— Ты уже четыре дня и четыре ночи провёл без сознания… Я так боялся… Ханьшэн, я больше не уйду от тебя. Я выпросил у отца-императора свадебное одеяние «Хунтун», всё уже улажено. С величайшими почестями Дунхуа я встречу тебя в столице!
(7) Свадебное одеяние «Хунтун»
Сто лет назад в великой северной державе Дунхуа появился священный артефакт. Великий национальный наставник, посвятив ему всю свою жизнь, создал свадебное одеяние и преподнёс его императрице из рода На.
Одеяние было ярко-алым, словно зарево заката; надетое на плечи, оно сияло, как дымчатая заря, — поэтому и получило название «Хунтун».
Это одеяние обладало силой отгонять зло: надевшая его становилась неуязвимой для ядов и демонов.
Ханьшэн нежно провела пальцами по ткани. Она была прохладной на ощупь. Ми Чэнь, стоя рядом, с тревогой следил за её выражением лица. Его сердце постепенно погружалось во тьму. Он уже собрался что-то сказать, как вдруг Ханьшэн подняла глаза и слабо улыбнулась:
— Я согласна.
Ми Чэнь опешил, а затем был охвачен восторгом. Он не знал, что это последний раз, когда видит Ханьшэн.
Всё закипело: люди Ми Чэня с радостью разошлись готовиться, и скоро караван должен был тронуться в путь.
Глубокой ночью чёрная тень бесшумно проникла в комнату и с грустью смотрела на спящее лицо девушки.
— Пусть будет так, — тихо вздохнул он.
Его взгляд скользнул по комнате и ненароком упал на алый силуэт, висевший на вешалке. Узнав, что это такое, он мгновенно побледнел и уже собирался броситься к нему, когда девушка на постели неожиданно открыла глаза и села.
Тень мгновенно исчезла.
Девушка горько улыбнулась, взглядом обвела комнату, всё поняла, но ничего не сказала. Тихо встав с постели, она сняла с вешалки свадебное одеяние «Хунтун» и перед зеркалом начала приводить себя в порядок.
Спрятавшаяся в тени фигура нахмурилась, рука его дрогнула, готовая остановить её, но в последний миг он замер и с болью опустил руку.
Ханьшэн нанесла последний штрих алой помады, обернулась и взглянула на комнату. Её улыбка была печальной. Затем она легко вышла за дверь.
Чуньяо следовал за ней. Он смотрел, как она, держа в руке фонарь, в алой свадебной одежде, словно призрак, шла по пустынной заснеженной дороге.
На губах её играла улыбка, но взгляд был пуст. Чуньяо наблюдал, как она поднялась на городскую стену, и у него сжалось сердце — он почувствовал дурное предзнаменование.
Ханьшэн стояла на краю стены. Холодный ветер развевал её волосы, а внизу простиралась бескрайняя белая пустыня.
Она не чувствовала, как край её свадебного одеяния «Хунтун» начал медленно гореть, окутанный странным синеватым пламенем.
Чуньяо, наблюдавший из тени, резко расширил зрачки. Так и есть — это одеяние пожирает души!
Он давно слышал о таком артефакте: оно отгоняет яды и поглощает демонов. И вот теперь увидел его собственными глазами. Неужели тело Ханьшэн, рождённой в гробу, и вправду предназначено стать душой следующего Чуньяо…
Он не успел додумать — алый силуэт уже прыгнул с городской стены.
Чуньяо в ужасе бросился следом и на лету поймал падающую Ханьшэн.
В воздухе медленно исчезало перо голубого павлина, окутанное синим сиянием.
— Ты… — вырвалось у Чуньяо.
Ханьшэн, бледная, но улыбающаяся, прошептала:
— Последняя сделка завершена. Теперь ты свободен.
Синее пламя, не гаснущее на ветру, вспыхнуло ещё ярче, поглощая теперь и душу Чуньяо. Свадебное одеяние «Хунтун» стало гореть быстрее.
Ханьшэн наконец почувствовала жар. Не успев осознать, что происходит, она очутилась в озере Байгуй.
Чуньяо в отчаянии обнимал её, но ледяная вода не могла потушить синее пламя, а одеяние «Хунтун» невозможно было снять.
В самый разгар смятения произошло нечто ещё более удивительное.
Все пять перьев голубого павлина были израсходованы. Обруч Юймин на лбу Чуньяо засиял, почувствовав знакомую энергию, и медленно соскользнул с его головы…
— Нет! — дрожащим голосом воскликнул Чуньяо.
Ханьшэн всё поняла. Её глаза наполнились горечью и облегчением. Она улыбнулась, наблюдая, как обруч Юймин опустился ей на лоб…
Теперь она могла подарить ему свободу.
В тот миг, когда обруч коснулся её лба, Чуньяо и Ханьшэн резко распахнули глаза, словно их поразило молнией.
Перед их взором пронеслись картины прошлого: юноша с чистым лицом, туман, поднимающийся над озером, женщина с синеватым сиянием вокруг лица… Воспоминания, запечатанные на века, хлынули потоком…
(8) Вечное переплетение судеб
— Я — хозяин озера Байгуй, Чуньяо.
— Меня зовут Ханьшэн. Я родилась в день Ханьлу и с рождения не имею тени.
— Ах, вот как… Я тоже не имею тени.
У берега озера, где играли солнечные блики, женщина с чёрными, как ночь, волосами улыбалась и подарила юноше перо голубого павлина.
Та же самая фраза, та же самая сцена — но роли поменялись местами.
Нынешние Чуньяо и Ханьшэн оказались прошлыми Ханьшэн и Чуньяо!
Все воспоминания вернулись. Слёзы катились по щекам влюблённых, пока в их сознании проносились бесконечные циклы перерождений…
С самого первого Чуньяо началось это вечное чередование: Чуньяо — Ханьшэн, Ханьшэн — Чуньяо…
В одной жизни он причинял ей боль, в следующей — она ему. Причина и следствие не прекращались, и судьба не давала им уйти.
Их воспоминания накапливались и запечатывались в обруче Юймин, и лишь в момент последнего обмена они обретали ясность. Но освобождённая душа вновь вступала в круг перерождений, чтобы продолжить вечную связь…
Это мучение было наказанием Небесного Императора.
Точнее, наказанием для «него» — ведь на самом деле они были одним существом.
Тем самым бессмертным, Чуньяо, что некогда стерёг реку Ванчуань на Небесах.
Он сидел под деревом, разговаривал сам с собой, играл в шахматы в одиночестве и пил вино, томясь тысячелетней скукой.
Однажды он не выдержал одиночества и решил создать себе спутницу — из собственной тени.
Из тени возникла женщина с длинными, как водопад, волосами и глазами, полными нежности. Именно в день Ханьлу он дал ей имя — Ханьшэн.
С тех пор он больше не был одинок. Каждый день они играли в шахматы, наслаждались музыкой и вели беззаботную жизнь.
Со временем он влюбился в эту нежную Ханьшэн — в собственную тень!
Они жили в гармонии, любуясь облаками и ветром, не замечая, как летят годы.
Пока однажды, погружённые в игру, они не заметили, как из реки Ванчуань вырвался злой дух. Когда они наконец спохватились, было уже поздно — бессмертный допустил великую беду!
Разгневанный Небесный Император низверг его в озеро Байгуй и обрёк его и его тень на вечные страдания и переплетение судеб без конца.
— Мы всё равно не можем избежать судьбы… — прошептала Ханьшэн в воде, касаясь пальцами лица Чуньяо. Слёзы текли по её щекам.
Чуньяо покачал головой. В его глазах мелькнуло что-то, и он, сквозь слёзы улыбнувшись, твёрдо сказал:
— Давай вместе изменим эту судьбу. Хорошо?
Ханьшэн, вся в слезах, кивнула и, улыбаясь сквозь боль, поцеловала Чуньяо.
Под холодной луной два силуэта страстно обнялись и медленно погрузились на дно озера.
Свадебное одеяние «Хунтун» всё ещё горело, синее пламя окутывало их, лизало их тела…
У берега озера Байгуй Фу И, извиваясь, как змея, вдруг почувствовала, как что-то упало ей на плечо. Она подняла голову и ахнула.
С неба пошёл дождь из лепестков персиков — нежный, как сон. Фу И заворожённо смотрела на это чудо.
На поверхности воды, отражавшей лунный свет, незаметно расцвёл лотос с двумя цветками, сплетёнными в одно целое. Они нежно обнимали друг друга под персиковым дождём.
Фу И смотрела на воду, и из уголка её глаза скатилась слеза, упав прямо в рот. Она была тёплой и горькой.
Фу И облизнула губы и прошептала:
— Странно… Что это такое? Почему так горько…
(9) Ветер прошёл — и всё прошло
Начало и конец — всё рассеялось, как ветер.
После персикового дождя над озером Байгуй Чуньяо исчез. Вечное переплетение судеб наконец завершилось. Небесный Император взглянул в водяное зеркало, тяжело вздохнул и сказал:
— Да будет так…
На глади воды лотос с двумя цветками спокойно прижимался друг к другу. Казалось, ветер донёс смех:
— Ханьшэн, твой ход.
В тот год они пили вино у реки Ванчуань.
Над шахматной доской, окутанной туманом,
он стряхнул лепесток с плеча —
и на земле пошёл персиковый дождь.
(Конец)
Когда красота увядает, любовь угасает. Женщины часто превращают стремление к красоте в навязчивую идею, подобную страсти обезьяны к вину — лишь истекая кровью, она успокаивается.
Именно эту одержимость и ищет Байшань.
Если бы я предложила тебе прекрасную внешность в обмен на десять лет жизни — согласилась бы ты?
(1)
Сегодня в деревне Чжао выдавали замуж дочь. По всей дороге звучали свадебные фанфары и хлопали хлопушки — веселье было на весь округ.
Когда невесту выводили из паланкина, порыв ветра приподнял уголок её покрывала. Зрители мельком увидели лицо и в изумлении зашептались.
Ясные глаза, кожа белее снега — госпожа Чжао была прекрасна, как небесная фея!
Давно ходили слухи, что госпожа Чжао прекрасно играет на цитре, рисует, пишет стихи и играет в шахматы, но до сих пор никто не видел её лица. Сегодня же все убедились: она и вправду неотразима.
Среди восхищённых возгласов под красным покрывалом госпожа Чжао нежно коснулась щёк и улыбнулась.
Полмесяца назад она сидела в своей комнате, держа свадебное платье, и с отчаянием смотрела в зеркало.
Лицо в зеркале было круглым, как лепёшка, кожа — тусклой, глаза — узкими, нос — приплюснутым. Она была по-настоящему уродлива.
Чем дольше она смотрела, тем безнадёжнее становилось. В слезах она уже занесла руку, чтобы разбить зеркало, как вдруг за спиной раздался спокойный голос:
— Женщина красива для того, кто её любит. Госпожа Чжао, хотите заключить сделку?
Она в ужасе обернулась. В комнате, откуда ни возьмись, стояла женщина в белом.
Её окружала лёгкая, почти эфирная аура. Длинные волосы ниспадали водопадом, в причёске торчал веер, на шее висел кулон в виде гребня. Её черты были холодны, но неотразимо прекрасны.
Госпожа Чжао залюбовалась ею и невольно коснулась собственного лица.
Женщина в белом посмотрела на неё, сняла веер с головы и гребень с шеи, положила их на ладонь. В сиянии веер и гребень мгновенно увеличились в размерах. Её голос звучал чисто, но в нём слышалось соблазнение:
— Я могу дать тебе прекрасную внешность. Всего за десять лет твоей жизни. Согласна?
(2)
Байшань всегда торговала честно: цена варьировалась от пяти до двадцати лет жизни, без обмана даже для стариков и детей.
Гребень «Люйюнь», веер «Фуянь».
Она мягко проводила гребнем по волосам женщин, чьи глаза жадно смотрели на сияющий, как луна, веер. По её указанию они думали о самом радостном в своей жизни.
На веере «Фуянь» возникали разные картины:
иногда — море цветов, иногда — ветер, проносящийся сквозь облака, иногда — весенний дождь над маленьким домиком…
Среди дымки гребень «Люйюнь» прочёсывал волосы снова и снова, исполняя мечты женщин всего мира.
Однажды к ней пришла супруга канцлера. Та уже была прекрасна, но всё равно боялась потерять любовь мужа и с радостью отдала пять лет жизни за дополнительную красоту.
А другая девушка была настолько уродлива, что, пожалуй, во всём Северном Крае и Южных Землях не найти было никого хуже. Всю жизнь она страдала в одиночестве и мечтала лишь об одном — найти доброго человека, с которым можно прожить жизнь в любви и согласии.
Почувствовав силу её желания и одержимости, Байшань явилась к ней.
Это была самая большая плата, которую она когда-либо получала — целых двадцать лет жизни.
Перед сделкой Байшань тяжело вздохнула и спросила:
— Ты точно не пожалеешь?
Девушка твёрдо посмотрела на неё, в глазах горел огонь:
— Никогда не пожалею.
Байшань исполнила её желание. Среди клубов дыма уродливое лицо преобразилось. Девушка наконец обрела красоту, о которой мечтала всю жизнь.
Она нашла достойного мужа и стала примерной женой и матерью. Но через три года после свадьбы умерла от тяжёлой болезни.
В последние минуты она посмотрела в пустоту, где парила Байшань, слабо улыбнулась и прошептала три слова:
— Не жалею.
Не жалею, что обменяла всю свою одинокую жизнь на эти три года счастья.
Она ушла с миром, но Байшань осталась в глубокой печали.
Было ли это исполнение желания правильным или ошибкой?
У озера под луной она сняла с шеи гребень «Люйюнь» и положила его на ладонь. Он мгновенно увеличился.
В мягком свете на глади гребня появился крошечный силуэт — спящая девочка лет пяти–шести. Её черты были изящны, всё тело окружало сияние, словно она была маленьким духом.
Глаза Байшань наполнились нежностью.
— Асу, Асу…
Она тихо позвала её несколько раз, и слёзы сами потекли по щекам. Долго молчала, потом тихо спросила:
— Скажи, правильно ли я поступаю?
Луна молчала. Её Асу, конечно, не ответила. Но в ночном ветру раздался мужской голос:
— Ошибка, ошибка, конечно ошибка! Лишать людей жизни — это ужаснейшая ошибка!
http://bllate.org/book/2983/328310
Готово:
