Если бы он продолжал слушать бесконечные наставления главы секты, у него бы разболелась голова. Лю Саньсы поспешно прервал его:
— Глава секты, не беспокойтесь, я обязательно буду осторожен. Кстати, вы не знаете, что это было за чудовище, которое ранило меня во время прошлой попытки испытания?
Бай Чэньхуань помрачнел:
— То злобное чудовище я уже уничтожил.
Было ясно, что он не хочет продолжать этот разговор. Он поднял руку и положил её на макушку Лю Саньсы:
— В этот раз я не позволю произойти тому же, что случилось в прошлый раз.
Лю Саньсы опустил голову, покорно позволяя себя погладить, и изо всех сил старался не чихнуть — нос был забит тяжёлым ароматом Благовония Укрепления Основы.
— Глава секты, почему вы сменили курильницу?
Он не любил Благовоние Укрепления Основы, но старик говорил ему, что глава секты в молодости подорвал здоровье, и эти благовония нужны ему для успокоения духа и поддержания сил. Поэтому каждый раз, когда он приходил в Зал Цзюгао, дух курильницы всегда помогал ему отгородиться от этого запаха. Это был первый раз, когда он пришел в Зал Цзюгао после того, как пришел в себя, и мало того, что той старой медной курильницы нигде не было, так ещё и Благовоние Укрепления Основы разило просто невыносимо.
Бай Чэньхуань пригладил торчащие у него на голове волоски и убрал руку, сказав мягким, доброжелательным тоном:
— В конце концов, тебе всё равно пора уходить. Испытание через три дня, так что возвращайся и как следует готовься.
Хотя глава секты и улыбался, в его взгляде читалась нескрываемая тоска. Лю Саньсы открыл рот, но в конце концов поднял голову и пристально посмотрел на него:
— Прощайте, дядя-наставник.
***
Выйдя из Зала Цзюгао, он увидел огромную статую из белого нефрита, возвышавшуюся на площадке перед залом. Мужчина с мечом был обращен лицом к Залу Цзюгао, и его скорбный, полный сострадания взгляд был устремлен прямо на Лю Саньсы, стоявшего у входа.
Даже будучи всего лишь статуей, этот Бессмертный Меча излучал такое грозное намерение меча, что казалось, будто его взгляд — это настоящий пристальный взгляд живого человека. Лю Саньсы поспешно отошел подальше от поля зрения изваяния.
Он привычно потянулся к поясу, но, обнаружив, что там пусто, вспомнил слова главы секты о том, что его меч разбился во время схватки со злобным чудовищем, и скрестил руки на груди.
Обмануть дядю-наставника — задача не из лёгких. Единственная Формация, которую он знал, — это та самая Формация Прекращения Жизни, которую он только что применил. Если бы не желание убедить главу секты, прикрывшись именем наставника, он бы ни за что не стал обманывать единственного оставшегося у него старшего. Но спуститься с горы ему было необходимо, а что касается причин…
— Старший брат Лю! — сзади донесся прерывистый крик маленького мальчика. Лю Саньсы сделал вид, что не слышит, и, ускоряя шаг, зашагал в противоположную от голоса сторону.
— Старший брат Лю, пожалуйста, не бродите где попало, путь к вашим покоям не здесь! — запыхавшийся мальчик с двумя пучками волос на голове преградил ему путь. Он был серьезен и походил на маленького взрослого, сохраняющего невозмутимость.
Словно ожидая, что тот догонит его, Лю Саньсы спокойно остановился, развернулся и, не спеша прогуливаясь, улыбнулся:
— Спасибо тебе, Сяо Чи, а то я чуть было не свернул не туда.
Мальчик нахмурился:
— Старший брат Лю, зовите меня Фэн Чи.
— Хорошо, Сяо Чи, — улыбаясь, ответил Лю Саньсы.
Фэн Чи не мог не заметить, что Лю Саньсы намеренно издевается над ним. Если бы глава секты лично не наказал хорошо заботиться о нем, он бы давно бросил всё и ушел. Пришлось стерпеть и зашагать следом за Лю Саньсы.
Человек впереди шел неторопливо, но Фэн Чи никак не мог его догнать; даже перейдя на бег, он всё равно оставался на небольшом расстоянии. К тому времени, как они добрались до комнаты Лю Саньсы, мальчик был весь в поту, а его лицо раскраснелось — так и хотелось ущипнуть его за щеки.
По правде говоря, Лю Саньсы не хотел его мучить. Если бы не раздражение от постоянной слежки, он бы даже испытывал симпатию к ребенку, который ухаживал за ним с самого момента его пробуждения.
— Старший брат Лю, отдыхайте. Я буду караулить снаружи, если что-то понадобится — зовите, — Фэн Чи был всего лишь ребенком, и ему трудно было скрыть неприязнь. Переведя дыхание, он отчеканил фразу и потянулся, чтобы закрыть дверь.
Одна рука уверенно легла на край двери. Фэн Чи покраснел от натуги, но так и не смог закрыть оставшуюся щель. Ему пришлось отступить:
— Старший брат Лю, что-то случилось?
Лю Саньсы, придерживая дверь, спросил:
— Сяо Чи, из-за чего я проспал целых десять лет?
Услышав этот вопрос, Фэн Чи смягчился, выражение его лица стало более спокойным:
— Я же говорил, разве вы забыли, старший брат Лю? Десять лет назад, во время испытания по истреблению чудовищ, вы на горе Гүйшань попали в ловушку, расставленную злобным монстром. Он окружил вас толпой чудовищ на несколько дней. К счастью, вы раздавили нефритовый жетон секты, и глава секты успел вовремя, чтобы уничтожить их и спасти вас. Вот только ваш дух был поврежден, и вы проспали целых десять лет.
— Вот как, — Лю Саньсы улыбнулся и отпустил дверь. — Всё в порядке.
Даже стараясь казаться серьезным, Фэн Чи, закрывая дверь, выдал свое нетерпение.
Оставшись один в комнате, Лю Саньсы опустил уголки губ. Улыбка исчезла без следа, взгляд его стал глубоким, как темная вода, холодным, словно ледяное озеро, не оттаивающее тысячи лет.
Его история была довольно известна, даже десятилетний мальчик в секте мог пересказать её наизусть, причём версия совпадала с рассказами других слово в слово.
Лю Саньсы доверял главе секты, но не верил этому объяснению. Точнее, он не верил, что был настолько глуп, чтобы позволить чудовищу себя одурачить.
Глава секты никогда не причинил бы ему вреда, а что там произошло на самом деле и что от него скрывают — если они молчат, он сможет выяснить сам.
Лю Саньсы прижал руку к груди. Первый звук, который он услышал, когда очнулся, исходил из его сердца.
Не из головы, а именно из сердца.
Смутный, неуловимый.
Словно кто-то подгонял его — торопил спуститься с горы, торопил поскорее найти «его».
Лю Саньсы никому об этом не рассказывал. Интуиция подсказывала, что это неразрывно связано с той частью памяти, которую он потерял.
— «Он» — кто это? — невольно спросил Лю Саньсы вслух.
Звук, идущий из сердца, внезапно затих.
«Он» — кто же это на самом деле?
******
В небе сияла полная луна, тонкие облака, словно легкая кисея, окутывали её, придавая смутный оттенок.
Извилистый горный хребет напоминал поднявшую голову лису. Лунный свет, словно вода, стекал вниз, просачиваясь сквозь просветы в деревьях, но дальше пробиться уже не мог. Весь свет, казалось, поглощался землей, оставляя лишь безграничную тьму, густую и непроглядную.
Огромный горный лес выглядел живым, но в него не проникало ни лучика света, не было слышно ни звука. Воцарилась такая тишина, что даже сочная зелень листвы казалась зловещей.
Поэтому, когда раздался мелодичный и живой звук флейты, он прозвучал особенно режуще.
Внезапно поднялся зловещий ветер, задувший с самой вершины горы. Он заставил листву шелестеть, смешиваясь с уханьем птиц и стрекотом цикад. Лунный свет разлился повсюду, и вся гора в одно мгновение словно ожила. Эта странная жизнь начала распространяться из глубины леса к подножию.
У подножия горы.
Мужчина в длинном зеленом халате вздрогнул и перестал играть.
Хотя сейчас был июнь, разгар лета, холод просачивался сквозь землю, проникая прямо в кости, заставляя его чувствовать себя так, будто он стоит посреди лютой зимней стужи.
Подавив дрожь в ногах, он пожалел о содеянном. Знал бы заранее — не договаривался бы о встрече на горе Аху. Даже стоя у подножия, он чувствовал беспокойство от этих порывов демонического ветра. И, может, это было лишь воображение, но ему постоянно казалось, что кто-то за ним наблюдает.
Мужчина огляделся по сторонам, и вдруг белая тень, подобно призраку, промелькнула в лесу.
— Это… Цинь-нян? — спросил он, набравшись храбрости и крепче сжимая флейту.
Прошло много времени после его слов, но никто не ответил, лишь шелестели листья.
Наверное, показалось.
Мужчина попытался успокоить себя, и как только камень с души начал падать, у самого уха раздался потусторонний, эфирный голос:
— Цин-нян? Кто это такая?
***
Небольшая чайная без вывески, углы столов и стульев уже рассохлись и облупились, чай в чашках был мутным — сразу видно, самый низкосортный.
Но, несмотря на это, здесь было шумно, толпа народа собралась такая, что затмила бы даже самый крупный ресторан в городе.
Люди приходили сюда, конечно, не ради чая, а из-за случая убийства.
Все началось два дня назад. Глубокой ночью ночной страж обнаружил у западных ворот города труп — труп, из которого были вынуты все внутренности. Ещё более странным было то, что вокруг тела не было ни капли крови: если не считать испачканной одежды, даже сами раны были чистыми.
Для города Юнчунь, где царили мир и спокойствие вот уже почти десять лет, это событие стало настоящей бомбой. Даже несмотря на строгий контроль со стороны властей, остановить быстрое распространение слухов было невозможно. Поэтому эта маленькая чайная, расположенная ближе всего к западу города, стала местом сбора любителей посплетничать.
— Вы не знаете, — владелец чайной растянул слова, и, видя, что любопытство окружающих разожжено, внезапно замолчал. — Отдохну немного, вы пока перекусите.
Раздался шум недовольства, но многие всё же покорно заказали по тарелочке арахиса. Владелец чайной, расплываясь в улыбке, прочистил горло и продолжил:
— Когда труп Чэнь Сю, этого ученого Чэнь, везли мимо моей чайной, я взглянул: выражение лица было искажено до предела, глаза вытаращены, как медные колокольчики, а трупный запах я чувствовал за десять ли! И ещё…
— В это поверят только дураки, — из угла раздался насмешливый голос, негромкий, но различимый в общем шуме.
— И с чего бы свежему трупу вонять на десять ли, — отозвался детский голос.
Чайную наполнял запах гнилого дерева, а из-за толпы людей к нему примешивались самые разные неприятные ароматы.
Маленький мальчик с двумя пучками волос на голове нахмурился — то ли от рассказов владельца, то ли от тяжелого запаха. На его лице было написано полное отвращение, а чашку в руках он едва не раздавил.
— Ты так не делай. Старший брат Лю, когда был в твоем возрасте, уже исходил с наставником всю страну, — человек в синих одеждах, сидевший рядом с ним, покачал головой и отпил чаю.
— Поэтому глава секты и приказал мне сопровождать старшего брата Лю в этом путешествии, чтобы набраться опыта. Надеюсь на вашу поддержку в пути, старший брат Лю, — Фэн Чи, также одетый в синее, ответил с бесстрастным лицом и, подражая Лю Саньсы, отпил чаю. Как только жидкость попала в рот, его лицо сморщилось, как пельмень. Он не знал, проглотить её или выплюнуть — гадость была несусветная.
http://bllate.org/book/29817/3628409
Готово:
