Ханьшэн часто посреди ночи вызывала под окном перо голубого павлина и с глубокой тоской смотрела на этот мерцающий синий огонёк — её тоска день ото дня становилась всё сильнее. Ей снова чудилось, будто она видит развевающиеся одежды, уносящие её над лесами и лунным светом…
Она не знала, что за ней всё это время из тени следили чужие глаза.
Глаза цвета прозрачной воды смотрели на неё с трепетом, но в конце концов лишь тихо вздохнули.
При первой встрече она вызвала в нём странное чувство узнавания. Её робкий взгляд пробудил в нём жалость, и он понял, что читал в её глазах — в его сердце дрогнула струна, словно когда-то, очень давно, уже бывало подобное…
Но он не мог ни сказать, ни подумать ни о чём. Лишь подавляя чувства в себе, он продолжал делать то, что должен был делать.
Они ведь из разных миров — зачем же самому себе навлекать страдания?
Его тонкие пальцы коснулись обруча на лбу, и водянисто-голубые глаза потускнели…
Накануне Ханьлу Ханьшэн наконец приняла решение.
Она собиралась использовать третье перо голубого павлина, чтобы на один день вернуть Чуньяо и провести с ним свой день рождения в Ханьлу.
Она не осмеливалась желать большего — боялась осквернить своего бога в сердце. Ей хотелось лишь, чтобы он снова унёс её над лесами и лунным светом, чтобы они вдвоём созерцали спокойную гладь озера, лунную белизну и чистый ветер…
Пусть даже лишь раз в жизни — этого было бы достаточно.
Третье перо было осторожно выдернуто и отправлено в ночную струю ветра. Среди мерцающих искр из лунного сияния появилась фигура в глубоком синем, плавно опустившаяся перед ней, и тихо вздохнула:
— Ты действительно всё решила?
Взгляд Ханьшэн был твёрд, а на щеках заиграл лёгкий румянец.
Чуньяо больше не стал говорить. Его широкий рукав взметнулся — и он унёс её в ночную мглу.
Ветер играл краями их одежд и касался их волос. Ханьшэн была безмерно счастлива, но в глазах Чуньяо читалась грусть.
Они прибыли к озеру Байгуй. Под ясным лунным небом на воде расцвели призрачные лотосы, выстроившись в великолепную аллею. Чуньяо повёл Ханьшэн по цветам, и их одежды развевались, словно крылья, пока они шагали по лепесткам.
Ханьшэн прижалась к нему, слушая, как ветер шелестит у ушей. Они остановились на огромном цветке лотоса, устроившись в его лепестках, словно в лодочке, и позволили цветку неспешно покачиваться по водной глади.
Глядя на луну в бескрайнем небе, они тихо беседовали. У Ханьшэн, обычно робкой и молчаливой, вдруг нашлось столько слов! Она смеялась, как ребёнок, и её звонкий смех разносился по ночному ветру…
Чуньяо, глядя на её радость, невольно улыбнулся.
Вдруг Ханьшэн, уставившись на сверкающую воду, с любопытством спросила о происхождении озера Байгуй. Чуньяо задумался и начал рассказывать:
— Говорят, на небесах есть река Ванчуань, где живёт бессмертный, стерегущий сотни демонов и духов. Он любил играть в го и тысячу лет подряд разыгрывал партии сам с собой, попивая вино. Но однажды он застрял в собственной загадке, погрузившись в размышления над доской, и не заметил перемены в реке Ванчуань.
В той реке были запечатаны сто духов, и в тот самый миг один из них прорвал печать и вырвался на свободу. Бессмертный всё ещё сидел, уставившись в доску, и лишь позже понял, что демон разрушил печать и выпустил остальных.
Небо и земля потемнели, демоны вышли из повиновения, и вода Ванчуани хлынула на землю, образовав озеро Байгуй.
Ханьшэн затаила дыхание:
— А что стало с тем бессмертным?
Чуньяо взглянул в ночное небо и вздохнул:
— Небесный Император разгневался и низверг его на землю, приговорив стеречь озеро Байгуй во веки веков, без права на свободу.
Глаза Ханьшэн расширились от изумления:
— Значит… значит, это ты…
— Нет, — спокойно ответил Чуньяо, его водянисто-голубые глаза устремились в пустоту, и в них мелькнула тень злобы. — Он был первым Чуньяо озера Байгуй. Теперь он свободен.
(5) Обруч Юймин
Ханьшэн проснулась уже после полудня. Голова была тяжёлой и мутной, но, вспомнив прошлую ночь, она невольно улыбнулась.
Три пера голубого павлина уже использованы. Она не смела тратить их без нужды — ведь это единственная связь между ними, сокровище, которое она берегла как зеницу ока. Без них она, возможно, больше никогда не увидит его…
Но Ханьшэн не знала, что спустя месяц будет выдернуто четвёртое перо.
Был холодный день. Не в силах справиться с тоской, она взяла фонарь и отправилась в тот самый лес, куда в ночь на полнолуние седьмого месяца забрела по ошибке, надеясь найти озеро Байгуй и Чуньяо. Однако озера она так и не нашла — зато в лесу спасла незнакомого мужчину.
Тот был одет в роскошные одежды, с поясом из нефрита и шёлковыми манжетами — явно не местный. Из раны на ноге сочилась чёрная кровь, лицо посинело.
Ханьшэн поспешила позвать лекаря. Тот осмотрел рану, оттянул веки и развел руками:
— Нет спасения. Лучше готовьте гроб.
Ханьшэн остолбенела.
В лесу она не заметила лежащего на земле человека, и когда проходила мимо, чья-то рука вдруг схватила её за ногу. От испуга она чуть не упала, а хриплый голос прошептал: «Спаси… спаси меня…»
Этот голос всё ещё звенел в ушах. Взглянув на мужчину, лежащего без сознания, Ханьшэн стиснула зубы и приняла решение.
Из-под её одежды вылетели два пера, окутанные синим сиянием, и перед ней начал проявляться силуэт Чуньяо, парящий в воздухе с развевающимися рукавами.
Он покачал головой и вздохнул:
— Твоя доброта слишком безгранична. Стоит ли тратить перо голубого павлина ради этого?
Ханьшэн кивнула, про себя подумав: «Разве не стоит, если я спасу ему жизнь и снова увижу тебя?»
Чуньяо больше не стал возражать, но его взгляд на лежащего мужчину стал тяжёлым.
Махнув рукавом, он вызвал шорох на крыше. Ханьшэн почувствовала, как что-то незаметно проникло в комнату. Она затаила дыхание — и вдруг перед её глазами появилась голова, свисающая вниз лицом.
— Бэйин Гуй, мы снова встречаемся, — сказала обладательница этой головы, игриво подмигнув.
Это была та самая змеиная дева, с которой Ханьшэн столкнулась в ночь на полнолуние седьмого месяца!
Длинный хвост змеиной девы был обвёрнут вокруг балки, и она с любопытством крутила головой, разглядывая комнату с невинной весёлостью.
Чуньяо взмахнул рукавом и стащил её с балки:
— Фу И, хватит шалить. Быстро извлеки яд из раны этого человека, иначе скоро придут Чёрный и Белый Жнец.
Фу И высунула язык, скользнула к кровати и, обвившись вокруг мужчины, стала осматривать рану:
— Это укус Цяньгэ. Наверное, разбудил его во сне и разозлил…
Дальнейшее лечение прошло просто: Фу И стала высасывать яд из раны, а Чуньяо отвёл Ханьшэн в сторону и решил рассказать ей кое-что важное.
— До тебя в озеро Байгуй заблудились ещё восемь человек. Как и ты, они получили по перу голубого павлина и совершили по пять сделок. Знаешь ли ты, чем всё это для них закончилось?
Ханьшэн покачала головой. Чуньяо горько усмехнулся:
— В ту ночь Ханьлу мы гуляли по лотосам, любовались луной и слушали ветер. Ты была так счастлива.
Ханьшэн вспомнила ту ночь и смущённо улыбнулась.
Но Чуньяо продолжил ледяным тоном:
— А знаешь ли ты, что каждый из этих лотосов, по которым мы ступали, хранит в себе душу? Восемь тех людей теперь навеки заперты в цветах озера Байгуй, без права на освобождение!
Лицо Ханьшэн побледнело. Она кое-что поняла, но всё же дрожащим голосом спросила:
— Зачем… зачем ты мне всё это рассказываешь?
Глаза Чуньяо потемнели. Он лёгким движением коснулся обруча на лбу и прошептал:
— Не знаю… Просто вдруг устал. Устал бесконечно искать следующего «Чуньяо»…
Когда-то и его поймали так же — обруч Юймин запер его душу, и он стал новым Чуньяо озера Байгуй, обречённым на вечное заточение. Лишь найдя замену, он мог бы обрести свободу…
Он дождался восьми людей. После последней сделки он получал их души, но каждый раз с разочарованием понимал: ни один из них не обладал душой, подходящей для следующего Чуньяо.
Спустя десятилетия одиночества он наконец дождался девятого…
— Пусть сделки прекратятся со мной, — сказал он, и в его водянисто-голубых глазах блеснули слёзы. — Пусть обруч снова запрёт меня навеки в озере Байгуй…
Он посмотрел на Ханьшэн, и в его взгляде мелькнули чувства, которых он сам не понимал. Протянув руку, он хрипло произнёс:
— Отдай мне последнее перо голубого павлина. Наша сделка прекращается.
Слёзы катились по лицу Ханьшэн. Она покачала головой и прижала перо к груди, упрямо глядя на него сквозь слёзы. Чуньяо понял, что читалось в её глазах, и сердце его сжалось от боли. Он уже собрался что-то сказать, но Ханьшэн, всхлипывая, прошептала:
— Давай… изменим эту судьбу… вместе?
Голос дрожал, был полон слёз, но в нём звучала непоколебимая решимость.
Чуньяо замер. Что-то ударило прямо в сердце, вызвав такую боль, что дышать стало трудно.
Он отвернулся, пытаясь успокоить бурю в душе. Спустя долгое молчание он тихо сказал:
— Можешь оставить это перо. Но оно больше не действует. В следующий раз я не появлюсь.
(6) Принц Дунхуа
Небо и земля были окутаны чистой белизной. Пухлые снежинки падали, касались плеч и тут же таяли.
Во дворе сидела фигура в лунно-белом плаще, устремив взор в пустоту.
Позади послышались шаги. Вскоре над головой раскрылся бамбуковый зонтик, и мужской голос тихо произнёс:
— Ханьшэн, поехали со мной в Дунхуа. Я возьму тебя в жёны и всю жизнь буду хранить верность.
Фигура в белом покачала головой, не говоря ни слова.
Мужчина сник, хотел что-то сказать, но промолчал и просто стоял в снегу с зонтом, ветер трепал его решительное, красивое лицо.
Этого мужчину звали Ми Чэнь — он был первым принцем Дунхуа. Два месяца назад Ханьшэн спасла его в лесу, и, пока она ухаживала за ним, он влюбился в эту прекрасную девушку с лёгкой грустью в глазах и решил увезти её домой.
С тех пор, как он очнулся, он повторял ей эти слова бесчисленное количество раз, но она всё так же молча качала головой.
Через два дня Ми Чэнь оставил записку и уехал из мастерской по изготовлению гробов, устремившись на восток.
На записке было всего два слова: «Жди меня».
Ханьшэн сожгла записку над свечой и горько усмехнулась.
С того дня она больше не видела Чуньяо. Как бы она ни звала его, как бы ни желала — синяя фигура больше не появлялась.
В долгие ночи Ханьшэн ворочалась в постели. В её теле будто горел огонь, и перед глазами снова и снова всплывали водянисто-голубые глаза…
Однажды она резко села, схватила перо и выбежала из комнаты, босиком ступая по снегу, с растрёпанными волосами.
— Выходи! Я знаю, ты где-то рядом! Покажись мне!
Хрупкая фигура бежала под луной, отчаянно крича. Слёзы, долгое время сдерживаемые в сердце, хлынули наружу.
Она упала на землю и, рыдая, прошептала:
— Я решила… Я готова стать следующим Чуньяо… Готова… Покажись же…
Под холодной луной и белым снегом белая фигура лежала на земле, рыдая. Длинные чёрные волосы рассыпались вокруг, подчёркивая её одиночество.
В темноте, высоко на дереве, стояла синяя тень, безмолвно наблюдая за этим. В его водянисто-голубых глазах стояла дымка слёз.
Когда же он впервые влюбился? И почему теперь не может отпустить?
Ханьшэн тяжело заболела. Приняв лекарство, она лежала в жару, и в полубреду ей показалось, будто кто-то подошёл и прохладная ладонь коснулась её лба.
Ханьшэн инстинктивно схватила эту руку и, как котёнок, прошептала:
— Так приятно…
В темноте раздался тихий смех, и она, сжимая эту руку, спокойно уснула.
На следующее утро, открыв глаза, она увидела Ми Чэня, спящего у её постели.
Он вернулся незаметно. Было ли всё это прошлой ночью на самом деле? Или ей приснилось?
Ханьшэн задумчиво коснулась лба и вздохнула.
Ми Чэнь проснулся от её движения, увидел, что она очнулась, и, замерев на мгновение, не сдержал слёз — он порывисто обнял Ханьшэн:
http://bllate.org/book/2983/328309
Готово:
