Она подняла голову и посмотрела на наложницу Юнь, у которой от ярости, казалось, лопнут глаза:
— Вот именно так он и говорит!
Нахмурившись, она добавила:
— Честно говоря, всё это время я боялась, что Атан любит меня лишь за лицо. Но спасибо тебе — ты помогла мне убедиться: ему нравится не только моя внешность, но и я сама.
Лу Тан постучал пальцем по её лбу:
— Откуда такая уверенность? Я ведь такого не говорил.
Шу Бай, уже одевшись, встала на колени и обняла его:
— Уверенность — от тебя! Я ведь уже такая старая, а кто ещё каждый день будет спать, прижимая меня к себе?
Лу Тан на мгновение онемел, потом отвёл взгляд в сторону, явно смущённый.
Слуги вокруг ещё ниже опустили головы.
Наложница Юнь смотрела на их бесцеремонное поведение, и ненависть в её глазах вспыхнула ещё ярче:
— Ты, бесстыжая потаскуха! Кто разрешил тебе виснуть на наследнике? Взгляни-ка в зеркало — во что превратилось твоё лицо! Как ты вообще смеешь показываться людям?
Лу Тан бросил на неё ледяной взгляд, от которого она замолчала. Устало махнув рукой, он приказал:
— Уведите.
Шу Бай подняла руку:
— Постойте.
Она медленно перевела взгляд на наложницу Юнь:
— Я человек спокойный: пока меня не трогают, я никого не трогаю. Но если кто-то всё же ошибается, без наказания он не поймёт, в чём провинился. Видимо, ты до сих пор не согласна?
Наложница Юнь вырвалась из рук слуг и уставилась на Шу Бай:
— Верно! Чем ты лучше других? Всего лишь десять лет провела в императорской тюрьме, да ещё и с лицом таким, что за него и цепляться не стыдно! Как ты смеешь присваивать себе любовь наследника?
Шу Бай спокойно ответила:
— Я ленива и знаю лишь один способ — отплатить той же монетой. Никаких других наказаний не нужно. Просто дайте ей и её служанке по чаше отвара из Травы Затмения Луны с Цветком Увядшего Лица. Пусть хорошенько прочувствуют, как быстро стареет лицо!
Услышав это, три женщины у ног Шу Бай подняли глаза и уставились на её лицо. По спине их пробрал холод: если даже такая несравненная красавица выглядит так после отравления, что будет с ними, обычными женщинами?
Кроме оцепеневшей наложницы Юнь, остальные двое тут же стали умолять о пощаде. Шу Бай махнула рукой, и их всё же увели.
Лу Тан отнёс Шу Бай во внутренние покои и уложил на маленький диванчик. Она упрямо толкала его, и Лу Тан, наконец, не выдержал:
— Что ты всё вертишься?
Шу Бай отвернулась и угрюмо пробормотала:
— Уходи. Мне и так стыдно — я ведь теперь такая уродина, да ещё и десять лет просидела в заточении, будто прозрачная принцесса. Тебе меня стыдно — это нормально!
Лу Тан развернул её лицом к себе:
— Когда я хоть раз говорил, что стыжусь тебя? Хватит капризничать! Кто только что снаружи хвастался, что уже старая и уродливая, а я всё равно не отпускаю?
Она молчала, опустив голову.
Лу Тан долго уговаривал её, но она упрямо не отвечала. Тогда он сделал вид, что собирается уходить:
— Если будешь так себя вести, я уйду. Серьёзно, ухожу!
Он начал подниматься, но она схватила его за руку:
— Не уходи! Я…
Не договорив, она почувствовала, как он резко повернулся, поднял её лицо и поцеловал. В этот момент Шу Бай подумала: «Я ведь уже такая старая — как он вообще может целовать меня? Зверь какой!»
Лу Тан провёл языком по её рту, потом отстранился, оставив между ними тонкую нить слюны. Он взял её лицо в ладони и заставил смотреть на себя:
— В каком бы виде ты ни была, я никогда тебя не брошу. Ты — моя законная жена, Шу Бай. Да и красива ты будешь ещё много-много лет. Даже когда состаришься, останешься той самой женщиной, которую мне хочется целовать без остановки. Так что хватит упрямиться, ладно?
Шу Бай: ( ω )… С каких это пор он стал таким обаятельным?
Смущённо кивнув, она опустила глаза. Лу Тан погладил её по голове:
— Вот и умница.
Время летело быстро. Когда жара лета начала спадать, здоровье Шу Бай наконец пришло в норму. Морщины на лице и теле исчезли, кожа снова стала гладкой и сияющей.
Однако её организм, похоже, сильно пострадал от отравления. Теперь она чувствовала, что энергии стало гораздо меньше, а иногда её даже мучили приступы сердечной боли. Она тщательно скрывала это от окружающих.
Первый приступ случился, когда она поливала в саду куст звёздных цветов. Внезапно сердце сжало так сильно, что она выронила черпак и опустилась на корточки среди цветов. Губы побелели, по лицу покатился холодный пот. Она дождалась, пока боль немного утихнет, и медленно поднялась, чтобы уйти в покои.
Сначала она не сказала никому, думая, что это просто последствия отравления и всё пройдёт само собой. Но даже сейчас, когда тело уже восстановилось, приступы всё ещё повторялись. Говорить об этом сейчас казалось подозрительным — будто притворяется больной. К тому же Шу Бай всегда умела терпеть и решила, что справится сама.
Из-за состояния здоровья многие дела пришлось отложить. Шу Бай лежала на диванчике и скучно листала блокнот, в котором оставалось ещё много чистых страниц. Вздохнув, она тихо пробормотала:
— Чего вздыхаешь?
Шу Бай вздрогнула и обернулась. На подоконнике сидела Ума. Она вскочила, втащила её в комнату и, плотно закрыв окна и двери, шепнула:
— Ты чего днём явилась?
Ума, кроме случаев, когда речь заходила о её господине Сяолане, обычно держалась надменно и холодно:
— Я возвращаюсь в Павильон Преследующего Ветра. Зашла попрощаться. И спросить — есть ли тебе что передать Сяоланю?
— Ты ему уже рассказала про то дело?
— Рассказала. Он просит доказательства: печать, оригинал произведения Господина Многосердечного или хотя бы намекни, где ты всё это достала.
Шу Бай развела руками — скрывать нечего:
— Ты ведь знаешь, что с четырёх до четырнадцати лет я провела в императорской тюрьме, да ещё и в самом нижнем этаже. Если ему так нужны доказательства — пусть сам туда сходит и возьмёт!
В её голосе слышалась лёгкая насмешка. Императорская тюрьма считалась самой надёжной в Дахуане. За всю историю из неё никто не сбежал и никто не сумел устроить побег заключённому.
Ума села на диван и взяла её блокнот. Пролистав несколько страниц, она удивилась:
— Ты уже столько сделала?
Шу Бай достала спрятанную корзинку с шитьём и из сундука — почти готовый мужской комплект нижнего белья:
— Посмотри! Пока болела, почти закончила. Хочу в подходящий момент подарить ему — будет рад.
Ума взяла одежду и внимательно осмотрела. Строчка была мелкой и ровной, для Шу Бай — весьма неплохо. Особенно внутри: все срезы аккуратно обметаны, чтобы не натирать кожу. На воротнике рубашки тонкой фиолетовой нитью вышит звёздный цветок, а по низу штанов — рядочек крошечных звёздочек, почти незаметных.
Эти цветы они сажали вместе, эту звёздную дорожку прошли рука об руку. Как только Лу Тан наденет эту одежду, сразу вспомнит её.
Ума внимательно осмотрела весь комплект и безэмоционально бросила:
— Хитрюга.
Шу Бай вырвала у неё одежду, аккуратно сложила и спрятала в сундук:
— Ну да, я хитрюга. А не могла бы честная и наивная Ума-сестричка перестать красть мои приёмы?
Уши Умы покраснели, она отвернулась, но продолжала незаметно листать блокнот Шу Бай.
Возможно, она была единственной, кто по-настоящему знал старшую принцессу Дахуана. Шу Бай не только была красавицей-обольстительницей, но и умела завоёвывать мужские сердца множеством изящных уловок.
К тому же её рисунки были особенными. В отличие от тех, что делали художники лавки Цзинъин, копируя стиль Господина Многосердечного, её работы не выглядели ремесленными и бездушными.
Рисунки Шу Бай были роскошными и нежными. Даже самые обыденные моменты их повседневной жизни с Лу Танем она умела изобразить так, что Ума, глядя на них, чувствовала, как учащённо бьётся сердце, а в груди разливается волнение.
Ума не знала, что это чувство называется «девичьим сердцем». Благодаря умелому сочетанию образов и текстов, передающих внутреннее состояние девушки, её работы получались свежими и поэтичными — так, как никто в ту эпоху повторить не мог.
Шу Бай подошла и вытащила у неё блокнот:
— Уходи уже! Я передала тебе улику — пусть твой Сяолань сам добудет доказательства в императорской тюрьме, если сможет. Я выполнила свою часть — ключи скорее пришли!
Ума не двигалась.
Шу Бай мягко подтолкнула её:
— Ну же, уходи, родная! Атан скоро вернётся к обеду.
Ума встала, фыркнула и, перед тем как выпрыгнуть в окно, бросила:
— Для тебя мужчина важнее подруги.
В эти дни Лу Тан словно переменился: каждый день в одно и то же время возвращался в Цинхэюань, следил, чтобы Шу Бай выпила лекарство, обедал с ней, а потом они либо нежились на диване, либо в постели.
Сегодня, поужинав, как обычно, они устроились на диване с книжкой. Лу Тан принёс её из лавки.
Сначала он боялся, что Шу Бай будет скучать, сидя всё время в Цинхэюане, и купил несколько книжек с лёгким сюжетом, чтобы развлечь её. Но она лишь пробегала глазами и откладывала — сюжеты казались ей слишком банальными, и по началу всегда было ясно, чем всё закончится.
Лу Тан не верил. Они даже играли: он читал начало или раскрывал кульминацию, а она угадывала финал с точностью до девяноста процентов.
Лу Тан был поражён, но не сдавался. Купил ещё больше книжек и каждую ночь устраивал «угадай конец».
Сегодня Шу Бай, наконец, надоело. Она швырнула книгу на пол и улеглась ему на грудь:
— Хватит! Надоело уже.
Он прижал её к себе и принялся целовать:
— Сяобай, хочешь съездить в столицу?
Она ответила не задумываясь:
— Не хочу.
— Правда не хочешь?
Она подняла на него глаза:
— Что там случилось? Нас зовут обратно?
Он прижал её голову к себе и начал крутить прядь её волос:
— Да. Скоро день рождения императора. Прислали весточку — хочет тебя видеть.
Шу Бай закатила глаза:
— Нельзя отказаться?
Он поднял её лицо и поцеловал:
— Так не хочется ехать?
Она задумалась:
— Скучаю по Сяоу. Если получится его навестить — было бы неплохо. Но я чувствую, что здоровье не то, что раньше. Дорога дальняя, в карете ведь сильно трясёт.
Глаза Лу Тана потемнели. Он ласково сказал:
— Тогда поедем, навестим Сяоу. Я велю сделать карету мягкой — даже капли не почувствуешь.
Шу Бай понимала: приказ императора — не обсуждается. Хотя она и не чувствовала к нему, своему отцу по крови, ни малейшей привязанности, сейчас рядом был Лу Тан — и от этого в душе стало спокойнее.
На следующий день в Цинхэюане начались сборы. Одежду, украшения, привычные вещи упаковывали в несколько повозок.
Был уже конец июля. Лу Тан сказал, что день рождения императора Лунъаня — накануне Праздника середины осени, а ехать им почти полмесяца. Времени оставалось в обрез.
Линъюй с горничными хлопотали, а Шу Бай сидела в сторонке, прижимая к груди деревянную шкатулку — простую, без узоров. В ней лежали её блокнот и чёрный камень. Это был её единственный личный багаж, который нельзя было показывать Лу Тану. Она собиралась спрятать шкатулку в самый низ одного из сундуков, когда всё упакуют.
Вошла Таочжи:
— Принцесса, наложница Ань снаружи. Говорит, дело срочное.
После инцидента с наложницей Юнь в заднем дворе воцарилась тишина. Шу Бай болела, и почти никто не осмеливался появляться перед ней.
Услышав имя наложницы Ань, Шу Бай на секунду задумалась, спрятала шкатулку в спальню и вышла.
Ань Линлун была одета скромно и сдержанно — как и подобает наложнице. Она низко поклонилась, увидев Шу Бай.
Шу Бай села на главное место и, как всегда, сразу перешла к делу:
— Что тебе нужно, наложница Ань?
Ань Линлун подняла глаза, убедилась, что лицо Шу Бай действительно восстановилось, и в душе почувствовала лёгкое разочарование.
Услышав безэмоциональный вопрос, она опустила голову:
— Слышала, наследник и принцесса скоро едут в столицу?
Шу Бай кивнула:
— Да. Скоро день рождения… отца. Мы обязаны лично вручить ему подарок и выразить почтение.
Самой ей эти слова казались приторными. Ань Линлун мысленно закатила глаза: дочь, десять лет просидевшая в тюрьме у собственного отца, и зять, которого император мечтает уничтожить, — и всё это «выражают почтение», а не идут «портить настроение»?
Но внешне она держалась смиренно:
— У меня к принцессе одна просьба.
— Говори.
http://bllate.org/book/2981/328238
Готово:
