Фэн Чи покосился на Линь Юня, который ещё давно провалился в забытьё, и неохотно кивнул.
Как только трое мужчин скрылись из виду, в тёмном углу раздался шорох. В мерцающем свете ламп из тени выскочила толстая чёрная тень, волоча за собой хвост. Она бросилась в сторону западной части города, а если быть точным — в сторону горы Аху.
Странный, призрачный вой эхом разносился по округе. Под высоко висящим молодым месяцем фигура, пробирающаяся сквозь лесную чащу, не могла остаться незамеченной. Это был удивительно причудливый коричнево-серый лис.
Почему удивительный? Потому что он был в два раза толще обычного лиса, к тому же на голове у него красовался маленький винный кувшинчик.
Внезапно вой стих, и лис, пробиравшийся меж деревьев, перестал мелькать в лунном свете.
Потому что его поймали.
Чистые, белые пальцы крепко сжали загривок зверя.
— А Ли, почему ты так быстро бежал?
Высокие деревья сплелись кронами в плотную сеть, не пропуская ни единого лучика света, поэтому, взобравшись на ветви, можно было лишь смутно различить чей-то силуэт.
А Ли крепко прижал лапами винный кувшинчик и лишь спустя долгое время пришёл в себя после того, как его рывком затащили на дерево.
— А Ли, почему ты молчишь? Может, какой-то демон отбил тебе голову? — Человек с любопытством ткнул лиса пальцем в макушку.
— Тьфу! Да кто осмелится обидеть меня, великого демона А Ли! — задрал нос тот. — Просто, когда я пошёл добыть вина…
Не успел он закончить, как его перебили:
— Ты не добыл, ты украл.
— Раз я говорю добыл, значит, добыл! — А Ли, раздосадованный и пристыженный, отмахнулся от руки, которая продолжала тыкать его в голову, и продолжил: — Когда я пошёл за вином, я наткнулся на охотника на демонов.
Вспомнив ту жестокую, но безупречно чёткую сцену, А Ли невольно вздрогнул ушами.
— Так ты просто перепугался до смерти?
— Это был страшный охотник на демонов! — А Ли замахал лапами, пытаясь изобразить весь ужас того существа, но лишь рассмешил сидящего перед ним человека.
— У меня сейчас отличное настроение, А Ли, не нужно меня развлекать. — Смех звучал чисто и звонко, как серебряные колокольчики, но в нём сквозила мягкая, демоническая истома.
Даже спустя долгое время А Ли, заслышав этот смех, чувствовал, как у него краснеют уши. Ему хотелось залить их вином, чтобы хоть как-то остудить пыл, так что даже злиться не получалось.
— Но ведь ты сам говорил, что охотники на демонов — это просто шарлатаны, которые не могут нам навредить. Чего тут бояться?
Позади человека расправился и мерно покачивался огромный хвост. Пожалуй, назвать его человеком было уже нельзя.
— Этот другой! Он смог разрушить защитную ауру демона, а потом одним ударом перерубил демонические вены своему противнику. — На пушистой мордочке А Ли читалось полное неверие. — Он отрубил ему конечности, а потом вогнал клинок в голову. Он даже хуже, чем сами демоны!
— Неужели всё так страшно? Может, дело в его остром клинке?
А Ли вращал глазами, напуская на себя важность:
— Очень страшно! Охотник был огромный, а клинок его — несокрушимый. Я своими глазами видел, как он одним махом проглотил пятерых демонов-лис, раздавил троих в кровавое месиво одним шагом, а одной рукой мог задушить такую маленькую лисичку, как ты. Лучше не играй больше на своей флейте, а то приманишь его сюда.
— Хм, а этот охотник вообще человек? По описанию он сам похож на демона.
— Я же сказал, он хуже демона. Поэтому придержи свою флейту, не то накличешь беду, и он прикончит тебя. — А Ли ободряюще похлопал его по руке задней лапой.
Демон-лиса ответил обиженным голосом:
— Но человек, которого я жду, до сих пор не пришёл.
А Ли собрался с духом и решил надавить посильнее:
— Ты дуешь в неё без перерыва уже три дня. Ты же сам говорил, что как только заиграешь, тот человек сразу явится. Может, он уже в пути?
— …Ладно.
Услышав ответ, А Ли чуть не сделал сальто. Ему не терпелось поделиться радостной вестью со всеми демонами на горе Аху — теперь их больше не будут терзать звуки, которые язык не поворачивался назвать музыкой!
С тех пор как эта лисичка раздобыла флейту, они не могли спать ни днём, ни ночью, всё время утопая в жалобном завывании.
Даже если они демоны, им тоже нужен отдых!
— А Ли, почему мне кажется, что ты мне врёшь?
— С чего бы мне тебе врать? — А Ли, хоть и чувствовал себя неловко, старался говорить уверенно. — Ты можешь меня опустить? Мне нужно пойти выпить вина.
Едва он договорил, как почувствовал, что хватка на загривке ослабла, и шлёпнулся прямо в землю.
— Почему ты разжал руку?! — А Ли выплюнул изо рта грязь и, кряхтя от жалости, ощупал кувшинчик в лапах. К счастью, не разбился.
— Разве ты не просил меня отпустить? — Лисица на ветке, болтая ногами, в недоумении склонила голову набок.
А Ли: …Ладно, проехали.
***
— Как ты смотришь за винным погребом? Пятисотлетнее вино Персиковый снег всё выпито, чем ты вообще занимаешься?!
Ранним утром Лю Саньсы, едва спустившись вниз, услышал, как хозяин постоялого двора отчитывает слугу. Заметив гостя, хозяин притих и погнал работника трудиться.
— Брат Лю, куда ты собрался в такую рань? — Фэн Чи зевнул. Он заснул только на рассвете, а тут уже шум из соседней комнаты.
— У тебя острый слух, — заметил Лю Саньсы.
— Благодарю за похвалу, брат Лю. Но раз ты собрался уходить один, может… хочешь сбежать от меня? — Фэн Чи прищурился.
Лю Саньсы рассмеялся:
— Ну что ты. Я иду на запад города проверить следы демонической ци, оставшиеся на Чэнь Сю, вдруг удастся найти его флейту.
— Так демоническая ци на Чэнь Сю была не от того вчерашнего злого демона?!
Лю Саньсы покачал головой:
— Ци вчерашнего демона была странной, но совсем не той, что я почувствовал на Чэнь Сю.
Фэн Чи нахмурился:
— Запад города примыкает к горе Аху. Хотя там давно не было беспорядков, но раз уж случилось такое с Чэнь Сю, злой демон может быть связан с горой. А если добавить к этому владельца той ауры — там опасно. Пойду с тобой.
— Ты думаешь, я не справлюсь? — Лю Саньсы холодно взглянул на него.
Фэн Чи тут же прикусил язык. Вчера Лю Саньсы без видимых усилий чуть не убил демона с весьма глубокой культивацией. Вспомнив об этом, Фэн Чи решился задать вопрос, который не давал ему покоя всю ночь:
— Брат Лю, ты лишился духовных каналов и Духовной силы, так как же ты смог ранить демона и не пострадать от его мощи?
Он тут же пожалел об этом — такие вопросы о секретах охоты на демонов считались крайне бестактными, но Лю Саньсы не рассердился и ответил довольно мягко:
— Мой наставник — Господин Лу.
Короткая фраза — и Фэн Чи нашёл ответ. Господин Лу, Лу Бо — говорили, что он мастер Формаций. Брат Лю, должно быть, воспользовался какой-то из них, чтобы легко обезвредить демона.
Стоило ли ожидать чего-то меньшего от того, кто когда-то был первым в секте Чжэнцин?
Только в этот момент Фэн Чи стал относиться к «бесполезному» брату, лишившемуся духовной энергии, с каплей уважения.
— Вчерашний демон может вернуться. Оставайся здесь присматривать за Учёным Линем, так я буду спокоен.
На самом деле Лю Саньсы просто не любил, когда кто-то ходил за ним по пятам. Его слова звучали убедительно, а ответ, который Фэн Чи придумал сам, окончательно развеял сомнения.
Развернувшись, Лю Саньсы коснулся рукояти своего ножа, и на его губах заиграла странная улыбка.
Он сказал чистую правду, а уж что там себе вообразил собеседник — его не касалось.
Это тело создал Лу Вэй, когда он был ещё младенцем, чтобы огромный поток Духовной силы не разорвал его изнутри. Его плоть и каналы были тысячи раз разобраны и собраны заново — теперь они не страшились обычных демонических чар. В детстве Лу Вэй наказывал никому не открывать правду о его теле. Тогда Лю Саньсы не осознавал важности этого, но повзрослев, понял, насколько противоречило законам природы его естество. В этом мире не было второго такого человека, и даже он сам не до конца понимал, как Лу Вэй сотворил подобное.
Теперь лишь он хранил этот секрет.
***
Город Юнчунь назывался так потому, что весна здесь царила круглый год, а зелень никогда не увядала. Поэтому на фоне пышной растительности клочок увядшей земли на западе города выглядел особенно вызывающе.
Лю Саньсы растёр в пальцах пожелтевший кончик травинки — казалось, что-то вытянуло из неё всю жизненную силу.
Он окинул взглядом окрестности: кроме чахлой травы, здесь был лишь разрушенный храм, который давно забросили, да вытоптанная площадка, где нашли тело Чэнь Шэна, — никаких следов.
Отряхнув руки, он уже собирался подняться, как вдруг его сердце пронзила острая боль, словно кто-то начал грызть его изнутри. Тонкие нити боли расползлись по всему телу, заставляя его упасть на колени и скрючиться, не в силах скрыть муку. Вены на руках, впившихся в сорняки, вздулись.
В тот же миг на мизинце левой руки, которой он прижимал грудь, проступил тонкий красный круг, окутанный слабым алым сиянием, будто невидимая нить.
Что происходит? Первой мыслью было, что с ним что-то сделали, пока он был без сознания, но он тут же отбросил эту догадку. Интуиция подсказывала — это связано с потерянными воспоминаниями.
Внезапно с вершины горы Аху подул ветер, заставляя всю растительность склониться перед ним.
Ветер без всякого стеснения проник сквозь пальцы Лю Саньсы, принеся с собой знакомую демоническую ауру и забрав боль.
Лю Саньсы медленно моргнул, приходя в себя. Холодный солёный пот катился по его лбу — если бы не промокшая одежда, можно было бы подумать, что всё случившееся — лишь морок.
Взгляд Лю Саньсы, устремлённый на гору Аху, стал тяжёлым и задумчивым.
Он ненавидел ощущение беспомощности, когда не можешь контролировать ситуацию. Он найдёт владельца этой ауры и сам выяснит, что же произошло.
***
Гора Аху когда-то была домом для клана Девятихвостого Лиса. Несколько десятилетий назад вокруг неё начали появляться демоны, которые похищали человеческую жизненную силу, и многие охотники на демонов сложили там головы. Странным было то, что миролюбивые Девятихвостые Лисы хранили молчание, из-за чего многие начали поговаривать, что зло творят сами жители горы.
http://bllate.org/book/29817/3628413
Готово:
