Шу Бай наконец поняла: нельзя оставлять его в воде. Смахнув слёзы с лица, она пошатываясь поднялась и попыталась просунуть руки под мышки Лу Тана, чтобы вытащить его. Но цепь между наручниками оказалась слишком короткой — руки не разводились.
Никогда ещё Шу Бай так остро не ненавидела свою судьбу и эти проклятые кандалы, с которых не снять замка.
Из-за них она ни разу не смогла по-настоящему обнять его.
А теперь не могла даже вытащить из ледяной воды.
Прикоснувшись к телу Лу Тана, которое становилось всё холоднее, она развернулась и выбежала на берег. Вскоре вернулась с веткой толщиной с руку и несколькими длинными лианами. Бросив всё у кромки воды, снова ушла в лес. Так повторилось ещё три раза, прежде чем она вновь оказалась рядом с Лу Таном.
Из лиан и ветки она соорудила простой каркас, затем с огромным трудом перетащила Лу Тана на него и прочно привязала лианами. После этого, упираясь в землю, начала тащить тяжёлую конструкцию к берегу.
Она накинула верёвку на плечо, согнулась и изо всех сил потянула Лу Тана вперёд.
Лу Тан и без того был высоким и плотным, а мокрый стал ещё тяжелее. Хрупкое, истощённое тело Шу Бай напрягалось до предела, но сдвинуть его с места не удавалось.
Однако упрямства ей было не занимать. Сжав зубы, она делала три шага — и останавливалась на мгновение. Пошатываясь, она напоминала старого рыбака, которому вдруг попалась огромная рыба, и который, рискуя жизнью, всё равно тащит её в лодку.
Наконец Шу Бай вытащила безжизненного Лу Тана на берег. Её тело будто разваливалось на части, но останавливаться было нельзя — он становился всё холоднее.
Она уложила его в стороне и побежала в лес собирать сухие дрова и съедобные ягоды.
Аккуратно сложив листья, сухую траву и хворост в кучу, Шу Бай вытащила из мокрой одежды два кремня и попыталась разжечь огонь.
Вчера она видела, как Жуйцао разводил костёр, чтобы сварить кашу. Тогда она нарочито подошла ближе, будто заинтересовавшись, и сказала, что никогда не видела кремни. Жуйцао охотно показал ей, как ими пользоваться, а потом, не выдержав её жалобного взгляда, даже подарил два камня.
Камни были мокрыми и плохо работали, но после нескольких попыток огонь всё-таки вспыхнул.
Затем Шу Бай принесла ещё веток, вбила их в землю камнем и натянула между ними чистые гладкие палки.
Сняв с себя промокшую верхнюю одежду, она повесила её на палки над огнём и, оставшись лишь в белом нижнем белье, немного погрелась у костра. После этого снова ушла в лес и принесла много больших листьев.
Она расстелила их на гладком камне неподалёку от костра, затем с трудом перетащила Лу Тана на это импровизированное ложе. Погладив его бледное лицо, она начала раздевать его.
Лу Тан был весь мокрый и без сознания. Шу Бай едва справилась с тем, чтобы снять с него верхнюю одежду — силы покинули её совсем.
Повесив его одежду сушиться, она заметила, что её собственное широкое плащевое пальто почти высохло. Тогда она вернулась к Лу Тану и, не колеблясь, сняла с него и нижнее бельё, после чего завернула его в своё пальто. Всё это время она сохраняла спокойное, даже холодное выражение лица, будто обнажённое тело наследного господина Лу не вызывало в ней ни малейшего волнения.
На самом деле нос уже чесался от желания пустить кровь, но, вспомнив, что ей предстоит сделать дальше, Шу Бай сдержалась.
Она взяла заранее заготовленные лианы, поддержала тело Лу Тана и привязала его к камню. Затем достала горсть ярко-красных ягод и, погладив его бледное лицо, заколебалась.
«А вдруг он узнает, что я дала ему это, и ударит меня?»
Эти ягоды назывались «цинго» — «ясные плоды». Они были острыми на вкус и, попав в организм, вызывали сильное жаркое потоотделение, превращая человека в ходячее солнце. Правда, эффект длился довольно долго и мог быть мучительным.
Шу Бай читала о таких плодах в романе Господина Многосердечного «Весенние покои». Она всегда думала, что это выдумка автора, но сегодня увидела их собственными глазами и была поражена.
Совпадение было удивительным: в книге герой, спасая героиню, получал ранение и терял сознание. Ночью, когда температура падала, героиня случайно дала ему «ясный плод», и он пришёл в себя от жара.
А потом, не выдержав жара, произошло нечто неописуемое.
Лу Тан всё ещё не приходил в себя, и Шу Бай сильно волновалась — ведь он был ранен. Скоро стемнеет, а в ущелье становилось всё холоднее. Нужно было срочно что-то делать.
«Это ради твоего же блага», — твердила она себе снова и снова.
Наконец, сжав зубы, она засунула вишнёвую ягоду ему в рот… но та тут же выпала.
Шу Бай: «…»
Она пробовала ещё несколько раз — безрезультатно.
Отчаявшись, она подумала: «Неужели придётся использовать тот способ?»
После бесконечных внутренних уговоров Шу Бай положила ягоду себе в рот, наклонилась и, обхватив лицо Лу Тана ладонями, поцеловала его, передавая плод языком вглубь. Горло Лу Тана дрогнуло — он проглотил.
Шу Бай отстранилась и стала наблюдать за ним. В книге говорилось, что действие плода начинается через четверть часа. Она ждала, но реакции не было.
Тогда она принесла одежду Лу Тана к костру, нанизала на палку и стала сушить. После этого свернула лист в конус, сбегала к воде, набрала немного и осторожно напоила Лу Тана. Лишь убедившись, что с ним всё в порядке, она села у костра, чтобы высушить свою одежду и следить за его состоянием.
Шу Бай сидела у огня, держа на палке одежду Лу Тана, и задумчиво смотрела в пламя.
Она вдруг не знала, что делать дальше. Ведь границы были чётко очерчены, но теперь ей не хотелось их соблюдать.
Ей хотелось переступить черту, прикоснуться к нему, узнать его, забыв обо всём — о статусах, чувствах и будущем. Хотелось просто быть рядом и дарить ему всё самое лучшее.
Ведь он был единственным, кто откликнулся на неё.
Поэтому он — особенный.
— Мм… аа… — Лу Тан почувствовал, что всё тело горит, будто охвачено пламенем, и рот пересох. Он невнятно застонал, и хриплый звук вывел Шу Бай из задумчивости.
Она бросилась к нему, глаза её засияли от радости:
— Атан, Атан, ты в порядке?
Лу Тан с трудом приподнял голову и увидел, что у его жены опухла половина лица. Стараясь сохранить ясность, он спросил:
— Что с твоим лицом?
Шу Бай дотронулась до щеки и поморщилась от боли:
— Ничего, просто упала. А ты как? Сможешь что-нибудь съесть?
Не дожидаясь ответа, она уже выбирала сочные ягоды и подносила их к его губам, голос её зазвенел от облегчения:
— Давай сначала перекуси.
Лу Тан послушно начал есть. Сладкие, сочные ягоды немного облегчили его состояние.
Шу Бай немного успокоилась… но слишком рано.
Когда она подала ему следующую ягоду, он съел половину — и вдруг его горячий язык коснулся её пальца.
Шу Бай решила, что это случайность, и не обратила внимания.
Но он продолжал — сначала лизнул кончик пальца, потом ладонь. Щекотно! Ягода выскользнула из её пальцев и упала на землю.
Лу Тан поднял на неё красные от жара глаза и хрипло, соблазнительно произнёс:
— Что ты мне дала?
Значит, «ясный плод» начал действовать. Шу Бай отступила на шаг, опустив глаза и не решаясь смотреть на него:
— А… это… просто ягоды, которые я собрала в лесу.
— Врёшь, — сказал Лу Тан, глядя на стоящую в шаге от него растерянную девушку. На ней было лишь тонкое нижнее бельё, шея обнажена, кожа белоснежна, волосы распущены. Даже с опухшей щекой она оставалась прекрасной.
Ему стало ещё жарче. Он сглотнул и мягко, почти умоляюще, сказал:
— Подойди ближе.
Шу Бай насторожилась:
— Зачем?
У Лу Тана уже проступили височные жилы, и он еле сдерживался:
— Мне плохо. Такая одежда давит. Пожалуйста, помоги снять.
Шу Бай замялась:
— Ты уверен? Это… неприлично.
Лу Тан не понял.
Она кивнула в сторону костра, где сушилась одежда.
Лу Тан растерялся:
— И?
Шу Бай стояла в стороне, опустив голову, и чертила пальцем круги на земле:
— Ты… без всего внутри.
Лу Тан чуть не поперхнулся собственной кровью. Многолетний «водитель» вдруг угодил в ловушку собственной жены.
Глубоко вдохнув, он решил сменить тему:
— Зачем ты меня связала?
Шу Бай посмотрела на него: на лбу выступал пот. Она колебалась — неужели признаваться, что боялась, как бы он, разгорячённый, не устроил с ней «неописуемое»?
Его взгляд и правда пугал — вдруг он её ударит?
Помолчав, она ответила полуправдой:
— Ты упал и потерял сознание. Я звала тебя — не откликался. Очень испугалась. Потом нашла в лесу эти ягоды. В книге читала, что они помогают прийти в себя, но вызывают кратковременное буйство и прилив сил. Ты так и не просыпался… Я отчаялась и дала тебе одну. Ты очнулся — значит, книга не врала. А связала, чтобы ты, придя в себя, случайно не поранился.
Она смотрела на него большими, влажными глазами, полными искренности, будто и правда думала только о его благе, а не о чём-то другом.
Лу Тан смотрел на неё, но уже почти ничего не слышал. Инстинктивно он прошептал:
— Сядь рядом.
Шу Бай обхватила себя за плечи и, убедившись, что верёвки крепкие, а ночь наступает, а ей самой холодно, подсела к нему.
— Ого, ты горячий! — приблизившись, она почувствовала жар и, встав на колени, коснулась его лба. — Неужели у тебя жар?
Лу Тану было приятно от её прохладной руки. Он закрыл глаза и прошептал:
— Нет… Просто твоя рука такая прохладная… Хорошо…
Шу Бай: «==! И правда, как маленькое солнышко — тёплый и уютный».
Она подбросила в костёр ещё хвороста, сняла с палок высушенную одежду и, укрыв ими обоих, прижалась к Лу Тану и уснула.
Сегодня она вымоталась до предела: дважды бежала, упала с обрыва, вытащила его из воды, разожгла костёр, ухаживала за ним в бессознательном состоянии.
Теперь, когда он очнулся, она наконец могла отдохнуть.
Лу Тан пошевелился, но она уже крепко спала.
Он посмотрел на её спокойное лицо и перестал двигаться. Хотя тело пылало, он молча сидел, позволяя ей опереться на себя, пока и сам не погрузился в сон.
Тонкий ручей журчал, птицы щебетали — в тишине дна ущелья звучала нежная песнь природы.
Шу Бай нахмурилась и ещё глубже зарылась в тёплые объятия, после чего снова уснула.
Лу Тан прижал её ближе к себе и с интересом разглядывал спящее лицо своей жены.
Это всё та же ослепительная красавица, что сводит с ума одним взглядом, но теперь её волосы растрёпаны, а щека распухла. По сравнению с прежней опрятностью и благородной осанкой, сейчас она выглядела как брошенный щенок.
Лу Тан нежно погладил её по щеке, но вдруг почувствовал, что именно в этом состоянии она обрела особую, трогательную притягательность.
Эта красота стирала границы внешнего облика — она позволяла узнать её среди тысячи других. Такая близость возникает лишь тогда, когда двое проходят через нечто вместе или делят общий секрет.
Её прыжок вслед за ним поразил его до глубины души.
Он знал, чего хотят женщины вокруг него: безграничной власти, роскошных нарядов или его мимолётной привязанности.
С детства он любил развлечения, и с годами игры становились всё масштабнее.
Всё это было лишь игрой — каждый ставил свои фишки, получал своё, и никто не спрашивал о чувствах. Так было весело.
Так он жил всегда и не собирался меняться.
Но сейчас, глядя на неё, он чувствовал: она не такая, как все остальные.
Красива — да, но и наивна.
Возможно, десять лет заточения уберегли её от привычек знатных девиц, и потому он не прочь побаловать её, позаботиться.
Ведь она так хрупка — кажется, стоит лишь слегка надавить, и она сломается.
http://bllate.org/book/2981/328223
Готово:
