Девушка-служанка долго молчала, робко подбирая слова, и наконец пролепетала:
— В расписании значится Биюнь.
— Позови Биюнь.
Вскоре она вернулась с кислой миной:
— Госпожа Сюй, Биюнь вчера заболела, а сегодня за неё смену отрабатывала новенькая — Жуйцао.
— Где Жуйцао?
— Привезли новый чай, и Жуйцао поехала на пристань за товаром.
Сюй Цинь на мгновение задумалась. «Всё равно какая-то дочка богатого купца, да ещё и впервые в нашем чайном доме. С моими связями я и не боюсь безымянных торговцев, но раз уж дело касается прибыли, лучше не ссориться», — решила она и вежливо обратилась к Таочжи:
— Девушка, ваша госпожа, наверное, заждалась и уже уехала домой. Может, сходите проверить?
Таочжи была не глупа — тревожное предчувствие с каждой секундой становилось всё сильнее. Неужели она потеряла принцессу? От этой мысли её бросило в дрожь: последствия были бы для неё непереносимы.
«Нет-нет, наверняка принцесса просто заскучала и уехала сама!» — пыталась она успокоить себя. Хотя они провели вместе недолго, Таочжи уже знала: её принцесса, хоть и немногословна и обычно холодна, обладает странным упрямством. Если Шу Бай сказала, что поведёт её с собой — значит, поведёт; если сказала подождать здесь — ни за что не уйдёт первой.
В любом случае медлить нельзя.
Она собралась с духом и потянула Сюй Цинь за руку:
— Тогда прошу вас, госпожа управляющая, пойдёмте со мной. Если моя госпожа уже дома — всё в порядке. А если что-то случилось…
Она не договорила, но Сюй Цинь тут же сделала приглашающий жест. Она была уверена в своей защите и совершенно не боялась.
Таочжи привела Сюй Цинь в резиденцию князя Линъю, усадила её в гостевой зал, а сама поспешила в Цинхэюань искать Шу Бай.
Сюй Цинь стояла в комнате, вся побледнев. Она и представить не могла, что «госпожа» той девушки — обитательница княжеского двора! Вся её прежняя самоуверенность мгновенно сменилась страхом. Она мысленно молила небеса, чтобы та девушка уже вернулась во дворец.
Увы, кто не молится постоянно, тот в беде не спасётся.
Таочжи вернулась в Цинхэюань, но Шу Бай там не оказалось. Она расспросила всех служанок — никто не видел принцессу. Сердце Таочжи сжалось от ужаса, и она сразу побежала к тётушке Линъюй.
Линъюй, глядя на плачущую, запыхавшуюся Таочжи, едва сдерживалась, чтобы не приказать высечь её. Но сейчас важнее было найти принцессу.
Однако одних слуг из двора было недостаточно, а искать принцессу публично на улицах тоже нельзя. Князь и наследник отсутствовали во дворце, поэтому необходимо было срочно сообщить об этом госпоже Цинь.
Линъюй немедленно велела привести управляющую чайного дома и вместе с ней отправилась к княгине.
Услышав, что принцессу Шу Бай потеряли, госпожа Цинь чуть не лишилась чувств.
К несчастью, ни князь, ни наследник не были во дворце.
Цинь приказала срочно отправить гонца за наследником, а тем временем тайно разослала доверенных людей на поиски. Если принцесса просто заблудилась — всё обойдётся. Но если случилось нечто худшее… Последствия были бы ужасны.
Император Лунъань давно ждал повода, чтобы устранить род Лу, считая его занозой в государстве. И если именно сейчас с принцессой Шу Бай, находящейся под покровительством резиденции князя Линъю, случится беда, то даже если она не особо любима императором, это станет идеальным предлогом для кары.
На самом деле именно поэтому Шу Бай, несмотря на неоднозначный статус, жила во дворце относительно спокойно.
Цинь невольно злилась на принцессу: «Почему бы ей просто не сидеть тихо во дворце?»
Когда впервые узнала, что во дворец приедет принцесса, Цинь была настороже. Женщина, сумевшая, будучи дочерью простого учёного, стать законной супругой князя и прочно удерживать этот статус много лет, явно не была такой простодушной, какой казалась.
Но с тех пор как Шу Бай поселилась во дворце, она вела себя тихо и скромно. Несмотря на высокое положение, не проявляла ни капли надменности, даже была спокойнее двух наложниц сыновей. Это даже успокоило княгиню.
А теперь выясняется, что принцесса — хитрая интригантка! Сама вышла из дворца с одной лишь служанкой, а теперь вся ответственность ляжет на плечи рода Лу.
От этой мысли отношение Цинь к Шу Бай окончательно испортилось.
Автор говорит:
Решила порадовать вас — сразу две главы! Наслаждайтесь чтением, милые ангелочки! (づ￣3￣)づ╭❤～
Шу Бай в это время проклинала собственную глупость. Очнувшись, она обнаружила, что связана и лежит в кузове едущей повозки. Дорога была ухабистой, и она не знала, куда её везут.
Хотя она и злилась на себя за доверчивость, опыт двух жизней научил её сохранять хладнокровие в беде. Она молчала и прислушивалась к разговору снаружи.
Двое возниц болтали беззаботно, и Шу Бай узнала один из голосов — это был тот самый подавальщик из чайного дома «Юйчань».
— Ты видел её? Настоящий изумруд! Кожа белая, как нефрит, нежная, словно роса.
— Как не видеть? Я же сам ей чай подавал! Да, красива, но слишком худощава.
— Да кому какое дело до фигуры, когда лицо такое! Подкормим — и цена будет отличная. Такой товар — редкость. Откуда ты её выследил?
— Хе-хе, это тебе знать не надо. У меня свои источники.
— Но на ней дорогие вещи… Не из знатного ли рода?
— Да ты совсем не разбираешься! Одежда — самое обычное богатство купца. И вышла с одной служанкой — точно не знатная дочь.
— Удачно вышло! После этой сделки мы с тобой снова сможем повеселиться.
Потом они перешли на бытовые темы и планы, куда отправятся после продажи Шу Бай.
«Кто же меня ненавидит так сильно?» — гадала Шу Бай. В голове пронеслись лица госпожи Цинь, первой наложницы Ли, второй наложницы Тан и двух наложниц Лу Тана. Но она прекрасно понимала: княгиня не посмеет рисковать — исчезновение принцессы во дворце станет поводом для императора уничтожить род Лу. Ли и Тан имели лишь мелкие трения с ней и не осмелились бы на такое. А наложницы Лу Тана вообще не имели возможности выйти из двора и сговориться с посторонними.
Значит, враг — кто-то другой. Кто-то, кто знал о её встрече с лавкой «Цзинъин». Но кто?
Размышлять дальше было некогда. Главное — выжить.
Прошло уже много лет с тех пор, как она в последний раз чувствовала такой страх. Услышав, что её собираются продать, Шу Бай вспомнила всё, что знала о торговле людьми: от рабства до публичных домов. Учитывая, насколько тщательно был спланирован заговор, враг явно не желал ей добра. Если она не сбежит — её ждёт ад.
Погружённая в мысли, она не заметила, как повозка остановилась. Когда она подняла глаза, то прямо в лицо уставилась на Жуйцао.
Жуйцао удивился, увидев её открытые глаза. Он дал ей сильное снадобье — не ожидал, что она очнётся так скоро.
— Очнулась? — усмехнулся он.
Шу Бай тоже была ошеломлена. В чайном доме перед ней стояла миловидная девушка, и голос у неё был женский. А теперь перед ней — юноша, ещё не до конца сформировавшийся, но явно мужского пола.
Заметив её изумление, Жуйцао провёл рукой по лицу:
— Удивлена?
Шу Бай кивнула и, не скрывая любопытства, спросила:
— Как твоё лицо…?
Её растерянный вид, похоже, позабавил Жуйцао. Хотя это был всего лишь трюк из арсенала странствующих актёров, он почему-то захотел похвастаться:
— Обычное переодевание. У меня и так голос звонкий, почти женский, черты лица нейтральные — легко подделать под девушку.
Произнося «черты лица нейтральные», он, казалось, даже гордился этим. Если бы Шу Бай не была связана, она бы зааплодировала:
— Здорово!
— Зачем вы меня похитили?
Жуйцао расхохотался:
— Зачем? Госпожа, никто никогда не говорил вам, что вы наивны?
Шу Бай послушно покачала головой.
Жуйцао вдруг захотелось поговорить. Он сел рядом:
— Похоже, ты даже не знаешь, кому насолила.
Шу Бай снова кивнула.
Но тут вернулся его напарник. Откинув занавеску, он показал своё густоусое лицо и грубо бросил:
— О, уже проснулась?
Жуйцао встал и вытолкнул его наружу:
— Поехали! Мы только выехали за город — вдруг погоня? При таком темпе нам ещё сутки ехать, пока можно будет вздохнуть спокойно.
Повозка снова закачалась, и Шу Бай осталась одна со своими мыслями.
Лу Тан получил известие, когда вместе с Чжуан Сюанем осматривал добычу с охоты и отбирал целые шкуры, чтобы сшить для Шу Бай подарок.
Ещё мгновение назад он весело болтал с другом, представляя, как Шу Бай обрадуется дома. А в следующее — узнал, что его супруга исчезла.
Рай и ад — всего миг.
Сердце Лу Тана сжалось так сильно, что он сам удивился своей реакции. Не раздумывая, он приказал собираться в путь и поскакал во дворец один, не дожидаясь остальных.
Едва вернувшись, он велел привести Таочжи и Сюй Цинь в кабинет. Княгиня не хотела иметь с этим делом ничего общего.
Лу Тан даже не переоделся. Его лицо было мрачным, как грозовая туча:
— Что случилось? Как вы могли потерять наследную супругу?
Таочжи, рыдая, рассказала всё.
Сюй Цинь, услышав, что пропала именно наследная супруга, побледнела и упала на колени. Ей особенно не повезло: вчера она выпила лишнего и проспала утро, когда принцесса пришла в чайный дом.
Выслушав их, Лу Тан едва сдерживал ярость. Он швырнул чашку прямо перед Сюй Цинь и приказал стоявшим у двери Лу И и Лу Эр:
— Приведите того подавальщика Жуйцао! И проверьте городские ворота — не выезжал ли сегодня кто-то подозрительный!
Когда они ушли, Лу Тан нервно расхаживал по кабинету. Вдруг доложили, что пришла вторая наложница Тан.
«Что ей нужно?» — подумал он с раздражением. С младшими братьями он почти не общался, их жёны и вовсе его избегали, как чумы.
Он устало потер переносицу:
— Не принимать.
Слуга уже собрался уходить, но Сюй Цинь подняла голову:
— Господин наследник, вторая наложница пришла из-за меня.
Оказалось, владелицей чайного дома «Юйчань» была именно вторая наложница Тан. Почувствовав неладное, Сюй Цинь сразу же послала за ней.
Узнав, что Шу Бай пропала именно в её заведении, Тан тоже растерялась и поспешила к Лу Тану.
Вскоре вернулся Лу И и доложил, что Жуйцао нигде нет.
Сюй Цинь больше не скрывала правду: Жуйцао — новенький, миловидный, спокойный и сообразительный. Хотя работал всего несколько дней, уже всем понравился. Сегодня он подменял заболевшую Биюнь.
Сердце Лу Тана упало. Он начал подозревать: это не несчастный случай, а похищение, специально спланированное против Шу Бай.
http://bllate.org/book/2981/328220
Готово:
