Лу Тан склонил голову и смотрел на девушку, не отрывая взгляда от горизонта. Теперь он наконец понял, почему ей так хотелось в одиночестве прийти сюда — увидеть рассвет.
Если в тот миг, когда раскрылся цветок, его сердце смягчилось, то теперь, когда первые лучи солнца озарили землю, в нём вспыхнула та самая сокрытая решимость, которую он так упорно подавлял. Мрак рассеялся. По сравнению с солнцем и луной все людские невзгоды казались ничтожными.
Шу Бай смотрела на восход, а Лу Тан — на неё.
В утреннем свете она неподвижно следила за огромным «апельсином», упрямо карабкающимся из-за края неба. Мелкие волоски на её щеках отчётливо выделялись в мягком свете. Лу Тан смотрел на неё, вдруг поднёс руку, взял за подбородок и, наклонившись, прикоснулся к её губам — мягким, нежным, словно лепесток цветка. Девушка вздрогнула от неожиданности и широко распахнула глаза, но спустя мгновение послушно закрыла их.
Юноша целовал её страстно: одной рукой он придерживал её подбородок, другой — осторожно обнимал за плечи.
Со стороны это выглядело как живая картина: на фоне огромного апельсина восходящего солнца юноша и девушка целовались — трогательно и завораживающе.
Вдалеке, в траве, притаилась целая аудитория затаивших дыхание зрителей.
Лу И, Лу Эр, Лу Сань и Лу Сы лежали в кустах и молча аплодировали наследному принцу:
— Всю ночь горели фонари — и всё ради этого! Стоило того!!!
Таочжи рыдала в сторонке, прикусив платок:
— Нашу хорошую капусточку всё-таки съели!.. А самое обидное — мне даже нравится, как это сделал тот, кто её съел!
Линлань, которая всю ночь таскала тяжести, лежала рядом, совершенно обессиленная:
— Девчонки во дворце могут теперь забыть о принце. Он полностью в плену у принцессы… Самое обидное — он сам добровольно отдался в это пленение!!!
Вдруг Таочжи вскрикнула и попыталась вскочить на ноги, но Лу Эр тут же прижал её к земле.
Тем временем Лу Тан уже уложил Шу Бай на землю. От поцелуя у неё подкашивались ноги, а в голове стояла пустота. Но вдруг из ближайших кустов донёсся приглушённый возглас — и она мгновенно пришла в себя.
Открыв глаза, она осознала их двусмысленную позу и резко оттолкнула Лу Тана, откатившись в сторону. Она смотрела на него с испугом.
Лу Тан, погружённый в поцелуй, не заметил этого и, оказавшись на земле, увидел, что его жена смотрит на него настороженно. Он бросил предупреждающий взгляд в сторону кустов, где притаились зрители, и те тут же вжались в землю, затаив дыхание и больше не осмеливаясь поднимать глаза.
Удовлетворённый, он медленно вернулся к своей жене. Взглянув на её слегка припухшие алые губы, он причмокнул, вспоминая вкус поцелуя, и невольно провёл пальцем по её губам, нежно уговаривая:
— Испугалась? Не бойся, больше так не буду.
Щёки Шу Бай слегка порозовели. Она чуть отвернулась, уклоняясь от его пальца, встала и, бросив на него взгляд, покраснела ещё сильнее:
— Ра… ра… рассвет уже закончился. Пойдём вниз с горы.
Потом, прикоснувшись к животу, добавила:
— Я проголодалась.
Жена снова стала той застенчивой, легко смущающейся девушкой, которую он так любил. Настроение Лу Тана мгновенно улучшилось. Он поднялся и взял её за руку:
— Отлично, я тоже голоден. И ещё… — он зевнул, — очень хочу спать.
Он не спал целые сутки. Раньше, стремясь сделать ей сюрприз, он был полон энергии и совершенно не чувствовал усталости. Но теперь, когда напряжение спало, сон накрыл его с головой.
Шу Бай заметила его утомлённый вид и с беспокойством сказала:
— Потерпи немного, как только спустимся, сразу отдохнёшь.
Лу Тан потянул её за руку:
— Женушка, спой мне песенку. От твоего пения мне не будет сонно.
Шу Бай замерла:
— …Я не умею петь.
Лу Тан вдруг осознал: она ведь не Нинъянь. Она не знает поэзии и музыки, не умеет играть на цитре и петь. Он мысленно ругнул себя за то, что вспомнил Нинъянь в такой момент, и покачал головой. Осторожно взглянув на Шу Бай, он увидел, что её лицо осталось без изменений, но вся сладость, наполнявшая её сердце мгновение назад, внезапно застыла льдом.
Из-за этого недоразумения тёплая атмосфера исчезла. Обратный путь они проделали в полном молчании.
Вернувшись в поместье, Шу Бай поела вместе с Лу Таном, а потом уложила его в постель, убаюкивая так же нежно, как он делал это с ней накануне.
Она смотрела на его спокойное лицо во сне и осторожно провела пальцами по его щеке, уносясь мыслями далеко.
Очнувшись, Шу Бай вдруг встала и, аккуратно поднимая звенящие кандалы, вышла из комнаты.
Время летело быстро. Шу Бай и Лу Тан уже несколько дней как вернулись из поместья. В этот день Лу Тана вызвал к себе князь, и Шу Бай осталась одна в покоях, занимаясь вышивкой.
Вошла Таочжи:
— Принцесса, наложница Юнь пришла нанести вам визит и ждёт в гостиной. Принимать?
Шу Бай отложила иголку с ниткой и удивилась:
— Опять она? Разве я не сказала, что визиты не обязательны?
Действительно странно: в последнее время наложница Юнь постоянно наведывалась в Цинхэюань, причём не к Лу Тану, а именно к Шу Бай — и всегда в его отсутствие. Шу Бай уже несколько раз отказывала ей, но та не сдавалась. Это был уже третий визит за несколько дней.
Шу Бай подумала и сказала Таочжи:
— Подай ей чай. Я выйду и сама спрошу, зачем она пришла.
Таочжи вышла. Шу Бай встала, поправила одежду и причёску и направилась в гостиную.
Сегодня наложница Юнь была одета скромно и со вкусом: светло-зелёное платье и простая причёска «один пучок» делали её похожей на ту самую сдержанную и кроткую женщину, какой она была при их первой встрече.
Шу Бай села на главное место и, не желая тратить время на пустые формальности, прямо спросила:
— Скажите, зачем вы пришли?
Наложница Юнь не ожидала такой прямолинейности и на миг смутилась, но тут же скрыла раздражение за вежливой улыбкой. Она поклонилась и сказала:
— Раба кланяется принцессе.
Затем махнула рукой служанке Хунлянь, та подошла с коробкой для еды. Наложница Юнь достала из неё горшочек с супом и поставила перед Шу Бай:
— Несколько дней назад раба была нездорова и побеспокоила принцессу. Сегодня специально сварила этот суп в знак благодарности. Прошу, не откажитесь.
Шу Бай растерялась. Неужели та имела в виду инцидент пятого числа пятого месяца, когда она перехватила Лу Тана во внешнем дворе?
Про себя она покачала головой: «Одежда у неё снова в порядке, а вот разум, кажется, ещё не вернулся». Что же она хочет сказать?
Шу Бай отпила глоток чая и спокойно ответила:
— Благодарю вас. Но ведь я всего лишь сказала пару слов. Не стоит так волноваться.
Наложница Юнь внутренне закипела, но внешне оставалась кроткой. Она подтолкнула горшочек ближе к Шу Бай:
— Попробуйте суп, принцесса. Он не только вкусный, но и содержит множество целебных трав, особенно полезных для женщин.
Шу Бай слегка коснулась горшочка и вежливо отказалась:
— Пусть пока постоит. Скажите, у вас больше нет дел?
Шу Бай не поддалась на уловку и мягко намекнула, что пора уходить. Наложница Юнь стиснула зубы, но на лице появилось неловкое выражение:
— Нет, больше ничего. Раз суп доставлен, раба удаляется.
— Ступайте с миром, — сказала Шу Бай равнодушно.
Как только наложница Юнь ушла, Шу Бай даже не притронулась к супу и велела Таочжи вылить его.
Хотя она и не верила, что наложница настолько глупа, чтобы отравить её через еду, всё же ей было неприятно получать подарки от наложницы мужа.
К тому же, как гласит поговорка: «Самое страшное — когда вдруг наступает тишина, а друг вдруг начинает проявлять заботу». В этом дворе, полном интриг, она особенно опасалась неожиданной любезности наложниц.
Тем не менее, Шу Бай не знала, что наложница Юнь, подстрекаемая служанкой Хунъи, уже почти сошла с ума от амбиций и готова была на всё.
Наложница Юнь ждала в павильоне Юньци, но из Цинхэюаня так и не пришло никаких тревожных вестей. Разъярённая, она в своей комнате разбила ещё один чайный сервиз. Хунлянь стояла за дверью, не смея войти. Хунъи фыркнула, вошла внутрь и вскоре вышла, приказав Хунлянь убрать осколки.
Хунлянь, дрожа, вошла в комнату и начала подметать разбитую посуду. Ей было любопытно, что же сказала Хунъи своей госпоже. В этот момент наложница Юнь сидела перед зеркалом совершенно спокойно — совсем не похоже на ту, что полчаса назад бушевала от ярости.
Вечером Лу Тан не вернулся. Шу Бай поужинала одна и растянулась на кушетке с книгой. Вдруг свет свечи дрогнул, книгу вырвали из её рук, и к ней прижалось мягкое, прохладное тело. Шу Бай вздрогнула, но, увидев знакомое соблазнительное лицо, успокоилась.
В следующее мгновение Ума бросилась ей в объятия. Шу Бай растерялась. Из-за её плеча донёсся всхлипывающий голос:
— Этот деревянный болван… он ужасен!
Шу Бай почувствовала, как её шею коснулась влага. Сердце её сжалось. Она молчала, не зная, что сказать. Хотя она никогда не видела юношу по имени Сяолань, по взгляду Умы понимала, что та безумно влюблена в него.
Наконец, не в силах больше молчать, Шу Бай протянула руку, чтобы обнять подругу, но цепи на запястьях помешали. Тогда она одной рукой осторожно погладила Уму по спине, молча утешая.
Ума поплакала немного, потом подняла покрасневшие глаза и смущённо отстранилась. Шу Бай молча подала ей платок.
Ума вытерла лицо и первой же фразой вновь заговорила о нём:
— Он согласился на сделку. Ключ твой, но взамен ты должна вернуть печать и книги лавке Цзинъин.
Шу Бай усмехнулась. Она лениво откинулась на кушетке и посмотрела на единственную подругу в этом мире, но слова её были безжалостны:
— Ума, ты шутишь? Скажи мне честно: на каком основании он — или лавка Цзинъин — требует этого?
Ума понимала, что это слишком много, и опустила голову.
Шу Бай продолжила:
— Говоря прямо: даже без помощи лавки Цзинъин я сама смогу найти тот ключ. Просто это займёт чуть больше времени. Теперь ясно, что лавке Цзинъин, похоже, всё равно на вещи Господина Многосердечного и его рукописи.
Ума подняла на неё глаза:
— Книгу, которую ты принесла, осмотрел старший приказчик. Печать подлинная, но книга не написана Господином Многосердечным.
Шу Бай кивнула:
— Верно. Эту книгу нарисовала я.
Ума широко раскрыла глаза — она не ожидала такой откровенности.
Шу Бай безразлично продолжила:
— Мне однажды посчастливилось увидеть последние одиннадцать книг, оставленных Господином Многосердечным. От скуки я перечитала их несколько раз и запомнила. Если вы не верите — ничего не поделаешь.
Она пожала плечами:
— Если сделка всё же продолжится, пусть лавка проявит хоть каплю искренности.
Ума помолчала:
— Я передам твои слова. Но решать не мне.
Шу Бай быстро схватила её за рукав, когда та уже собралась уходить:
— Эй, сегодня так торопишься?
Ума тут же надела маску холодного величия и посмотрела вниз на руку, держащую её одежду:
— Есть ещё дела?
Шу Бай потянула её обратно на кушетку и, слегка смущаясь, улыбнулась:
— Ума, если… я имею в виду, если бы я захотела научиться играть на цитре, не поздно ли начинать?
— Зачем тебе учиться?
— Просто вдруг захотелось. Не то чтобы стать мастером — просто есть одна мелодия, которую я хочу сыграть.
— Опять ради этого негодяя наследного принца?
— Да, — честно призналась она. — Есть одна песня, которую хочу спеть ему.
Ума молча смотрела на неё. Впервые, когда она увидела Шу Бай в роще персиковых цветов, ей показалось, что перед ней самая прекрасная женщина на свете. Позже судьба свела их, и они стали близкими. Из-за своего положения и занятий Шу Бай была первой и единственной подругой Умы. Поэтому она искренне заботилась о ней.
С её точки зрения, тот наследный принц был ветреным и бездушным — недостойным такой прекрасной и доброй женщины, как Шу Бай. Но она не пыталась отговаривать её. Ведь в некотором смысле они были «жертвами одной судьбы».
Потому что они были похожи, она понимала.
Долго молчав, Ума наконец произнесла:
— Чему хочешь научиться? Я научу.
Шу Бай удивилась:
— Ты умеешь играть на цитре?
Ума смотрела на неё без выражения:
— Он прекрасно играет на сяо. Я специально училась в детстве, чтобы играть дуэтом.
— Как здорово!
Ума по-прежнему была бесстрастна:
— Я пробуду в Ючжоу некоторое время. Приходи в лавку Цзинъин, когда будет удобно. Я тебя научу.
Лицо Шу Бай озарила радость:
— Отлично! Ума, мне так повезло, что я тебя знаю. Ты очень мне помогла.
http://bllate.org/book/2981/328235
Готово:
