Линь Юнь резко поднял голову и уставился на него: Ты что-то знаешь о Чэнь Шэне? Это как-то связано с госпожой Чэнь?!
Лю Саньсы задумчиво потирал рукоять меча: Никакой связи, просто из любопытства спрашиваю. К тому же, сейчас моя очередь задавать вопросы.
На его лице играла улыбка, но Линь Юнь внезапно ощутил леденящий холод. Он опустил голову и принялся разглядывать узор на своем кубке, не смея больше встречаться взглядом с Лю Саньсы.
Лю Саньсы наполнил его кубок вином: Почему те люди на улице называли госпожу Чэнь вестницей несчастий?
Услышав это, Линь Юнь так сильно дернулся, что едва не опрокинул вино. Его голос прозвучал сухо: Месяц назад мать Чэнь Шэна, матушка Чэнь, внезапно скончалась по неизвестной причине. Вскоре после этого покончила с собой вся семья соседей Чэнь. А теперь и с самим Чэнь Шэном случилась беда. Она вошла в дом Чэнь меньше года назад, а осталась одна-одинешенька. Вот народ и болтает, что это госпожа Чэнь принесла беду в дом Чэнь. К тому же... ее прошлое, мягко говоря, не самое приличное.
Фэн Чи, который покорно притворялся слугой, услышав столь абсурдное объяснение, лишь недоуменно нахмурился. Хотя он и сам считал, что с госпожой Чэнь что-то не так, с чего вдруг винить во всем ее?
Лю Саньсы спросил: Госпожа Чэнь, кем она была раньше?
Раньше госпожа Чэнь была музыкантшей в Тяньсянлоу. Женщины из таких заведений, где ищут развлечений, сами понимаете, не могут быть чистыми, — говоря об этом, Линь Юнь заметно расслабился, а в его тоне проскользнули сальные нотки.
Раз она была музыкантшей, разве она не продавала только искусство, а не тело?
Линь Юнь скривил губы в насмешке: Все это лишь пустые отговорки. Разве может быть чистой девица из квартала красных фонарей? За небольшую плату любая готова провести с тобой ночь.
Лю Саньсы рассмеялся: Похоже, Ученый Линь частый гость в Тяньсянлоу. И место, где вы пили чай с Чэнь Сю, должно быть, тоже находилось там?
Линь Юнь поспешил оправдаться: Я договорился с Чэнь Шэном послушать музыку в Тяньсянлоу, но он ушел еще до наступления темноты. Я и сам не знал, куда он направился потом.
Ученый Линь, не стоит так волноваться, я вас не подозреваю. Чэнь Сю тоже часто бывал в Тяньсянлоу? Был ли у него с собой флейта в тот вечер?
Лю Саньсы утешительно похлопал его по плечу.
Плечи Линь Юня напряглись, но вскоре обмякли: Конечно. Чэнь Шэн никогда не расставался с флейтой. Изысканная мелодия в сочетании с утонченной красотой — любой образованный человек это оценит.
Но я слышал, что достаток семьи Чэнь Сю был весьма скромным.
Мы с Чэнь Шэном друзья, разумеется, я помогал ему.
Лю Саньсы восхищенно покачал головой: У вас с Чэнь Сю были прекрасные отношения. А замечали ли вы за ним в последнее время какие-нибудь странности?
Линь Юнь нахмурился, размышляя: Ничего странного, вот только в последнее время он был очень увлечен новой музыкантшей из Тяньсянлоу.
Музыкантшей? Как её зовут?
Линь Юнь ответил с сожалением: Цинь-нян. Она просто ослепительна, ничуть не уступает госпоже Чэнь. Если бы не Чэнь Шэн, я бы давно сделал её своей наложницей. Жаль только, что с тех пор, как Цинь-нян услышала о несчастье с Чэнь Шэном, она сильно захворала. Уже два дня её никто не видел, и музыки её не слышно.
Не успел он закончить фразу, как Фэн Чи, подошедший налить вина, вдруг будто обо что-то споткнулся. Он навалился всем телом на Линь Юня, и кувшин с вином опрокинулся прямо на того.
Окаченный вином Линь Юнь подскочил, едва не закричав, и замахнулся, чтобы проучить слугу: Неуклюжий болван! Ты что творишь? Ты специально это сделал, щенок?!
Лю Саньсы перехватил его руку: Ученый Линь, прошу прощения. Мой слуга еще совсем юн и по неопытности ведет себя неловко.
Он повернулся к юноше с суровым видом: Сяо Чи, убери всё и принеси другой кувшин.
Слушаюсь, — понурив голову, ответил Фэн Чи.
Линь Юнь, чье запястье было сильно сжато, уже не решился спорить и мог лишь беспомощно наблюдать, как слуга с пустым кувшином выходит из кабинки.
Как только дверь закрылась, Лю Саньсы отпустил Линь Юня и вернул разговор в прежнее русло: Раз Чэнь Сю был близок с Цинь-нян, не предавал ли он тем самым госпожу Чэнь?
Линь Юнь фыркнул, махнув рукой: Разве это имеет значение? Мужчины по природе своей ветрены, к тому же, обе они из тех, чье прошлое запятнано.
Лю Саньсы усмехнулся, его лицо оставалось бесстрастным: А госпожу Чэнь это не беспокоило?
Она сама из того же теста, так что ей остается быть покладистой, иначе Чэнь Сю мог бы её и прогнать. Куда бы она пошла? Напротив, она должна быть благодарна Чэнь Шэну за то, что он вытащил её из той ямы, — Линь Юнь повысил голос, словно пытаясь заглушить собственные сомнения.
Лю Саньсы забарабанил пальцами по столу и, как бы между прочим, спросил: Тогда почему вы так боитесь госпожу Чэнь, если она всего лишь женщина из низкого сословия?
Линь Юнь резко вскочил, опрокинув стул с грохотом. Он посмотрел на Лю Саньсы неприязненно: Разве вы не собирались расспросить о делах семьи Чэнь?
Мне просто стало любопытно, — Лю Саньсы ногой поправил стул и склонил голову, глядя на собеседника так, словно видел его насквозь. — Разве вы с Чэнь Сю не были закадычными друзьями? Почему же после его смерти прошло столько дней, а вы даже не навестили дом Чэнь, чтобы возжечь благовония в память о нем?
Линь Юнь отвел взгляд: У меня дела, я вынужден откланяться.
Лю Саньсы не стал его удерживать, позволив ему в ярости пройти мимо: Счастливого пути, Ученый Линь, не забудьте оплатить счет.
В фигуре удаляющегося Линь Юня чувствовалось явное бегство. Лю Саньсы не спеша потирал рукоять меча. Ученый Линь явно что-то скрывал; даже слепой бы понял, что между ним и госпожой Чэнь есть какая-то тайна, настолько сильно он её боялся. К тому же, на нем было наложено демоническое клеймо. Это означало, что демон, поставивший его, жаждет крови Линь Юня. Куда бы тот ни сбежал, его всё равно найдут — это была глубокая, смертельная ненависть.
Интуиция подсказывала Лю Саньсы, что дело Чэнь Сю напрямую связано с Линь Юнем. Пока он размышлял, дверь кабинки отворилась.
Брат Лю, я всё выяснил, как вы и просили. В Тяньсянлоу действительно есть музыкантша по имени Цинь-нян. После смерти Чэнь Сю она перестала выступать, говорят, заболела от горя и простудилась. Где она живет — никто не знает, — Фэн Чи вошел, держа кувшин в одной руке и поправляя сбившееся платье другой.
Благодарю, Сяо Чи, — Лю Саньсы зажал нос, чтобы не чувствовать приторного запаха пудры, и похлопал его по плечу.
Фэн Чи не стал уворачиваться и посмотрел в комнату: Он ушел?
Лю Саньсы взял кувшин, прозрачное вино потекло из горлышка, не пролив ни капли в кубок.
Да. Но теперь мы можем последовать за ним.
***
Солнце скрылось за горами, и на улицах начали зажигаться фонари. Их багровый свет, ложась на безмолвные улицы, придавал всему вокруг пугающий вид.
Линь Юнь прошел этим путем бесчисленное множество раз, но еще никогда дорога не казалась ему такой длинной и безлюдной. Одежда, пропитанная вином, липла к телу, и от каждого порыва ветра его пробирал холод.
Он плотнее запахнул халат и ускорил шаг, проклиная сегодняшний день. Ни капли не выпил, да еще нарвался на ненормального, из-за чего всё желание идти в Тяньсянлоу любоваться танцем госпожи Сяо пропало.
Пока он пребывал в тоске, его взгляд упал на тонкий силуэт впереди. Девушка с изящной фигурой в красном платье почти сливалась с алым светом фонарей. Её волосы были уложены, открывая прекрасную лебединую шею, словно приглашая подойти ближе.
В другой ситуации это было бы пленительно, но для Линь Юня этот образ стал воплощением ночного кошмара, преследовавшего его последние дни.
Безмолвная улица, женщина в красном платье... Что было дальше?
Ноги Линь Юня подкосились, он не мог сделать ни шагу, только глаза в ужасе метались из стороны в сторону.
Стоило ему отвести взгляд, как он почувствовал холод в груди.
Ученый Линь, почему вы не хотите на меня посмотреть?
Женщина в красном, словно не имея костей, припала к нему. Она подняла голову, растянув губы в улыбке, обнажив лицо без черт и два ряда острых зубов.
Линь Юню оставалось только зажмуриться, ожидая разрывающей боли, но вместо этого он услышал пронзительный визг.
Открыв глаза, он увидел, что место на одежде, пропитанное вином, ярко светится, а женщина в красном отлетела в сторону, и половина её лица была опалена, словно огнем.
Кто?! Кто посмел помешать мне?! — женщина прикрыла лицо рукавом, озираясь по сторонам.
Сверху раздался насмешливый голос: Угадай?
Лю Саньсы стоял на карнизе, вертя в руках меч. Пусть он и был непривычным, но сойдет.
В следующее мгновение оружие рассекло воздух. Женщина в красном среагировала мгновенно, взмахнув рукавом, но успела отбить лишь первый выпад, направленный в шею.
Её рука, закрывавшая лицо, отлетела в сторону и в мгновение ока превратилась в деревяшку. Срез на плече был ровным, без единой капли крови.
Женщина не успела даже вскрикнуть — её голова была прижата к земле ногой.
Тише. Я не люблю шумных демонов, — Лю Саньсы опустил взгляд. Когда с его лица исчезала улыбка, взгляд становился холодным и острым, как клинок.
Не проявляя жалости, Лю Саньсы отсек ей конечности, и они тут же превратились в дерево.
Он вонзил свой меч ей в рот, пригвоздив к земле, и только тогда взглянул на остолбеневшего Фэн Чи: Иди запечатай её, я хочу расспросить эту безликую демоницу.
Д-да, сейчас! — Фэн Чи пришел в себя лишь спустя несколько секунд. Он собирался помочь, но не прошло и нескольких мгновений, как Лю Саньсы всё закончил.
Однако, когда Фэн Чи присел, чтобы начертать печать, из ниоткуда вырвался сгусток черной ауры, нацелившись прямо ему в лоб.
Лю Саньсы молниеносно оттолкнул его. Сгусток промахнулся, но, обретя подобие разума, изогнулся и полетел в сторону Лю Саньсы. Стоило ему коснуться его, как он рассеялся в воздухе, подобно той ауре, что они видели в доме Чэнь.
Брат Лю, что это было?! — Фэн Чи, создав из духовной силы клинок, настороженно огляделся.
Лю Саньсы стер след с груди, куда ударила аура, и посмотрел на место, где лежала демоница: Пустяки, просто она сбежала.
Фэн Чи посмотрел туда — остался лишь меч. Он хотел было броситься в погоню, но путь ему преградил клинок.
Лю Саньсы, как бы невзначай, взглянул в темный угол и сказал: Не гонись, не догонишь. Сначала убери отсюда Ученого Линя, а то лежит посреди улицы, позорит приличное общество.
http://bllate.org/book/29817/3628412
Готово:
