Старый хозяин Цюй потёр ладони друг о друга, и его морщинистое лицо собралось в улыбку, похожую на распустившийся хризантемовый цветок:
— Как можно такое говорить! Ваш приход — величайшая честь для нашей скромной лавки. Скажите, что бы вы хотели сегодня посмотреть? Весенние… ах, кхм-кхм! Совсем недавно вышла новая глава «Девушки чернил». Не желаете взглянуть?
Ума швырнула на стол письмо с новым заданием и презрительно фыркнула:
— Я уже читала это. Когда Байсяошэн, этот подонок, рисовал, я сидела рядом и всё видела. Хватит болтать ерунду! Что за задание такое?
Старик Цюй взял письмо, прищурился и долго вглядывался в строки, кивая:
— Это новое поручение от молодого господина. Он просит вас найти девушку с этого рисунка.
Ума закатила глаза от раздражения:
— И зачем ему это? Искать какую-то женщину — и именно меня посылать?
Старый хозяин Цюй поспешил отползти за стол и изобразил полное непонимание:
— Да я ведь тоже ничего не знаю…
Ума вскочила и схватила его за воротник:
— Не прикидывайся дурачком! Это задание исходит именно от вас. Не думай, будто я не в курсе. Что вы недавно передали Сяоланю, тому мерзавцу, что заставило его искать эту женщину?
Старик Цюй вырвался из её хватки и буркнул себе под нос:
— Такая вспыльчивость в девушке — никуда не годится.
— Что ты сказал? — рявкнула Ума.
— Ничего, ничего… — замялся он, но потом загадочно приблизился: — Слушай, скажу тебе по секрету: оно появилось.
Ума растерялась:
— Что появилось?
— Ну то самое! — Старик многозначительно подмигнул, но, видя, что она всё ещё не понимает, наконец выдал: — Печать основателя! Примерно две недели назад одна девушка принесла в лавку том «Весенних покоев» с четырнадцатой главой, запечатленный печатью основателя. Меня тогда не было, и мальчик договорился с ней о встрече — как раз два дня назад. Я пошёл в «Байвэйлоу», ждал целый день, но она так и не появилась. Молодой господин разволновался и выдал задание через Павильон Преследующего Ветра. Видимо, раз ты как раз здесь, он и поручил его тебе.
Ума и Сяолань выросли вместе, и она знала кое-что об этом самом основателе, а также понимала, как важны для Сяолана любые зацепки, связанные с ним. Её разум мгновенно прояснился:
— Книга настоящая?
— Вот в чём странность, — загадочно протянул старик Цюй, театрально понизив голос: — Книга поддельная. Наши мастера тщательно её осмотрели — это недавно написанное произведение. Но стиль настолько точно повторяет манеру основателя, что, не будь она такой новой, никто бы не усомнился в подлинности. А самое удивительное — сама печать настоящая! Старик Ли лично осмотрел её и уверяет: это та самая печать, которую основатель носил при себе. За все эти годы это первая по-настоящему ценная зацепка. Нужно обязательно найти ту девушку.
Разобравшись в ситуации, Ума немного успокоилась — она прекрасно понимала, насколько важен основатель для Сяолана и всей лавки Цзинъин.
Но, взглянув на описание цели в письме, она похолодела:
— У этой девушки слева у глаза есть родинка?
— Именно! Мальчик говорил, что она очень приметная — даже в толпе её сразу заметишь.
Ума побледнела:
— На ней ещё были роскошные кандалы, инкрустированные разноцветными драгоценными камнями?
— Точно-точно! Ты её знаешь?
Ума тяжело кивнула:
— Я только что её убила.
У старого хозяина Цюя отвисла челюсть, но он тут же подобрал её и вставил на место:
— Ты сейчас шутишь?
Ума закрыла глаза, чувствуя себя совершенно раздавленной:
— Только что выполнила задание. Кто-то купил Приказ Преследующего Ветра, чтобы убить её.
Лу И вместе со стражей быстро нашёл супругов на дне утёса. Наследный принц лежал под деревом, заложив руки за голову, а принцесса покоилась на его коленях, руки сложены на животе. Вокруг них, в радиусе пяти метров, витал сладкий, приторный аромат счастья.
Лу И вытер пот со лба. На мгновение ему захотелось просто сорвать верёвку с пояса и швырнуть её на землю или развернуться и уйти. Неужели нельзя было дать людям немного покоя?
Прошу вас, он действительно не хотел видеть эту гетеросексуальную парочку /(ㄒoㄒ)/~~
Но, несмотря на внутренние страдания, Лу И оставался самым преданным телохранителем наследного принца. Глубоко вздохнув, он всё же подошёл к паре и прервал их безмятежный послеобеденный отдых.
Благодаря энергичным действиям стражи Лу Тан и Шу Бай благополучно вернулись на вершину утёса.
Едва оказавшись наверху, Лу Тан взял у стражника плащ и полностью укутал в него Шу Бай, не позволяя никому взглянуть на неё.
Пусть даже сейчас она выглядела растрёпанной, её знаменитая красота поблёкла на треть — он всё равно не желал, чтобы хоть один мужчина увидел даже кончик её пальца.
Его собственничество росло с каждым днём, но сам он этого не осознавал.
В конце концов, он всё ещё был глупцом, не понимающим, что такое любовь. Но юноша не знал, что иногда одно мгновение опоздания оборачивается вечной болью.
Все в отряде были мужчинами, и никто не мог взять с собой карету — ведь они спешили за Жуйцао и его людьми. Поэтому Шу Бай пришлось ехать верхом вместе с Лу Таном.
Окутанная плащом, она сидела в его объятиях, молча перенося любопытные взгляды стражников.
Ей очень хотелось верить, что это ей мерещится, но почему-то каждый из них смотрел на неё с явным интересом. Взгляды не были злыми — скорее, в них читалось любопытство и даже… восхищение.
Если не быть самолюбивой, она не понимала, что в ней такого, кроме лица, могло вызывать такой интерес у этих людей.
Но порой правда бывает жестокой.
Всё началось с болтливого телохранителя Лу Эра. Он уже давно растрезвонил по всему отряду, что «принцесса — весьма опытный водитель». А пока Лу Тан один отправился за Шу Бай, Лу Эр успел рассказать об этом всей страже.
Чжуан Сюань, притворяясь, будто пьёт воду, случайно подслушал этот разговор.
По сравнению со стражами, которые слышали лишь слухи о принцессе, Чжуан Сюань был ещё более заинтригован. Он не мог поверить, что такая редкая красавица способна на подобное — не только читает книги Господина Многосердечного, которыми тайно восхищаются все юноши, но и прямо упоминает об этом при Лу Тане!
Он искренне восхищался её смелостью.
Ещё больше поражало то, что это вовсе не испортило её репутацию в глазах Лу Тана.
Мужчины лучше всех понимают мужские мысли: на стороне — одно дело, а жена в доме должна быть скромной и благородной.
Чжуан Сюань, ехавший позади, то и дело поглядывал на супругов, которые щедро раздавали всем вокруг свою сладкую любовь. Особенно его ослепляла сияющая улыбка Лу Тана. Внезапно он почувствовал, что не может больше смотреть на это.
Шу Бай ездила верхом не впервые, но нельзя сказать, что умела это делать. Сегодня же она впервые сидела на коне вместе с другим человеком — да ещё и в той самой позе, которую так часто показывают в исторических дорамах. Глядя сериалы, она всегда считала такие сцены невероятно романтичными и красивыми. Но на деле оказалось… неловко и неудобно. Поэтому она всё время ерзала в седле.
Лу Тан, обхватив её талию, держал поводья. Заметив её беспокойство, он наклонился и тихо спросил ей на ухо:
— Что случилось? Тебе неудобно?
Тёплое дыхание юноши щекотало её шею и ухо, словно включая какой-то внутренний выключатель. Шу Бай втянула шею, покраснела до ушей и не осмелилась на него взглянуть.
Лу Тану всегда нравились подобные реакции его жены. Например, сейчас, когда она втягивала шею, а уши становились алыми, ему особенно хотелось её подразнить.
Он наклонился и лёгким движением языка коснулся её ушной раковины, шепча с нежной двусмысленностью:
— Не ёрзай так… Мне становится очень некомфортно.
Шу Бай замерла, будто окаменев.
Лу Тан тихо рассмеялся:
— О чём ты думаешь?
Ни в коем случае нельзя признаваться, что она только что воображала всякие пошлости.
— Ни… ни о чём, — запнулась она.
Лу Тан прильнул к её уху и продолжил соблазнять:
— Думать о чём угодно — нормально. Просто шепни мне, и я всё исполню.
Шу Бай: …
Свидетели — Лу И, Лу Эр, Чжуан Сюань и вся стража: (⊙o⊙)… Наследный принц действительно силён! Даже принцесса, владеющая секретными техниками Господина Многосердечного, сдалась без боя. Недаром он будущий глава рода!
Интересно, есть ли между этими двумя фактами какая-то связь?
Ответ стражи был единодушен:
— Господин Многосердечный однажды сказал: «Тот, кто умеет соблазнять, всегда получает свою награду».
По пути обратно Лу Тан специально замедлил ход, хотя и старался скрыть радость и восторг. Однако его приподнятые уголки губ и сияющий взгляд выдавали всё.
Он думал, что Шу Бай, вероятно, никогда не видела такой живописной горной природы. Для него же это были просто безлюдные дикие места.
Шу Бай, прижавшись к груди Лу Тана, с высоты коня любовалась пейзажами, совсем не похожими на город Ючжоу.
Мягкий свет ложился на тихо колышущиеся ветви и траву, создавая размытые пятна тени. В воздухе витал аромат свободы.
Здесь не было ровных домов, шумных улиц и суеты. Лишь бескрайние леса и тишина.
Когда они проезжали мимо деревни, виднели зелёные рисовые всходы на полях. Люди в грубой одежде спокойно работали в полях, вдалеке слышался детский смех и лай собак.
Если бы она тогда переродилась простой крестьянкой, смогла бы ли жить такой же спокойной и свободной жизнью?
Но в жизни не бывает «если бы».
А если бы и было — тогда бы она никогда не встретила тебя.
Прижатая к груди Лу Тана, слушая ровное биение его сердца, Шу Бай спокойно закрыла глаза.
Какими бы прекрасными ни были пейзажи вокруг — они всё равно не сравнить с тобой.
Чжуан Сюань, не выдержав трёхдневного марафона любовной сладости, на полпути отпросился домой под любым предлогом. Вернувшись в Ючжоу, он доложил о безопасности в резиденцию князя Линъю и тут же отправился домой, поклявшись больше никогда не путешествовать с этим «бездушным ради женщины» наследным принцем. Это было слишком мучительно! /(ㄒoㄒ)/~~
Он спасся, но стража и телохранители вынуждены были проглотить всю порцию «собачьего корма» до последней крошки и теперь страдали коллективной депрессией.
У ворот резиденции князя Линъю Лу Тан поднял Шу Бай на руки и понёс прямо в Цинхэюань, не обращая внимания на завистливые взгляды слуг. Но сами супруги были совершенно безучастны к этому.
Первым делом Шу Бай велела подать ванну, чтобы смыть с себя пыль и усталость. Затем она облачилась в белоснежное платье с вышитыми персиковыми цветами. Роскошный шёлк из Сычуани украшали изящные ветви цветущей сакуры. На поясе висели подвески из натурального персикового нефрита и белые жемчужины. Когда она шла, платье мягко колыхалось, и вышитые цветы будто оживали, трепеща на ветру. Чёрные как смоль волосы были уложены в изысканную причёску «Летящая фея», а в них вплетены любимые серьги с длинными жемчужными подвесками. Лёгкий румянец и нежно подкрашенные губы сделали её похожей на лунную деву с небес или фею персикового сада.
Она внимательно осмотрела себя в бронзовом зеркале, поправила маленькие белые серьги и удовлетворённо улыбнулась. Раньше она редко делала такие сложные причёски — просто ленилась.
А теперь… «Женщина красится для того, кто ею восхищается».
Убедившись, что всё в порядке, Шу Бай направилась в Дэсиньский двор, чтобы засвидетельствовать почтение княгине. Та сильно переживала из-за её исчезновения, и теперь следовало лично доложить о своём возвращении.
В Дэсиньском дворе она застала госпожу Ли и госпожу Тан.
Шу Бай подошла и поклонилась княгине.
Раньше, когда она приходила к госпоже Цинь, та никогда не была особенно тёплой, хотя и не позволяла себе грубости. Но сегодня княгиня была необычайно добра. Она взяла Шу Бай за руку, внимательно осмотрела и с сочувствием сказала:
— Дитя моё, ты так пострадала в пути. Главное — ты вернулась.
Шу Бай скромно ответила:
— Простите, матушка, что заставила вас волноваться. Это моя вина.
— Нет, нет, это не твоя вина, — мягко возразила княгиня, но не стала уточнять, чья же именно.
Госпожа Тан, сидевшая в стороне, выглядела неловко и тоже заговорила необычайно вежливо:
— Сестрица, я и не подозревала… Кто мог подумать, что в чайном доме прячется такой злодей! Поскольку с тобой всё в порядке и ты благополучно вернулась… не могла бы ты попросить Атаня… то есть наследного принца… прекратить арест моих людей и закрытие чайного дома?
Шу Бай на мгновение задумалась и поняла: чайный дом «Юйчань» принадлежал госпоже Тан. Судя по её жалобам, после исчезновения Шу Бай Лу Тан не только закрыл чайный дом, но и арестовал управляющую Сюй Цин.
Раз она вернулась целой и невредимой, действительно не было причин держать дом закрытым и людей под стражей. Тем более что это имущество снохи в доме.
И всё же слова госпожи Тан вызвали у неё неприятное чувство. Как это — «ты ведь не пострадала»?
http://bllate.org/book/2981/328225
Готово:
