожу?!
Цянье в ужасе бросился к ней, подхватил её и влил в её тело всю свою ци, но было уже поздно.
Из её прерывистого рассказа Цянье узнал, какой страшной ошибки он совершил. Он попался в ловушку того даоса и собственноручно отправил Сюэ Лянь и её спутниц прямо в его алхимическую печь!
Раньше Сюэ Лянь спасла Уэр и Циэр из рук этого даоса, и с тех пор он клялся отомстить, чтобы превратить их в пилюли.
Он воспользовался Цянье, использовал Колокольчики Душ, чтобы обездвижить девушек. Едва Цянье скрылся из виду, даос тут же явился и без труда схватил всех троих, бросив их в печь.
Сюэ Лянь поместили отдельно во внутреннюю комнату. Уэр чудом спаслась благодаря Циэр, которая пожертвовала собой. Циэр же сгорела заживо.
— Быстрее… спаси мою госпожу… — Уэр широко раскрыла глаза, дрожа всем телом, и с последним вздохом превратилась в обугленный корень женьшеня на руках Цянье.
— Нет! — завопил Цянье в отчаянии. Не дожидаясь реакции зверей, он, как вихрь, вылетел из зала.
По дороге перед его глазами стояло лицо Сюэ Лянь — та самая тихая улыбка.
«Вместе пройдём сквозь утро и вечер,
Не дадим смерти нас разлучить.
С тобой один глоток — и весь мир забыт».
В Царстве Хаоса они делили жизнь и смерть. Она лично дала ему выпить «Цзытаорань» и открыла ему своё сердце. Почему он был таким глупцом? Почему усомнился в ней?
Это он сам отправил её на смерть!
Ветер хлестал ему в лицо, алый плащ развевался, сердце колотилось, как барабан.
Ещё не поздно! Обязательно успею!
(7) Восемь Истинных Слов
Озеро Байгуй, Юйцзяньцзэ. Туман стелется над водой, древние деревья вздымаются к небу.
Среди густой листвы стоит деревянный домик. Здесь все эти годы Би Чэн сторожит Юйцзяньцзэ, ожидая пробуждения Цзяньэр.
После того как Цянье присягнул озеру Байгуй, он часто приносил сюда вино и пил с Би Чэном. Иногда они сидели так весь день, глядя в облака.
За окном на деревьях висели разноцветные духовные коконы — большие и маленькие, мягко светящиеся. От ветра они покачивались, издавая тихий шелест.
Во всём озере Байгуй, пожалуй, не было двух людей, более похожих в своей боли: оба из-за одного неверного шага причинили страдания любимым, и теперь те спят в коконах, неизвестно когда проснутся.
Би Чэн ждал Цзяньэр, а Цянье — свою невесту. В тот день, когда он ворвался в алхимическую лабораторию, даос уже скрылся. Цянье разбил печь и вытащил Сюэ Лянь, еле живую.
Тело её становилось всё прозрачнее. Он привёз её в озеро Байгуй, где Чуньяо запечатал её рассеивающуюся душу и поместил в духовный кокон для исцеления.
Цянье никогда не забудет последние слова Сюэ Лянь в его объятиях.
На самом деле, в тот день, когда она догнала его, она ещё не успела рассказать ему, как благодарна Чуньяо за Восемь Истинных Слов:
«Сердце ребёнка — тебе в удел».
Она странствовала по миру, видела тысячи лиц, часто ставила людей перед выбором, наказывая алчные и испорченные души.
Однажды она сказала Чуньяо: «Я видела столько жадности и подлости в людях… Хочу найти того, чьё сердце чисто, как у ребёнка, и провести с ним жизнь».
Чуньяо стал присматриваться. И вот появился Цянье — с душой, прозрачной, как родник. Именно он был тем, кого искала Сюэ Лянь.
Тогда Чуньяо послал Ушан с письмом для Сюэ Лянь. В конце послания, помимо задания, стояли восемь значимых иероглифов:
«Сердце ребёнка — тебе в удел».
Сюэ Лянь сразу всё поняла. Она была счастлива и бесконечно благодарна Чуньяо за то, что он помог ей найти в этом мире того самого человека.
Лёгкий ветерок колыхнул воду озера Байгуй. Цянье и Би Чэн, пьяные до беспамятства, повалились друг на друга. За окном начался мелкий дождь.
Цянье увидел сон: цветущий сад, полная луна. Он ведёт Сюэ Лянь под руку, и все смотрят, как они кланяются небу и земле, венчая брак.
Фейерверки взрываются над головой. Они пьют вино из скрещённых чаш и с тех пор идут вместе сквозь все времена года, глядя, как закат окрашивает воду в золото, и пьют «Цзытаорань» до опьянения.
(Конец)
Небесный дар Дунли
Ночь прохладна, как вода, луна ясна, ветер чист.
Вино — первоклассное: насыщенное, сладкое, оставляет послевкусие.
http://bllate.org/book/2983/328336
Готово:
