— Сказал — и ты поверила? Забыла завет предков: «Прекрасная соблазнительница не рождает чувств»? Мужчины — яд. Как ты могла всерьёз влюбиться в него?
Её прекрасное лицо исказилось от ярости почти до неузнаваемости, а голос, острый и пронзительный, дрожал:
— Я не позволю! Ни за что не дам вам уйти! Не смей бросать меня! Шестьсот лет сестринской привязанности — и всё это ничто по сравнению с каким-то жалким мужчиной?
С яростью взмахнув рукавом, она развернулась и ушла, даже не обернувшись. Лишь Яньси осталась — без сил рухнула под деревом, и осенний ветер коснулся её щёк.
Тот год выдался холоднее прежнего.
Всё же Яньси покинула озеро Байгуй. Вдвоём с Наньсяном, каждый на своём коне, они мчались под звёздным небом.
Она сказала, что сбежала от свадьбы и боится, как бы глава крепости не поймал и не вернул её обратно. Наньсян крепко сжал её руку, и в его глазах читалась непоколебимая решимость.
— Не бойся, — сказал он. — Я увезу тебя. Хоть по стране рыцарей, хоть на край света — я буду рядом. Всю жизнь не выпущу твою руку.
Его слова, уносимые ветром, звучали твёрдо и ясно; каждое врезалось в сердце Яньси, превращаясь в сотни огненных цветов, рассыпающихся, словно звёздный дождь.
Сначала они решили отправиться за пределы Великой стены — увидеть бескрайние степи, стада овец и быков, небо, уходящее за горизонт.
Но едва мечта сорвалась с губ, как настигла беда.
В конце дороги, окутанная синеватым сиянием, стояла фигура с чёрными, как водопад, волосами и ледяной, отстранённой красотой, перед которой меркли даже звёзды.
Пришёл Чуньяо.
Лицо Яньси мгновенно побледнело. Она не могла поверить: Люйсе предала её!
Ведь та сама обещала: раз уж не удержать силой, лучше отпустить.
Яньси с отчаянием закрыла глаза и в ту же секунду поняла: едва простившись с ней, Люйсе тут же отправилась в озеро Байгуй к Чуньяо.
Это «отпускание» с самого начала было обманом — ловушкой, в которую она сама шагнула.
Эту ночь Яньси никогда не забудет.
Весь мир застыл в ледяной тишине.
Тело Наньсяна взлетело в воздух, и кровь брызнула во все стороны.
Сердце разорвалось на части. По щекам Яньси текли кровавые слёзы. Она моргнула, оцепенев.
В ушах звенел пронзительный крик Люйсе: «Нет!»
Так громко… Так больно…
Яньси изо всех сил поползла к Наньсяну. Он лежал неподвижно в луже крови, будто спал. Она протянула руку, крепко сжала его ладонь и слабо улыбнулась:
— Давай умрём вместе. Больше никогда не расставаться.
Её уставшие глаза медленно закрылись. В сознании вспыхнули бескрайние сады грушевых цветов, танцующий в воздухе клинок, юноша, обернувшийся с улыбкой, — его чёрные брови и глаза были необычайно прекрасны.
«Прекрасная соблазнительница не рождает чувств».
В тот миг она вдруг поняла, почему Баосы перестала смеяться.
(8)
Печальная мелодия костяной флейты звучала всю ночь, словно плач.
Яньнянь наконец не выдержала и выбежала наружу.
Ночь была глубокой, роса тяжёлой. Она резко вдохнула — раны на спине стали ледяными, будто пронзённые иглами.
Люйсе сидела на дереве, бледная, но, увидев Яньнянь, снова улыбнулась ярко и бросила ей маленький фарфоровый флакон.
— Холод усиливается. Я знаю, тебе зябко. Намажь — станет легче.
Яньнянь поймала флакон, но не стала брать:
— Не трудись.
Лицо Люйсе изменилось:
— Ты всё ещё злишься?
Яньнянь метнула флакон обратно и развернулась, чтобы уйти:
— Как можно? Просто не буди меня посреди ночи. Я порвала все связи с озером Байгуй и не желаю ворошить прошлое.
Три года назад она приняла на себя три ледяных копья Чуньяо и навсегда покинула озеро Байгуй.
Чуньяо, хоть и холоден душой, не был бесчувственным: три удара лишили её половины жизни и сил, но оставили шанс выжить.
Как забыть, что в тот роковой момент, когда они бежали, именно Люйсе безжалостно ранила Наньсяна?
Жестокий удар, брызги крови в воздухе — всё это разрушило шестисотлетнюю дружбу сестёр.
Пусть потом Люйсе не спала и не ела, ухаживая за ней, лечила её раны — некоторые вещи уже не вернуть.
К счастью, Наньсян выжил. Правда, потерял память и изменился до неузнаваемости: стал одержимым воином, помешанным лишь на боевых искусствах.
Пусть лучше забудет. Забудет все счастливые воспоминания, забудет её ложь и скрытую сущность. Теперь они могут начать всё сначала, жить спокойной жизнью. Она больше не Яньси из озера Байгуй — она просто его Яньнянь.
Дом из бамбука, четыре времени года, проведённые вместе, — наконец у них появился свой уголок в этом мире. Как она могла пожелать разрушить этот хрупкий покой?
Яньнянь ушла, даже не обернувшись. Её силуэт исчез в ночи. Люйсе долго сидела на дереве, прикоснулась ледяной ладонью к бледному лицу и будто потеряла душу.
Выдохнутое ею дыхание тут же превратилось в иней — такой ледяной, такой пронзительный холод.
Зачем она всё эти годы молча охраняла её? Даже сама не понимала. Как объяснить Аянь то, чего не понимаешь сам?
В день Лидун в бамбуковую рощу пришёл незваный гость.
Золотой посох, глубокие черты лица — это был Гошу Фа Ван из южных земель, прибывший издалека, чтобы бросить вызов первому мечнику Поднебесной.
Искусство Наньсяна достигло совершенства — он уже три года возглавлял рейтинг воинов, владеющих оружием.
Желающих вызвать его становилось всё меньше: слава и богатство не стоят жизни. Давно уже не кровоточил нефритовый браслет на руке Яньнянь.
Гошу Фа Ван был молод, его изумрудные глаза с уважением смотрели на Яньнянь, но от этого взгляда её сердце сжалось — она почувствовала необъяснимое беспокойство.
(9)
Поединок назначили через полмесяца, в глубине бамбуковой рощи, у водопада.
Это было самое холодное место в роще. Пока они ждали, пришёл первый снег, и весь мир покрылся белой пеленой.
Яньнянь куталась в плащ, глядя в окно на падающие хлопья, и хмурилась.
Она, вероятно, не сможет быть рядом, чтобы увидеть бой своими глазами.
Раны на спине всё ещё ныли, и холод волной накатывал снова и снова, напоминая: лучше сидеть у камина и не рисковать.
Когда она провожала Наньсяна, слова застревали в горле. Он нахмурился, раздражённо схватил меч и ушёл. Яньнянь бросилась к двери и окликнула:
— Возвращайся скорее… Новый год близко, я сшила тебе новую одежду…
Её голос растворился в метели. Сквозь снежную пелену Наньсян кивнул, но черты его лица были уже не различить.
У водопада Гошу Фа Ван с золотым посохом уже ждал. Его изумрудные глаза устремились на Наньсяна, и он насмешливо приподнял бровь.
В доме дым от камина был тёплым и убаюкивающим. Яньнянь клевала носом, а нефритовый браслет на её запястье мягко мерцал.
Внезапно в тишине раздался пронзительный звук костяной флейты — резкий, тревожный.
Яньнянь резко вскочила, лицо исказилось от ужаса. Не раздумывая, она выскочила наружу.
Теперь она поняла, откуда знала эти изумрудные глаза.
Год назад, на дне озера у горы Ухуа, когда она едва не погибла, добывая У И, силы покинули её, и она, словно водоросль, медленно опускалась в ледяную глубину.
В полузабытье ей почудилось: из бездны на неё смотрели глаза, светящиеся зелёным светом, — и чья-то невидимая рука подтолкнула её к поверхности…
Очнувшись, она лежала на берегу, а У И, холодный и блестящий, прижимался к её груди под мокрой одеждой.
Всё это казалось сном. Она прижала ладонь ко лбу — в голове царила пустота, ничего не помнилось.
Звук флейты становился всё настойчивее. Яньнянь мчалась сквозь лес, сердце колотилось, и образ тех зелёных глаз становился всё чётче. Слова Чуньяо эхом звучали в ушах, подтверждая её страшное подозрение.
Теперь она знала, кто такой Гошу Фа Ван!
Ледяной ветер хлестал по лицу, длинные волосы развевались. Дрожа всем телом, Яньнянь вынула из-за пазухи жемчужину жемчужницы и метнула в небо. В воздухе расцвёл призрачный лотос, призывая Чуньяо, повелителя озера Байгуй.
Ещё не поздно! Обязательно успею!
(10)
— Стойте!
Её отчаянный крик пронзил небо. Яньнянь взлетела в воздух и поймала Люйсе, отброшенную ударом Гошу Фа Вана.
Люйсе кашлянула кровью, схватила рукав Яньнянь и прохрипела:
— Беги… Он отобрал мою флейту, чтобы заманить тебя… Аянь, беги скорее…
У водопада Гошу Фа Ван с изумрудными глазами стоял, окружённый гигантской золотой паутиной. В её центре, без сознания, висел Наньсян.
Гошу Фа Ван сжал костяную флейту Люйсе — та вскрикнула от боли. Яньнянь перехватила дыхание и резко подняла нефритовый браслет:
— Остановись! Разрушишь флейту — я раздавлю У И всей силой!
Гошу Фа Ван замер, его взгляд метнулся, но потом он отпустил флейту и с хитрой усмешкой произнёс:
— Госпожа, рад снова вас видеть.
Яньнянь дрожала всем телом:
— Тяньша Ну! Так ты и есть тот Тяньша Ну, заточённый на дне озера!
Тяньша Ну — в легендах это золотой паук с изумрудными глазами, некогда служивший в храме Будды. За высокую мудрость его удостоили чести, но тысячу лет назад он сбежал с красной карасихой, бросив невесту — дочь дракона Восточного моря, — и устроил хаос в Поднебесной. В итоге Будда заточил его на дне озера, а карасиха погибла.
— Не ожидал, что спустя тысячу лет меня ещё помнят, — рассмеялся Тяньша Ну, и в его глазах мелькнула зловещая искра. — Раз уж так, госпожа, отдавайте У И.
В тот день, когда Яньнянь нырнула на дно, она случайно нарушила печать, удерживающую Тяньша Ну. В темноте она увидела огромного паука, скованного цепями, с двумя светящимися изумрудными глазами.
Забрав У И, она дала Тяньша Ну шанс на свободу. «Божественный камень демонов» — это лишь прикрытие. На самом деле У И — камень первоэлемента, сгусток души самого Тяньша Ну.
Забрав его, она сняла половину печати. Тяньша Ну вытолкнул её на поверхность, надеясь, что она поможет ему полностью освободиться.
У И, пропитанный кровью, стал белым, как луна, и сила Тяньша Ну росла. Наконец он смог выделить часть сознания, вырваться из озера и принять облик Гошу Фа Вана.
Он следовал за следами Яньнянь, тщательно спланировал этот поединок, чтобы поймать её в ловушку.
Но когда Яньнянь всё поняла, было уже поздно. Сжав кулаки, она старалась успокоить дыхание:
— Если я не ошибаюсь, твоё истинное тело всё ещё заперто на дне. Ты лишь одна из тысяч твоих проекций. Как ты мог одолеть Люйсе, обладающую шестисотлетней силой?
Она тянула время, но и правда хотела знать ответ.
Тяньша Ну самодовольно усмехнулся:
— Я всё предусмотрел. Разве ты не чувствуешь, как здесь холодно? Я заманил тебя сюда неспроста. Сейчас ты на пределе сил, не говоря уже о ней.
Яньнянь вздрогнула, будто что-то поняв. Она резко распахнула одежду Люйсе и уставилась на её спину — и ахнула.
На белоснежной коже чётко виднелись четыре ледяных шрама!
Люйсе слабо улыбнулась и закрыла глаза.
Чуньяо, хоть и строг, всё же проявил милосердие: за предательство полагалось семь ледяных копий, но Люйсе умоляла и приняла на себя четыре удара за Яньси. С тех пор она страдала от холода день и ночь.
В эту стужу ей следовало вернуться в озеро Байгуй на покой, но она не могла оставить Аянь одну, зная, как та тревожится, и пришла наблюдать за поединком, терпя ледяную боль.
Не ожидая подвоха, она бросилась защищать Наньсяна и приняла на себя удар Гошу Фа Вана.
— Тогда я ударила Наньсяна… Теперь долг возвращён. Больше не хмурься на меня…
Люйсе провела пальцем по слезе на щеке Яньнянь, стараясь шутить.
Сердце Яньнянь сжалось, голос дрожал:
— Зачем?
Люйсе улыбнулась, её прекрасное лицо побелело, как снег, дыхание стало слабым:
— Время идёт, всё изменилось… Не знаю, плачешь ли ты обо мне, но знаю: если с ним что-то случится, ты не переживёшь.
Её взгляд начал мутнеть, и она поведала тайну, которую хранила все эти годы.
У каждого человека три души и шесть духовных начал. Она забрала у Наньсяна одну часть чувственной души, из-за чего он и стал одержимым воином, безразличным к Яньнянь.
— Когда я уйду, ты вернёшь себе целого Наньсяна… Самое горькое — несбыточное желание. Видно, моё упрямство зашло слишком далеко…
http://bllate.org/book/2983/328326
Готово:
