Он тяжело вздохнул:
— В это время фуцинская цзюньчжу обычно уже покидает дворец, а сегодня задержалась — и устроила такой переполох, из-за которого госпожа Жоуцзя так перепугалась.
Су Жунчжэнь приподняла бровь. По поведению Чжан Дэжуна было ясно: Сяо Хуэйхуэй не так уж и важна, как сама о себе твердила.
Пока они разговаривали, Сяо Хуэйхуэй наконец вытащили из пруда.
Едва оказавшись на берегу, она несколько раз откашлялась, выплёвывая воду, и долго лежала на земле, прежде чем прийти в себя.
Жизни её больше ничто не угрожало, но страх всё ещё терзал душу — она дрожала всем телом.
Увидев, что к ней подходит Чжан Дэжун, она почти со всхлипом пожаловалась:
— Гунгун, я только что…
— Цзюньчжу, всё уже известно слуге, — перебил он. — Правду непременно доложу Его Величеству. Раз цзюньчжу не желает уходить, пусть пока останется.
— Ты… что именно тебе известно? Не верь ни слову этой девчонки! — Сяо Хуэйхуэй, полагаясь на свой статус, даже в такой ситуации не верила, что Чжан Дэжун посмеет с ней грубо обращаться, но в душе всё же мелькнуло тревожное предчувствие.
Лицо Чжан Дэжуна утратило прежнюю мягкость — теперь в нём читались холодная расчётливость и давняя мудрость:
— За такие слова цзюньчжу можно обвинить в великом неуважении к особе императора!
— На каком основании?! — возмутилась Сяо Хуэйхуэй, забыв про страх. — Я — цзюньчжу из императорского рода! А она — ничтожество без рода и племени! Разве за несколько грубых слов можно обвинить меня в неуважении?!
Чжан Дэжун с редким сочувствием посмотрел на неё, потом вдруг усмехнулся:
— Слуга сказал всё, что должен был. Цзюньчжу, берегите себя.
Сяо Хуэйхуэй ещё не успела осмыслить его слова, как Чжан Дэжун вдруг стал серьёзным и развернул державшийся в руках нефритовый свиток.
Ярко-жёлтая парча медленно раскрылась. Чжан Дэжун уставился на неё и громко провозгласил:
— Все слушайте указ Его Величества!
Это был императорский указ! Су Жунчжэнь вздрогнула от неожиданности, увидев, как придворные вокруг неё мгновенно опустились на колени, и поспешила последовать их примеру.
Сяо Хуэйхуэй тоже была ошеломлена, но ей ничего не оставалось, кроме как почтительно преклонить колени.
«Луаньшу шэньси. Энь би хоу юй бэньчжи. Сян фу цзэн чун. И мэй инь юй тунци. Цзай цзи лин дянь. Юн бэй шу жун. Цзы эр Жоуцзя, тянь цы юй чжэнь. Юй сюй цзывэй. Фэнь хуэй иньхань. Чжэнь цзюань чэн да бао. Ян ти хун цы. Ши юн фэн эр вэй линьань гунчжу. Си чжи цзинь цэ. Кэ шу линъи. Юн ин ду фу. Цинь цзай».
Голос Чжан Дэжуна звучал, как колокол, проникая в самую душу. После окончания чтения указа воцарилась долгая тишина.
Су Жунчжэнь, склонив голову, сначала слушала внимательно, но, услышав своё имя, удивилась. А когда прозвучали слова «…назначаем тебя линьаньской гунчжу», её сердце сжалось — она даже растерялась от изумления.
Только когда рядом раздалось поздравление Чжан Дэжуна:
— Слуга поздравляет Ваше Высочество! Да пребудете Вы в радости, здоровье и благоденствии!
— Вставайте, гунгун, — ответила она, наконец приходя в себя.
Затем приняла из его рук тяжёлый указ.
Ей всё ещё казалось, будто она во сне. Она не удержалась и развернула указ, чтобы перечитать.
На жёлтой парче чёрным почерком, несомненно принадлежащим императору, были те же слова, что и в оглашённом указе. Внизу красовалась печать «Хуанъди чжи бао» — алый, как кровь, знак, не допускающий сомнений.
Все придворные по-прежнему стояли на колени и хором воскликнули:
— Поздравляем Ваше Высочество! Да живёте Вы тысячу лет, тысячу лет и ещё тысячу!
Су Жунчжэнь почувствовала, как дрожат пальцы, сжимающие указ. Медленно свернув его, она прижала к груди и после короткой паузы произнесла:
— Вставайте все.
Внутри у неё всё бурлило, но ничто не сравнится с тем, что переживала Сяо Хуэйхуэй.
Та сидела оцепеневшая, мысли путались, в ушах стоял звон, а поздравления придворных лишь усиливали замешательство.
Она не понимала: как могла эта девчонка, ещё недавно считавшаяся безродной сиротой, вдруг стать золотой ветвью императорского дома — единственной гунчжу Великой Империи Дайе?
Нет, это несправедливо! У Су Жунчжэнь ведь нет ни капли крови рода Сяо — как она может стать гунчжу, да ещё и чужого рода?!
И она не ослышалась: титул новой гунчжу — Линьань.
В Чанъане все знали: до восшествия на престол нынешний император носил титул линьаньского вана.
С древних времён правители, даруя своим детям титул своего прежнего удела, выражали особое расположение — часто даже намёк на возможное наследование трона.
Конечно, Су Жунчжэнь не может стать наследницей, но милость императора очевидна.
Сяо Хуэйхуэй хотела что-то сказать, но горло будто сдавило — ни звука не вышло.
В этот момент перед ней снова возникла фальшиво-вежливая физиономия Чжан Дэжуна:
— Цзюньчжу, не пора ли поклониться линьаньской гунчжу?
— Я… — Сяо Хуэйхуэй чувствовала, как внутри кипит злость, но не знала, что делать. Ей не хотелось кланяться Су Жунчжэнь, но обстоятельства не оставляли выбора.
Пока она стояла, словно парализованная, издалека донёсся пронзительный голос глашатая:
— Его Величество прибыл!
Те, кто только что поднялся, снова опустились на колени.
Сяо Хуэйхуэй едва успела согнуть колени, как раздался низкий, бархатистый голос:
— Ну что, доченька, понравился тебе подарок?
Император шёл по аллее, и все придворные, склонив головы, не смели взглянуть на него.
Только Су Жунчжэнь подняла глаза. Она смотрела, как он приближается, и чувствовала, что его глубокий взгляд неотрывно устремлён на неё.
— Ну что, доченька, понравился тебе подарок? — спросил император, и его голос, смешанный с ароматом ладана, заставил её сердце забиться быстрее.
Су Жунчжэнь почувствовала, как указ в её руках стал горячим.
— Нравится, — тихо ответила она.
— Линьань, — произнёс император, словно изучая каждую черту её лица. — Я долго думал и решил: только это имя достойно тебя.
Су Жунчжэнь прекрасно понимала значение этого титула. Она была тронута, но в то же время тревожилась — не слишком ли велика милость императора для неё?
Императору ещё многое хотелось сказать Су Жунчжэнь, но рядом мешал посторонний человек, которого следовало сначала убрать.
По пути он уже узнал, что произошло.
Он перевёл взгляд на Сяо Хуэйхуэй и холодно произнёс:
— Фуцин, проси прощения.
Он не уточнил, за что именно она должна извиняться, но в его глазах, глубоких, как море, уже бушевал шторм — и Сяо Хуэйхуэй почувствовала, как её охватывает ужас.
Она поняла: даже если вины нет, ей придётся немедленно придумать, в чём она провинилась.
Иначе чудовище, скрывающееся в глубине императорских очей, вырвется наружу и разорвёт её в клочья.
— Виновата! — Сяо Хуэйхуэй рухнула на колени. — Я возомнила себя выше положенного, оскорбила линьаньскую гунчжу! Виновата до смерти!
Она никогда не думала, что когда-нибудь скажет о себе «оскорбила вышестоящую».
Но под гнётом невыносимого давления, исходящего от императора, она не смела и помыслить о сопротивлении — только униженно молила о милости.
— Говори это гунчжу. Встанешь, только когда она разрешит, — бесстрастно ответил император.
Сяо Хуэйхуэй повернулась к Су Жунчжэнь и, кланяясь, заговорила:
— Прошу прощения у Вашего Высочества… Прошу прощения…
— Хватит, — прервала её Су Жунчжэнь. — Вставай.
Сяо Хуэйхуэй дрожащими ногами поднялась — вся её надменность испарилась без следа.
— Моей дочери доставили столько неприятностей, — сказал император, нежно касаясь щеки Су Жунчжэнь. — Все гунчжу получают уделы. Раз Жоуцзя сегодня пострадала, ей полагается особое вознаграждение.
Он на мгновение задумался, затем произнёс:
— Передайте устный указ: линьаньская гунчжу Жоуцзя отличается кротостью и изяществом, её сущность чиста и нежна. Награждаем её тысячей золотых монет, пятью тысячами домохозяйств в удел, даём почести, равные наследному вану. В удел ей передаём десять округов Лочжоу и уезд Ваньнянь.
Все присутствующие невольно втянули воздух сквозь зубы, а Сяо Хуэйхуэй застыла с открытым ртом, будто остолбенев.
В империи Дайе гунчжу обычно получали не более двух-трёх сотен домохозяйств. Даже ваны редко имели больше пятисот. При императоре Цзинцзуне, который безмерно любил императрицу, их дочь получила две тысячи — и это считалось рекордом в истории, о чём до сих пор ходили легенды.
А теперь эта линьаньская гунчжу, едва появившись, получает пять тысяч домохозяйств!
Почести, равные наследному вану, означали, что в будущем гунчжу сможет основать собственную резиденцию и даже назначать чиновников — а это почти участие в управлении государством.
Что до десяти округов Лочжоу — они всегда славились богатством и к тому же прикрывали столицу, поэтому веками оставались личной собственностью императора и никому не передавались.
Но даже этого было мало. Подарить гунчжу уезд Ваньнянь — это уже за гранью воображения!
Столица Чанъань делилась на два уезда: Чанъань и Ваньнянь.
Императорский город и часть кварталов находились в уезде Чанъань, а всё остальное — в Ваньняне.
Теперь же половина столицы становится уделом одной гунчжу! Это событие заставит историографов ломать перья от изумления.
Даже Чжан Дэжун, много лет служивший императору, вспотел от волнения. Он никогда не считал себя знатоком императорских мыслей, но хотя бы отчасти улавливал их течение.
Сегодня же всё вышло за рамки его представлений. Он мысленно напомнил себе: никогда нельзя расслабляться. Этот правитель по-настоящему олицетворял непостижимость воли небес.
Он мог низвергнуть в ад или вознести в рай.
— Ваше Величество, подарок слишком велик. Жоуцзя не достойна такого, — сказала Су Жунчжэнь. Она не до конца понимала масштаб милости, но чувствовала её тяжесть.
— Ты — моя дочь. Почему же тебе не быть достойной? — В глазах императора плескалась нежность. Перед Су Жунчжэнь он снял все доспехи власти, оставшись просто отцом.
Это был первый раз, когда Су Жунчжэнь услышала, как он определил их связь. Хотя она и предполагала нечто подобное, сейчас это прозвучало как гром среди ясного неба.
У императора есть возлюбленная, но по каким-то причинам они не могут быть вместе, поэтому он не берёт жён и наложниц.
Но тогда зачем ему дочь? Он ведь нуждается в наследнике. Зачем ему девочка, да ещё и не из рода Сяо?
Будто угадав её сомнения, император сказал:
— С первой же встречи я понял: ты должна быть моей дочерью.
На его губах появилась лёгкая улыбка.
— Жоуцзя, ты — дар небес мне. Возможно, всё это — судьба: я потерял её, и теперь не отпущу тебя.
Су Жунчжэнь не поняла, о ком он говорит. В его глазах мелькнула боль — чувство, которое, казалось, не должно было коснуться такого человека.
И впервые он не назвал себя «чжэнь».
В этот миг император сбросил броню, которую носил годами, и на мгновение показал свою уязвимость.
Но уже в следующее мгновение доспехи вновь сомкнулись.
Перед ними снова стоял твёрдый и непроницаемый правитель.
**
Сяо Хуэйхуэй выбежала из дворца в полном унижении. Её заперли под домашний арест на месяц, а её отца, фуцинского вана, строго отчитали и лишили половины жалованья на полгода.
Раньше подобное стало бы сенсацией, потрясшей весь чанъаньский бомонд.
Но теперь никто не хотел тратить на это ни слова.
Все говорили только об одном человеке — линьаньской гунчжу.
О гунчжу, чья милость императора превзошла всё, что видел свет.
Месяц назад, если бы кто-то сказал, что сирота станет гунчжу, все бы расхохотались.
А теперь невозможное стало реальностью.
Когда указ вышел за пределы дворца, чиновники, знать и учёные мужи сначала отказались верить.
Но на следующий день на утреннем докладе один смельчак спросил императора, правда ли это.
— Я уже пожаловал Жоуцзя титул линьаньской гунчжу, — ответил император. — Отныне все должны считать её моей дочерью и не смейте её обижать.
Слухи, которые гуляли по Чанъаню, оказались правдой. Придворные были в шоке.
Некоторые хотели подать доклад с просьбой уменьшить милости, дарованные гунчжу, но, открыв рот, не знали, с чего начать — нарушений было слишком много.
Покидая дворец, многие чиновники окружили фуцинского вана и сочувственно сказали:
— Ваше сиятельство, учитывая милость императора к линьаньской гунчжу, вас наказали вполне заслуженно.
http://bllate.org/book/2982/328280
Готово:
