Когда Лю Саньсы спускался с горы, глава секты велел Фэн Чи идти вместе с ним, сославшись на то, что переживает, как бы Лю Саньсы снова не вляпался в какую-нибудь историю внизу, а с попутчиком будет спокойнее.
Поначалу он думал, что этот мальчишка приставлен следить за ним, однако стоило им спуститься с горы, как они прямиком направились к Гүйшань. Фэн Чи не стал чинить препятствий, тихо и молча неся багаж, так что Лю Саньсы и сам не возражал против такого назойливого хвоста.
Лю Саньсы весело рассмеялся, отчего его тело качнулось, и белая нефритовая бирка на поясе звонко и мелодично стукнулась о рукоять ножа.
Сидевший за соседним столиком ученый невольно задел его стол и с сердитым выражением лица уставился на незнакомца. Но стоило ему заметить сверкающее лезвие, как ученый мгновенно утих, побледнел и отвернулся, стараясь изо всех сил не обращать внимания на Лю Саньсы и продолжая разговор сосидевшем напротив приятелем.
— Не прошло и нескольких месяцев с тех пор, как мы расстались с Чэнь Шэном, а он уже на том свете, — с сожалением произнес собеседник.
— Во всем виноват я. Если бы в тот вечер я пошел домой вместе с Чэнь Шэном, он бы не погиб. Что же за нелюдь такая, какая у него могла быть против Чэнь Шэна столь лютая злоба? — ученый тоже тяжело вздохнул.
— Не кори себя так, никто не мог предвидеть подобного. Но скажи… тебе не кажется, что Чэнь Шэна погубил человек? — приятель нахмурился.
— Ты хочешь сказать — демон? Уж не мелкая ли это нечисть, что специализируется на вытягивании человеческой жизненной силы? — хоть лицо ученого и было бледным, в голосе все же прозвучала насмешка.
— Пожирающий людей демон.
— Власти ведь совершенно ничего не смогли выяснить, тебе не кажется это странным? Произошло столь жуткое дело: никто не слышал криков о помощи, внутренности выпотрошены, а крови нет ни капли. Подобное под силу только демонам, — понизив голос, сказал приятель. — К тому же, Чэнь Шэн отправился в западную часть города, совсем близко к тому самому месту. Какой нормальный человек станет приближаться туда? Его наверняка одурманила нечисть, вот он и пошел.
— Но ведь… разве там не перевелись демоны? Уже давным-давно не было слышно ни о чьем появлении, ни о том, чтобы кто-то пострадал от их лап.
— Раньше — не значит теперь. Впрочем, это лишь мои догадки, еще ничего не наверняка, — усмехнувшись, произнес приятель и сменил тему: — Только жаль госпожу Чэнь: такая молодая и красивая, а уже вдовой осталась.
Ученый лишь усмехнулся в ответ и промолчал.
— После гибели Чэнь Шэна госпоже Чэнь придется несладко, — на лице приятеля отразилась печаль. — В свое время их брак с Чэнь Шэном был поистине прекрасной сказкой, а прошло всего несколько лет — и вот во что все превратилось.
— Сказкой? — раздался резкий, громкий женский голос.
Ученый поспешно замахал руками, пытаясь остановить друга, но было уже поздно:
— Разве нет? Чэнь Шэн был обаятельным и талантливым человеком, а госпожа Чэнь — несравненной красавицей с непревзойденным искусством игры на цине. Истинная пара.
Не успел приятель договорить, как почувствовал резкую боль в ухе — кто-то ухватил его за мочку и с силой крутанул.
— По-моему, это тебя ослепило из-за проклятой уродливой лисицы из семейства Чэнь! Какая еще сказка, просто бесстыдство какое-то! — подбоченившись, гневно кричала женщина в головном платке.
Приятель смахнул с лица брызги слюны и тут же признал в ней собственную супругу.
В чайной поднялся невероятный переполох, впрочем, Лю Саньсы с товарищем это уже не касалось — они давно воспользовались суматохом и ускользнули.
На медном блюдце размером с ладонь покоились семь кровавых бусин величиной с песчинку, а латунная стрелка бешено и хаотично вращалась.
Фэн Чи убрал медное зеркальце в заплечный мешок и сурово произнес:
— Здесь что-то не так. Диск Поиска Демонов сломался.
— Здесь есть демон, — с уверенностью заявил Лю Саньсы. Уставившись на резко напрягшегося Фэн Чи, он с полуулыбкой постучал себя пальцем по носу: — Эта штука куда надежнее всяких поисковых дисков.
— И что же нам делать? — пальцы Фэн Чи побелели от того, как сильно он сжал лямки мешка.
— Пойдем навестим этого безвременно ушедшего ученого Чэня, — заложив руки за спину, неторопливо пошел вперед Лю Саньсы. — Все равно от этих вещиц толку чуть, давно бы выбросил все разом — и то легче бы идти стало.
В ответ Фэн Чи лишь еще туже затянул узел на заплечном мешке. Большинство вещей внутри принадлежали Лю Саньсы: помимо выданного каждому участнику испытания по истреблению нечисти Диска Поиска Демонов и прочего снаряжения, остальное составляли специальные артефакты для ловли демонов, заботливо подготовленные главой секты специально для Лю Саньсы.
Стоило этому мешку оказаться в руках Лю Саньсы, как, за исключением одного-единственного ножа, он тут же зашвырнул всё остальное подальше. Фэн Чи, глядя на это со сжатым сердцем и не желая, чтобы старания главы секты пропали даром, наотрез отказался бросать добро и настоял на том, чтобы тащить ношу с собой.
Будучи заклинателем, борющимся с нечистью, Фэн Чи уделял немало внимания тренировке тела, так что тащить такой объмистый мешок в дороге для него не составляло труда. Однако со стороны это выглядело иначе: хрупкий, словно выточенный из фарфора ребенок нес поклажу размером с половину собственного роста, и прохожие смотрели на него взглядами, полными жалости.
Но как бы ни глазели окружающие, Лю Саньсы не придавал этому никакого значения. Он провел пальцем по рукояти ножа и, прищурившись, вгляделся в туманные очертания гор вдалеке.
Как это на Горе Аху нет демонов?
От чудовищной ауры демона, бившей ввысь, его сердце начинало трепетать даже за десять ли.
Глава 5. Флейта (2)
Отыскивая место, где мертвенно-мрачная ци была наиболее густой, Лю Саньсы и его спутник вышли к обветшалому глинобитному дому.
Жалкая лачуга тихо притаилась в самом тупике переулка, ее стены заросли диким виноградом, а на потрескавшейся деревянной двери висели белые погребальные ленты. Если бы не чистые, свободные от сорняков ступени и следы того, что здесь кто-то постоянно ходит, можно было бы подумать, что дом абсолютно заброшен.
Похоже, это и было жилище ученого Чэня.
— Ни слова не говори, что бы ни случилось, — приказал Лю Саньсы Фэн Чи.
Хотя он и не понимал, что именно задумал этот старший соученик, глава секты строго-настрого велел ему лишь охранять Лю Саньсы. Во всем остальном Фэн Чи должен был просто во всем ему подчиняться.
Лю Саньсы разгладил складки на одежде, напустил на лицо скорбное выражение и только после этого протянул руку, чтобы постучать в дверь.
Вскоре изнутри послышался семенящий шаг.
— Кто там? — донесся из-за двери холодный женский голос.
— Я — Лю Лю, старый друг Чэнь Шэна. Проходя по делам через Город Юнчунь, я решил зайти навестить его, — без тени смущения соврал Лю Саньсы.
— Почему же муж никогда не упоминал о вас?
— Ах, значит, вы госпожа Чэнь. Мое положение таково, что мне не положено светиться, поэтому я и просил Чэнь Шэна не распространяться обо мне многим, — с ноткой печали в голосе произнес Лю Саньсы. — Чэнь Шэн поистине был человеком слова.
Дверь со скрипом отворилась.
— Муж действительно держал слово, вот только молодой господин Лю пожаловал на несколько дней позже.
Стоявшая на пороге женщина была облачена в траурные белые одежды, волосы удерживала простая деревянная шпилька, брови изгибались подобно ивовым листьям, а лицо напоминало чистый лотос. Легкая тень скорби, затаившаяся в уголках ее глаз, не только не умаляла ее красоты, но напротив, придавала ей трогательную, беззащитную хрупкость.
Эту женщину где угодно можно было назвать красавицей.
Вот только единственный мужчина, что стоял перед ней, остался совершенно равнодушен.
Лю Саньсы видывал демонов куда красивее, да и любая, сколь угодно прекрасная оболочка в конце концов оборачивается лишь грудой белых костей. К тому же, с самого первого взгляда на эту госпожу Чэнь он почувствовал какое-то странное отторжение. Однако на лице не дрогнул ни один мускул, и он лишь с недоумением переспросил:
— Что имеет в виду госпожа?
Следом за этим, словно только что заметив висевшие у двери белые ленты, он побелел лицом:
— Неужели… По дороге я слышал о том, что стряслось в уезде Юнчунь, но никак не думал, что тем человеком оказался Чэнь Шэн.
Скорбь на лице госпожи Чэнь стала еще глубже.
Лю Саньсы тяжело вздохнул и сокрушенно произнес:
— Госпожа Чэнь, не позволите ли мне воскурить благовония в память о Чэнь Шэне?
Если бы Фэн Чи не знал заранее, что Лю Саньсы разыгрывает спектакль, он бы и сам поверил в искренность боли на его лице.
— Раз молодой господин Лю — друг моего мужа, разумеется, проходите, — госпожа Чэнь промокнула покрасневшие уголки глаз и, отступив в сторону, пригласила их войти. Ее взгляд на мгновение задержался на Фэн Чи, шествовавшем позади гостя.
Лю Саньсы вытянул мальчика из-за своей спины и пояснил:
— Это мой слуга Сяо Чи, он немного застенчив и тушуется при виде незнакомцев.
Фэн Чи, обладавший на редкость застенчивым и нелюдимым характером, сохранял абсолютно бесстрастное выражение лица.
— Сяо Чи, разве тебе не тяжело тащить такой огромный мешок? Не хочешь сбросить его и немного отдохнуть? — голос госпожи Чэнь смягчился, она протянула руку, желая помочь мальчику освободиться от ноши, но тот резко отпрянул в сторону.
— Как ты невоспитан, немедленно извинись перед госпожой Чэнь! — Лю Саньсы отвесил ему увесистый подзатыльник и виновато обратился к хозяйке: — Прошу прощения, совсем не умею управляться со слугами.
— Ничего страшного, дети часто боятся чужих, — мягко покачала головой госпожа Чэнь.
Едва переступив порог дома семьи Чэнь, его можно было описать всего одним словом — пустота. Обстановка была поистине спартанской: кроме стола и пары стульев, в комнате не было ничего, а траурный зал выглядел даже более оживленным, чем жилые комнаты.
— Прошу прощения за беспорядок, молодой господин Лю. Всё имущество пришлось пустить на организацию похорон мужа, — госпожа Чэнь слегка опустила голову.
В мерцающем свете свечей тени от поминальной таблички дрожали и меняли очертания, а массивный черный гроб в центре комнаты отбрасывал длинную тень, которая ложилась на книжную полку в углу.
Лю Саньсы едва заметно нахмурился: невооруженным глазом было видно, как густые клубки черной ци обвивают гроб, но стоило ему попытаться вглядеться внимательнее, как эта дымка тут же рассеялась.
— Молодой господин Лю? Вы на что-то смотрит? — пара изящных рук протянула ему зажженную ароматическую палочку.
— Благодарю вас, госпожа, — опомнившись, с смущенной улыбкой ответил Лю Саньсы.
Черты его лица были правильными и мужественными, а застенчивая улыбка с легкостью располагала к себе и заставляла забыть об осторожности. — Просто мне показалось, что цитра на стене невероятно хороша, вот я и засмотрелся.
Он говорил о семиструнной цитре, висевшей прямо за гробом. Инструмент был абсолютно черным, с изящным и тонким рисунком трещин на лаке, совершенно чистым от пыли — с первого взгляда было очевидно, что за ним бережно ухаживали.
При упоминании цитры взгляд госпожи Чэнь мгновенно смягчился:
— Муж больше всего любил, когда я играю для него. Но теперь он уже никогда не услышит моей музыки. Поэтому я хочу, чтобы перед погребением эта цитра и любимые книги мужа составили ему компанию.
— Вы с Чэнь Шэном были поистине преданными друг другу супругами.
Белый пепел на кончике палочки уже грозил обломиться, и когда Лю Саньсы втыкал ее в курильницу, пепел аккуратно осыпался прямо в чашу.
— Тот, кто погубил Чэнь Шэна, заслуживает смертной казни. Не знает ли госпожа, не нажил ли Чэнь Шэн каких-нибудьрадостей с врагами в прошлом? Я непременно добьюсь справедливости ради него!
Госпожа Чэнь покачала головой в ответ на гневные слова Лю Саньсы:
— Муж всегда со всеми обходился вежливо и практически ни с кем не враждовал. Власти тоже ничего не смогли выяснить.
— С чего бы вдруг Чэнь Шэну отправляться в столь глухомань? Знает ли госпожа, с кем он виделся в последний раз?
— Об этом власти тоже спрашивали. В тот вечер муж говорил, что идет пить чай к ученому Линю, но тот уверял, что Чэнь Шэн ушел от него очень рано.
Стоило зайти речь о печальном, глаза госпожи Чэнь снова покраснели.
— Что это за ученый Линь? — тут же переспросил Лю Саньсы.
— Ученый Линь — близкий друг моего мужа, его зовут Линь Юнь. У них были прекрасные отношения, он бы ни за что не причинил ему вреда.
Лю Саньсы на мгновение задумался:
— А не приходило ли госпоже в голову, что погубить Чэнь Шэна мог… демон?
После этих слов в глазах госпожи Чэнь мелькнул странный огонек, и голос ее слегка задрожал:
— Если это демон… то что же делать? Неужели он придет и за мной?
http://bllate.org/book/29817/3628410
Готово:
