Вспомнилось, как вчера она стояла в одиночестве у обочины — с закрытыми глазами, запрокинув голову, будто уже отказалась от всего на свете.
Если бы он не услышал тот зов и не успел вовремя…
Лу Тан не хотел разбираться, откуда взялась эта пустота в груди. Это был тревожный сигнал, и прежний опыт подсказывал: беги, пока не поздно.
Он приподнял уголок губ и, осторожно убрав ей прядь волос за ухо, подумал: эта женщина, должно быть, безумно влюблена в него — настолько, что готова отдать за него жизнь. Она поставила высокую ставку, и он готов был дать ей чуть больше поблажки. Но только поблажки — не более того.
Шу Бай чувствовала, что проспала в полной мере: постель была такая тёплая, что ей совершенно не хотелось просыпаться. Она сморщила носик и ещё глубже зарылась в тепло, меняя позу, чтобы снова уснуть.
Сверху донёсся голос:
— Ленивица, ещё не встаёшь? Разве не голодна?
Шу Бай сонно подняла голову — и увидела перед собой обширное мужское торс. Сон мгновенно выветрился:
— Ты сам освободился от верёвок?
Лу Тан усмехнулся с уверенностью:
— Всего лишь лиана! Разве такое может задержать меня?
Шу Бай упёрлась ладонями ему в грудь, но тут же отдернула руки:
— Ты… ты… оделся?
Лу Тан ловко схватил её руку и, не упуская случая подразнить, прошептал:
— Сама почувствуй.
Шу Бай покраснела и вырвала руку, быстро села и отодвинулась от этого соблазнительного демона, буркнув:
— Негодяй.
Лу Тан не спеша поднялся, надел нижнее бельё и рубашку:
— Я бы с радостью оделся, но прошлой ночью какая-то маленькая крольчиха цеплялась за меня мёртвой хваткой — и я просто не мог пошевелиться.
Он при этом изобразил лицо, полное невинного сожаления.
Надев верхнюю одежду, он величественно расправил руки, и Шу Бай машинально подошла, чтобы помочь ему привести одежду в порядок и завязать пояс.
На ней тоже было только нижнее бельё, и при движении на запястье обнажились синяки. Вчера она долго бежала по воде, и раны уже начали гноиться.
Лу Тан схватил её руку:
— Что с твоей рукой?
Шу Бай беззаботно ответила:
— Сначала верёвкой перетянули, а потом я долго была в воде — наверное, инфекция.
Но Лу Тан уловил другую деталь:
— Они тебя связывали?
— Сначала да, потом уже нет.
Лу Тан долго смотрел на её руку, не зная, что чувствовать. Молча взял её одежду и помог ей одеться, а затем снова улыбнулся:
— Одевайся. Подожди здесь, я схожу за едой.
Шу Бай удержала его за руку:
— Я пойду с тобой.
Лу Тан поправил ей волосы, но в итоге всё же согласился и повёл Шу Бай в лес.
Чжуан Сюань со своими людьми — Лу И, Лу Эр и стражниками из княжеского дома — следовал по следам боя и наконец добрался до обрыва, с которого, похоже, упали Лу Тан и Шу Бай.
Внутри у Чжуан Сюаня всё кипело: в середине пути, во время привала, он думал, что уже убедил Лу Тана, но тот внезапно исчез, ускакав вперёд один на коне.
Теперь и преследуемые, и преследователи пропали без вести. Чжуан Сюань стоял на краю глубокого, окутанного туманом обрыва и не мог не думать: не упали ли они? Нужно ли спускаться за ними? Какова глубина? Как вообще туда попасть?
В голове крутились десятки вопросов. Пока он размышлял, Лу И уже привязал верёвку к поясу и собирался спускаться, а остальные стражники держали канат.
У Чжуан Сюаня разболелась голова. Личные стражи Лу Тана — настоящие таланты: все до одного — воины высшего класса, но иногда у них явно не хватает мозгов.
Он подошёл и остановил Лу И:
— Вы собираетесь прыгать, даже не увидев их?
Лу И и Лу Эр были личными стражами Лу Тана и слушались только его. На слова Чжуан Сюаня они не ответили.
Тот уже привык к такому. Один из стражников пояснил:
— Мы точно знаем: наследный князь и принцесса упали вниз.
Чжуан Сюань удивился:
— Откуда такая уверенность?
Стражник указал на рассыпанные у края обрыва кристаллики розового кварца:
— Это, должно быть, следы принцессы. Мы шли по этим кристалликам с самого начала. А на лианах внизу нашли клочок ткани с одежды господина.
Чжуан Сюань развил фантазию:
— Значит, скорее всего, принцесса упала, а наследный князь бросился за ней?
— Очень вероятно, — ответил стражник и отошёл, помогая товарищам закреплять верёвку.
Чжуан Сюань посмотрел в бездну, окутанную туманом, и вздохнул:
— Герою не миновать испытания красавицей…
Внизу не было ни души. Густой лес создавал идеальные условия для обитания зверей.
Лу Тан и Шу Бай обошли чащу и вышли с добычей — упитанным диким кроликом.
Лу Тан с детства участвовал в весенних и осенних охотах в Ючжоу и был в этом деле мастером. Он быстро ощипал и выпотрошил кролика, насадил тушку на палку и протянул Шу Бай.
Затем он собрал травы, тщательно вымыл и растёр их камнем в пасту.
Шу Бай взяла кролика, натёрла его сочным соусом из лесных плодов и поставила жариться над огнём, постоянно переворачивая, чтобы мясо равномерно прожарилось. Вскоре воздух наполнился соблазнительным ароматом.
Лу Тан, растирая травы, сглотнул слюну:
— Что ты намазала на кролика? Почему так вкусно пахнет?
Шу Бай тоже не могла устоять перед запахом и с гордостью ответила:
— Это плоды цзянго — острые. Соус из них не только улучшает вкус мяса, но и придаёт ему солёно-острый оттенок после жарки.
— Удивительно, — Лу Тан посмотрел на неё с лёгким недоумением. — Жена моя знает так много.
— Прочитала в книге. Раньше тётушка Линъюй научила меня читать. В свободное время я просила Таочжи найти интересные книги. Эта девчонка с причудливым вкусом приносила одни непристойные тома. Но, видимо, не зря я их читала — сегодня пригодилось.
В это время Таочжи, находясь далеко во дворце, возмутилась:
— Это не моя вина!
Лу Тан молчал, не отрывая взгляда от трав.
Через некоторое время он сорвал листья и тонкие лианы, подошёл к Шу Бай, переложил кролика на две вилки для жарки и усадил её рядом:
— Протяни руку.
Шу Бай послушно вытянула руку и позволила ему нанести зеленоватую травяную мазь на раны, затем наблюдала, как он, немного неуклюже, прикрыл повязку чистыми листьями и закрепил тонкими лианами.
Она подняла на него сияющее лицо и, подражая его тону, сказала:
— Не ожидала, что ты разбираешься в травах.
Кажется, с тех пор как она встретила его, её лицо, долгие годы застывшее в безразличии, начало вновь выражать эмоции.
Он с горделивым видом ответил:
— Конечно! Я знаю ещё много чего. Постепенно всё узнаешь.
Его движения были осторожными, будто он касался драгоценного сокровища.
Шу Бай смотрела на его идеальный профиль и чувствовала, как в груди разлилась сладость.
Он относился к ней прекрасно.
Лучше всех на свете.
Что делать?
Хочется спрятать его у себя — и эту нежность, что принадлежит только ей.
Шу Бай всегда была жадной женщиной. Её жадность не знала морали — она просто следовала желаниям сердца.
Как, например, любимые пирожные с дурианом, консервированные апельсины… и он.
Но при этом она была человеком с медленной реакцией. Поэтому её жадность чаще всего касалась только её самой.
Она могла долго колебаться, прежде чем решиться на что-то, но в итоге всегда включала желаемое в свою жизнь — даже если это казалось несочетаемым с её характером.
Он отличался от всего, чего она раньше хотела. Он был человеком — и притом мужчиной с огромным влиянием в этом мире.
У него были типичные для эпохи взгляды: разве не нормально для мужчины иметь нескольких жён и наложниц? А уж тем более, будучи представителем привилегированного сословия.
Десять лет назад Шу Бай даже не посмотрела бы на такого недосягаемого человека.
Но судьба распорядилась иначе — они встретились.
Он ответил на её зов сквозь века и стал единственным в её сердце.
Она боялась боли, действовала медленно, и за две жизни так и не поняла, что такое любовь. Но сейчас ей хотелось стать единственной, кого видит этот нежный юноша перед собой.
Так же, как он — единственен для неё.
Это чувство нахлынуло внезапно, но Шу Бай больше не хотела метаться в сомнениях.
Да, это будет трудно. Путь, возможно, ведёт в никуда.
Но ведь он ответил. Спас её.
Не значит ли это, что он тоже немного любит меня?
Шанс уже здесь. Нужно лишь постараться — ещё немного, и, может быть, она получит то, о чём мечтает.
Шу Бай приняла в сердце своё самое важное решение в жизни.
Она знала: впереди — трудности. Но всё равно пошла вперёд, не колеблясь.
С самого начала они пошли разными дорогами, сами того не осознавая. Их будущие тревоги, сомнения и тоска неизбежно приведут к разрушению и исчезновению всего, что связывало их.
Судьба уже написала финал.
Поэтому —
все последующие сожаления, разочарования и холод в душе каждый будет нести сам.
— Протяни ногу.
Шу Бай вернулась из задумчивости и вытянула ногу. Раны там были серьёзнее: не только следы от верёвок, но и огромные синяки от хватки Бородача.
Лу Тан замер, осторожно касаясь синяков:
— Как это случилось?
Шу Бай по-прежнему легко ответила:
— Пыталась сбежать — поймали.
Лу Тан аккуратно нанёс мазь и серьёзно произнёс:
— Больше никогда не потеряю тебя и не позволю тебе пострадать.
Шу Бай неловко улыбнулась:
— Это не твоя вина. Я сама неосторожна.
Лу Тан хотел что-то сказать, но Шу Бай указала на кролика, сочащегося жиром:
— Кролик готов! Давай есть, я умираю от голода.
Автор пишет:
Наконец-то добралась до этого места — как же рада!
Повседневная жизнь принцессы, соблазняющей мужа, вот-вот начнётся!
Кроме того, потратила немного времени, чтобы научиться оформлять колонку с помощью простого кода — и к своему удивлению обнаружила двух подписчиков! Просто невероятно счастлива (говорю совершенно серьёзно).
Хотя я новичок, но гарантирую: ни авторское качество, ни пунктуальность не подведут. Все ямы будут закопаны, все тексты доведены до конца. Смело добавляйте в закладки и колонку — люблю вас, обнимаю!
На краю обрыва все сосредоточенно занимались своим делом. Лу И и двое ловких стражников привязали верёвки к поясам, а Лу Эр с другими сверху крепко держали канаты. Чжуан Сюань с отрядом стоял у края, внимательно изучал местность и отдавал приказы.
Это была древность, где не существовало современных средств безопасности. Обрыв уходил вниз, теряясь во мгле, и никто не знал наверняка, живы ли Лу Тан и Шу Бай. Лу И и стражники рисковали жизнью, и атмосфера была напряжённой и мрачной.
Подготовившись, они молча один за другим начали спускаться. Лу Эр с товарищами медленно отдавал верёвку. Прошло неизвестно сколько времени, пока снизу не донёсся крик — они достигли дна.
Лу Эр усомнился: каната ушло много, но до самого низа, по его расчётам, ещё далеко.
Он приказал, как и договаривались, подтянуть верёвку. На конце оказалась привязана полоска ткани с запиской. Оказалось, что внизу имеется выступающий уступ, образующий удобную площадку.
Лу И и его товарищи остановились именно там, но ни наследного князя, ни принцессы не обнаружили. Значит, нужно спускаться дальше — до самого дна.
Лу Эр и Чжуан Сюань посоветовались, и было решено: Чжуан Сюань остаётся наверху, а Лу Эр с несколькими стражниками спускается на помощь Лу И.
Спасательная операция шла чётко и организованно. В это же время Ума, считая свою миссию завершённой, вернулась в город Ючжоу и собиралась отдохнуть одну ночь перед возвращением в Павильон Преследующего Ветра. Ей не терпелось увидеть его — особенно после встречи с той глупой женщиной и ещё более глупым наследным князем.
Едва переступив городские ворота, она получила новое задание. И выдал его именно тот, кого она так жаждала повидать. Однако, прочитав содержание, Ума не смогла сдержать вспышки гнева.
Её настроение, недавно поднятое разрушением чужой парочки, мгновенно испортилось.
Она нашла узкую лавчонку на окраине улицы и ворвалась внутрь без стука.
Старый лавочник, увлечённо листавший топографический оттиск четырнадцатого тома «Весенних покоев» — подарок Шу Бай, — так испугался, что чуть не выронил книгу. Оригинал с экслибрисом «Господин Многосердечный» уже отправили в главный офис, и ему оставалось только утешаться копией. Только он уселся после трудового дня, чтобы насладиться парой страниц, как снова пришла беда — не дают человеку спокойно почитать!
Подняв глаза, Цюй, старый лавочник, мгновенно почувствовал, как застучало в висках.
Ох уж эта госпожа! Как она сюда попала?
Он поспешно спрятал книгу под стол и встал навстречу:
— Ума! Какими судьбами в Ючжоу?
Ума была в ярости и смотрела на всё с раздражением:
— Что, мне теперь и сюда нельзя заходить?
http://bllate.org/book/2981/328224
Готово:
