Лицо Лу Тана потемнело. Он резко схватил надоевшую ветку персика и швырнул её за дверь, после чего обернулся и спросил:
— Если один лишь Цветок Увядшего Лица способен состарить человека, откуда ты так уверен, что Сяобай отравлена сразу двумя ядами — и Травой Затмения Луны, и Цветком Увядшего Лица?
Лекарь Сюэ стоял рядом:
— Цветок Увядшего Лица — смертельный яд. Его аромат обольстителен, но стоит добавить его в пищу, как он тут же выдаст себя несмываемым запахом гнили. Такой яд редко удаётся ввести жертве через еду. Однако Трава Затмения Луны, добавленная в отвар, не имеет ни цвета, ни запаха. В сочетании с Цветком Увядшего Лица она делает отравление почти незаметным.
Лу Тан махнул рукой — ему не хотелось больше слушать эти мрачные подробности:
— Есть ли от этого яда противоядие?
— Противоядие существует, хотя и нелёгкое. Отравленному придётся немало выстрадать.
— А если не лечить?
— Пострадавший проваляется без сознания пять дней, и за это время его лицо состарится до состояния старухи. Если в течение этих пяти дней яд не будет нейтрализован, он проникнет в лёгкие и печень, и человек уйдёт из жизни во сне. Даже если отравление удастся вылечить, тело пострадавшего останется ослабленным, и впредь он будет часто болеть.
Лу Тан помолчал, затем равнодушно произнёс:
— В таком случае, почтенный лекарь, начинайте лечение.
Получив разрешение, лекарь Сюэ достал набор золотых игл. Лу Тан помог ему удержать Шу Бай, и началась процедура иглоукалывания и кровопускания.
Говорят: «десять пальцев связаны с сердцем». В кончиках пальцев сосредоточено множество чувствительных нервных окончаний, и даже один укол причиняет острую боль. Шу Бай прокололи все пальцы на руках и ногах, и из неё вылили целую чашу тёмной, отравленной крови.
Когда кровопускание закончилось, за окном уже начало светать. Лекарь вытер пот со лба и дрожащей рукой написал два рецепта: один — для выведения яда, другой — для восстановления сил.
Он вручил листки Лу Тану:
— Первый рецепт нужно немедленно сварить и дать выпить невесте наследного принца. Через три дня, когда она очнётся, можно будет начать применять второй.
Лу Тан передал рецепты слугам:
— То есть Сяобай будет спать ещё три дня?
Старик кивнул:
— Сочетание Цветка Увядшего Лица и Травы Затмения Луны — крайне опасное отравление. Даже если яд уже нейтрализован, время пробуждения зависит от состояния тела пострадавшего. Невеста наследного принца, хоть и страдает от лёгкой анемии, в целом здорова. Думаю, она придёт в себя не позже третьего дня.
Проводив лекаря и отправив всех слуг прочь, Лу Тан остался один у постели жены. Он смотрел на её сморщенное, словно высушенный цветок, лицо и не мог отвести взгляда. Почему так?
Даже лишённое всякой красоты, это лицо успокаивало его внутреннюю бурю.
Она лежала маленькой безмолвной куклой, будто сама тишина воплотилась в ней. Лу Тан осторожно улёгся рядом, постепенно притягивая её к себе. Вдыхая знакомый аромат, он наконец-то смог немного расслабиться и закрыл глаза.
Он не спал — лишь притворялся. Только чувствуя её прохладное тело в объятиях и ощущая слабое, но живое дыхание, он мог поверить, что она ещё с ним.
Таочжи осторожно вошла с чашей лекарства. Лу Тан открыл глаза, аккуратно поднял Шу Бай и усадил её себе на колени. Он взял у служанки остывшую чашу и стал по ложке влиять лекарство в рот жены. Та тут же выплёвывала. Ложка за ложкой — всё выливалось обратно.
После третьей неудачной попытки Лу Тан уложил её на постель, сделал глоток сам и, прижавшись губами к её губам, ввёл лекарство прямо в рот. В завершение он не удержался и углубил поцелуй, позволяя горькому отвару смешаться во рту у обоих. Горечь растекалась по языку, но Лу Тану вдруг стало странно хорошо — в груди поднялась какая-то извращённая, но глубокая удовлетворённость, которую он не мог объяснить. Он сделал ещё глоток и снова передал ей. Так, поцелуй за поцелуем, он влил в неё всё лекарство.
Передав пустую чашу Таочжи, которая стояла, словно испуганная перепёлка, Лу Тан махнул рукой, отпуская служанку, и, обняв жену, наконец уснул.
Любовь приходит незаметно, но укореняется глубоко.
Юноша ещё не понимал, что любовь уже овладела им — и с каждым днём становилась всё сильнее. Но в любви неведение порой причиняет больше боли, чем злой умысел.
Автор говорит:
«Сначала измучили тело Сяобай, теперь настала очередь сердца Атана…»
На третий день Шу Бай проснулась в тёплых объятиях. Тело будто не принадлежало ей — слабое, ватное. Она едва пошевелилась, и человек, прижимавший её к себе, мгновенно открыл глаза.
Взгляд Лу Тана вспыхнул радостью:
— Сяобай, ты наконец очнулась! Где-то болит?
Шу Бай с трудом пошевелилась и беззвучно пошевелила губами.
Лу Тан сначала радовался сам, но потом заметил, что она пытается что-то сказать. Он наклонился:
— Что ты хочешь, Сяобай?
— …Во…ды.
Лишь прижав ухо к её губам, он разобрал шёпот. Он вскочил, налил воды и помог ей выпить.
После глотка Шу Бай лежала молча, чувствуя себя всё ещё плохо. Она смотрела на него и медленно, по слогам, произнесла:
— А… Тан… что… со… мной?
Лу Тан нежно погладил её по щеке:
— Ты случайно отравилась, но яд уже выведен. Просто тело ослабло — немного отдохнёшь, и всё пройдёт.
Шу Бай опустила глаза, пытаясь вспомнить. Она была на празднике в честь дня рождения госпожи, выпила отвратительный долголетний суп, почувствовала недомогание, а у входа в Цинхэюань столкнулась с какой-то служанкой, от которой исходил странный аромат… и потеряла сознание.
Она подняла на него глаза:
— Пой…ма…ли… от…рав…и…те…ля? Я… вы…пил…а… суп… по…чув…ст…во…ва…ла… се…бя… пло…хо… по…том… у… дво…ра… столк…ну…лась… со… слу…жан…кой… по…чу…я…ла… аро…мат… и… по…те…ря…ла… со…зна…ние.
Каждое слово давалось с мучительным трудом. Закончив, она почувствовала головокружение, и на лбу выступил холодный пот.
Отравителя нашли ещё в тот же день, но Лу Тан не занимался этим, пока Шу Бай не пришла в себя. Теперь, услышав её рассказ, вся картина стала яснее.
Он вытер ей пот и успокоил:
— Не волнуйся. Отравитель уже пойман. Ты спала несколько дней. Сейчас я велю подать кашу, а потом вызову лекаря. Разберёмся с этим делом, когда ты окрепнешь.
Он вышел, чтобы послать за лекарем, и велел Таочжи принести кашу, которая томилась на огне.
Шу Бай была так слаба, что Лу Тан пришлось кормить её самому, держа в объятиях. Она механически глотала безвкусную рисовую кашу, но после нескольких ложек покачала головой — больше не могла.
Лу Тан посмотрел на оставшуюся половину чаши:
— Так мало? Попробуй ещё немного. Нужно есть, чтобы быстрее поправиться.
Но Шу Бай лишь устало закрыла глаза. Он аккуратно уложил её и сел рядом, наблюдая, как она снова засыпает.
Когда пришёл лекарь, Шу Бай уже крепко спала. Лу Тан отошёл в сторону, и старик начал пульсовую диагностику. Его брови нахмурились.
— Что-то не так? — спросил Лу Тан.
— Гм… В теории яд уже выведен, но пульс у невесты наследного принца слишком слаб — гораздо слабее, чем я ожидал.
— Может, потому что она и до отравления страдала от анемии? Ты ведь сам говорил, что после такого яда тело ослабевает.
— Да, но здесь что-то странное. Пульс то появляется, то исчезает… Слишком слабый даже для такого случая.
Лу Тан нахмурился ещё сильнее. Лекарь почувствовал, как по спине побежали мурашки:
— Но ничего страшного! Раз она очнулась, значит, всё в порядке. Я пропишу ей несколько тонизирующих отваров — и всё наладится.
Написав рецепт, старик поскорее ушёл, прижимая к груди свою аптечку.
Шу Бай отдыхала в Цинхэюане несколько дней. Силы понемногу возвращались, хотя и не так быстро, как хотелось бы. За это время госпожа, близнецы, первая и вторая госпожи из других крыльев дома навещали её, принося подарки.
Некоторые, конечно, приходили поглазеть на то, как из бывшей красавицы превратилась старуха, но Шу Бай спокойно принимала всех.
Она не могла не переживать из-за своего лица. Когда впервые увидела сморщенную, дряблую кожу на руках, ей захотелось умереть. Но Таочжи заверила, что яд полностью выведен и кожа восстановится, если пить лекарства. С тех пор Шу Бай с необычайным усердием следовала предписаниям. Хотя полного восстановления ещё не было, лицо и руки уже не выглядели так ужасно.
Сегодня, проснувшись после дневного сна, она с удивлением обнаружила, что её постоянный страж — человек, который днём и ночью не отходил от неё — отсутствует. Внутренние покои были пусты и тихи.
Она вскочила с постели, растрёпанная и босая, как вдруг из внешнего зала донёсся пронзительный плач. Испугавшись, Шу Бай выбежала туда без обуви.
В главном зале Цинхэюаня разыгрывалась настоящая сцена суда. Лу Тан сидел на возвышении с каменным лицом. Перед ним на коленях стояли наложница Юнь и две служанки — Хунлянь и Хунъи. Рядом стояли личные стражники Лу Тана и несколько старших служанок.
Наложница Юнь, как всегда, держалась с достоинством: волосы безупречно уложены, брови слегка сведены, слёзы текут тихо и изящно — словно героиня трагедии.
Лу Тан даже не моргнул:
— Ты отравила невесту наследного принца. Сначала подкупила повариху из главной кухни, чтобы та добавила Траву Затмения Луны в суп. Затем подговорила подносчицу подать именно этот суп невесте наследного принца. И наконец, твоя служанка Хунъи поджидала у Цинхэюаня, чтобы, когда жертва выпьет суп, поднести к ней Цветок Увядшего Лица и завершить отравление.
Наложница Юнь подняла на него печальные глаза, слёзы катились по щекам. Долго молчала, затем тихо сказала:
— Господин, доказательств нет. Я не признаю вину.
Лу Тан помассировал переносицу. Раньше ему нравилась эта манера — томная, страдающая. Сегодня же она вызывала лишь раздражение.
— Повариха и подносчица уже сознались. А твою служанку видела сама Таочжи — она столкнулась с невестой наследного принца у входа в Цинхэюань.
При упоминании Таочжи наложница Юнь вдруг оживилась и на коленях поползла к Лу Тану:
— Господин, это невеста наследного принца оклеветала меня!
Лу Тан чуть отстранился, и в его голосе появился лёд:
— В твоих покоях нашли остатки Травы Затмения Луны и Цветка Увядшего Лица. Есть и свидетели, и вещественные доказательства. Что до твоего обвинения в адрес невесты наследного принца…
— Что до твоего обвинения, — перебила его Шу Бай, выходя из внутренних покоев босиком, — скажи мне: какой у меня мотив? Ты красивее меня? Знатнее? Или, может, ты любимее в глазах моего мужа?
Наложница Юнь обернулась и, увидев сморщенное, измождённое лицо Шу Бай, на миг испугалась, а затем вдруг расхохоталась:
— Ха-ха-ха! И ты дожила до такого!
Присутствующие переглянулись. Бывшая несравненная красавица теперь напоминала старуху. Хотя все знали, что это последствия отравления, зрелище всё равно вызывало ощущение утраты.
Шу Бай потрогала своё лицо и нахмурилась.
Лу Тан встал, поднял её на руки и усадил в кресло. Он начал растирать её холодные ступни и недовольно сказал:
— Как можно бегать босиком? Ты ещё слаба!
Затем приказал Таочжи:
— Принеси обувь и одежду для принцессы.
Шу Бай неловко попыталась спрятать ноги:
— Я услышала крики и подумала, что случилось что-то серьёзное.
Лу Тан взял у Таочжи одежду и начал одевать её сам. Он сидел рядом и завязывал шнурки на одной стороне, в то время как Таочжи занималась другой.
Остальные старались стать невидимыми.
Не добившись внимания даже истерикой, наложница Юнь вдруг снова расхохоталась:
— Ха-ха! Яд оказался сильнее, чем я думала. Ты правда стала старой и уродливой! Теперь-то посмотрим, будет ли тебя любить наследный принц без твоей красоты!
Шу Бай, уютно устроившись в объятиях Лу Тана, нахмурилась и спросила того, кто всё ещё возился с её шнурками:
— Слушай, а ты? Будешь меня любить?
Лу Тан нахмурился ещё сильнее:
— Не ёрзай! Одеваюсь же!
http://bllate.org/book/2981/328237
Готово:
